不管手段如何吧，反正這個通行證以及傭兵升級證明是拿到手了——這要是按照正規步驟接任務刷信用磨到四級傭兵團隊起碼得一兩個月，畢竟對一個名不見經傳的小隊伍而言，你想接夠二十個任務都沒那麼容易，這行當競爭激烈着呢。
説實話郝仁想起地球上的淘寶來了：今天這事兒要是交給那幫淘寶刷好評的專業户，估計比他辦的還利落，異世界的傭兵評級也就五級，你上地球隨便哪個網站看看，等級制度不排個九星十八鑽都不好意思説自己有排行榜的……
不過郝仁今天這小手段能成功的另一個主要原因還是傭兵協會懶得跟他計較，而且這世界仍然處於人治至上的階段：五級傭兵團和四級傭兵團之間的界限並不怎麼重要，哪怕一幫手無縛雞之力的菜鳥（事實上很多傭兵還真不擅長戰鬥，他們幫着解決居民的麻煩，更像是跑腿的合同製片警）去幫人找二十次貓狗都能刷上來，這只是用於判斷團隊是否新建的一個人為界限而已，即便有人偷雞耍滑協會也懶得調查，再加上負責任務登記的那位大姐趕着下班吃飯，她懶得跟郝仁爭執，也就乾脆糊弄過去了。
現在郝仁一行正揣着自己的徽章（就是個長方形的小金屬片，類似工作證，中間嵌着個用於存儲信息的水晶薄板）走在城鎮的大街上。郝仁手裏攥着關於貝因茨血湖事件的全套資料，再加上剛才又找貝琪打聽了一下情況，現在他終於對整個事情以及這個神秘的血湖有了全面瞭解。
貝因茨血湖是位於霍爾萊塔王國西側一片荒蠻之地中央的湖泊。整個霍爾萊塔王國的領土在地圖上形似一個橫置的不規則梯形，而貝因茨血湖就位於西側那條短邊上。因此它也是王國邊境線的一部分。越過血湖再往西就是山地人和一部分西部狼人建立的零散部族國的土地。由於霍爾萊塔王國曆史悠久，已經度過了大國早期的拓張和浮躁階段。再加上當前的王國統治者致力於內部發展以及拉攏鄰國勢力，因此它與西部的幾個部族國關係較好，血湖周邊也就成了很安穩的國境線——這對邊境線兩側的國家而言都是好事，因為這片湖泊周圍相當廣袤的一片區域都是危險地帶，那裏住滿了暴躁的變異怪物，一旦發生戰爭，交戰國總會用各種秘術把這些怪物驅趕到敵對國境內，這對誰而言都是一場災難。
貝因茨血湖附近的荒原既是防禦屏障，又是不定時炸彈。就是這麼個誰都沒辦法的東西。
這片湖泊的尺寸換算下來長度大約在一百二十公里左右，最寬處四十餘公里，但湖泊南北兩端還有一連串零星的小型窪地，就如同從血湖這塊紅色寶石上碎裂下來的碎片一般蔓延出去好幾十公里，因此整個血湖範圍異常廣大。它最大的特點就是那赤紅如血的湖水：包括血湖本體以及周圍的衞星湖泊在內，所有水體一年四季都呈現出一種鮮紅的色澤，而在南側與貝因茨血湖水系僅有一線之隔的小查爾丹河卻清澈無比，兩片水域相隔極近卻涇渭分明，蔚為奇觀。因此血湖才得了這麼個名字。
就如貝琪當初給郝仁説過的女神滅世的傳説，血湖被這個世界的很多人視為與女神有關的聖地，目前主流的傳説認為血湖是女神擲落在人間的酒杯所化（郝仁認為這就是砸出來個坑的意思），而湖中赤紅的水體則是被酒杯中的紅酒染紅。因為這酒杯代表着女神對凡人罪孽的怒氣，所以湖中“血水”就代表着凡人的罪孽，只要世間罪惡之事一日不除。血湖就永遠赤紅。
當然關於這座湖泊也有別的傳説，比如説是女神滴落在人間的一滴鮮血。或者女神看到大地上罪惡橫行而流下的一滴血淚，但因為這兩個説法都沒辦法“解釋”古代文明被滅世的緣由所以沒有流行起來。目前這個世界最大的教派“輝耀教派”尊奉創世女神為至高神。為了警醒世人不要忘記古人因傲慢招致的災禍，他們在解釋血湖現象的時候採用了最為流行的第一種傳説。
不管傳説如何，血湖周圍的荒蠻危險地帶都肯定跟那片赤紅的水體有關，在血湖水分滋養的土地上無法生長通常的農作物和大部分常見植物，取而代之的是各種形態古怪而且有着奇妙作用的魔化植物，這些植物有着更為巨大的體型，葉片顏色深沉，通常有很高的藥用或者魔法材料價值，教會宣稱它們這些特性是被女神祝福的結果。但多高的利益就伴隨着多大的風險，血湖周邊的奇特植物體系也哺育着大量在外界無法見到的怪異生物，這些生物大多兇殘強大，有着很強的領地意識，而且幾乎全都掌握着天賦魔力——哪怕吃草的兔子都是這樣。很多人會為了收集材料而冒險在血湖周邊探索，但卻很少有人敢孤身闖入腹地，就是因為他們打不過兔子……額，打不過魔獸。
不過這些傳説故事對郝仁而言也只能聽個熱鬧，他並不在意女神滅世跟他有沒有一毛錢關係，因為他認識真正的女神，知道那是個哪怕人類自立為神都懶得下凡管管的脱線大姐，他在意的是前不久發生的聖堂寶珠失蹤事件。
“輝耀教派”紮根於這個世界上最老牌的大國霍爾萊塔王國，與王國幾乎同一時間建立，在教義推廣到全世界之前它最早是霍爾萊塔的國教，而聖堂寶珠則是教會第一任教皇與霍爾萊塔初代君王共同從一個“神聖的地方”得到的，據説它代表着女神對這個世界的最後一絲信任，自然是王國與教會共同的至寶。根據教會的説法，女神通過聖堂寶珠瞭解着這個世界在滅世之後的發展軌跡，偵測這個世界的罪惡是否再度萌芽，因此每年教會與皇室都要進行一次儀式性的“女神巡視”，寶珠在嚴密的護衞下從王國東部的王城斯圖因出發，沿途經過王國境內四個聖所和四座遺蹟，最後的目的地正是貝因茨血湖，也就是傳説中滅世火焰最初燃燒的地方。這個世界的人們相信用這種方法可以向神明表示自己痛改前非的決心。
寶珠會在貝因茨血湖停留四日，最後沿原路返回王城，在那之後教皇將宣佈女神已經瞭解一年來大地上發生的情況，並且對人類的悔過之心認可，接下來就會舉辦盛大的慶祝儀式。
這是霍爾萊塔王國最盛大的慶祝活動，一年一度盛況空前，甚至比國王的誕辰慶典和建國慶典都要盛大，它甚至會引來世界上所有國家的朝賀，包括那些與王國關係不佳的國家——因為輝耀教派是世界公認的聖教，寶珠巡禮雖然在霍爾萊塔境內舉行，但它堪稱世界級事件。
但這次寶珠丟了。
按規矩，它在停留的四日間被置於貝因茨血湖中心小島上的一個古老教堂中，周圍有教會騎士和王國騎士嚴加看守，防禦法陣層層疊疊，負責最後階段護送任務的布洛克子爵是王國有名的勇猛騎士，同時也是教會冊封的虔誠聖武士，從實力到人品都無可挑剔，但僅僅第一夜過去，寶珠便不翼而飛。
據説當夜所有騎士都聽到了血湖深處傳來一陣悶雷般的轟鳴聲，轟鳴聲持續整整十幾分鍾，營地為之轟動，緊接着湖心小島附近的水面下出現了詭異的光芒，閃爍不定的光輝就彷彿水下有什麼東西在熊熊燃燒一般，在島上駐紮的騎士們報告他們感覺到一陣強烈的地震，但湖岸上的營地沒有感覺出這次震動。布洛克子爵在接受調查的時候説他看到有大量氣泡從湖底飄上來，同時聞到了某種類似硫磺燒焦的臭味——這些騷動最終在一陣貫徹天地的強烈閃光中安靜下來，惴惴不安的騎士們在隨行主教的授權下冒險違規打開了小教堂的門，發現裏面的一切都不翼而飛。
包括所有的桌椅傢俱、一層牆皮和部分天花板、四名需要在教堂中不吃不喝祈禱四日的苦修士以及聖堂寶珠在內，全都沒了。
郝仁覺得這確實像一次規模很大的空間門開放事件——尤其是那道光。(未完待續……)