謝遷本來已經睡下了。
對謝遷來説，這只是一個普普通通的夜晚，老婆孩子熱炕頭，日子過得滋滋潤潤。
無論宮裏那些人鬧出什麼來，謝遷都不想管。
最好休息幾個月，甚至連官都辭了，在他看來，與其留在朝中裏外不是人，不如回餘姚老家坐享田園之樂。
就在謝遷睡意朦朧時，外面有人前來傳話，説是宮裏來人。
“這是鬧哪出？大半夜的，宮裏發生什麼事需要勞煩老夫？是誰來了？”謝遷一邊整理衣服，一邊問門房。
門房顯得很無奈：“老爺，是個姓戴的太監，以前沒聽説過……”
謝遷差點一巴掌拍過去，怒氣衝衝地道：“戴公公可是司禮監秉筆太監，在宮裏地位不低，你可有怠慢？”
門房這才知道來的是一位大人物，當即道：“老爺，您平時教導我們不能狗眼看人低，小人哪裏敢看不起戴公公？”
謝遷道：“知道就好，這宮中來人最不好應付，不招呼好小心在皇帝面前給老夫穿小鞋……不過想來用不了多久這些事就跟老夫無關了……準備熱茶，老夫親自過去看看是怎麼回事。”
説着話，謝遷到了前面的正堂，見到戴義稍顯意外。
戴義以前也經常出宮門，但其在朝中地位一向不高，屬於那種謝遷不會拿正眼瞧的對象，但現在戴義已經是司禮監首席秉筆太監，而且有擔任司禮監掌印的可能，謝遷就要以禮相待了。
二人見禮後，謝遷問道：“戴公公深夜來訪，應該是有什麼要緊事吧？”
戴義臉上滿是懊惱之色，道：“謝閣老，您之前沒在皇宮，不知道出了什麼事……您快跟着咱家去一趟乾清宮，陛下等着您呢，路上咱家再跟您詳細解説宮裏的事情。”
謝遷是個老狐狸，見到戴義的神色，便知進宮沒好事，立即道：“戴公公，老夫白天入宮參加過朝會，下朝後因身體不適便回家來了……”説到這裏，謝遷假裝咳嗽了好幾聲，才又道：“聽聞有朝官在皇宮跪諫，這會兒該走了吧？”
戴義不知道這是謝遷在探口風，坦誠地道：“是，諸位大人都回去了。”
謝遷再次猛烈咳嗽好幾聲，然後才一臉為難地説：“請恕老夫無法從命，難以入宮……老夫傷寒加劇，一咳嗽就沒完沒了。另外，朝中同僚跪諫的時候老夫沒同去，現在陛下單獨召見，更不方便見了。”
戴義驚詫地問道：“閣老……這可是陛下請您進宮，您這……”
謝遷從兜裏拿出一塊方巾，擦了下眼睛，用黯然的語氣道：“戴公公請回吧，老夫身體不適，無法進宮面聖，過幾日老夫便會上疏請辭，迴歸故里……”
“自成化十一年中狀元至今，轉眼三十年過去，如今老夫垂垂老矣，病骨支離，外面風大霜重，進宮面聖後能否撿一把老骨頭回來都成問題……”
“戴公公回去稟告陛下，就説老夫此番請辭，絕非兒戲之言，一旦獲得準允便會安心回故里，頤養天年……”
如果換作別的有能力的太監，聽到謝遷這話，必然知道謝遷所言全是推脱之辭，會勸説謝遷妥協，甚至以帝王口諭作威脅，強迫謝遷進宮。但戴義昏聵無能，根本沒有揣摩出謝遷的真實想法，急得滿頭大汗，好半晌都説不出話來。
謝遷再次捂嘴咳嗽了幾聲，然後故作虛弱地道：“戴公公，老夫槁形灰心，無法親自送您出門，見諒。這裏是一點薄禮，請務必笑納……來人啊，送戴公公離開！”
司禮監首席秉筆太監入門來傳話，謝遷把該有的禮數盡到，奉茶水錢是題中應有之義。可戴義根本就不在乎那點兒銀子，他只希望能完成皇帝的交託。
可論朝中的地位，戴義跟謝遷沒法比，束手無策之下，最後被謝遷強行掃地出門。
戴義走後，謝遷心裏有些忐忑不安，在堂中來回踱步，憂慮宮中之事。
謝遷小聲嘀咕：“情況不太妙，既然那些人去面過聖了，若陛下不給出承諾，他們不會離開皇宮……陛下現在召我進宮，唯一的可能便是向我討要對策，我若去了，就是給自己找麻煩，還不如繼續裝病……”
“我不能跳出來反對文臣，否則將來如何在士林自處？于吉和以中又如何在朝中立足？我可以一甩袖回餘姚，但他們還要在朝繼續為官，我不能害人害己。”
……
……
謝遷沒有進宮。
當戴義將這消息帶回給朱厚照時，小皇帝原本就已極度沮喪的小臉，此時更加悲切，就差大哭一場來發泄內心的鬱悶。
“陛下，謝閣老身體的確不太好，之前老奴見過了，閣老咳嗽個不停，人也消瘦很多。”
戴義為謝遷説話，目的是讓朱厚照心裏好受些。可惜戴義能力有限，根本不懂體諒朱厚照內心的悲哀，只知道説一些淺顯的話來寬慰。
朱厚照臉上滿是無奈，道：“謝先生如此選擇，沒有錯，如果他入宮跟朕私下説話，被劉少傅他們知道，以後在朝中地位會越發尷尬。至於病重，不過是藉口，但料想謝先生真有引退之意，看來明日朝議，他也會告假不來……”
儘管戴義想出言安慰，但他發現朱厚照這番話很有道理，竟無從反駁。
朱厚照嘆道：“也罷，現在事情已到這般境地，很多事便已註定。朕既然已答應那些大臣，不能反悔，不過劉瑾和張苑他們……真的很冤枉。”
戴義道：“陛下，要不然讓老奴去跟諸位大人説説？”
“你去説有用嗎？要是有用，你在朝堂上為什麼不説？”
朱厚照生氣地喝斥，“戴公公，你在宮裏德高望重，皇祖父和父皇都器重你，但可惜那種器重不是因為你的辦事能力強，而是在無關痛癢的技能上，比如你的琴技，又比如你的書畫造詣……”
“不過，你也要慶幸自己沒什麼能力，否則以你在朕身邊做的那些事情，大臣們説不定就要彈劾你，然後把你一起列入必殺名單中……這麼説吧，你等於是撿回一條命。”
戴義不由打個了趔趄，差點兒摔倒在地。
朱厚照繼續道：“明日午朝你可以試試，但現在朕很累了，得上牀休息。至於劉瑾和張苑幾個，別讓他們來見朕了，朕對不起他們，若將來朕能真正執掌朝政，會補償他們的家人，算是朕對他們的一點心意吧！”
戴義聽出朱厚照話語中濃濃的悲愴與無奈，身為帝王，居然保不住身邊幾個寵信的太監，實在是奇恥大辱。他心想：“陛下現在所受到的屈辱，便是我也受不了。但我又能怎麼幫陛下呢？”
看着朱厚照落寞的背影，戴義非常痛心，但以他的能力，只能抹抹眼淚罷了，別的事情完全無能為力。
……
……
當晚，京城北面的昌平州。
沈溪離開京城便抓緊時間趕路，傍晚時剛好進入昌平縣城，入住城中官驛。
沈溪在驛站，從雲柳口中得知京城關於文臣跪諫的事情後，便明白事件已沿着歷史方向發展。
“……劉閣老等人在宮中一直跪諫到夜幕降臨，韓尚書等人也在二更鼓敲響後入宮……然後大臣們在子時左右出宮。卑職派去的人打探到消息後，以飛鴿傳書將消息傳遞出城……大人，看來劉閣老和韓尚書等人已面聖，怕是陛下已準允他們的奏請……”
沈溪一直沉默不言，仔細思考京城的事情。
雲柳請示道：“大人，是否送信與謝閣老？”
沈溪搖頭道：“這件事謝閣老未曾參與，和既定歷史出現一定偏差，但大的方向料想不會出錯。”
雲柳一臉茫然，完全不知道沈溪説這番話是什麼意思。
沈溪繼續説道：“如果我所料不差，皇帝不太可能向劉瑾等人開刀，這件事尚有轉圜餘地，就看明日午朝，皇帝如何應對朝中大臣……”
“現在時間不同，除謝閣老外其餘出場人物基本到齊，就連事情肇始也相似，那是否會按照既定方向發展呢？”
雲柳行禮：“大人，卑職不明白您的意思。”
“不需要你明白……你馬上回京，親自負責調查此事，劉瑾和張苑等人的生死必將影響朝局走向。”
沈溪一邊思索一邊作出安排，“也許明日後，內閣掌權的情況會徹底改變，那時誰出來獨攬大權説不準。但若是今夜到明日午朝前沒有任何變化，那劉瑾和張苑難逃一死……”
雲柳好奇地問道：“大人，您覺得那幾名內侍監尚有活的可能？”
沈溪道：“不是有活的可能，而是有很大的幾率掌權……現在他們得到皇帝寵信，同時由於文官壓迫太甚，讓陛下深為反感。若明日陛下找個由頭出爾反爾，那些文官來個破罐子破摔，以辭官作為威脅，那一切就會遵照原來的歷史軌跡發展，陛下準允辭呈，那麼朝堂上必將掀起一場大波瀾，絕非普通朝官能應對！”
“不過這樣也好，既然知道有些事情必然會發生，那我就該快馬加鞭前往西北，只有到了西北，手中有了權力，才能應對接下來錯綜複雜的局面！”
雲柳非常驚訝，她不明白沈溪為什麼對劉瑾和張苑他們有那麼強的信心，現在不管從哪個方面看都是死局。
沈溪再道：“你去吧，這裏的事情，我會自己解決。早去早回。”