虎頭虎腦的小男孩兒，從公主李漁身旁探出頭來，好奇地看了一眼那邊，吸了吸鼻涕，學着桑桑的模樣，把腦袋埋進她的懷裏，小臉蛋兒胡亂蹭着，臉上的鼻涕糊蹭到了她的衣裳上。
李漁取出手帕有些笨拙地給小男孩兒擦了擦，臉上沒有流露出一絲厭惡的神情，然後轉過頭來向寧缺淡然説道：“去長安後跟着我吧，我會給你一個好前程。”
寧缺早已猜到這名蠻族小男孩兒的身份，只是沒有想到公主會對自己的繼子如此疼愛，尤其是那個替他擦拭鼻涕的小動作，讓他對這位殿下的觀感發生了些微的變化，心裏想着這些事情，反應便不免慢了些，微微一怔後應道：“尊敬的公主殿下，到長安後我就要去參加書院的入院試。”
人類對於同一句話依循不同的解讀方式會聽出很多不一樣的意味，這句話聽上去可以説寧缺是在説自己沒時間替殿下效命，也可以聽成是他委婉地表示拒絕，裏面還帶着那麼一點驕傲：進了書院自然有前程，不需要殿下費心了。
“你確定你真的能順利參加入院試，而且能順利地通過入院試？”李漁冷冷看着他，説道：“我大唐雖然以才取士，但這個取字卻極有講究，若你以為有才之人便能尋找到才華的施展之地，前朝那位柳先生又何至於悻然混跡青樓一世。”
寧缺看着她清秀的眉眼認真説道：“我也明白這一點，所以在此懇請公主能夠幫我去掉那些不應該有的障礙，我只希望不要因為自己窮而失去進入書院的機會。”
李漁帶着毫不掩飾的猜疑之色看着他，沉默了很長時間，想不明白這個少年軍卒為什麼會如此冷靜而直接地拒絕自己的拉攏。
要知道她是最受皇帝寵愛，臣民愛戴的大唐四公主，以寧缺今時今日的身份地位，能夠如此近距離接觸到她，已經是八輩子修來的福氣，換成別的邊城軍卒，就算有資格參加書院入院試，可得到她的賞識示意，誰不會感動涕零投體便拜？
長時間的安靜，她淡然説道：“我答應你，因為這是我欠你的。”
説完這句話，她失去了和寧缺交談的興趣，抱着小男孩兒怔怔望着面前的火堆，眼眶漸漸濕了起來，此時火堆旁邊呂清臣老人正盤膝冥想恢復，另一邊的侍衞們已經沉沉睡去，林夜深沉，偶有被繁星驚醒的鳥兒胡亂鳴上兩聲。
寧缺驚訝地望着她眼中的晶瑩水色，順着她的目光望去，才發現她正隔着火堆看着道旁堆在一處的侍衞及草原蠻子的屍體。
想着先前她替小男孩兒擦鼻涕，看到她此時對下屬的悲傷感懷，寧缺對這位公主殿下的印象又有所改觀，默然想着就算是個白痴，也還算個有人性的白痴。
桑桑伏在他的膝頭上沉沉睡去，火堆旁還睜着眼睛的只剩下他和李漁二人。兩個人就這般靜靜地坐着，忽然間那個蠻族小男孩兒從她懷中掙了出來，揉着眼睛説睡不着要聽故事，李漁一臉尷尬，心想自己幼時在宮中聽的那些故事早就忘光了，少女時期愛聽的那些才子佳人小説又怎麼能給小孩子講？
蠻族小男孩兒也不怎麼鬧騰，只是委屈不甘地望着自己名義上的母親，看着有些可憐兮兮，寧缺在旁微笑看着陷入窘迫的公主殿下，輕輕咳了兩聲。
“小麥是金黃色的，燕麥是綠油油的……那些鴨蛋一個一個崩開，有隻最大的蛋卻始終沒有動靜……鴨媽媽看着又大又醜的孩子，看着它在水裏遊的歡騰，驕傲地説：瞧，它不是可惡的吐綬雞，它是我親生的孩子。”
“可是它太醜了，無論走到哪裏都會被人指指點點……野鴨子説，只要你不和我們族裏的鴨子通婚，倒也和我們沒有太大的關係。”
“一天晚上，當美麗的太陽向着西邊荒原落下時，醜小鴨看到一羣大鳥從林子裏飛了起來，小鴨從來沒有看見過這樣美麗的東西，它們白的發亮，頸項又長又柔軟，展開美麗的翅膀飛向温暖的國度。”
“過了一個冬天，醜小鴨被幾隻大天鵝包圍，它感到羞愧，它覺得自己是那樣的醜陋，然而大天鵝温和地啄着它的羽毛……它忽然看到池中的自己竟是那樣的美麗……春天到了，太陽無比温暖，紫丁香在它面前把枝條垂到水裏，人們看着它興高采烈地跳起舞來，唱起歌來，快活地喊道：看那隻漂亮的天鵝！”
寧缺拿着根焦柴，在腳旁的地面隨意勾畫着線條，低着頭微笑講了一個很老很老的故事，這個故事是這樣的簡單，但卻又是那樣的悲傷和幸福，蠻族小男孩兒趴在公主的身上瞪着眼睛聽着，李漁自己也漸漸地聽入了神，桑桑不知什麼時候醒了過來，她很小的時候就聽過了，但依舊靜靜聽着，臉上露出兒時的笑容。
夜色更加深沉，聽完故事的孩子們終於進入了香甜的夢鄉，李漁沉默了很長時間後忽然説道：“你這個故事太深奧，小蠻聽不懂，不過我還是要謝謝你，謝謝你提醒我這些東西……我會像那個鴨媽媽一樣把他當成自己親生的孩子，我會以他為驕傲，回到長安後，我絕對不會讓他被別的人嘲笑歧視，至於將來他能不能像天鵝般一飛沖天……那隻能看他自己將來的造化。”
寧缺撓頭笑了笑，説道：“其實我沒有想這麼多，這是小時候我給桑桑講過的故事，她一直覺得自己又黑又醜很是自卑，我就給她編了這麼一個故事安慰她。”
“不管怎麼説，這都是一個好故事。”李漁微笑望着他，説道：“被人瞧不起的醜小鴨，憑藉自己的努力，最終變成受人尊敬喜愛的白天鵝，很勵志。”
寧缺握着焦枝的手微微一僵，抬起頭看着她認真説道：“您説錯了，這個故事只會讓很多人感到絕望，因為醜小鴨是不會變成天鵝的，它……本來就是天鵝。就像殿下您以及您懷裏的小王子一樣，而真正的醜小鴨，永遠都是醜小鴨。”
李漁靜靜看着少年的臉，想着這段話，心裏隱約明白了些什麼。
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（第二章大概十一點左右。）