“花兄，前賢創之，後人不能守之者，乃邑中紳士之過也。你我身為信陽士紳，位居四民之首，這種情況下可不能坐視不理啊！”
“於兄説的極是，如今剛過新年，屠户們便罷市，集上已無肉可賣，對此我等絕不能坐視。明日某願與於兄一道，前往府衙去見老大人，共商大計，以期解決這場紛爭。”
一副義正辭嚴的模樣與花晴風談話的人叫於安，乃是本地一個士紳。得到花晴風準確的答覆後，於安欣然道：“花兄如此體恤民情，乃地方之幸！你我身為士紳，官民間之橋樑，這個時候是該出面了。那就這樣説定了，於某不多打擾，還有幾位同志需要聯絡。”
“於兄請！”
“花兄留步，不必相送。”於安向花晴風拱了拱手，在花家管事的陪同下急匆匆地離去，花晴風站在廊下，目送他的身影轉過照壁，這才返身迴轉廳中。
花晴風現在優遊林下、安逸的很。平時裏陪陪嬌妻美妾，逗逗孩子，再不然就去遊山玩水，極是愜意。作為地方上的士紳，他對地方事務也極是上心，舉凡工商、水利、社學等事務，他都積極參與。
今天這樁事是因為當地官府炮製了一項新的税名要給屠户們加税，屠户們覺得税賦太重，拒絕加税，雙方的衝突愈演愈烈，結果當地屠户集體罷市，導致市上無肉可買，眾士紳們這才決定出面斡旋，為之調停。
花晴風回到廳中坐下，向那侍茶的小丫環問道：“二夫人呢？”
丫環答道：“二夫人正帶小少爺在後花園裏放焰火呢。”
花晴風聽了不禁失笑，他這寶貝兒子還不大，長得粉團團的甚是可愛。大年夜時，見家裏人放煙花，裹得嚴嚴實實的小傢伙瞪着一雙圓溜溜的眼睛看得極其出神。
他不敢碰焰火。卻喜歡看，結果現在都出了正月，他還時不時纏着孃親給他放煙花玩。不過，小孩子喜歡的也就是手中持拿的那種棒狀小煙花，不值幾個錢，要不然憑花家的收入還真禁不起這份花銷。
花晴風是冠帶閒住，還有復出的機會，但是在復出之前，他的收入非常有限。明朝不比宋朝，官員待遇本就不高。致仕官員的待遇就更低了，明初時候如果沒有特賜，官員致仕後是沒有一分錢工資的，即便有特賜也只是半祿。
直到近百年前，朝廷才改了規矩，致仕的官員可以得到“月廩”和“歲夫”，就是每月可以從衙門領一份口糧，每年官府會派一些僕隸到他們家裏幫着打掃一下。
花晴風是以六品官身份致仕的，每個月可以領兩石米。以萬曆年間的消費水準相當於一兩銀子，這當然不夠維持他官身的體面。岳父家是做絲綢生意的，蘇雅有心讓丈夫跟着做點絲綢生意，有父親扶持。怎也不致賠了。
可花晴風擔心經商有失他的官員身份，執意不肯，好在他是官員，有免賦税的特權。有些當地百姓便把自家土地“投獻”到他的名下。靠着這塊收入，他才能賠補家用。
花晴風這個兒子得來不易，自然極是珍愛。如今他的妾室紫羽又有了身孕，是男是女還不知道，不過已經有了一個兒子，他也就不那麼急切了。眼下第二個孩子還沒出生，他的全副心神依舊放在長子身上，一日不見就跟掉了魂兒似的。
聽説寶貝兒子在後園裏看煙花，花晴風不禁會心地一笑，他端起茶，正想潤一潤喉嚨便去後院兒看看，送於安出去的那位管事急匆匆地趕了進來，一見花晴風便道：“老爺，舅老爺來啦！”
花晴風聞言大喜，道：“你説循天到信陽來了？哎呀，你這老殺材，循天又不是外人，難道還要我去迎接他不成，你倒是把他請進來啊！”説着，花晴風已經高興地站了起來。
那管事道：“老爺您有所不知，還有一位官老爺和舅老爺一起來了呢，那位官老爺姓葉，據他説是老爺您的舊下屬，他還帶了好多人來！”
“啪嚓！”已經得了“恐葉症”的花晴風一聽姓葉的老下屬，頓時茫然若失，手上一顫，一隻茶杯失手跌得粉碎：“姓葉？葉小天？他……他來信陽做什麼？”
那管事答道：“回老爺，葉大人説他是上京面君的，如今要回返貴州，經過此地，特來拜訪老爺。”
“哦？哦哦！”花晴風突然清醒過來，心中自嘲：“葉小天又不是什麼洪水猛獸，你們當初一段過節早已揭過，如今全無利害，怕他怎地。”花晴風定一定神，便道：“快！快快有請！”
花晴風是以老上司的身份致仕的，就算葉小天現在職位高於他，也不需要他迎至府門，何況他還不知道葉小天竟然竄天猴兒一般，在這兩年時光里居然打拼成了一方土司。
不過雖然不用他迎出府門，可也不能託大坐在廳中等着，花晴風便到照壁前面相候，片刻功夫，就見葉小天、蘇循天、李秋池等一大票人走了進來，花晴風一眼望去，看見葉小天的模樣，心頭頓時卟嗵一下。
可花晴風的心只是驚跳了一下，目光再一轉，便呆住了：“怎麼有兩個葉小天？”
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花晴風的家前後共有三進院落，聽着不小，其實並不大，只是麻雀雖小五臟俱全罷了。葉小天一行人浩浩蕩蕩的足有近兩百口人，花家可住不下，不過葉小天也沒打算住在人家，來見花晴風的時候就叫人去尋住處了。
這邊花晴風聽説葉小天家的老爺子和老夫人也來了，連忙上前見禮，因為葉竇氏正有恙在身，所以沒有下車，與花晴風匆匆見過一面後，就由哚妮陪着前往定好的客棧了。
花晴風聽蘇循天説明情況，連忙打發自己府上的家僕驅車去接本城醫術高明的一位郎中，前往客棧為葉母診治。
葉小天擔心母親病情。本想稍坐片刻就想告辭，但蘇循天是花晴風的妹夫，同時又是他的屬下，可不想讓這兩個人心裏一直存着芥蒂，這個機會難得，怎麼也得讓他二人一起吃杯水酒才好，所以蘇循天極力挽留。
葉小天盛情難卻，推辭不得，一旁坐的難受的葉小安見狀，便主動請纓。提出由他回去陪伴母親，葉小天見有大哥照料，這才放心，便答應蘇循天暫且留下。
花家只有一個廚娘，置辦不了豐盛的酒席，蘇循天常與姐姐通信，知道姐夫家裏的境況並非極好，便取了自己的私房錢，叫管事去酒樓訂一桌上好的酒席。等酒席送到。花晴風便陪葉小天吃酒，由蘇循天和李秋池敬陪末座。
葉家一行人實在太多，信陽雖是南北要衝，繁華富庶。可終究比不了京城，這裏沒有任何一家客棧容納得下這麼多人，無奈之下，葉小天的隨員分別入住了四家客棧。葉父葉母和兄嫂等人自然住在最好的一家。
這家客棧叫“賢隱客棧”，信陽不遠處有一座賢隱山，大概這客棧的名字就是由此而來。不過拋開這個來由不説，這個名字也風雅的很。
花晴風幫葉家尋到的那位名醫到了客棧給葉老夫人看了看病，其實她就是連驚帶嚇又加上舟車勞頓着了風寒，只不過老年人體質弱，用了藥一時半晌也好不利索。
那老郎中依據她現在的情況又給她開了幾服藥，還説了幾道滋補的食物給葉大嫂和哚妮兩妯娌，兩人記下，隨即便去操辦了，葉小安陪坐在一旁，等母親睡下了，便獨自來到前堂大廳。
葉小安叫了四道下酒菜，一壺酒，悶着着自斟自飲起來。想起方才在花府的拙劣表現，葉小安甚是難為情，臉上發燙，恨不得找個地縫兒鑽進去，才好解窘。
他和葉小天生得一模一樣，他還是兄長，可是現在兩兄弟之間的差距實在是天壤之別了。小天引見他認識花晴風時，他聽説人家曾任一方知縣，竟然下意識地想要上前下跪，幸虧他二弟眼疾手快把他拉住，否則這個臉就丟得大了。
人家花老爺同他説話時，文謅謅地寒喧了幾句，他也半懂不懂的不知該如何答對，只能訕訕而笑。坐在廳裏時更是拘束，要他主動插話他想不出話由，人家怕冷落了他跟他交談，他又答對不當，可人家若不跟他説話，他又覺得特別失落。
同樣的出身，出樣的相貌，他還是哥哥，越是如此，和弟弟一比，他就越覺得差距已是雲泥之別。小時候弟弟常跑去天牢聽那些犯官兒講故事、教他讀書識字，為什麼我就不去呢？二弟當初是獄卒，而我生意剛剛垮了，如果當初由我頂了弟弟的班，而是由我去為楊霖送信，那遭逢奇遇，現如今貴為一方土司的人上人就該是我了吧？
“哎……，誰叫我窩囊呢，同傘不同柄，同人不同命，這都是我自己的選擇啊！”葉小安自怨自艾着，想起當時妻子和父親對他有些嗔怪的眼神兒，就覺得無地自容。
不知不覺間，一壺酒就被他飲下大半。這時一隻大手忽然重重地搭在了他的肩上，一個爽朗的大嗓門響了起來：“哈哈，老弟你可真愜意，一個人在這吃酒都不喊我一聲？”
葉小安醉眼朦朧地抬起頭，見是嚴世維走到了身邊。嚴世維本來是要去銅仁做生意的，正好葉小安也要舉家遷往銅仁，他便搭了葉家的順風車。
一路上，嚴世維和葉小安的交流比葉小安兩兄都多，倒不是葉小天有意疏遠兄長，而是家長裏短的事兒終究不可能天天説，而一旦離開這些話題，兩個人確實不在一個層面上，根本無法溝通。
葉小安有些醉了，傻笑道：“哦！是嚴……大哥啊，坐！快坐，咱們一起吃酒！小二，再上一壺好酒。”
嚴世維在對面坐下，笑道：“小安兄弟，咱們哥倆不是外人，我説句掏心窩子的話兒你可別在意，呵呵，剛才在花府，老弟你可是給你兄弟丟了大臉吶啊。”
葉小安被他一句話，説的面紅耳赤。
嚴世維連忙又道：“老弟，你別不好意思。咱本就是升斗小民出身，從沒跟這些官老爺員外爺打過交道，言談舉止能配得上嗎？不過，以後可不同了，你兄弟是土司，土司的兄弟是可以封為土舍的，那可是土司治下僅次於土司的大官。”
葉小安兩眼一亮，道：“當真？”
嚴世維道：“那還有假，你以後一樣有大出息，起碼普通的員外、官員，都比不了你。不過呢，有些事兒你是得好好學學了，要不然連你的手下人都暗中笑話你，那怎麼成？你啊，平時多注意一下你兄弟怎麼走路，怎麼談吐，神情舉止用心揣摩，還怕不能勝任一方土舍？”
葉小安深以為然，誠懇地道：“多謝嚴大哥的指教，你説的對，我也感覺，現在和二弟真是差得太遠了，我得好好跟他學學才成！我就不信了，二弟能做到的，我就做不到！”
嚴世維翹起大拇指讚道：“有志氣！來，咱們喝酒，幹！”
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(未完待續……)