心情不好，連着飲食也清減了不少，只是懨懨地沒有胃口，那幅春山圖沒繡了幾針就覺得膩煩無比，隨手擱了就去伏到榻上躺着。
聽見夜半冷雨敲窗，淅淅瀝瀝的惱人，便沒有睡好。早上起來益發難過，似有什麼東西堵在了胸口一般，浣碧服侍我更衣時嚇了一跳，道：“小姐要不要去請太醫來瞧瞧，這臉色不大好呢。”
我掙扎着起身道：“不必，想是這兩天忽冷忽熱地着了涼，這時候去請太醫來耽擱了給皇后請安不説，難免要給人閒話説我裝腔作勢。等給皇后請安回來喝一劑熱熱的薑湯就好了。”
浣碧有些擔心地瞧着我道：“那奴婢多叫兩個人陪着小姐出去。”
起來便往皇后宮中請安，不料今日玄凌也在，請過安坐下，閒話了一晌，玄凌見眾人俱已來齊，方指着華妃道：“宮中疫情稍有遏止之相，華妃功不可沒。着今日起復華妃協理後宮之權。”這話聽在我耳中心口越發難過，只是緊緊握住手中茶盞，暗暗告誡自己絕對、絕對不能發作。
華妃盈盈起身道：“謝皇上。”
她的氣色極好，很是潤澤，彷彿是知道玄凌要復她權位，打扮的也異常雍容嫵媚，豔光四射。玄凌道：“華妃你要恪守妃子本分，好好協助皇后。”
一句話如石擊心，幾乎咬住了嘴唇，我不願見到的，終於來了。前番諸多心血，竟是白費了。我強忍住心頭氣惱，隨眾人起身相賀華妃，皇后亦淡淡笑道：“恭喜華妃妹妹了。”
華妃甚是自得，顧盼間神采飛揚。然而皇后話音未落，玄凌卻已含笑看着馮淑儀道：“淑儀進宮也有五六年了吧？”頓一頓道：“淑儀馮氏性行温良，克嫺內則，久侍宮闈，敬慎素著，冊為正二品妃，賜號‘敬’。”
突然之間被冊妃，馮淑儀不由愣了片刻，玄凌道：“怎麼高興傻了，連謝恩也忘了。”
馮淑儀這才省悟過來，忙屈膝謝恩，玄凌又道：“冊妃的儀式定在這月二十六。敬妃你與華妃是同一年入宮的，也是宮裏的老人兒了。你要好好襄助華妃，與她一同協理後宮，為皇后分憂。”
馮淑儀向來所得寵愛不多，與華妃不可相提並論。如今乍然封妃，又得協理後宮的大權，這樣的意外之喜自然是喜不自勝。然而她向來矜持，也只是含蓄微笑，一一謝過。
如此一來，華妃的臉上便不大好看。我轉念間已經明白，我入宮時間尚淺，自然不能封妃與華妃抗衡，玄凌為怕華妃勢盛，故而以馮淑儀分華妃之權，制衡後宮。
我於是笑盈盈道：“恭賀敬妃娘娘大喜。”這句話，可比剛才對華妃説的要真心許多。
恭送了玄凌出去，眾人也就散了。華妃重獲權位，少不得眾人都要讓着她先走。
我坐於軟轎之上，抬轎子的內監步履整齊，如出一人。我心頭喜憂參半，喜的是馮淑儀封妃，憂的是華妃復位，來勢洶洶，只怕馮淑儀不能抵擋。
心裏這樣五爪撓心的煩亂着，連春日裏樹梢黃鶯兒的啼叫也覺得心煩，便道：“去存菊堂看沈容華。”
小允子嚇了一條，忙打着千兒道：“恕奴才多嘴，容華小主尚未痊癒，咱們還是不去的好。何況小主您早起就不大舒服，不如先回宮休息吧。”
我道：“我沒有事。再説怕什麼呢，多多焚了艾草就是。那些宮人們不也在服侍着麼？”
小允子陪笑道：“話是這麼説，可小主千金之體…”見我冷着臉，終究不敢説下去，於是掉了頭往存菊堂走。
馮淑儀封為敬妃，雖然聖旨還未正式下來，但是玄凌口諭已出，一時後宮諸人都在她的昀昭殿賀喜，一旁的存菊堂更顯得冷清。我進去時裏頭倒也安靜整齊，已收拾成舊日雅緻的模樣，頹唐之氣一掃而空，幾個小宮女在爐子上燉着藥，濃濃的一股草藥氣，見我來了忙起身請安。
走進去卻是芳若在裏頭伏侍，白苓與採月陪在下首。我微笑道：“聽説皇上特意讓姑姑在這裏伏侍到眉姐姐病癒，可辛苦姑姑了。”
芳若笑着答道：“小主這樣説奴婢可承受不起。”説着往牀榻上一指，“容華小主今日好多了呢，小主來得可巧。”
我道：“是麼？”也不顧小允子使勁兒使眼色，便在牀前坐下道：“姐姐今兒好多了。”
眉莊氣色比那日好了許多，半睜着眼勉強向我微笑，我怕她生氣，故意略去了華妃復位的事不説，只揀了高興的話逗她開心。
眉莊靜靜聽了一晌，我微笑道：“馮淑儀成了馮敬妃，你也好了，如今又是容華了。”
眉莊的笑容極度厭倦，用手指彈一彈枕上的花邊道：“是不是容華有什麼要緊，和常在又有什麼區別，不過一個稱謂罷了。我真是累…”
我想着她病中灰心，又在禁足時受了百般的委屈，難免有傷感之語，故而寬慰道：“姐姐的氣色好多了，不如也起來走走罷。外頭時氣倒好，空氣也新鮮。”
眉莊只是懶懶的，“我也懶得去外頭，見了人就煩。倒是這裏清清靜靜的好。”
正説話間，温實初進來請脈問安，冷不防見我在，倒是有些尷尬，進退不是。我笑道：“温太醫生分了，從前見我可不是這個樣子。我還沒多謝你，眉姐姐的病全虧你的妙手回春。”
温實初道：“小主的吩咐微臣本就該盡力盡心。何況微臣不敢居功，都是太醫院各位賢能尋的好藥方，微臣才能在兩位小主面前略盡綿力。”
我微笑：“温太醫的好脈息太醫院盡人皆知，大人又何必過於謙虛呢。”
他笑着謙過，坐下請了眉莊的手請脈。眉莊的五根指甲留得足有三寸長，尚有金鳳花染過的淺紅痕跡，芳若過來覆了一塊絲帕在眉莊手腕上。
温實初的手才一搭上，眉莊的臉微微一紅，落在略有病色臉上又被緋紅的牀帳一映，竟像是昏迷時異樣的潮紅一般。眉莊抬起另一隻手撫順了鬢髮道：“你進來也不先通報一聲，我這樣蓬頭垢面的真是失禮了。”
這一來連温實初也不好意思抬頭了，不免輕輕咳嗽了兩聲掩飾過去，道：“小主是病人，原不計較這個，何況皇上本就吩咐了讓微臣隨時進來候診的。”他終究不安：“是微臣疏忽了。”
眉莊見他這樣，便道：“也罷了。前些日子病得這樣重，什麼醜樣子你都見過了。”
我掩口笑道：“姐姐縱然是病了，也是個病美人。西施有心痛病，可是人家東施也還巴巴地要效顰呢。可見美人不分病與不病都是美的。”
眉莊笑得直喘氣，温實初也紅了臉。我忙笑道：“我這位容華姐姐最是端莊矜持注重儀容的了，按理説太醫請脈咱們是要在帳幔後頭的，只是一來這病是要望聞問切才好，二來到底太醫照顧姐姐這些日子了，也算是熟識的。咱們就不鬧那些虛文了。”
温實初問了幾句飲食冷暖的事，道：“只吃清粥小菜雖然清淡落胃，終究也沒什麼滋養，況且小主你的腸胃不大好，更要好好調理才是。”
眉莊道：“油膩膩的總是吃不下，也沒什麼胃口。”
温實初温言道：“藥本是傷胃的東西，但是胃口不好，這藥吃下去效力也不大。”他想一想道：“微臣給小主擬幾個藥膳吧。”説着看着我道：“婕妤小主的精神也不大好，不如拿參須滾了烏雞吃，最滋陰養顏的，又補血氣。”
眉莊倦容上有了一絲若有若無的笑意：“這樣小家子氣，用棵山參就好了，又不是吃不起，巴巴的要那些參須做什麼。”
温實初陪笑道：“容華小主有所不知，婕妤小主一向血虛，山參補的是氣虛，兩者不同。如今又是春日裏、比不得冬天，一棵山參下去，且不説壞了烏雞的味道，小主的身子也受不了啊。但是‘氣為血之帥’、‘血為氣之母’，二者密不可分，用些參須反倒有調理之效。”
眉莊道：“你説的倒是有理。那你瞧瞧我，該吃些什麼？”
温實初道：“枸杞子、薏苡仁、山藥健脾益氣，玫瑰花蕾熬了粳米粥可緩和肝氣鬱結和胃痛，小主是很適宜的。”
我道：“多謝你費心了。”
眉莊宛轉望我一眼，咳嗽了兩聲方淡淡笑道：“你呀總是讓人肯為你費心的，温太醫説是不是？”
温實初只説：“微臣分內的事罷了。”説着告退了出去，方走至門外，伸手把半開的窗掩上了，對採月道：“這幾日風還是涼，早起晚間都別開着，你家小主禁不起，中午開上透透氣就好了。”
採月笑着道：“大人真是比咱們還細心。如今算過了明路了皇上特指了您來替我們小姐診治，前些日子可是不小的折騰呢。”
温實初亦笑，回頭道：“婕妤小主再三吩咐了要好好照顧的，敢不盡心麼？”
我聽着他們説話，回頭見眉莊怔怔地倚在枕上不説話，我以為她説了半天話累着了，伸手替她掩一掩被角想勸她睡下。眉莊看我道：“你的氣色卻不好，是怎麼了？”
我忙掩飾道：“沒有什麼，夜裏沒睡好罷了。”
眉莊歪着身子道：“沒睡好的情由多了，你不肯説也算了。我雖在井裏坐着，外邊是什麼樣天氣也不是全然不知，那一位這幾日怕是風光無限呢。只是到底自己的身子你也該保重着點。”説着略頓一頓，“聽説陵容身上也不大好？”
我不想她多着惱，於是説：“風寒而已，也不是特別要緊。”
眉莊道：“雖説時疫已經不那麼要緊，可風寒也不能掉以輕心，她以歌喉得幸，傷了嗓子就不好了。”
我道：“我叮囑着她小心也就是了。只是送去的藥不知有多少了，也不見好，只怕和她素日身子弱有關。”
我見她神情有些倦怠，也不便久坐，便要告辭。眉莊道：“你去吧，沒事也不必常來，過了病人的病氣就不好了。我也怕見人，心裏頭總是煩。”
我想一想笑道：“也好，你好好養着。下次就是你來看我不必我再來看你了。”
我走至外院，見温實初正在指點宮女調配藥材，見我出來，忙躬身行了一禮，我朝他使一使眼色，慢慢扶了流朱走了出去。果然沒過多久，見他匆匆跟出來了，我微笑道：“剛才説話不方便，有勞大人你這一趟了。”我慢慢收斂了笑容，正色道：“江穆煬、江穆伊兩人擅長的是嬰婦之科，怎麼突然懂得了治療時疫之術，且擅長如此。難免叫人疑惑。還説是華妃連夜幫忙翻的醫書——華妃律例文章還懂些，若論醫道只怕她要頭疼死。”
温實初尋思片刻，慢慢道：“若微臣説這治療時疫的方子大半出自微臣的手筆，小主信麼？”
我道：“我信。你有這個能耐。只是這方子為何到了他們手中？”
他道：“微臣只寫出大半，因未想全所以不敢擅用，只收在了太醫院的箱屜裏，又忙着照看沈容華——只怕他們看見了順手牽羊。他們想來也補了些藥材進去，只是不擅長，這方子未免製得太兇了些。所以我給沈容華用的是温補一些的。”
我點頭道：“你沒有錯，這個時候他們有大功，想來你説出去也沒人信，反而説你邀功心切。你放心，這事我自有理論。”我微微一笑，“既然方子大半出自你手就好辦了。鳥盡弓藏，只怕大人你的好時候就要來了。”
過了幾日去皇后宮裏請安，鳳儀宮庭院之中多種花木，因着時氣暖和，牡丹芍藥爭奇鬥妍，開了滿院的花團錦簇。尤其是那牡丹，開得團團簇簇，如錦似繡，多是“姚黃”、“魏紫”、“二喬”之類的名品。
眾人陪着皇后在廊廡下賞花，春暖花開，鳥語花香，眾嬪妃軟語嬌俏，鶯鶯瀝瀝説得極是歡快。
華妃復起，敬妃被封，杜良娣有孕，三人自然風頭大盛，非旁人可及。其中尤以杜良娣最為矜貴。自然，人人都明白矜貴的是她的肚子，然而日後母憑子貴，前途便是不可限量。
皇后獨賜了杜良娣坐下，又吩咐拿鵝羽軟墊墊上，皇后笑吟吟道：“你有四個月的身孕了，要格外的小心才好。”
杜良娣謝過了，便坐着與眾人一同賞花。我與杜良娣站得近，隱約聞得她身上淡淡的脂粉香氣甚是甜美甘馥，遂微笑向她道：“這香氣倒是好聞，似乎不是宮中平日用的。”
杜良娣輕笑，掩飾不住面上自得驕矜之色，道：“婕妤姐姐的鼻子真靈，這是皇上月前賞賜給我的，太醫説我有孕在身，忌用麝香等香料做成的脂粉，所以皇上特意讓胭脂坊為我調製了新的，聽説是用茉莉和磨夷花汁調了白米英粉製成的，名字也別緻，叫做‘媚花奴’，既不傷害胎兒又潤澤肌膚，我很是喜歡呢。”
她洋洋説了這一篇話，多少有些炫耀的意思，我如何不懂，遂笑道：“這樣説來果真是難得的好東西呢，皇上對杜妹妹真是體貼。”
杜良娣道：“姐姐若是喜歡，我便贈姐姐一些吧。”
我淡淡笑道：“皇上獨給了妹妹的東西，做姐姐的怎麼好意思要呢？”
杜良娣丟了一個金橘給侍女去剝，口中道：“那也是，到底是皇上一片心意不能隨意送了，姐姐如此客氣，妹妹也就不勉強姐姐收下了。”
我心頭不快，口中只是淡然應了一聲，身邊的欣貴嬪耐不住性子，冷笑了一聲道：“既然是皇上的心意，杜良娣你就好好收着吧，頂好拿個香案供起來，塗在了臉上風吹日曬的可不是要把皇上的心意都曬化了。”説着全不顧杜良娣氣得發怔，扯了我就走，一邊走一邊口中嘟囔：“誰沒有懷過孩子，本宮就瞧不得她那輕狂樣兒。”
我忙勸道：“欣姐姐消一消氣吧，如今人家正在風頭上，你何苦要跟她治氣呢？”
皇后看見欣貴嬪嘟囔，問道：“欣貴嬪在説什麼呢？”
旁邊愨妃聽得我與欣貴嬪説話，忙岔開了道：“日頭好的很，不若請皇后把松子也抱出來曬曬太陽吧。”
皇后微笑道：“愨妃你倒是喜歡松子那隻貓，來了成日要抱着。甄婕妤向來是不敢抱一抱的。”説着命宮女繪春去把松子抱了出來。
我微笑道：“臣妾實在膽小，讓皇后娘娘見笑。不過鬆子在愨妃娘娘手裏的確温馴呢。”
皇后也笑：“是呢。想這狸貓也是認人的。”
愨妃陪笑道：“娘娘説笑哪，是娘娘把貓調教的好才是，不怕人也不咬人。”
轉眼繪春抱了松子出來，陽光底下松子的毛如油水抹過一樣光滑，敬妃亦笑：“皇后娘娘的確妙手，一隻貓兒也被您調養的這樣好，那毛似緞子一樣。”
繪春把狸貓交到愨妃手中，敬妃道：“我記得愨妃姐姐早年也養過一隻貓叫‘墨綢’的，養的可好了，只是後來不知怎麼就沒了，姐姐很會待這些小東西。”説着奇道：“這貓兒怎麼今天不安分似的，似乎很毛躁呢。”
愨妃伸手撫摩着松子的扭動的背脊笑道：“難怪它不安分，春天麼。”説着也不好意思，忙道：“我原也是很喜歡的，後來有了皇長子，太醫就叮囑不能老養着了，於是放走了。”愨妃説話時手指動作，指甲上鎦金的甲套鏤空勾曲，多嵌翡翠，在明晃晃的陽光下十分好看。
我微笑道：“別人養貓兒狗兒的，敬妃姐姐卻愛養些與眾不同的呢，前次我去敬妃姐姐的昀昭殿，一進去嚇了一跳，敬妃姐姐的大水晶缸裏竟養了只老大的烏龜呢。”
敬妃笑着道：“我不過是愛那玩意兒安靜，又好養，不拘給它吃些什麼罷了。我原也不能費心思養些什麼，手腳粗笨的也養不好。”
我道：“敬妃姐姐若説自己手腳粗笨的，那妹妹我可不知道説自己什麼好了。敬妃姐姐把自己説的這樣不堪，我是比姐姐粗笨十倍的人，想來就只有更不是了。”眾人説得熱鬧，聞言皆忍不住笑了起來。
華妃本在看着那些芍藥正有趣，聽得這邊説話，朝我輕輕一哼道：“馮淑儀還沒有正式封妃呢，婕妤你便這樣敬妃敬妃地不住口的喚，未免也殷勤太早了。”她一笑，斜斜橫一眼馮敬妃道：“又不是以後沒日子叫了，急什麼？”説着掩口吃吃而笑。
庭院中只聞得她爽利得意的笑聲落在花朵樹葉上颯颯地響，我正要反駁，奈何胸口一悶，眼前一陣烏黑，金星亂轉，少不得緩一口氣休息。敬妃轉臉不言，其餘妃嬪也止了笑，訕訕地不好意思。
皇后折了一朵粉紅牡丹花笑道：“華妃你也太過較真兒了。有沒有正式封妃有什麼要緊——只要皇上心裏頭認定她是敬妃就可以了。你説是不是？”
華妃臉色一硬，仰頭道：“是便是，不是便不是。有福氣的自然不怕等，只怕有些沒福氣的，差上一時一刻終究也是不成。”
皇后卻也不生氣，只笑吟吟對敬妃道：“今日已經二十三了，不過兩三日之間的事便要冊封，你自己也好準備着了。”又對華妃道：“敬妃哪裏是沒福的呢，她與華妃你同日進宮，如今不僅封妃，而且不日就要幫着妹妹你協理六宮事宜，妹妹有人協助那也是妹妹的福。本宮更是個有福的，樂得清閒。”話音剛落，眾人連聲贊皇後福澤深厚。
華妃也不接話，只冷冷一笑，盯着皇后手中那朵粉紅牡丹道：“這牡丹花開得倒好，只是粉紅一色終究是次色，登不得大雅之堂。還不若芍藥，雖非花王卻是嫣紅奪目，才是大方的正色呢。”華妃此語一出，眾人心裏都是“咯噔”一下，又不好説什麼。此時華妃頭上正是一朵開得正盛的嫣紅芍藥壓鬢，愈發襯的她容色豔麗，嬌波流盼。
眾人皆知，粉紅為妾所用，正紅、嫣紅為正室所用，此刻華妃用紅花，皇后手中卻是粉色花朵，尊卑顛倒，一時間鴉雀無聲，沒有人再敢隨意説話。
皇后拿一朵花在手扔也不是不扔也不是，大是為難，華妃卻甚是自得。我淡淡道：“臣妾幼時曾學過劉禹錫的一首詩，現在想在唸來正是合時，就在皇后和各位姐姐面前獻醜了。”
皇后正尷尬，見我解圍，隨口道：“你念吧。”
我曼聲道：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”
詩未唸完，皇后已經釋然微笑，信手把手中牡丹別在衣襟上，“好個牡丹真國色！尊卑本在人心，芍藥花再紅終究妖豔無格，不及牡丹國色天香。”見華妃臉上隱有怒氣，遂笑道：“今日本是賞花，華妃妹妹怎麼好像不痛快似的。可別因為多心壞了興致啊。”
華妃強忍怒氣，施了一禮轉身要走，不料走得太急，頸中一串珍珠項鍊在花枝上一勾，“嘩啦”散了開來，如急雨落了滿地。那珍珠顆顆如拇指一般大小，渾圓一致，幾乎看不出有大小之別，十分名貴。
華妃猶不覺得，身後曹婕妤“哎呀”一聲方才知覺了轉過身來，正巧踏到起來為她讓路的杜良娣的裙裾，杜良娣站立不穩，腳下一滑正好踩上那些散落的珍珠，直直地滑了出去，口中沒命的失聲尖叫起來。敬妃一迭聲喊：“還不快去扶！”忙忙地有機靈的內監扶住，自己卻被撞的不輕。
眼看皇嗣無恙，幸好避過一劫，皇后與敬妃都鬆了一口氣。我一顆心蓬蓬地跳個不止，一瞥眼望去，愨妃只自顧自站在一旁安靜梳理松子的毛，彷彿剛才的一團慌亂根本沒有發生一般。
我心下狐疑不安，皇后撫着心口道：“阿彌陀佛！幸好杜良娣沒有事。”話還未説完，忽然愨妃厲聲一叫，手中的松子尖聲嘶叫着遠遠撲了出去，眾人還沒弄清是怎麼回事，已見松子直直地撲向杜良娣方向。那狸貓平日養得極高大肥壯，所以去勢既凌厲力道又大，猙獰之態竟無人敢去攔截。
本來珍珠散落滿地，早有幾個嬪妃滑了跌倒，庭院中哭泣叫喚聲不斷，亂成一團，內監宮女們攙了這個又扶那個，不知要怎麼樣才好。
松子竄出的突然，眾人一時都沒反應過來，連杜良媛自己也是嚇呆了。我只曉得不好，原本就站在一旁角落，此時更要避開幾步。忽然身後被誰的手用力推了一把，整個人只覺得重重一撲向外跌去，直衝着杜良娣的肚子和飛撲過來的面目猙獰的松子。我嚇得幾乎叫不出聲來，杜良娣也是滿臉驚恐。她微隆的腹部近看起來叫人沒來由的覺得聖潔。我心底一軟，忽然想那裏面會是個怎樣可愛的孩子。來不及細想，我一橫心，身子一掙，斜斜地歪了過去，“砰”地一下重重落在地上，很快一個身子滾落在我手臂上，真重，痛…臉頰似被什麼尖鋭的東西刮到了，火辣辣地疼。我疼得幾乎要落下淚來，只得死命咬牙忍住，與此同時，驚呼聲盈滿了我的耳朵…