時日漸暖，我因一向太平無事，漸漸也減少了服藥的次數和分量，身子也松泛了些。流朱私下對我説：“小姐常吃着那藥在屋裏躺着，臉色倒是蒼白了不少，也該在太陽底下走走，氣色也好些。”
春日裏，上林苑的景緻最好，棠梨宮裏的梨花和海棠只長了葉子連花骨朵也沒冒出來，上林苑裏的花已經開了不少，名花盈風吐香，佳木欣欣向榮，加上飛泉碧水噴薄瀲灩，奇麗幽美，如在畫中，頗惹人喜愛。宮中最喜歡種植玉蘭、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、蘭八品，諧音為：玉堂富貴，竹報平安，稱之為“上林八芳”，昭示宮廷祥瑞。棠梨宮處在上林苑西南角，本是個少有人走動的地方，周遭一帶也是罕有人至。所以我只在棠梨附近走動也並無人來吵擾約束。
出棠梨宮不遠便是太液池。太液池碧波如頃，波光斂灩，遠遠望去水天皆是一色的湖藍碧綠，倒影生光。池中零星分置數島，島上廣築巍峨奇秀的亭台樓閣，更有奇花異草，別具情致風味。三四月裏的太液池風光正好，沿岸垂楊碧柳盈盈匝地，枝枝葉葉舒展了鮮嫩的一點鵝黃翠綠，像是宮女們精心描繪的黛眉，千條萬條綠玉絲絛隨風若舞姬的瑤裙輕擺翩遷，連浣碧見了也笑：“綠玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。原來是這樣的好景色。那麼多柳樹，真真是宮裏才有的大氣。”新柳鮮花，池畔吹拂過的一帶涼風都染着郁郁青青的水氣和花香，令人心神盪漾，如置身朝露晨曦之間。
我逗留了幾次甚是喜愛，回去後便命小連子小允子説在樹上紮了一架鞦韆。小允子心思靈動，特意在鞦韆上引了紫藤和杜若纏繞，開紫色細小的香花，枝葉柔軟，香氣宜遠。隨風蕩起的時候，香風細細，如在雲端。
這日下午的天氣極好，天色明澈如一潭靜水，日色若明輝燦爛的金子，漫天飛舞着輕盈潔白的柳絮，隨風輕揚復落。我獨自坐在鞦韆上，一腳一腳地輕踢那落於柔密芳草之上的片片落花。流朱一下一下輕推那鞦韆架子，和我説着笑話兒。薰暖的和風微微吹過，像一隻手緩緩攪動了身側那一樹繁密的杏花，輕薄如綃的花瓣點點的飄落到我身上，輕柔得像小時候娘撫摸我臉頰的手指。
我不自禁的抬頭去看那花，花朵長得很是簇擁，擠擠挨挨得半天粉色，密密匝匝間只看得見一星碧藍的天色。“杏花疏影裏，吹笛到天明”，前人彷彿是這麼寫的。我忽然來了興致，轉頭吩咐流朱：“去取我的簫來。”流朱應一聲去了，我獨自蕩了會鞦韆，忽覺身後不知何時已多了一道陰影，直是唬了一跳，忙跳下鞦韆轉身去看。卻見一個年輕男子站在我身後，穿一襲海水綠團蝠便服，頭戴赤金簪冠，長身玉立，丰神朗朗，面目極是清俊，只目光炯炯的打量我，卻瞧不出是什麼身份。
我臉上不由得一紅，屈膝福了一福，不知該怎麼稱呼，只得保持着行禮的姿勢。靜默半晌，臉上已燙得如火燒一般，雙膝也微覺痠痛，只好窘迫地問：“不知尊駕如何稱呼？”
那人卻不做聲，我不敢抬頭，低聲又問了一遍，他仿若剛從夢中醒來，輕輕地“哦”了一聲，和言道：“請起。”
我微微抬目留意他的服色，他似乎是發覺了，道：“我是…清河王。”
我既知是清河王玄凌，更是窘迫，嬪妃隻身與王爺見面，似有不妥。於是退遠兩步，略欠一欠身道：“妾身後宮莞貴人甄氏，見過王爺。”
他略想了想，“你是那位抱病的貴人？”
我立覺不對，心中疑雲大起，問道：“內宮瑣事，不知王爺如何知曉？”
他微微一愣，立刻笑道：“我聽皇…嫂説起過，除夕的時候，皇兄問了一句，我正巧在旁。”我這才放下心來。
他和顏悦色的問：“身子可好些了？春寒之意還在，怎麼不多穿件衣裳？”
“有勞王爺費心，妾身已好多了。”正想告辭，流朱捧着簫過來了，見有陌生男子在旁，也是吃了一驚，我忙道：“還不參見清河王。”流朱急急跪下見了禮。
他一眼瞥見那翠色沉沉的簫，含笑問：“你會吹簫？”
我微一點頭，“閨中無聊，消遣罷了。”
“可否吹一曲來聽？”他略覺唐突，又道：“本王甚愛品簫。”
我遲疑一下，道：“妾身並不精於簫藝，只怕有辱清聽。”
他舉目看向天際含笑道：“如此春光麗色，若有簫聲為伴，才不算辜負了這滿園柳綠花紅，還請貴人不要拒絕。”
我推卻不過，只得退開一丈遠，凝神想了想，應着眼前的景色細細地吹了一套《杏花天影》①，“何處玉簫天似水，瓊花一夜白如冰”。
綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉，當時喚渡。又將愁眼與春風，待去；倚欄橈更少駐。
金陵路，鶯吟燕舞。算潮水，知人最苦。滿汀芳草不成歸，日暮，更移舟，向甚處？
幼年時客居江南的姨娘曾教我用壎吹奏此曲，很是清淡高遠，此刻用簫奏來，減輕了曲中愁意，頗有流雪迴風、清麗幽婉之妙。一曲終了，清河王卻是默然無聲，只是出神。
我靜默片刻，輕輕喚：“王爺。”他這才轉過神來。我低聲道：“妾身獻醜了，還請爺莫要怪罪。”
他看着我道：“你吹得極好，只是剛才吹到‘滿汀芳草不成歸’一句時，簫聲微有凝滯，不甚順暢，帶了嗚咽之感。可是想家了？”
我被他道破心事，微微發窘，紅着臉道：“曾聽人説，‘曲有誤，周郎顧’，不想王爺如此好耳力。”
他略一怔忡，微微笑道：“本王也是好久沒聽到這樣好的簫聲了。自從…純元皇后去世後，再沒有人的簫聲能讓打動…本王的耳朵了。”他雖是離我不遠，那聲音卻是渺渺如從天際間傳來，極是感慨。
我上前兩步，含笑道：“多謝王爺謬讚。只是妾身怎敢與純元皇后相比。”欠一欠身，“天色不早，妾身先行回宮了。王爺請便。”
他頷首一笑，也徑自去了。
流朱扶着我一路穿花拂柳回到宮中，才進瑩心堂坐下，我立即喚來晶清：“去打聽一下，今日清河王進宮了沒有？現在在哪裏？”晶清答應着出去了。
流朱疑道：“小姐以為今日與您品簫的不是清河王？”
我道：“多小心幾分也是好的。”
晶清去了半日，回來稟報道：“今日入宮了，現在皇上的儀元殿裏與皇上品畫呢。”我暗暗點頭，放心去用膳。
隔了一日，依舊去那鞦韆上消磨時光。春日早晨的空氣很是新鮮，帶着湖水煙波浩淼的濕潤，兩岸柔柳依依的清新和鮮花初開的馨香，讓人有蓬勃之氣。鞦韆繩索的紫藤和杜若上還沾着晶瑩的未被太陽曬去的露水，鞦韆輕輕一蕩，便涼涼的落在臉上肩上，像是一陣陣小雨點兒。有早鶯棲在樹上滴瀝啼囀，鳴叫得極歡快。若要享受晨光，這時刻是最好不過的。
忽覺有人伸手大力推了一下我的鞦韆，鞦韆晃動的幅度即刻增大，我一驚，忙雙手握緊鞦韆索。鞦韆向前高高得飛起來，風用力拂過我的面頰，帶着我的裙裾迎風翩飛如一隻巨大的蝴蝶。我高聲笑起來：“流朱，你這個促狹的丫頭，竟在我背後使壞！”我咯咯地笑：“再推高一點！流朱，再高一點！”話音剛落，鞦韆已疾速向後蕩去，飛快的經過一個人的身影，越往後看得越清，我驚叫一聲：“王爺！”不是清河王又是誰，這樣失儀，心中不由得大是驚恐。手勁一鬆，直欲從鞦韆上掉下來。
清河王雙臂一舉，微笑着看我道：“若是害怕，就下來。”
我心中羞惱之意頓起，更是不服，用力握緊繩索，大聲道：“王爺只管推鞦韆，我不怕！”
他滿目皆是笑意，走近鞦韆，更大力一把往前推去。只聽得耳邊風聲呼呼，颳得兩鬢髮絲皆直直往前後搖盪。我愈是害怕，愈是努力睜着眼睛不許自己閉上，瞪得眼睛如杏子般圓。鞦韆直往那棵花朵繁茂的老杏樹上飛去，我頑皮之意大盛，伸足去踢那開得如冰綃暖雲般的杏花，才一伸足，那花便如急風暴雨般簌簌而下，驚得樹上的流鶯“嘀”一聲往空中飛翔而去，攪動了漫天流麗燦爛的陽光。
花瓣如雨零零飄落，有一朵飄飛過來正撞在我眼中。我一吃痛，不由自主的伸手去揉，手上一鬆，一個不穩從鞦韆上直墜而下，心中大是驚恐，害怕到雙目緊閉，暗道“我命休矣！”
落地卻不甚痛，只是不敢睜開眼睛，覺得額上一涼一熱，卻是誰的呼吸，淡淡的拂着，像這個季節乍寒還暖的晨風。靜靜無聲，有落花掉在衣襟上的輕軟。偷偷睜眼，迎面卻見到一雙烏黑的瞳仁，温潤如墨玉，含着輕輕淺淺的笑。我沒有轉開頭，因為只在那一瞬間，我在那雙瞳仁裏發現了自己的臉孔。我第一次，在別人的目光裏看見自己。我移不開視線，只看着別人眼中的自己。視線微微一動，瞥見清河王如破春風的面容，雙瞳含笑凝視着我，這才想到我原是落在了他懷裏，心裏一慌，忙跳下地來，窘得恨不得能找個地洞鑽下去，聲如細蚊：“見過王爺。”
他呵呵笑：“現下怎麼羞了？剛才不是不怕麼？還如女中豪傑一般。”
我深垂臻首，低聲道：“妾身失儀。並不知王爺喜歡悄無聲息站在人後。”
他朗聲道：“這是怪本王了。”伸手扶我一把：“本是無意過來的。走到附近憶及那日貴人的簫聲，特意又讓人取了簫來，希望能遇見貴人，再讓本王聆聽一番。”隨手遞一把藍田玉簫給我，通體潔白，隱約可見簫管上若有若無的絲絲淺紫色暗紋，簫尾綴一帶深紅纏金絲如意結，好一管玉簫！
我接過，“不知王爺想聽什麼？”
“貴人挑喜歡的吹奏便可。”
靜下心神，信手拈了一套《柳初新》②來吹：
東郊向曉星杓亞。報帝裏、春來也。柳抬煙眼，花勻露臉，漸覺綠嬌紅奼。妝點層台芳榭。運神功、丹青無價。
別有堯階試罷。新郎君、成行如畫。杏園風細，桃花浪暖，競喜羽遷鱗化。遍九陌、相將遊冶。驟香塵、寶鞍驕馬。
《柳初新》原是歌贊春庭美景，盛世太平的，曲調極明快的，他聽了果然歡喜，嘴角含着笑意道：“杏園風細？又是杏，你很喜歡杏花麼？”
我抬頭望着那一樹芳菲道：“杏花盛開時晶瑩剔透，含苞時稍透淺紅。不似桃花的豔麗，又不似寒梅的清冷，温潤如嬌羞少女，很是和婉。”他的目光在我身上停留：“人如花，花亦如人。只有品性和婉的人才會喜歡品性和婉的花。”
我微一沉吟：“可是妾身不敢喜歡杏花。”
“哦？”他的眼瞼一揚，興味盎然的問：“説來聽聽。”
“杏花雖美好，可是結出的杏子極酸，杏仁更是苦澀。若是為人做事皆是開頭很好而結局潦倒，又有何意義呢？不如松柏，終年青翠，無花無果也就罷了。”
他雙眉挑起，“真…從未聽過這樣的見解，真是新鮮別緻。”
含笑道：“妾身胡言亂語，讓王爺見笑了。但願王爺聽了這一曲，再別嚇唬妾身即可。”
他撫掌大笑：“今日原是我唐突了。我有兩本曲譜，明日午後拿來與，你一同鑑賞。望貴人一定到來。”
他的笑容如此美妙，像那一道劃破流雲濃霧凌於滿園春色之上的耀目金光，竟教我不能拒絕，我怔一怔，婉聲道：“恭敬不如從命。”
走開兩步，想起一事，又迴轉身去道：“妾身有一事相求，請王爺應允。”
“你説。”
“妾身與王爺見面已屬不妥，還請王爺勿讓人知曉，以免壞了各自清譽。”
“哦，既是清譽，又有誰能壞得了呢？”
我搖頭道：“王爺有所不知。妾身與王爺光明磊落，雖説‘事無不可對人言’，但後宮之內人多口雜，眾口鑠金。終是徒惹是非。”
他眉頭微皺，口中卻極爽快的答應了。
註釋：
①《杏花天影》：作者姜夔。序：丙午之冬，發沔口。丁未正月二日，道金陵。北望淮楚，風日清淑，小舟掛席，容與波上。
②《柳初新》：作者柳永。