羅小葉和葉小天一個騎馬一個騎驢，一邊跑一邊説，一路絕塵地衝進縣城大門，彷彿唐吉訶德和桑丘揮舞着騎槍衝向風車一般義無反顧。
過了大約小半個時辰，陸陸續續又有參加決鬥的兩派生員持着刀槍棍棒闖進城來，唬得城守官心驚膽戰，還以為山民又造反了。
緊接着，看熱鬧的百姓也陸續進城，有關葉小天和水西展氏大小姐之間的詭異一幕，便也通過這些大嘴巴在整個葫縣縣城傳開，一時間各族百姓扶老攜幼，歡天喜地直奔縣衙看大戲去了。
城守官眼看着一撥又一撥渾然不似善類的人衝進城去，最終卻什麼也沒發生，剛剛鬆了口氣，就見遠處又有三人急急趕到，中間是一個年輕苗女，模樣甚是俊俏，只是頭上頸上乃至上身都有愈增麗色的銀飾，唯獨下身卻穿了一條中老年婦人才穿的青黑色襦裙，未免有些不搭。
這城守官見那苗女神色不善，後邊跟着兩個苗裝大漢更是兇惡，連忙故作無視，任由他們進城。
這個少女自然就是展凝兒了，那條裙子卻是她從被劫走了驢子的老婦人那兒討來的，那個老婦人卻也有種農婦的狡黠，發現那紅裙質料極好，怎麼也值幾輛銀子，當即就揣了起來。
等展凝兒下山之後，看到那老婦人，提出要買她的裙子，老婦人如何還不明白方才那紅裙來歷？她收了重金，卻把自己的裙子當場脱下，始終沒讓包袱裏的紅裙見到正主兒。
展凝兒一走，想必那老婦人就要先把紅裙暫且穿起來了，只是一個老婦人穿一條鮮豔的石榴裙，叫她小孫子扶着往山道上一走，那風景當真是……
這時候，黃大仙嶺半山腰上，羅大亨悠哉悠哉漫步而行，時不時還從書包裏掏出一塊桂花糕，全未發覺暗中還有兩道青色人影悄悄地躡着他。
羅大亨在上山途中首次停下歇息的地方停下來，腳踏青石，放眼遠望，就見山下極遠處有幾個揹着娃娃的婆婆、公公正往縣城方向蹣跚而行，羅大亨不禁幽怨道：“你不想被人追偏被人追，我想追偏追不上，唉，真該減肥了。”
大亨説罷，河馬嘴一張，又是一塊桂花糕下肚，再拿出一隻水囊來使勁灌了幾口，就一屁股坐下，哼哼唧唧地歇起乏來，暗中躡着的兩個青衣人對視一眼，啼笑皆非。
那稍矮些的青衣人暗暗翻了個白眼，心道：“想來方才那番話都是二弟故意寬慰我，我這混蛋兒子，哪可能是大智若愚的主兒？”
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葉小天和羅小葉逃到縣衙門口，一個下馬，一個下驢，守門的衙役一見巡檢大人和典史大人到了，連忙跑上來接過繮繩，很奇怪地看着葉小天的打扮。畢竟堂堂典史，光着脊樑還扛着根樹根，稀罕的很
葉小天和羅小葉進了縣衙，剛剛拐入儀門，恰好又是孟縣丞和王主簿聯袂而來，一見葉小天這般光景，孟縣丞大驚失色道：“艾典史！你……這是要向誰負荊請罪啊？”
葉小天訝然道：“我負什麼荊請什麼罪啊？我……哦！”
葉小天突然注意到自己還扛着那條惹禍的禍根，急忙把它往旁邊一丟，苦起臉道：“兩位大人，你們可真是害苦我了。”
孟縣丞和王主簿見他那副狼狽樣兒，就猜到他在山上吃了大虧，不過再看羅小葉雖然愁眉緊鎖，卻也沒有極為惶恐的模樣，料定那些秀才們沒有鬧出人命，心中又是一寬。
有了心情，二人再看葉小天，就越看越好笑了。二人強忍着笑，扮出一副嚴肅模樣，孟縣丞道：“典史大人不是往黃大仙嶺去制止兩派生員毆鬥去了麼？怎麼……竟然這副模樣回來？”
葉小天道：“唉！此事説來話長，實是一言難盡。羅巡檢，還是你來説吧。”
羅小葉苦笑一聲，把事情經過簡明扼要地一説，孟縣丞和王主簿登時笑不出了。孟縣丞怔了半晌，道：“你説……那女子是水西展氏家的人？”
羅小葉道：“水西展氏沒錯，‘家的人’就略顯不恰當了。實際上，那女子是水西展氏這一代的大小姐，咳！黔地有三虎，三虎之一的那位……”
孟縣丞和王主簿異口同聲道：“霸天虎？”
羅小葉一呆，奇道：“兩位大人認得她？”
孟縣丞和王主簿眉毛同時一搭拉，同聲嘆道：“不認得！不過那三個禍害裏邊只有一個會武，我們怎麼會猜不出？”
孟縣丞和王主簿互相看看，孟縣丞突然神色一動，嚴肅地對王主簿道：“三年大考之期將近，今年的秋糧無論如何也要收滿九成才行，否則如何應對朝廷大考啊。王主簿，你得儘快把户籍冊整理完畢，我才好按圖索驥，逐户收税。”
王主簿臉色沉重地點了點頭，對孟縣丞道：“嗯！其中道理，下官自然明白，下官已經吩咐人日夜趕工清理户籍了。縣丞大人，要不咱們這就去看看，切莫誤了公事。”
二人同時轉向葉小天，把手一拱，道：“艾典史，我們忽然想起還有一件極緊要的大事要做，這就告辭了。”
葉小天還真沒見過這麼不要臉的官，葉小天吃驚地道：“兩位大人，那姓展的……”
説話間，孟縣丞和王主簿已經走出儀門，向他揮手道：“縣尊大人正在二堂。”言猶未了，二人已轉過照壁，不見了。
葉小天怔道：“他們怎麼可以這麼無恥？”
羅小葉道：“不無恥怎麼做得了葫縣的官？”
葉小天扭頭看了看羅小葉，羅小葉道：“你不用看我，我是世襲土官，做不了也得做。”
二人正説話間，就見孟縣丞和王主簿又從照壁後面轉了過來，葉小天大喜，只當他們良心發作，連忙迎上去，拱手道：“孟縣丞、王主簿……”
孟縣丞和王主簿聚精會神，全未聽到他説話，也未看見他這個人，只聽孟縣丞道：“雖然朝廷施行的是‘一條鞭法’，可我葫縣還是要因地制宜才行啊。本地百姓平素買賣都是以物易物，叫他們繳銀子很困難。”
王主簿道：“是啊，不如這樣，我們總括一縣賦税，量地計丁，這方面還是按照朝廷的税法辦，接下來，要允許百姓直接繳納秋糧和絹布，由我葫縣官府運到大城大阜，換現繳銀。”
孟縣丞頷首道：“如此甚好。各鄉糧長那邊，可以通知他們開始徵糧了，有抗税的，由里甲配合懲辦，實在不行，再由縣裏派人去催……”
王主簿道：“縣丞大人的法子妥當的很！”
兩個人一邊説一邊走，從葉小天身邊走過去，直接把他當了空氣。葉小天正在納悶兒，就聽衙門外喧譁聲浪撲面而來，這才恍然大悟：“原來這兩個沒擔當的混蛋是出不了大門，這才躲了回來……”
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縣衙二堂上，花晴風木然而坐，半晌無語。
葉小天頓足道：“我的大老爺，你倒是説話呀。”
花晴風咳嗽兩聲，眼珠動了動：“孟縣丞和王主簿呢？”
羅小葉苦笑道：“那兩位大人，也不知躲到哪裏商量徵收秋糧的事去了。”
花晴風愕然道：“秋糧已經到了收割時間了麼？哦，我明白了……”
花晴風深吸一口氣，對葉小天道：“此事關乎女人名節，説大大過了天，説小一文不值，是大還是小，全看人家在不在乎。水西展氏呢，就是連布政使衙門也要忌憚三分，這展凝兒既是水西展氏的重要族人，你看此事該如何解決才好？”
葉小天奇道：“大人，我來找你，不就是問你如何解決嗎？你怎麼問起我來了？”
花晴風搖搖頭，悲傷地道：“本縣……是沒有辦法的。這裏的百姓，不服王道教化久矣，向來不把本縣放在眼裏。本縣的三班六房，又向來是一盤散沙，全無威懾。本縣空有凌雲之志……”
葉小天惱道：“大人，你就不要凌雲了，你們葫縣這幫官兒，真是令我大失所望。上黃大仙嶺阻止兩派生員決鬥，免致出了人命，是你們要求的吧？我去了，也辦到了！現在，作為你的下屬，我遇到麻煩了，孟縣丞和王主簿就開始裝聾作啞，你花大老爺……你倒是不用裝聾作啞，因為你根本就又聾又啞！”
花晴風被他罵得臉上紅一陣白一陣的，偏偏無話可説。
葉小天道：“我要真是本縣典史，那沒説的，這黑鍋我自己扛！可我不是啊，我是被你們逼着冒充艾典史的，你們現在一推二五六，全都當啞巴？成啊！那我就坐在這兒，回頭他們要是激憤之下闖進縣衙，鬧出什麼大事件來，要罷官也是罷你們的官，老子大不了不裝這頭大瓣蒜了，我本來就不想裝，我帶着我老……老妹兒投親戚去。”
葉小天説着就想來個摘官帽的動作，手摸到頭上才發現今天是儒生打扮，只繫了一條公子巾，葉小天憤憤地往椅子上一坐，二郎腿一翹，還故意抖着大腿，一副滾刀肉模樣。
花知縣臉上青一陣、紅一陣的，囁嚅半晌，才道：“既然這樣，那……那本縣就出去一趟，萬一……萬一那位展姑娘肯看在我的薄面上就此息事寧人，那就最好不過。”
花晴風説着站起來正了正官帽，舉步就往外走，正抖着大腿的葉小天突然停了下來，凝眸一想，用力一拍大腿，道：“不對啊！不對不對！我為什麼要怕她？我明明有法子治她呀！”
前腳剛剛邁出門檻的花晴風嗖地一下就縮回了腳，雙眼大放光芒，一個箭步衝到葉小天身前，一把抓住他的手，激動萬分地道：“艾典史，你有辦法？”
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