田雌鳳此來石柱，所帶的人手並不多。畢竟石柱屬於四川治下，楊應龍暫時蜇伏，觀望時政，這時大舉派人前往石柱的話就太敏感了。而且此次石柱馬氏內亂，他縱然多派許多人手用處也不大，除非直接派兵來，而兵又是絕不能派的。
田雌鳳這次過來，主要是瞭解石柱具體情形，代表楊應龍做出最合理的選擇。畢竟她是最瞭解楊應龍心思的人，她做出的判斷，縱然是楊應龍親自趕來，能做出的選擇也是大抵如此。
但，楊應龍還是低估了田雌鳳的嫉妒心。也許他是對於自己的掌御能力太過自信，又或者他是太相信自己對田雌鳳的許諾會打消田雌鳳的戒心。
孰不知對田雌鳳而言，後宮爭寵無異於職場角逐，對於一切潛在威脅，一切可以打擊、消滅的機會她都不會放過。楊應龍憑着高貴的地位、英俊的儀表、超卓的風度，可以令許多品貌卓越的女子為之傾心，但他從來沒有真正瞭解過女人。
田雌鳳把人喚到身邊，開始安排起來，葉小天在一旁靜靜地聽着，細細地品味着田雌鳳的每一個動作，表面上看來，她的整個安排絕對沒有破綻，或者説，是最佳的選擇：盡最大可能保全覃氏一派的實力，如事不可為，則搭救覃氏母子，逃至播州。
然而，已經對石柱情形十分了解的田雌鳳應該明白，覃氏的力量已經僅限於石柱一地，四面八方都被馬氏“叛軍”所包圍，她是留還是走，應該馬上做出決定，如果此時還抱着萬一的希望繼續負隅頑抗，那麼當四圍合攏成鐵壁銅牆之時，再想走就晚了。可這一點似乎被田雌鳳忽略了。
“夫人。我……能幫什麼忙？”等到眾部屬按照田雌鳳的吩咐紛紛散去時，葉小天鼓起勇氣對田雌鳳道。
田雌鳳詫異地看了他一眼：“你？”
葉小天點點頭：“我想……做點事情！”
田雌鳳饒是一向狡黠，這時也有點摸不着頭腦了：“這件事裏，你能做什麼？”
葉小天沉穩地道：“怎麼不能？我與馬鬥斛、馬千乘父子有舊，而且我是逃亡的卧牛司長官，不管憑着其中哪一樣身份，一旦事敗，落入馬邦聘等人手中，他們都不敢傷害我，這就是我最大的保障了。”
田雌鳳開始有興趣了。點點頭道：“説下去！”
葉小天道：“覃氏想取馬鬥斛而代之，我呢，則要取代已經死去的二弟，説起來……有些同病相憐。幫她，就是在幫我自己。如果我能成功地幫到她，我想……對於樹立我自己的信心也有莫大幫助。”
“這……是一種修行？”
田雌鳳若有所思地笑笑，轉首望向平寂如靜的碧湖，一片柳葉飄飄而下，落在水面上。彷彿一葉小舟。一尾小魚忽然從水底冒出來，探頭啄了一下，推得那片柳葉向前一蕩。
田雌鳳也是心中一動：“在我的調教之下，這葉小安越來越像樣子了。讓他參與一下。不是壞事。不有所經歷，他如何獨擋一面？而且有他參與，我就有了一個最有力的旁證，來日救不出覃氏。天王也怪我不得。”
田雌鳳想到這裏，點點頭道：“好，那麼……救出覃氏的重任。我就交給你啦！”
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馬氏一派的土司、土舍、頭人們並沒有試圖做出阻止所有人進入石柱府的徒勞之局，大路小路千萬條，全部的阻截是任何人都做不到的事。他們只能阻止大隊商賈和兵馬的進入，對石柱府形成實際意義上的制裁與圍困。
葉小天穿着那身畢茲卡族的傳統服飾，在三四名同樣裝扮的侍衞陪同下進了石柱城。經過城郊的時候，見到許多已經被燒燬焚盡的殘垣斷壁，那都是之前馬邦聘等人率兵殺至石柱城下時造成的戰爭創傷。
城門口戒備森嚴，雖然不禁出入，但盤查嚴了許多。此次田雌鳳帶到石柱來的人，也都是專門挑選過的。其中便有人上前答對，一口標準的當地土話，又塞了點錢，只説是族人逃避戰亂，要進城去。那土兵對他們搜索了一番，未見攜帶兵器，便也揮手放行了。
因為戰爭，石柱府變得一片蕭條。
街頭的小商小販稀稀落落，再不復往日繁榮。米店前簇擁着許多百姓，而那門扉大多隻開了半扇，門口站着兩個膀大腰圓的持棍夥計，一次只放一個人進去，門口標示價格的竹牌子上的米價都翻了數倍不止。
葉小天一行人進了城，慢慢轉悠到土司府左近，這裏的防範更加森嚴，幾人在四周一轉悠，因為他們年輕力壯，立即就引起一隊巡弋土兵的注意，主動圍了上來。
“你們是幹什麼的？”
那土兵小頭目冷冷地質問他們，滿臉懷疑神色。
葉小天伸手攔住了欲上前答話的侍衞，挺身而出：“我們要見覃夫人！”
那土兵小頭目一驚，葉小天又道：“你可以告訴夫人，我們從播州來！”
那土兵頭目上下看了他們幾眼，揮手道：“看住他們！”便急急向土司府中送去。葉小天泰然而立，過了兩盞茶的功夫，那土兵頭目回來了，態度大改，一見葉小天，便畢恭畢敬地道：“夫人有請！”
轉朱閣，低綺户，土司府內雕樑畫棟，華美奢糜，完全看不出一點正處於戰事之中的緊張氣氛。葉小天等人被帶到一處院落外，其他人都被留在院外，只有葉小天一人被帶進去，穿過一條長長的藤蘿葡萄的廊廡，來到一處天井中。
那土兵小頭目止住了葉小天，徑自入內稟報，隨後葉小天就被引進了正廳。葉小天曾經來過這裏，這裏正是土司治理所屬、統馭諸頭人的所在，也就是民間所稱的銀安殿。
覃氏夫人一身靛青色的衣衫，坐在馬鬥斛曾經坐過的主位上，而掌印夫人的副位卻已撤掉。所以上首本應是兩張椅子。此時卻變成了一張。
覃氏夫人坐在上首，麾下幾個鐵桿心腹以及她的兒子馬千駟則分坐左右。覃氏夫人本來故作沉穩，大概也是想在心上人的部屬面前表現表現。可她一見來人是葉小天，驚得花容失色，一下子站了起來。
“是你！”
葉小天微微一笑：“見過夫人！”
覃夫人厲聲道：“葉小天，你來做什麼？”
葉小天道：“莫非夫人以為，我是為了馬土司和千乘兄而來？”
葉小天笑着看了一眼同樣一臉敵意的馬千駟，輕輕搖頭：“夫人，在下上次來，確與千乘兄走的比較近。可是夫人似乎忘了。在下之所以出現在四川，卻是因為受了楊土司所託。”
覃夫人臉色稍緩，上下看了葉小天幾眼，道：“你……因何而來？”
葉小天左右掃了一眼，覃夫人擺擺手，眾心腹便紛紛站起，向覃夫人抱拳一禮，魚貫退下。葉小天注意到，這些人對她執的都是嚴瑾的對土司之禮。
葉小天心中暗笑。丈夫只是被流放口外，又非殺了頭。長子只是因為毆打官差暫且拘禁，恐怕連三個月的牢都坐不到，這就迫不及待地自立為土司了。難怪激得馬氏諸頭人不滿。
眾頭人退下，但馬千駟並未走，等眾人退下後，他便起身走到覃夫人身邊。一起看向葉小天。葉小天道：“在下是受播州楊天王所託，前來石柱的。”
覃夫人微微失望：“楊土司……他沒有來麼？”
葉小天道：“重慶知府王士琦正以欽差身份駐節於松坎，楊天王要親自接待。離不開身。驚聞石柱之亂，楊天王非常牽掛。這一次不僅我來了，播州三夫人也來了，正在城外，伺機解救夫人！”
“田雌鳳？”
覃夫人醋意頓生，但忽然意識到兒子就在身旁，忙又收斂道：“我與她是兒女親家，楊土司肯讓三夫人親身涉險，覃氏感激不盡。卻不知楊土司打算如何助我？”
葉小天道：“四川之事，天王目前實在不宜插手過深。”葉小天説到這裏，從袖中摸出田雌鳳轉交給他的楊應龍的親筆信，雙手呈上，道：“這是天王寫給夫人的信！”
覃氏急忙接過，剛剛拆了火漆封印，抽出信紙，見兒子湊過頭來，不禁瞪了他一眼，馬千駟又縮回了頭，有些不太高興地嘟起了嘴巴。
楊應龍信中只稍提了幾句親膩問候的話，接着就説起了他目前的處境，無法親身前往石柱幫她的苦衷，最後提出，如果可能，就儘量打敗馬氏諸頭人，徹底統治石柱，做為他未來舉事的一支強力外援。如果不能，便退而求其次，儘量拉出一支隊伍，投奔播州。如果這一點也不可能，那就隻身逃出，確保自身的安全。
覃氏看了信心中一暖：“應龍終究是牽掛我的。”再將信細看一遍，她也不甘心就此逃走，她若能將整個石柱為楊應龍所用，將來在楊應龍面前的地位和兒子的地位才大不相同。即便做不到，也該儘量拉出一支隊伍，否則她拿什麼和兩個哥哥都做了兵馬大總管的田雌鳳爭？隻身逃出，實是下下之選，她是絕不願採用的。
覃氏看完了信，細細思忖一番，道：“田夫人希望本夫人怎麼做？”
葉小天按照田雌鳳的交待，畢恭畢敬地道：“如今馬氏諸頭人紛紛反了石柱，僅靠石柱一地，實難維繫，為夫人安全計，田夫人自然是希望夫人能儘快和二公子前往播州。”
覃氏暗暗冷笑一聲，心道：“田雌鳳果然打得是這樣的算盤！”
覃氏逆反心起，冷起俏臉道：“石柱尚未失去一搏之力，此時放手，殊為可惜！葉長官，請你轉告田夫：覃氏是不會隻身而走的，就算不能一統石柱，本夫人也能拉走一支人馬！”
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(未完待續。)