葉小天，男，現年十九歲，家住北京城宣武街西曲子衚衕，刑部大牢玄字一號監的一名獄卒，因乖覺伶俐，於萬曆八年初被司獄官劉大人提拔為玄字一號監的牢頭兒。
葉小天的獄卒身份繼承自他的老爹，老葉家是世襲的獄卒，這是洪武皇爺定下的規矩：子繼父業，代代傳承。
你要是當兵的，你兒子裏頭就必須得有一個當兵的，要是你家婆娘不爭氣沒給你生個男丁，那就從你家親戚裏找一個，要是你家親戚裏也沒有男丁，那就隨便你去哪裏找一個，哪怕你從大街上拐一個來，反正得補上這個缺。
你要是匠户裏的廚役户，但是你還沒學會炒菜你老爹就死翹翹了，你壓根兒就不會做飯，那也不要緊，官府需要召集廚役户的時候你去就成了，不會做飯燒火總成吧？反正你做的飯當官兒的是不吃的，人數要對上。如果你是個醫户，而且你不懂醫術……，那我們提前向病人默哀就好。
葉家的獄卒身份傳到葉小天的爹葉老爺子那輩兒時就一根獨苗苗。但葉老爹很爭氣，他一口氣就生了對雙胞胎，長子葉小安，次子葉小添。小添是意外發現居然是雙胞胎，又添了一個兒子的意思。
葉小添對這個俗氣的名字實在不喜歡，又因為已經被人叫慣了，再改個新名字也不能敲鑼打鼓地普告天下，於是向老子鄭重抗議之後，經老爺子同意，葉小添就變成了葉小天。
葉老爺子的獄卒身份只能傳給一個兒子，照理説應該傳給先從娘肚子裏爬出來的那個葉小安，只是小安小時候受過驚嚇，有一回他一掀被窩，堪堪瞧見一條從隔壁餐館爬出來，藏進他被窩的菜花蛇，從此變得特別怯懦老實。
葉老爺子考慮到天牢里人精扎堆兒，不太適合這個老實兒子，所以就把一生積蓄拿出來，給大兒子開了家米麪油坊，把天牢獄卒這份有前途的職業傳給了他的次子葉小天。
葉小天替黃侍郎置辦好了酒菜回到天牢，瞧瞧天色辦完這件差就該交班了，便加快了腳步，不料剛剛進了天牢，就見司獄官劉大人遠遠的從廡廊下走過來，葉小天連忙站住，老遠的就向劉大人施禮。
司獄官名叫劉勇，五十出頭的年紀，赤紅色的一張臉龐，個頭不高，卻很墩實，衣着服飾與葉小天差不多，只是在青衣外面又罩了一條紅色的背甲。
司獄是從九品的小官，再可小那也是官，尤其是在這天牢玄字一號監裏他是説一不二的人物，是以舉止之間，頗有一種睥睨不凡的氣概。
葉小天欠身笑道：“劉司獄好。”
“嗯！”
劉勇從鼻子裏哼了一聲，瞟一眼他手裏的食盒，曉得是在撈外快。這些獄卒每月都有孝敬給他，所以對這種不壞大規矩的事情他一向睜隻眼閉隻眼。
劉司獄道：“你來的正好，廚下正在準備酒肉，一會兒你就給楊霖送進去吧。”
葉小天奇怪地道：“莫名其妙的怎麼給楊神棍加菜？啊！莫不是他的案子判下來了，這是……要上菜市口？”
葉小天自從接替了他爹這份差使，給牢裏送過的酒肉不計其數，但是除了犯官們自己花錢買的酒肉，他只送過五份，每送一份，就代表一條人命即將離去。
劉勇沒有回答，只是淡淡地瞟了他一眼，負起雙手揚長而去。葉小天怔立片刻，輕輕搖一搖頭，便舉步向玄字一號監走去。
葉小天把酒肉交給黃侍郎，轉身又來到楊霖的牢房前，就見楊霖盤膝坐在地上，正把幾枚石子拋在面前空地上，看着石子的落勢唸唸有詞，大概在推演伏羲六十四卦。
葉小天清咳一聲道：“楊大人。”
楊霖抬頭見是葉小天，馬上舍了那些石子，欣欣然地迎到牢前，笑嘻嘻地道：“看來小兄弟對西洋星座術很感興趣呀，可是想讓老夫接着給你算一算麼？”
葉小天笑道：“得了，用西洋人的玩意兒算咱大明人的命，總叫人感覺怪怪的，楊大人還是給小子看看相吧。”
只要有機會賣弄本事，楊霖就開心的很了，至於用什麼相術，楊霖倒是不挑。隔着一道木柵欄，他仔細端詳半晌，撫掌嘆道：“小兄弟，你骨骼清奇、發黑唇紅、眼大眉秀，此乃大富之相啊……”
“哦？”葉小天撫了撫自己的眉，眉頭隨之一挑。
楊霖道：“額頭主掌才智和運氣，你額頭高平飽滿，所以有聰明才智，少年即可行大運。鼻子主掌財富和女人緣，你鼻子直挺豐厚，貫通額頭，少年時即可財運亨通，桃花朵朵。”
“此言當真？”葉小天微笑起來，好話人人愛聽，哪怕明知是假的，他摸了摸自己直挺的鼻樑，忽然覺得自己長得確實不賴。
楊霖正色道：“那是自然。其實……主掌桃花運的是眼睛，你的眼睛雖然不是桃花眼，卻也相去不遠了。至於鼻子麼，昂藏雄偉、直挺豐厚，是與那話兒相通的，嘿嘿！有桃花運，也要有副好本錢才是，你説呢？”
“嗯，有道理，很有道理。”男人當然不能説自己不行，葉小天馬上對楊霖的話表示了同意，不過看他那半信半疑的樣子，就差當場寬衣解帶，作一番驗證了。
楊霖捋着稀疏的鬍子，悠然自得地繼續説道：“你印堂闊滿、色潤有光，雙眼有神、眼角上揚，這種面相的人做事很容易成功。另外，你耳廓優美，顏色潤白，輪廓分明，且有厚厚的垂珠，這是大福之相。你唇紅齒白、人中深闊，此乃宜夫旺子之相也……”
葉小天神色一僵，愕然道：“宜夫旺子之相？！”
楊霖趕緊改口道：“口誤口誤，若是女人生就此等面相那就是這樣了，不過你是男人，此等面相嘛，則代表大富大貴，呵呵呵，小兄弟，你有福祿壽三星高照，一生都會順遂如意啊。”
葉小天吃地一笑，好笑地搖着頭道：“楊大人，你拍馬屁也要拍得恰到好處才行啊。福祿壽三星高照？唉，福祿壽三星高照的獄卒，那也還是獄卒啊，我又能風光到哪兒去。”
楊霖頭頂寥寥無幾的頭髮猛地一振，怒髮衝冠道：“放屁！什麼大拍馬屁，此皆你的面相所示。想我楊霖乃堂堂吏部員外郎，多少高官大員見了我都要卑躬屈膝恭維巴結，老夫需要對你一個小小獄卒拍馬溜鬚麼？”
葉小天伸出一指手指向牢裏指了指，揶揄道：“楊大人，你醒醒吧，你現在是一個階下囚，好漢莫提當年勇啊！”
楊霖頭頂幾根豎起的白髮陡然一垂，軟軟地貼在肉紅色的頭皮上，像鬥敗的螇蟀沮喪地垂下了它的鬚子，悻悻然道：“老夫如今雖是一個階下囚，可老夫自幼精研易理，相術方面可絕無問題！”
葉小天笑道：“好，承你吉言，這一次小天就信了大人你，一會兒我去買些酒肉來請你，算做小天付你的卦金好了。”
楊霖一聽此言驚喜不迭，連連道謝不止，可是葉小天走出五六步的時候，楊霖卻突然回過味兒來，他突然撲前一步，一把扣住柵欄，大吼道：“小葉子，你給我站住！”
葉小天慢慢站住，緩緩轉過身來，臉上依舊掛着淺淺的笑意。楊霖雙手緊緊地扣着柵欄，直勾勾地看着他，緩緩説道：“斷頭酒！是不是老夫的斷頭酒？”
葉小天的右眉輕輕一挑，又輕輕落下，臉上的笑容漸漸散去。
楊霖看在眼裏，呵呵地慘笑起來，那雙瘦骨嶙峋的大手緊緊地扣着柵欄，可身子卻似有萬鈞巨石壓着，一寸寸地向下滑去。直到萎頓於地，才嘶啞艱澀地慘笑道：“老夫的大限之期……到了麼……”
葉小天慢慢走回來，隔着牢門望着他，搖一搖頭，憐憫地道：“楊大人，你何不開開心心地享用這最後一頓晚餐呢？這麼精明，何必？”
楊霖愴然道：“老夫這一輩子，只做了三件事：自欺、欺人、被人欺。如今就要死了，老夫只想做個明白人，不願再做糊塗鬼！”
葉小天無奈地搖搖頭，轉身欲走，楊霖忽然一探身，枯瘦的老手從柵欄裏伸出來，一把抓住了他的足踝，瘦削的臉頰緊貼着木柵欄，森然喝道：“你不要走，老夫有一樁大事相托！”
葉小天用力拔了拔腿，楊霖卻不知哪兒來的那麼大力氣，死死地扣住他的足踝，葉小天根本掙脱不開。
葉小天皺了皺眉，慢慢蹲下，眸中漸漸現出冷意：“楊大人，我們很熟了是不是？可是你我既不攀親、也不帶故，交情更是談不上！小天只是一個小小獄卒，力所能及的範圍內若能予你些方便自然不會拒絕，可出格兒的事我是不會幹的！”
葉小天的聲音很輕、很淡，語氣卻很堅決：“我爹把這隻鐵飯碗交到我手上時，就交待過我四個字兒‘循規蹈矩！’打從元朝那會兒起，我們葉家就是刑部的獄卒，元朝亡了之後換了朱皇帝，我們葉家還是守天牢的獄卒，只要辦差本份、不出岔子，我們葉家這碗公門飯就能一直吃下去！”
葉小天的嘴角微微一翹，露出一絲不知所謂的嘲諷：“我們葉家執的是賤役，可是説句大逆不道的話，就算有一天這大明朝亡了，掉腦袋的也是皇上他們家，跟我們這些胥吏賤役挨不着，誰坐天下用不着我們？我們照樣吃這碗公門飯。楊大人，我很看重這隻飯碗的，雖然在你們這些大人物眼中，它低賤無比。砸我飯碗的事兒，請你免開尊口！”
楊霖沙啞地笑了一聲，道：“你不用怕，我還能讓你劫獄不成？就算你肯，也沒那個本事不是？我只是……想託你幫我帶個話兒出去，只要你答應，老夫自有一樁大好處給你。”
葉小天根本沒問有什麼好處，毫不猶豫地便拒絕了這個**，他搖搖頭道：“楊大人，替犯官內外串通消息，一經抓獲就是死罪，這條規矩您不會不知道吧？”
楊霖悽然道：“老夫如今分明是被人做了棄子，還能有誰可以串通呢？老夫只是想託你給我的家人捎句話，而且是在老夫身死之後，這……總不違反規矩吧？”
葉小天目注他道：“就是這樣？”
楊霖用力點頭：“就是這樣！”
葉小天鬆了口氣，脱口問道：“你説的大好處，是什麼？”
楊霖呆了一呆，才道：“呃……五十兩銀子的酬勞，如何！”
“五十兩？”
葉小天雙眼一亮，爽快地應道：“楊大人有什麼遺言，現在可以説了！”
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