沈溪沒有客氣，朱厚照賜座他便坐下，坐下來後也沒有主動跟朱厚照説話。
此時最緊張的要數劉瑾，生怕沈溪不識相，跟朱厚照説一些朝中的事情，當然最怕的還是沈溪無中生有污衊他。
“要阻止姓沈的小子耍陰謀詭計，讓他見不到陛下的面最好，但在朝中眾多大臣中，姓沈的小子算是最識相的一個，通常不會在陛下面前説三道四……反倒是謝於喬那些人，我更要小心些，那幫人本事不大就會叫喚。”
朱厚照望着沈溪，一時間竟然有些生疏感，半晌後才説道：“沈尚書，其實朕召你來……是有件事想跟你説。”
“朕得知，韃靼人派來使節，如今人已到宣府，想入朝覲見，地方官府不敢做主，特意向朝廷請示。朕之前已定下兩年平草原之國策，所以……在這件事上朕很猶豫，不知是否該允許他們入朝，想聽聽你的意見。”
沈溪問道：“那陛下是想見，還是不想？”
“咳咳！”
朱厚照咳嗽兩聲，一張小臉繃得緊緊的，“朕尚未有具體想法，其實見或者不見都可，因為無論是否賜見，都改變不了朕之前定下的兵發草原、封狼居胥的計劃，沈尚書切勿誤判……”
劉瑾趁機道：“沈尚書，陛下問你的意見，你只管回答便可，怎麼可以倒過來問陛下呢？”
朱厚照瞪了劉瑾一眼，似在怪責其多嘴多舌，但沈溪察覺到，小皇帝這會兒根本沒有真正怪罪劉瑾的意思。
朱厚照和劉瑾基本已是“狼狽為奸”，説不清到底誰對大明朝廷的破壞力更大……劉瑾固然可惡，但要不是朱厚照縱容，斷不會出現如今目前大臣離心離德的情況。
朱厚照道：“沈尚書不必遮掩，有話直説便可。”
沈溪道：“既然陛下讓説，那臣就講一些自己的淺見……嗯，還是見吧！”
“啊？”
朱厚照對沈溪的建議非常意外，這個回答太過直接了，一時間他竟然沒反應過來。
劉瑾皺眉：“沈尚書，您這意見是不是太過草率了……為何要接見那些番邦使節？你得説出個理由來，陛下準備平定草原，撕破臉是遲早的事情，現在你卻説要賜見其使節，這不是對敵示弱嗎？”
大明自立國以來便不與草原部族苟且，近百年來邊關戰火不斷，朝廷只有在戰敗或者沒精力跟草原人交戰的情況下才會選擇和談，開放一兩個口岸做生意，等大明元氣恢復後，貿易口岸就隨之關閉，然後再次進入戰爭模式。
沈溪道：“見個番邦使節，便是示弱，那以劉公公之意，大明君主以前接見高麗、琉球等國使節，都是示弱咯？”
“嗯？”
劉瑾瞠目結舌，無法置答。論辯才，他自認跟沈溪有一定差距，之所以插話是不想讓沈溪在朱厚照面前佔據主動，在他想來，朱厚照沒有讓他迴避，應該是有這方面的考量……他的存在，可以緩解一下君臣間的緊張氛圍。
朱厚照一抬手，打斷沈溪跟劉瑾間的對話，問道：“沈尚書，你可以説説具體原因嗎？”
沈溪道：“原因很多，但總結起來，不過是例行公事罷了。”
沈溪的回答依然很簡單，朱厚照聽了卻需要琢磨很長時間，因為這話藴藏的信息量實在太大。
“例行公事，例行公事……”朱厚照思索半晌後，微微點了點頭，“這話倒也有幾分道理，見或者不見都那樣，不如見見，這樣也算是兵法中知己知彼百戰不殆，沈尚書是這意思吧？”
沈溪站起身，恭敬行禮：“陛下聖明！”
這話出口，沈溪已經有要告辭離開的意思……該説的話説完，沒必要留下來聽朱厚照嘮叨。
朱厚照面色略顯尷尬，看着沈溪道：“沈尚書，你就沒有什麼好建議？比如説，此番見韃靼使節，朕應該怎麼做，總歸要防備他們竊取大明的情報回去吧？若是最後鬧得個偷雞不成蝕把米，那就不好了！”
沈溪聽到朱厚照的話不由皺眉，心想，你這傢伙自小有那麼多名師大儒教導，結果當上皇帝后學問不但沒見增長，反而變得不學無術起來。
劉瑾出言糾正：“陛下，這怎麼能算是偷雞呢？賊子才偷雞……”
“一邊站着去，朕沒問你！”
朱厚照瞪了劉瑾一眼，又看向沈溪，似乎想得到一個結論。
沈溪道：“若陛下不放心，那就由兵部統籌負責接待事宜，斷不讓韃靼人佔得便宜……不知陛下是否恩准？”
“嗯？”
朱厚照聽到沈溪的回答，沒有第一時間表態，而是側頭看了劉瑾一眼，顯然他現在更願意採納劉瑾的意見。
這算得上是一種潛移默化的改變，畢竟朱厚照跟劉瑾朝夕相對，就算明知道沈溪能力突出，也更願意相信劉瑾這樣的近臣。
劉瑾也在認真琢磨這個問題，到底要不要讓兵部負責接待韃靼使節事宜，最後硬着頭皮建言：“陛下，沈尚書主動請纓，自然再好不過。有沈尚書接待，一定可以體現我大明威嚴，令夷狄心驚膽顫……陛下有沈尚書這樣的能臣，實在可喜可賀！”
朱厚照欣慰點頭，笑呵呵地説道：“這話中聽，韃靼人幾次犯境，都被沈尚書領兵擊退，恐怕韃靼人心裏已經有陰影了……沈尚書可説是我大明第一能臣，由沈尚書領銜接待事宜，韃靼人還不俯首帖耳？哈哈，事情就這麼定了！”
“臣領命！”
沈溪不動聲色，行禮道。
之前劉瑾暗自竊喜，覺得沈溪接了個燙手的山芋……接待韃靼人可不是什麼好差事，畢竟外交無小事，一旦哪裏做得不好，便會將缺點無限放大。另外，在劉瑾看來，如此沈溪便會分心他顧，朝中會少一大隱患。
但現在見沈溪如此淡定，劉瑾有些遲疑了，覺得自己好像中了沈溪的詭計。
“不對不對，到底有哪裏不妥呢？瞧這小子淡定的神色，一看就早有準備，怕是來之前就已經想好如何來跟陛下奏對，那主動請纓接待韃靼人，不會也有什麼陰謀吧？”
劉瑾怎麼想，都沒覺得這件事跟自己有關，繼續琢磨開了：“就算他想誣陷我跟韃靼人勾連，陛下也不會採信，之前我在宣府，幫陛下取得對韃靼一戰的勝利，足以證明清白。但除此之外，實在想不出他有何陰謀……對了，難道他不是為了對付我，而是另有圖謀？莫非他對兩年平定草原不自信，想藉此把事情延後？”
此時的劉瑾，已患上被迫害妄想症。沈溪的老謀深算，讓他時刻充滿警惕。沈溪的威脅實在太大了，每走一步棋他都要琢磨半天，此時揣摩不透，打定主意回去後便叫來張文冕和孫聰商議，找出沈溪如此做的原因。
朱厚照説完正事，高興地道：“既如此，沈尚書請回吧……明日藉田，朕會親自參加，到時若有機會，再跟沈尚書説一些別的事情。”
沈溪行禮：“如此臣便告退了。”
“呃？”
朱厚照沒馬上準允，看着沈溪有些遲疑……他忽然想起，自己已很久沒接見朝臣，若不趁此機會問問沈溪朝中事務，似有浪費之嫌。
劉瑾看出點苗頭，馬上道：“陛下，您之前吩咐的事情，老奴已準備妥當，您是否……”
一聽劉瑾這話，朱厚照頓時想起久違的宮市，眼前一亮，迅速之前所想拋諸腦後，笑着對沈溪道：“是啊，朕忘了接下來還有正事要做……嗯，沈尚書先請回吧，明日再見！”
“臣告退！”
沈溪不想跟朱厚照多廢話。本來他有很多事可以奏稟，比如涉及朝中人事安排，又或者提請撥款以製造和更換火槍，讓大明軍隊換裝，再有便是涉及地方兵變……但因為有劉瑾這個政敵在，加上沈溪發覺朱厚照無心朝事，也就懶得説。
沈溪從乾清宮出來，劉瑾一路小跑在後跟着，氣喘吁吁道：“沈……沈尚書，留一步説話如何？要不，咱們找個地方好好談談？”
沈溪駐足回首打量劉瑾，見劉瑾滿臉堆笑，似乎對之前沈溪君前奏對錶現很滿意。
“劉公公，你跟本官，有什麼好談的？”沈溪冷言冷語回道。
劉瑾跟着停下腳步，臉色稍微有些尷尬，不過他臉皮厚，根本不為沈溪嗆人的話着惱，依然笑着説道：
“總歸有些事我們可以商量下……你看這朝中大小事項，陛下不怎麼過問，若是臣僚間不商談解決，能將事情做好？”
“改天吧！”
沈溪顯得很不耐煩，“今日時候不早，本官得回去了……明早藉田禮，兵部衙門也得做好準備！”
劉瑾臉色一變，見沈溪毫不遲疑地揚長而去，目露兇光，似要擇人而噬。
沈溪從宮裏出來，天色已完全黑下來了，好在有太監舉着燈籠引路，才大致看清楚道路。
這名在乾清宮做事的太監送沈溪到長安左門門口，道：“沈尚書，奴婢便送您到這裏，告退了。”言語間對沈溪非常恭敬。
沈溪在朝中地位或許受輩分、資歷影響不是非常高，但在那些非文官體系的人心目中，沈溪乃是大明赫赫有名的功勳尚書，屬於偶像級的存在，相處時都畢恭畢敬。
沈溪出了宮門，正準備返回兵部衙門，交待完事情便打道回府，卻見不遠處東公生門前，謝府馬車停靠在路旁。
沒等沈溪過去，謝遷已從馬車上下來，此時這位首輔大人兜着手，看到沈溪後面色不太好看。
“退下吧！”
謝遷對旁邊舉着燈籠的下人説了一句，待人退下後，他才打量沈溪。
沈溪關切地問候：“春寒料峭的，閣老有必要在這裏等候麼？倒不如明日藉田出城途中，學生把面聖情況詳細告知。”
謝遷板着臉道：“你這小子真不體諒為人臣子的苦衷……見到陛下了？”首輔大人對沈溪能見到朱厚照心情複雜，既有羨慕，也有嫉妒，更有一種莫名悲傷。謝遷對朱厚照已處於一種半失望狀態，他之所以堅持留在朝中，非是為了盡忠報國，純粹是為了一種責任……不忍心看到他親手打造的弘治中興局面就此衰敗下去。
沈溪點頭：“見到了。”
“面聖時你説了什麼，一五一十詳細道來！”謝遷迫不及待想知道朱厚照的真實想法，還有沈溪君前如何應答。
沈溪沒有贅述，他跟朱厚照的對話加起來也沒幾句。等他幾句話把情況介紹完，謝遷吹鬍子瞪眼：“你倒好，之前老夫説的那番話，居然一點兒都不放在心裏！”
沈溪道：“明日一早閣老便能見到陛下，有些事何必讓我去説？再者，陛下沒説及這方面的事情，君前召對嘛，自然是陛下問什麼，我便回答什麼，這也是為人臣子應保持的體統，莫不是閣老希望我在陛下面前揪着閹黨擅權之事不放？”
謝遷臉色很不好看。
一邊他希望沈溪幫他出頭，一邊又不希望沈溪當這個出頭鳥，之前他曾説過，讓沈溪躲在文官集團跟劉瑾相鬥的第二線，由他自己來當這個扛旗人。奈何現在他這個文官首腦根本見不到皇帝，所以才會把更多的希望寄託到沈溪身上。
“也罷。”謝遷沒有繼續揪着過往不放，好奇地問道，“那你將迎接韃靼使節的事情攬在身上，可是有別的打算？”
沈溪搖頭：“接待韃靼使節之事，根本是劉瑾有意安排，並非我之心願……接待番邦使節本就吃力不討好，稍微不注意就會帶來一身麻煩，小心處之而不被人攻訐已屬萬幸，焉能有別的打算？”
謝遷眉頭皺得緊緊的，他原本期待看一出好戲，結果卻發現是自己想多了。
“算了算了。”
謝遷臉上滿是失望之色，“就知道你小子前去面聖沒什麼好結果……之前你寧可為了一時義氣，跟陛下交惡至今，不過也好，現在你還能面聖，若將來有什麼事情的話，大可通過你……”
説到這兒，謝遷不好意思繼續説下去了，他終歸要臉面，堂堂內閣首輔、朝中文官第一人居然連皇帝的面都見不着，遇事還需要沈溪這個後生去進言，感覺很丟份兒。
沈溪看着謝遷，問道：“閣老可要回府？”
“回府作何？明日籍田，最好是就近找個地方休息……你做你的事情吧，老夫不加干涉。”謝遷沒好氣地回道。
沈溪知道謝遷心情不佳，自己最好別去觸黴頭，寧可早些回家去陪妻兒，也好過時時面對謝遷這張老臉，當即行禮：“那學生便告辭了。”
沈溪將走，卻被謝遷叫住：“你先等等。”
“閣老還有事？”沈溪好奇地問道。
謝遷想説什麼，欲言又止，半晌後他才頹然地一擺手：“去吧，有事的話老夫明日再跟你説……”
沈溪再度行禮，往遠處去了，走了半截，依稀聽到謝遷在那兒自言自語，“這朝事，愈發不可控制，看來閹黨霍亂朝綱是遲早的事情……”