吃過晚飯，沈家一大家子圍坐一起，閒話家常。
沈溪已經很久沒出席過這種家庭活動。
平時早出晚歸慣了，且這些日子沈溪時常在惠娘和李衿那邊留宿，對家人的關懷自然少了。
周氏自恃為一家之主，但這種闔家團聚的時候，沈溪卻沒請她過來，主要是不想聽周氏嘮叨。
就算周氏説的都是廢話，沈溪也不得不聽從，因為這時代孝義為先，周氏是他母親，再加上家裏女人都對周氏敬畏有加，但凡周氏出現，所有人都放不開。
這時候身懷有孕的林黛理所當然成為主角。
謝恆奴忍不住跟林黛“取經”，因為她這兩年也沒再懷上，謝家很希望她能為沈溪誕下麟兒，如此才能鞏固她在沈家的地位，所以一向知書達理的謝恆奴也不免有些小情緒，覺得自己受到冷落。
懷孕就有機會，指不定就可以生下兒子，母憑子貴，在家中的地位也就不一樣了。
沈溪見林黛面有倦容，當即關切地道：“黛兒，你若是覺得累了，便回房歇着，養胎要緊。”
“沒……沒事。”
林黛生怕自己回房後，沈溪進了別人的房間，看起來她有了身孕後已無慾無求，但其實內心還是非常希望得到沈溪的關愛，這會兒眼巴巴望着沈溪，好似在説，我行的，不要把我當成孕婦。
尹文好奇地問道：“黛兒姐姐懷孕了，為什麼肚子沒大起來？”
謝韻兒笑道：“這才懷孕兩個月，要再過一段時間才會顯懷，你個小丫頭也開始關心這些了？”
她在打趣尹文時，不時看看沈溪，意思是蜜桃已成熟，該到採摘的時候了，相公幾時出手呢？
沈溪因惠孃的存在，不得不把一碗水端平，其實這會兒尹文和陸曦兒的歲數都已十八歲，在這時代算是大姑娘，該有個歸宿了。
沈溪心中一沉，臉上卻不動聲色：“不説這些，夫人，家裏有什麼事情説説吧，我許久都沒關注過家事，朝廷事情繁多，未來可能還要忙，趁着現在有暇過問一下，免得回頭你們覺得我這個一家之主做得不稱職！”
謝韻兒笑道：“一家老小都在京城，老爺又深受陛下器重，家中能有什麼事？老爺想多了……如今一家和睦，最大的事情怕就是黛兒有了身孕，還有便是……曦兒和小文的事老爺要放在心上，別把大好年華蹉跎浪費了。”
沈溪看了看尹文和陸曦兒，此時兩個女孩子也含羞帶怯地偷窺他。
沈溪沉默一下，神色淡然：“我知道怎麼做……不過很多事不必操之過急，或許是我太忙了吧，等這段時間朝事忙完後再説！”
一句話，沈溪又將他跟尹文和陸曦兒的婚期延後。
……
……
劉瑾很快就要回來了，京城陷入短暫的安寧期。
就好像暴風雨前的寧靜，各方勢力都暫時蟄伏起來，彼此相安無事。兵部事務無人干涉，沈溪的權限得到最大程度的保留。
沈溪儘可能不過問兵部以外的事情，免得給外人發出錯誤的信號。
兩年國策沒有改變，這是沈溪在朝立足的根本，朝中人都清楚換作他們絕對不敢如此許諾，要是換下沈溪誰也支撐不起朱厚照的野望，乾脆任由沈溪折騰。
不過隨着劉瑾回朝日期臨近，京城局勢逐步變得緊張起來。
尤其是謝遷，多日稱病不出，朝中許多人都懷疑，內閣莫非已走上更替首輔的節奏？
若劉瑾回朝而謝遷離朝，那下一任首輔不用説便是閹黨中分量最重的焦芳，除此之外沒誰有能力接過謝遷的位置。
這天黃昏時分，日落西山。
沈溪剛從兵部衙門出來，準備打道回府，卻見一名手持拂塵的中年太監在幾名侍衞簇擁下出現，攔住去路。原來此人一直在兵部衙門外等候，沈溪沒出來，他竟未進去打擾。
“……沈尚書，陛下有吩咐，等您處置完公務後，進宮面聖，陛下有話要對您説。”
太監名叫全亮，在乾清宮任職，地位不怎麼高，很多時候作為傳話太監出來辦事。
沈溪問道：“陛下可有説及，要談什麼？本官也好有所準備。”
全亮慚愧一笑，道：“小人哪裏知曉？沈尚書，您現在就入宮吧，怕是陛下等急了……小人為您引路，請！”
從兵部前往乾清宮，説是沒幾步路，但其實也不近，從長安左門入宮門，一路走到紫禁城中心。
沈溪跟隨全亮抵達乾清宮正殿門前，全亮進去通稟，沈溪在外等候。
之後出來迎接的不是全亮，變成了張苑。
張苑樂極生悲，以為得到朱厚照的信任便可登上司禮監掌印寶座，卻不知朱厚照最後看重的依然是劉瑾，張苑屈居人下，非常擔心劉瑾回朝後會對他展開報復。
張苑有幾日沒見沈溪，見面後上來便提醒：“陛下此番有意要給你加官進爵。”
“嗯！？”
沈溪有些糊塗了，自己已經是兵部尚書，這官職還能怎麼加？
仔細一想，沈溪大概明白過來，張苑所説加官進爵，很可能不是官職上的晉升，而是加封號和爵祿。
張苑怕沈溪聽不懂，解釋道：“陛下説了，此番宣府之戰，首功雖不在你身上，但始終是你舉薦了王守仁和胡璉，這二人戰功赫赫，表現突出，實乃國之幹臣。陛下有意為你加太子少傅或太子少保，你可要有心理準備。”
沈溪微微點頭，他沒覺得有什麼了不起，一個兵部尚書掛太子少傅或者太子少保銜，並不算什麼，或許是因為他年歲小，朝中一直無人幫他爭取，朱厚照無心朝政，事情也就暫時擱置下來。
沈溪正要往裏面走，見張苑擋在前面，不由問道：“張公公還有別的事嗎？”
張苑翻了翻白眼，道：“你這不是明知故問？這會兒進去稍微早了些，陛下剛睡醒，正在整理衣衫，怕是要過段時間才能出來……你對劉瑾回朝一事可有應對之策？”
沈溪明白，現在張苑最頭疼的就是劉瑾回朝。
閹黨內部的鬥爭，其實就是張苑和劉瑾間鬥法，延伸開來便是閹黨跟外戚黨的權力之爭。
沈溪反問：“難道壽寧侯和建昌侯沒作安排？”
張苑臉色非常難看：“你莫在這裏説風涼話，兩位國舅是什麼人，你還不清楚？壽寧侯説過要幫咱家進司禮監，但這事一直沒下文……唉，光是跟太后娘娘通氣有何用？至今皇后娘娘尚未被陛下寵幸，就跟打入冷宮一般，不就是因為陛下跟太后娘娘之間有矛盾？”
這話藏着極多玄機。
沈溪想了下，張苑有點兒泄露皇室機密的意思，皇帝跟皇后的關係，也是你一個閹人可以隨便嚼舌根的？
“那依照你的意思，是讓我跟陛下建議提拔你入司禮監？你覺得在當前的情況下，陛下能聽得進去我的話？”
張苑皺眉：“你沈大人怎麼就是不肯幫忙？咱們畢竟是親戚……”
“少提親戚！”
沈溪態度強硬，“有本事你就對人嚷嚷説你是什麼人，或者讓外戚知道你的身份來歷，看他們將來是否還會信任你！跟你説過多少次，這件事休要再提，否則吃虧的終歸是你自己！”
張苑惱火地問道：“那你就不能對陛下説，司禮監可適當增加人手？就算將戴義撤下來也好嘛，只要咱家能進司禮監，就能跟劉瑾分庭抗禮！”
沈溪心想：“你張苑真把自己當盤菜了？在劉瑾面前，你的那些陰謀手段太過小兒科了，憑什麼跟劉瑾對抗？”
二人正説話間，之前進去通稟的全亮出來了，見張苑和沈溪好似是在爭論什麼，不敢靠攏過來，遠遠地便行禮道：“沈尚書，張公公，陛下已經在裏面候着了，您二位現在就入內面聖吧……”
全亮面前張苑可不敢提自己跟沈溪的關係，怨責地斜視沈溪一眼，這才在前引路，一起進入乾清宮大殿。
……
……
朱厚照坐在龍椅上，拿着份奏本，低頭仔細查閲，看起來一副專心致志的模樣。
“陛下。”
沈溪來到丹陛下恭敬行禮。
“沈先生來了？”
聽到聲音，朱厚照抬起頭來，臉上先是一陣茫然，隨即湧現一抹和熙的微笑，“幾日不見，看先生氣色不錯嘛。”
沈溪心説你小子可真會裝，如果真能如此用心打理朝政，何至於登基後出那麼多幺蛾子？嘴上卻道：“不知陛下何事傳召？”
朱厚照笑呵呵道：“現在已是日落時分，先生完成一天差事，本該早些回去歇着，不過朕手頭上有一些棘手的事情沒法處置，只好請沈先生過來一起商量……你們沒什麼事，便退下吧！”
等張苑等人退出殿外，朱厚照這才站起身來，走出龍案，下丹陛來到沈溪面前，蹙眉説道：“沈先生，朕知道劉瑾回朝一事，朝中人大多都有意見，這件事是朕做得過了。”
沈溪眯眼打量朱厚照，心想這小子什麼時候有自知之明瞭？
“內監人事安排，本是陛下一句話的事情，朝中大臣再反對，那也是陛下的家事。”沈溪試探地回了一句。
“説得好，朕也是這麼覺得。”
朱厚照果然上鈎，好像被沈溪的話引發共鳴一樣，點頭不迭，“劉瑾是朕的家僕，跟隨朕那麼多年，沒有功勞也有苦勞，就這麼讓朕將其發配至邊關，甚至還要殺了他，不是強人所難嗎？就算畜生也會有感情嘛……”
沈溪皺眉，這比喻……也沒誰了。
朱厚照再道：“朕不想讓朝中大臣難做，準備酌情對此戰有功將士進行賞賜，若他們覺得朕賞賜劉瑾不公，那乾脆讓劉瑾功過相抵好了，朕只是讓他回朝繼續以前的差事，重新做司禮監掌印，這樣總不會有人有意見了吧？”
紙上談兵，不知朝中人真正的擔憂，就妄下定論，這樣的皇帝簡直傻得可愛！沈溪實在不知該怎麼跟朱厚照解釋，所以乾脆來個緘口不言。
朱厚照還在那兒自説自話：“朕知道先生勞苦功高，朕準備封先生為公侯，先生以為如何？”
這話倒是將沈溪驚着了，心想，你這小子不是亂來嗎，怎麼突然説封公侯，難道不是加個頭銜了事？當下趕緊道：“陛下請三思，大明自靖難以來，少有拜公侯者……臣乃文官，更當不起這榮耀。”
朱厚照一擺手：“先生何必自謙？這朝中上下，論打仗，沒人比先生強，這可不是朕隨便説説，而是天下人共識。可惜先生取得戰功時，朕沒有登基，估計先皇對先生功勞有所顧忌，這才沒封公侯……”
沈溪心想：“那時都不行，現在就可以了？這不是開玩笑嗎？”
朱厚照問道：“先生接受便可，料想朝中人不會反對。”
你説不會反對就沒人反對了？沈溪可不想讓自己被朱厚照活生生推到文官對立面上，斷然請辭：“無功不受祿，臣於此番宣府之戰，只是在後方綢繆，並未親臨一線，不敢妄談功績，若陛下真要賞賜，那就封賞宣府之地將士。”
朱厚照嘿嘿一笑：“朕之前就想到先生可能不會接受朕的好意，不過朕確實想為先生加封……嗯，要不這樣吧，不是説兩年……不對，是一年八個月後就要跟韃子決戰嗎？若先生陪同朕掃平草原，朕便封先生為公爵，先生意下為何？”
沈溪道：“真有那日，陛下再提加封之事也不遲！”
“好，好！”
朱厚照滿意點頭，“難得先生沒有回絕，朕心甚慰……哦對了，先生回朝為兵部尚書有些時日了，朕準備讓禮部加先生為太子少傅，以彰顯先生學問和能力，這是合符朝廷規矩之事，先生總不會推辭了吧？”
沈溪這才恭敬行禮：“謝陛下隆恩。”
加太子少傅銜，對沈溪的生活不會造成多大影響，兵部尚書職位不會變，只是看上去在朝中的地位更加鞏固罷了。
這種事情，沈溪不會跟朱厚照爭論。
朱厚照臉上帶着志得意滿的笑容，沈溪看到後不禁一個激靈，暗忖：“這小子分明是有事相求。”
果不其然，朱厚照緊接着便説出他的請求：“沈先生，那日朝會後，謝閣老一直稱病不出，如今留在府中，閉門謝客，據説誰都見不到他的面，就算前去探病之人乃六部部堂或者朝中勳貴，也都被他拒之門外……”
沈溪道：“陛下的意思是……？”
朱厚照笑道：“謝閣老是朝廷棟樑，朕希望他能在劉瑾回朝後，跟劉瑾精誠合作，朕不想讓朝廷失去支柱。沈先生跟謝閣老關係非同一般，朕想讓沈先生代替朕去探望謝閣老的病情，順帶看看他幾時回朝當差。”
沈溪有些想不明白了。
這小子幾時開始關心起大臣的情況了？
謝遷稱病不出，照理説朱厚照不會多加理會，這小子到底為何，突然對一個屢次忤逆他意志的大臣如此感興趣了？
沈溪道：“陛下讓臣去見謝閣老，不知有什麼話轉告？”
朱厚照轉過身，登上丹陛，往龍案走去，施施然在龍椅坐下，才以悠然的語氣道：“當初父皇給朕安排的顧命大臣，如今還在朝當差的就剩下謝閣老一人，朕登基一共不到兩年時間，朝廷就發生許多變化，朕不希望最後一名顧命大臣離開！”
聽起來像是朱厚照對老臣有感恩之心，但沈溪總覺得有哪裏不對。
朱厚照繼續道：“若是謝閣老實在是身體難以為繼的話，朕不會強人所難，但如今內閣除了謝閣老外就只有焦大學士和王大學士，這兩位年歲都不小，總該為內閣再補充些新鮮血脈才好。”
沈溪請示道：“那此番臣前去見謝閣老，是否跟他提及此事？”
“最好提提，之前朕便想過，要在內閣增加人員，但這件事一直耽擱，後來就沒音信了，或許是朕平時太忙了吧……”
朱厚照説話時一副大言不慚的模樣，其臉皮之厚讓沈溪看了一陣汗顏。
“小小年歲便老氣橫秋地張口説瞎話，也就你小子能做出這麼不要臉的事。自古君王比誰臉皮厚，你小子一定能排得上號。”
朱厚照連續打了個哈欠，他擦了擦眼睛，精神似乎一下子鬆懈下來，連説話透着一抹疲倦，“沈先生跟謝閣老説説人選問題，其實朕以前最希望沈先生入閣，但現在看來，先生留在兵部意義更大一些，如此就讓謝閣老跟朕推薦一兩名人選……”
“朕知道在劉瑾回朝一事上，謝閣老心裏不舒服，那不妨就以這件事，當作是對他的一種補償吧！”
沈溪很無奈，朱厚照居然在這節骨眼兒上找平衡，此等補償方式顯然會給人不好的印象……表面上看起來是關心謝遷，但其實隱隱透露出讓謝遷退位讓賢的意思。
誰跟這小子作對，這小子就對誰有成見，劉健和李東陽這樣德高望重的老臣都被迫致仕，更何況個聲望不及劉、李二人的謝遷？
沈溪再度弓腰請示：“若謝閣老身體難以為繼，臣也認為謝閣老當早些回鄉頤養天年，不過若他身體還能堅持，請陛下對謝閣老提出挽留。”
“啊？”
朱厚照精神有些恍惚，聽到沈溪的話，先是一怔，頓了一下才明白沈溪在説什麼，一擺手，道，“沈先生先去吧，朕知道要留賢臣在朝……朕素來敬重謝閣老，斷不會做出卸磨殺驢的事情，就算劉瑾回朝，朕也不會讓劉瑾大權獨攬！”
沈溪很想説，你小子記得今日所言，別現在説一套，將來做的又是另外一套。
“也好，我早就想去探望謝老兒，但礙於情面，一直無法成行……這次謝老兒的悶氣有部分因我而發，乾脆藉助這次難得的機會去見見他，希望他能儘快平復心情，回內閣繼續跟劉瑾作對！”
想到這裏，沈溪欣然領命，行禮後轉身欲去。
臨出殿門前，朱厚照的聲音再次傳來：“沈先生回去後稍安勿躁，待出征兵馬凱旋，朕便對先生做出頒賞，規格絕對不會比宣府之戰首功之人低！”