老葉砸了咂嘴，不放心地叮囑道：“那……你去也成，只是路上一定要小心，雖説這天下還算太平，可世途險惡，人心更險惡，這一路上，小道別走，夜路別走，碰上荒郊野鄰的時候一定要跟人結伴而行……”
老葉絮絮叼叼地説了半天，葉小天忍不住笑道：“爹，我知道了，您放心吧。雖説兒子從來沒有出過遠門兒，可您老也不想想，兒子是哪兒出來的人？那可是刑部大牢啊！
那牢裏關的都是些什麼人？哪一個不是人精？兒子從三歲起就常去陪爹守天牢，三年前又替爹做了獄卒，跟這些人精鬼道廝混了這麼久，怎麼也能有點道行了吧？”
老葉被他逗笑了，笑罵道：“瞧把你能的，老子守了一輩子牢房，咋就沒練出什麼道行來？不過你説的也對，這人吶，是得有點志向，爹小時候本來也有志向的，可惜一輩子都沒實現。”
葉小天好奇地問道：“爹有過什麼志向？”
老葉笑了，笑起來居然有點難為情的模樣：“爹記的，那還是嘉靖爺的時候，有一回，爹正在街頭啃着冰糖葫蘆，忽然看見嘉靖皇爺出巡，天子儀仗啊，那叫一個威風……”
葉小天忍不住笑道：“爹不會看了這般情景，頓時大發感慨，説‘大丈夫當如是也’吧？”
老葉也笑了，瞪了兒子一眼道：“屁話！這種話説出去不怕砍頭？再説，你老子能有那麼大的志向？”
他嘆了口氣，撫着大腿，唏噓緬懷地道：“那時候，爹就站在道邊上，看着天子儀仗浩浩蕩蕩地從眼前兒過去，八頭高大的白象，四頭威風凜凜的雄獅，尤其是那兩頭猛虎。
爹羨慕極了，就想啊，啥時候我也能弄頭老虎養着，出門的時候那才威風。那陣兒，爹想老虎都想魔怔了，一晃這麼多年過去了，爹已一把年紀，這個願望還是沒有實現……”
剛説到這兒，就聽堂屋裏一聲咆哮：“你還有完沒完了，該教訓的你也教訓了，怎麼還賭氣不吃飯啦？還得你兒子沒完沒了的哄你？你個老不死的，趕緊給我滾出來，要是不想吃，老孃以後就不做了！”
老葉聞聲色變，慌忙應道：“來啦來啦，這就來了。”
葉小天忍俊不禁地道：“爹，你的願望這不已經實現了麼？”
老葉先是一怔，旋即明白了兒子的話，忍不住在他額頭點了一下，笑罵道：“臭小子！讓你娘聽見，看她不揍你！”
葉小天掀開門簾走到堂屋，就見大哥逡巡在門外，乜着父親的身影，怯怯地不敢進屋，葉小天馬上走過去，攬住大哥的肩膀，親親熱熱地道：“大哥，來，咱們吃飯。吃完了飯，兄弟陪你去接嫂子。”
葉老漢瞪了大兒子一眼，但馬上就接收到老婆向他瞪來的目光，葉老漢張了張嘴，終於沒有再説什麼，只是悻悻地抓起一個饃，狠狠地咬了一口。縱然威風如虎，也怕母老虎呀。
小天的嫂子和丈夫的感情還是挺好的，只是對丈夫過於怯懦憨厚有些恨其不爭，如今小天把獄卒的差使都讓給了哥哥，她還能不回來？因之對小叔子還有了幾分歉疚，見了他的時候訕訕的有些不好意思。
葉小天陪着哥哥，順利把嫂子從孃家接回來，遂跟家人一起商量出遠門的事兒。葉竇氏雖對葉老漢兇巴巴的，卻極疼兒子，她也是從不曾離開過北京城的人，想着兒子遠行可能要受的苦就抹起了眼淚。
葉小天只好先安慰了母親一番，這才與父兄商議明日的安排。楊霖今晚就吃過了“斷頭飯”，倒不是今晚就要行刑，而是因為早上沒有時間讓他慢慢享用。
一大早他就要被押上囚車，與本期勾決的其他囚犯們一起遊街，等那老牛破車把他拉到法場，差不多也就到晌午了。所以，葉小天得更早一些趕去天牢，以便取得楊霖的遺書。
次日一大早，葉家父子三人就出了家門。父子三人各有分工，葉老爹去縣衙巡檢官那裏為兒子申領路引。其實在萬曆年間，對百姓的流動已經不像明初時那麼嚴厲，只不過有路引在身，過關住店畢竟少些麻煩。葉小天和葉小安兩兄弟則直奔刑部大牢，兩人得交接一下差使。
大清早，街頭行人不多，運馬桶的雜役、拉菜進城的菜農，稀稀落落的車子緩緩行走在北京街頭……
這種情景，葉小天每天都能見到，可是今天看着卻格外親切，因為他知道，將有很長一段時間都不可能再看到這一切。在他心中，湖廣道靖州府，那真是天涯一般的存在啊！
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玄字一號監的一間牢房裏，楊霖抱着膝蓋坐在牆角，痴痴呆呆的望着頭頂的天窗。常常被他用來推演周易、已被他的手掌摸挲的發亮的那幾枚小石子就靜靜地躺在他的腳邊。
葉小天走到牢房前，隔着柵欄安靜地看了他半晌，才揚聲喚道：“楊大人！”
楊霖聽到呼喚聲，慢慢抬起頭，用迷茫的眼神望着他，眼神的焦距根本沒有落在他的身上。葉小天皺了皺眉，輕聲道：“楊大人，那件事，我答應了！”
只這一句話，就像枯萎的小草突然吸足了雨水，似乎連生命都已枯槁的楊霖身上突然煥發出一種難以言喻的精神，他迅速撲到柵欄邊，激動地問道：“你答應？你真的答應？”
葉小天點點頭，將手裏提着的一隻匣子放下，説道：“紙墨筆硯都在裏面，大人還請快些，一會兒……就有人來送大人上路了。”
這句話似乎説的有些殘忍，可現在實在不是委婉的時候，因為送楊霖上路的差官們已經來了，只是看在葉小天的面子上，在外面多等片刻，為此葉小天還花了一份茶水錢。
楊霖忙不迭地點頭，用顫抖的老手打開盒子，將筆墨紙硯一樣樣取進牢舍，鋪平一張紙，拈起筆來蘸了蘸墨，只一凝眸，便淚如雨下。
葉小天沒有再催促他，他並不矯情，但此時再出言催促，無疑太殘忍了些。好在楊霖也知道時間不多，他並沒有耽誤太久，便一邊留着淚，一邊揮毫疾書起來。
一封信幾乎是行雲流水一般寫就，楊霖將那張被淚痕暈染了的遺書小心地吹乾，認真疊起，回身來到柵欄邊，對葉小天道：“寄信的詳細地址已經寫在封皮上，許給你的好處也寫在其中。”
葉小天點點頭，將信揣在懷中，提起盒子，對楊霖道：“告辭！”
“且慢！”
楊霖突然又伸出手，一把攥住葉小天的手腕，眼神中露出一絲兇狠。
葉小天皺眉道：“大人還有何吩咐？”
楊霖突然咬破自己的手指，用他的血在葉小天的手腕上劃下三道彎彎曲曲紋路詭異的血跡，嘴裏嘀嘀咕咕地説着一種葉小天完全聽不懂的語言。
葉小天沒有掙扎，他納罕地看着楊霖在自己手腕上塗塗抹抹，口中唸唸有詞，等他做完這一切，才疑惑地問道：“送封信而已，有必要這麼慎重麼，卻不知楊大人施展的這是什麼祝福秘法？”
楊霖長長吐出一口濁氣，瘦削的臉頰上露出一絲詭異的笑容：“誰説這是什麼祝福秘法了？這是老夫學自南疆的一種咒魘術，以血為媒，以命為介，以臨終的怨念為引，平生只可以施展一次的！”
葉小天聽了更是驚訝，道：“咒魘術？我還以為這是護身符呢，你在我手腕上畫來畫去的，這是想要咒誰？”
楊霖翻了個白眼兒道：“畫在你身上，自然是咒你！”
這一回葉小天可是真的呆住了，怔了半晌，葉小天猛然跳起來，憤怒地道：“咒我？我跟你無冤無仇，我還答應千里迢迢地幫你去送信，你居然咒我？”
楊霖冷笑道：“你放心，只要你能遵守諾言，這道咒魘就決不會生效。可是如果你失言，沒有完成我的遺囑的話……”
楊霖的聲音陰森起來：“不管你是有心還是無意，只要你答應我的事沒有做到，這道咒魘就會立時生效，從此你將困頓一生，事事乖離，妻離子散，不得善終！”
楊霖的聲音陰森森的，在這光線昏暗、空氣陰冷的天牢裏聽着有種很特別的詭秘味道，彷彿有一道寒冷的氣流，一直滲到人的心裏去。
葉小天卻忍不住“噗嗤”一聲笑出來：“得了得了，我的楊大人，死到臨頭，你還相信這種亂七八糟的東西。你以前給我摸骨時不是説過，我的命格極硬，神鬼無忌麼，你能咒得了我？”
楊霖恍然大悟，一拍額頭道：“對啊！老夫差點忘了此事！咒不得你，咒不得你，嗯……那老夫就換一個詛咒，我詛咒你，你跟着誰、誰就倒黴！”
葉小天奇怪地問道：“別人倒黴，關我屁事？”
楊霖嘿嘿地冷笑起來：“不管做哪一行，總要拜前輩、找靠山吧？你若治學，你的座師倒黴。你若經商，你的靠山倒黴。你要做官，你的後台倒黴。你跟着誰，誰就倒黴，如此一來，難道你還能不倒黴？”
葉小天啞口無言，半晌才誠懇地對楊霖道：“楊大人！”
“嗯？”
“雖説你我非親非故，並沒什麼交情，可是你是三年前進來的，我也是三年前進來的，同在一個屋檐下這麼久，如今眼看你要挨這一刀，我這心裏挺不舒服的。”
楊霖感動地道：“日久見人心吶，老夫三年牢獄之災，舊友皆然不見，親人也是無蹤，臨行之際，還能有你惦記着，老夫也算稍有安慰了。”
葉小天輕輕握住他的手，深情地道：“可我現在真的希望，去年今日，就是你這老混~蛋的祭日啊……”
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