沈溪在偏頭關停留了十天，在此期間他一邊整合麾下軍隊，一邊調查宣大一線長城防線情況。
冬月二十沈溪率領兵馬南下，於四天后抵達保德州，進入城裏官驛歇息時得知京城朱厚照下旨罷免韓文的消息。
雖然一路都在行軍，但朝廷的情況依然源源不斷傳到沈溪手***他預判形勢。
在偏頭關停留期間，馬九回到沈溪身邊，繼續擔任標兵統領……沈溪在仔細考慮後，終於還是決定讓家眷留在京城過冬，至於何時讓謝韻兒等妻妾到西北跟他團聚，待來年開春後再行決定。
就算朝廷要扣留在外統軍將帥的家眷為人質，沈溪大可將老爹、老孃留在京城，妻妾孩子可以申請帶在身邊，畢竟他在西北任職沒有時間限制，很可能幾年回不去，朝廷必須體諒到外征戰將帥的辛勞。
“……大人，韓尚書革職後，謝閣老稱病不出，朝廷裏文臣對於權閹步步緊逼疲於招架，處處陷入被動，接下來如何應對存疑。現在京城情報雖多，但因往來西北路途不是那麼通暢，消息相對滯後……”
保德州籠罩在一片風雪中，驛館裏，沈溪於客房一邊吃飯一邊翻閲手頭案牘，雲柳在旁將京城情況詳細奏稟。
雲柳奏報的事情，沈溪基本都能估計到，只有小部分跟歷史不同，比如説歷史上留在朝廷的是李東陽，致仕的是劉健和謝遷，而現在卻是謝遷留在內閣擔任首輔。
至於歷史上的君臣矛盾，跟現如今的情況大致相當，但其中也有細微差別，比如歷史上君臣矛盾大爆發前，馬文升和劉大夏俱已致仕，之後劉大夏更是被下詔獄險些冤枉至死。但君臣矛盾集中爆發是在正德元年十月左右，而現在卻足足提前一年，使得很多事情跟歷史出現偏差。
“……大人，不知您對京城之事作何安排？”最後雲柳向沈溪請示。
沈溪抬頭看了雲柳一眼，搖頭道：“安排？大可不必，就算我有心籌謀也於事無補，陛下鐵了心要掌權，我就算私下裏做手腳也沒有任何實際意義。當前情況，我先保住自己的官位，跟那些宦官慢慢磨便是。”
雲柳聽到沈溪的話，大感意外，遲疑了一下，鼓起勇氣問道：“大人，您對京城之事真的選擇袖手旁觀？”
沈溪嘆道：“或許你覺得，我是文官，朝中許多大臣遭遇陛下粗暴對待勒令辭官，我應該跟他們共同進退才是。但現如今我人微言輕，很多事不是我能承擔，現在就是西北的事情都讓我焦頭爛額。”
雲柳有些詫異：“卑職聽聞，隨着您出任三邊總督的消息傳遍九邊，西北局面瞬間平定，韃靼兵馬退得很快，已有十多天未聞有犯邊之舉。”
沈溪笑了笑道：“如果只是這個，倒也好説，但西北財政一向都是渾水。劉瑾當政後為打壓九邊督撫，必然會從錢財方面着手，讓九邊督撫向他效忠，若誰違背，定會被其彈劾，甚至連督撫都可能會被更迭甚至下獄問罪，連我也不例外。”
雲柳道：“大人，九邊之事涉及國本，料想劉公公不敢這麼做吧？”
“如果是一般人，劉瑾能鬥得過劉少傅和李少保他們？由於有陛下寵信，京城那些閣老和部堂劉瑾都不放在眼裏，更何況是我這樣的外臣？劉瑾掌權後，必然會對當初我對他的打壓展開報復，就算原本他沒這心思，但隨着現在野心膨脹為了立威也會選擇拿我開刀……”
説到這裏，沈溪搖了搖頭，“劉瑾是個錙銖必較的小人……京城那些文官雖然有麻煩，但只要他們小心應對，不要有把柄落在劉瑾手裏，尤其是不要主動請辭，自保還是可以做到的。我人在西北，不能主動跳出來當靶子，只有先穩定三邊，才能影響京師大局。”
雲柳點頭：“既然大人早有安排，卑職不再提便是。”
沈溪微笑着看向雲柳：“該提還是得提，有個人在身邊提醒一下，我感覺思路清晰很多，對決策不無助益。”
“等明日過了河到府谷境內，剩下的路好走多了，因為基本都在我下轄的地界上行軍。到榆林衞後，我把該做的事情做了，差事就算順利完成。至於當前如何跟劉瑾相鬥，跟我沒什麼關係，或許幾年後我離開延綏鎮時，京城已沒了劉瑾這個人……”
雲柳暗自琢磨：“大人這是何來的自信，覺得劉瑾可以被旁人鬥敗？不過既然大人這麼説，必然有他的道理……”
……
……
過了黃河，沈溪領軍在府谷縣城中歇宿一夜，然後繼續西進，沿途基本都是荒山野嶺。
長年累月的邊境戰爭後，三邊靠近邊境的地區基本已無百姓居住，老百姓大多遷居內地，就算曾經富饒的關中地區，如今都冷清許多。
三邊一線的長城基本都分為兩重，一道是外長城，一道是內長城，兩重城牆間的距離不過十幾裏到幾十裏，這是大明軍隊活動的主要區域，因弘治十六年的大戰導致邊境一線城塞被韃靼人毀去不少，由朱暉領銜的長城修復工作尚未完工，隨着冬天到來，工程只能拖到來年開春再做。
不是官兵和民夫不想動手，因天寒地凍根本無法施工。大明中葉深受小冰河期氣候影響，基本上到了冬天西北之地都潑水成冰，別説人們不願意出來勞作，就算能調動人們的積極性，建築材料也會被凍住，總不能燒開水修築城牆吧？
沈溪到了三邊之地，也就是自己治下的邊塞，看到滿目荒涼的景象，不由跟弘治十三年的情況做對比，頓時覺得今不如昔。
那時的西北尚有一點生氣，現在卻宛若一潭死水，很多曾經駐兵的堡壘，此時已被荒棄，新的堡壘和要塞沒有修築起來，官兵們只能退守內長城，在一些沒有損毀的城塞和關卡中躲避。
於是乎這些地方都成了避難所，一個城塞或關卡內或許聚集着原本計劃駐紮兩倍到三倍的人馬。
而沈溪率領的親衞及一千湖廣兵和一千民夫，走在這條路上顯得特別礙眼，沈溪覺得自己隨時都暴露在韃靼騎兵的攻擊範圍，心裏充滿了擔憂。
不過沈溪麾下將士倒是無所畏懼，一個個都在叫囂要跟韃靼人正面交戰，把這些蒙元餘孽當菜切。
但在沈溪看來，這些人屬於不知者無畏。
沒辦法，沈溪只能改變之前仔細查看沿途城牆的想法，暫時領軍走內長城南線那些相對安全的地方，同時加快行路速度，準備儘快抵達榆林衞城，那裏便是他最後駐兵和統御西北三邊之所。
臨近臘月，西北之地冷得出奇，用千里冰封萬里雪飄來形容絲毫也不為過，好在沈溪已習慣北方的天氣，即便如此他身上依然裹着厚重的大氅，再看手底下官兵叫苦不迭，心裏也不好受。
現實非常無奈，他帶的是湖廣兵不耐寒，就算這年頭湖廣地區照樣年年下大雪，也會冷得大地封凍，但絕對不會嚴寒到西北這樣滴水成冰的地步，這些士兵初來乍到便經歷大雪封天，行軍受到嚴重阻礙。
尤其是天黑紮營後，天地間灰茫茫一片，鵝毛般的雪花飄落下來，每個官兵都在想方設法温暖自己的身體，或是湊到帳篷內的篝火旁，或是躲進蒐集來的厚厚茅草中，或者抱着灌滿熱水的鐵壺不肯撒手。
沈溪手頭有不少懂行的人，挨個帳篷教授將士在北方過冬的要領，沈溪自己則躲進中軍大帳中，圍着火盆取暖，即便如此，他的手也凍得僵硬，完全無法做事。
“大人，還得再有兩日才能抵達榆林衞，不過目前大雪封山，路不好走！至於沿途河流倒是全凍上了，過河不會有什麼大問題。”雲柳過來奏稟。
“行了。”
沈溪一擺手，“先過來暖和一下吧，實在不行，只能駐紮幾日等雪停了再走。”