周班頭左右看看，一把拉起毛問智，與他避到牆角無人處，這才小聲説道：“我費了好大勁兒打聽，可惜就是沒人知道典史大人究竟犯了何罪。聽説是南京刑部下的批捕公文，其中可能還牽涉到京裏的一個大人物，真是奇怪，典史大人怎麼可能和京裏的大人物生出瓜葛。”
毛問智道：“我大哥不可能做什麼傷天害理的事！”
周班頭苦笑道：“我知道，典史大人的為人我還信不過嗎？退一步講，就算典史大人真的貪污受賄，草菅人命，以他的官職，也不該驚動京城的大人物，南京刑部也不可能直接過問此事，應該由貴陽分巡道御史或者按察司衙門出面才對啊。”
毛問智瞪眼道：“那你説説，我大哥究竟有沒有性命之險？如果只是丟官罷職倒沒什麼。”
“這……”
周班頭的臉揪成了包子，苦着臉道：“老毛啊，這事兒……，唉，我跟你説，就是知縣大老爺都沒遇到過這種事。方才蘇捕頭問過他，知縣大老爺也是一臉茫然，不知葉大人究竟犯了什麼罪，朝廷又會如何處置。”
葫縣大牢外，自告奮勇陪着太陽妹妹來此探監的一個捕快臉色難看地道：“高小六兒，以咱們兄弟倆的交情，這點面子你都不給？”
那獄卒抱歉地道：“羅大哥，實在是對不住了，這是縣丞大人親口吩咐，葉大人他犯的是通天的案子。任何人都不允許會見，我也只是聽差辦事，縣丞大人的吩咐可不敢不從。”
羅捕快不快地道：“得了吧。這話跟別人説説也就算了，對我也這麼説？在牢裏面，你們一手遮天，只要想做，有什麼是你們不能做的？你就悄悄引我們進去一趟，只要你不説我不説，徐縣丞又怎麼會知道？”
高小六連連搖頭。道：“若要人不知，除非己莫為，小弟還要靠這口飯養活一家老小呢。徐縣丞説過了，誰敢私縱他人與葉典史會面，以同案犯論處，真是對不住了。”
太陽妹妹時常去縣衙給葉小天送湯。縣衙裏不知多少衙差捕快暗戀這位秀色可餐的苗家小姑娘。這羅捕快就是其中之一，因此今兒特意陪她來大牢，本以為憑自己的面子可以讓她進去見見葉小天，誰想卻被拒之門外，當下臉都黑了。
羅捕快對太陽妹妹羞愧地道：“羅某無能，對不住你了太陽妹妹，咱們走吧。”
太陽妹妹記着華雲飛的吩咐，不能硬闖。正想跟着羅捕快離開，那高小六兒忽然道：“且慢！”
羅捕快回身站定。冷冷地道：“怎麼？”
高小六兒上下看看太陽妹妹，笑嘻嘻地道：“太陽妹妹是吧？好聽，名字好聽，人更好看，你是葉典史的什麼人吶？”
羅捕快一看氣就不大一處來，冷着臉對太陽妹妹道：“咱們走！”
“不要急嘛。”
高小六嘻皮笑臉地道：“太陽妹妹，雖然我不能放你進去見葉典史，也不清楚葉典史究竟犯了什麼事，不過，徐縣丞押送葉典史入獄的時候，曾經對葉典史説過幾句話，我當時就在旁邊，只聽到一句，卻也是最重要的一句，你要不要知道。”
太陽妹妹雙眼一亮，無視他略帶淫邪的目光，急問道：“什麼話？”
當時，徐伯夷抓了葉小天，親自押送到大牢，將葉小天鎖進一間與其它牢房全不相鄰的單獨牢間後，終於按捺不住心中的得意，摒退左右，對葉小天道：“葉典史，這一年多來，葫縣最出風頭的人就是你，可人的氣運總有用盡的一天，現在你的氣運終於到頭了啊。”
葉小天直到現在還是對自己為何被捕滿頭霧水，不過看到徐伯夷眉飛色舞的模樣，卻已隱隱感覺到此事必與徐伯夷有莫大關係。葉小天沉住了氣，平靜地道：“我被捕入獄，可是與你有着莫大幹系？”
徐伯夷不答，卻是忍不住一陣猖狂的大笑.
葉小天嘆了口氣，喃喃自語道：“看你這副德性，應該就是你算計我了。”
徐伯夷神色一獰，道：“我在赴任之前，曾經有人對我説過一句話，她説：‘在官場上，只有兩種人，一種人被人踩，不想被人踩的就得努力去踩人。’你真以為，你讓我在祭雨台上丟盡了臉，我就會從此服軟，甘心被你踩了？”
徐伯夷踏近一步，想起自己當日所受的屈辱，激動的不克自持，用顫抖的聲音嘶吼道：“這一次，你死定了！”
高小六當時正站在牢房裏，雖已避開，可徐伯夷這一聲吼聲音太大，他還是聽得清清楚楚。不過，葉小天接下來的一句話，他卻沒有聽見。葉小天當時毫不動容，只輕輕吐出一口氣，向徐伯夷長長一揖，一字一句地道：“多謝教誨，這句話，我記住了！”
徐伯夷怔了一怔，葉小天這句話所透露出的平靜從容，令他本能地感覺到危險似的，汗毛豎了一下，但他隨即就平靜下來，冷笑道：“你記住又如何，你還有機會麼？哈哈哈……”
徐伯夷仰天狂笑着，從牢裏走了出去。
太陽妹妹聽高小六把那句“這一次，你死定了！”的話學給她聽，心中不禁焦急起來，她向高小六點了點頭，道：“多謝！”轉身就走，想要儘快趕回山上與華雲飛商量對策。
但那高小六兒再度喚住了她：“太陽妹妹，葉典史這一遭只怕是在劫難逃了。聽徐縣丞那口氣，來日喪命抄家在所難免。你如此年輕貌美，何必與葉家共存亡呢，我還沒娶媳婦呢，不管你以前在葉家是什麼身份，我都不在乎。只要你願意……，我就娶你過門兒，也好讓你逃過一劫。終身有靠！”
羅捕快一聽勃然大怒，他雖也喜歡太陽妹妹，暗戀得不得了，可也只是暗生傾慕，哪敢把自己的情意透露半分。現如今葉典史才剛剛入獄，什麼罪名還不清楚，這就有人惦記上他的女人了？
羅捕快臉色鐵青。挽着袖子衝上去，咒罵道：“高小六，你他孃的是個人還是頭披着人皮的牲畜。老子今天非好好教訓教訓你不可！”
“你幹什麼，你想幹什麼？”高小六兒身材瘦小，可比不得羅捕頭的大塊頭，羅捕頭若真想揍他。他可不是對手。嚇得他連連後退。
“羅大哥，算了！”太陽妹妹一把拉住羅捕頭，她雖嬌小玲瓏，不可能拉得動羅捕頭，可那小手只往羅捕頭衣袖上輕輕一牽，羅捕頭便乖乖地站住，温馴聽話的很。
太陽妹妹妙眸一轉，睇着高小六兒。似笑非笑地道：“多謝小六哥提醒，如果葉家真的大難臨頭。人家會好好考慮你的話。”
她抿了抿花瓣似的俏美雙唇，從腰帶裏摸出一隻繡花荷包，遞與高小六道：“小六哥把這麼重要的消息告訴人家，人家也沒什麼好謝的，這兒有隻荷包，是人家自己繡的，送給小六哥算是一份心意吧。”
女兒家把自己的荷包送給一個男人，那意味着什麼？高小六歡喜之下，身子都輕了幾分，接過荷包，嗅到荷包散發出的淡淡香氣，如果不是旁邊還有羅捕頭站着，早就一頭撲上去，抱住太陽妹妹又親又啃了。
“羅大哥，我們走吧。”
太陽妹妹眼波流轉，向高小六微微一蕩，便向外走去。羅捕快見她竟然送高小六禮物，而且是如此暖昧的一件禮物，只當她真做好了大難臨頭各自飛的打算，心生鄙夷，對太陽妹妹便有些冷淡下來。
……
張居正坐在書房裏，臀下墊了厚厚的鵝絨軟墊，仔細斟酌半晌，提筆寫道：“省徵發，以厚農而資商；……輕關市，以厚商而利農！”
寫罷全文，又仔細檢查一遍，確認並無疏漏和錯字，這才輕輕合攏奏章，喚道：“來啊，立即送到宮裏去！”
張居正自主政以來，對官吏最大的改革就是考成法，對民眾則是“一條鞭法”和“清丈田畝”。“一條鞭法”和“清丈田畝”對減輕百姓負擔，其實並不能起到實際的作用，因為“一條鞭法”實際上是税制改革，把各種實物税賦統一折算成銀錢來計算。
而且這也不是張居正的發明，此前已經有些地方如此施行了，因為行之有效，便被他推向全國，這樣一來對朝廷是方便了許多，反而給許多百姓增添了麻煩和負擔。
而“清丈田畝”雖然清丈出了許多地主豪紳私瞞的土地，使得他們必須照章納税，但他們很快就能想出對策，把這筆負擔轉嫁到農民和佃户身上去，然而對朝廷來説，税收畢竟是大大增加了。
此時，太僕寺有存銀四百多萬兩，太倉存銀也有四百多萬兩，兩者總計八百餘萬兩，太倉的存糧也可支用十年，可謂國庫充實，是以張居正便上疏請求免除自隆慶元年以來十多年間各省積欠的錢糧，這一點卻是貨真價實地惠及百姓了。
另外，張居正雖是出身儒家，可他畢竟是治世名臣，大明名相，做事比較務實，所以對“重農輕商”一向不以為然，認為應農商並重，是以又特意提出保護並鼓勵商業的一些舉措，一併呈報天子頒佈。
這封奏疏寫完，他就有些支撐不住了。他患了嚴重的痔瘡，行走不便，久坐也痛苦萬分。他站起身來，輕輕扭了扭腰肢，正想去花園走走，老管家悄悄走進來，對他低語幾句，雙手奉上一份禮單。
張居正搖頭失笑，喚着戚繼光的表字道：“這個元敬，卻不知又蒐羅了些什麼東西給我。”展開禮單，對那些奇珍異寶、綾羅錦繡之物他只一眼掃過，並不在意，待看到“腽肭臍”三字時，雙眼卻是一亮。
張居正每日勤於公事，又兼年老多病，以致胃口也受了影響，一餐百菜，猶覺難以下箸，找不到能讓他開胃喜歡的東西。但有一樁愛好卻是愈老彌堅，那便是美色，首輔大人唯獨樂此不疲。
歷年以來，各地敬獻的美姬充斥於後宅，已不下數百人，首輔猶不嫌其多，只是畢竟年邁，兼之體弱多病，處理國事尚遊刃有餘，安撫後宅卻常常“力不從心”，是以對各種助性藥物便情有獨鍾了。
戚帥上次送過他一味“腽肭臍”，用後效果甚好，他只隨口提了一句，不想戚帥便記在心裏，這次又給他送來一罈。張首輔捻鬚微笑着點了點頭，目光再往下一掃，頓時又是一喜。
下邊還提到贈送美姬一名，又特意提到這名美姬並非銀錢買來，實因家遭變故，走投無路，聞聽是服侍當世名相，欣然應允。此女知書答禮，温柔賢淑，希望有她侍奉枕蓆、照顧起居，首輔大人可以安心國事，多多造福黎民百姓。
張江陵搖頭笑道：“這個元敬啊……，帶那女子來，老夫見見！”
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(未完待續……)