“見過皇后，太子！”
張皇后和朱厚照前後腳來到乾清宮時，劉健帶着李東陽和謝遷上前行禮問安，同時算是一次問詢，他們想知道如今皇帝病情究竟如何。
張皇后對劉健等人很客氣，還禮後説道：“三位閣老請起，本宮來見陛下，三位閣老一同入內吧！”
劉健行禮相應，隨即他斜看谷大用一眼……對於谷大用之前的阻撓，他懷恨在心，在皇帝病情不明之前，一名太監阻攔內閣首輔進內探病，在劉健看來這是權閹想要奪權作亂的徵兆。
朱厚照跟在張皇后身後走了過來，謝遷恭敬地向朱厚照行禮，朱厚照沒來得及還禮，衝着謝遷點點頭，便匆忙跟着張皇后往乾清宮內殿而去。
皇后和太子後面是司禮監掌印太監蕭敬，劉健和李東陽、謝遷緊隨其後，一行人進入乾清宮寢殿。
在謝遷看來，這次覲見跟以往沒多少區別，還沒進寢殿門，濃重的香灰味便撲面而至，謝遷四下打量，發現大門附近有許多燒過的黃紙灰燼。
謝遷心道：“這是鬧哪出？為何乾清宮寢殿門外會燒紙？又不是皇帝賓天了……”
就在他迷惑不解時，便見有太監將裏面的火盆、罈子等器皿帶出來，謝遷這才明白，地上燒的那些黃紙灰燼跟道士裝神弄鬼有關，他往殿門裏看了一眼，看到那個叫司馬真人的道士跟着谷大用走了出來。
謝遷心中不由來氣：“一個江湖術士，十足的神棍，居然登堂入室進入乾清宮這樣的神聖之所，還任其胡作非為，實在可氣可惱！”
但這個時候謝遷只能強忍不滿，跟在張皇后和朱厚照身後進入寢宮，裏面的煙味更加濃郁，甚至有些嗆人。就在謝遷掩鼻的時候，忽然聽到朱樘虛弱的聲音：“幾位閣老進宮了嗎？”
蕭敬加快腳步走到龍榻旁，伸出想扶起皇帝，但在接觸肩膀的一剎那，朱佑樘伸手撥開蕭敬的手，苦笑道：“朕渾身乏力，便不坐起來説話了！”
張皇后來到牀邊，關切地問道：“皇上，您怎麼了？皇上……是臣妾啊！”
朱樘往聲音傳來的方向看了一眼，問道：“是皇后嗎？皇兒來了沒有？”
朱厚照走過去，顯得異常乖巧，回道：“父皇，兒臣在這兒！”
“好，好啊！”朱樘蒼白的臉上終於有了一絲血色，他笑着伸出手，眼睛卻似乎看不到東西，還是朱厚照主動伸出手湊上去才看看抓住。
妻兒到了身邊，朱樘先是欣慰一下，但隨即臉色變得惶恐，又問，“劉少傅……劉少傅在嗎？”
劉健和李東陽對視一眼，就算沒人説，他們也知道恐怕要出大事了。劉健趕緊上前，躬身道：“陛下，老臣在！”
似乎沒聽到劉健的應答，朱樘有些惶急，顫顫巍巍再次抬起手來，問道：“劉少傅在何處？”
劉健有些懵了，不知道該怎麼做，還是蕭敬懂得變通，側過身對劉健道：“劉少傅，您……快些扶住陛下啊！”
劉健這才伸出手，讓朱樘抓了個正着。
朱樘將兒子的手遞到劉健掌心中，臉上湧現一抹哀色，道：“劉先生，朕……朕恐怕大限將至，以後太子……便交託給您了，還有李先生……謝先生，你們一定要輔佐好太子……”
李東陽和謝遷趕緊上前，李東陽説道：“陛下，您春秋正盛，豈能做出此頹唐之言？臣等……愧不敢當！”
劉健作為當事人，腦子有些拐不過彎來，他看皇帝的臉色，似乎比平時沒見差到哪裏，料想不至於做出託孤之舉。他轉動腦袋，想在寢殿內找尋太醫的蹤影，卻一個都沒看到，趕緊道：“陛下，太子方少，只要勤奮好學，將來長大必是聖明天子。老臣會悉心輔佐陛下，對太子多加教導……”
“不是輔佐朕，不是……劉先生，朕的身體自己知道，這回恐怕再也堅持不下去了，你……你一定要輔佐好太子，讓他做一個好皇帝。”
朱樘語氣悽哀，臉上滿是濃濃的不捨，“我走了不打緊，就是……放心不下太子啊。太子生性活潑，這些年做了許多有違儒家禮儀的事情，請劉少傅您原諒。可太子畢竟事關大明國祚穩定，他未來的路還很長……劉先生，朝中朕最信任的人是您，您一定要多提點太子，別讓他走上歧路！”
朱厚照聽父親這麼説自己，想為自己辯解幾句，但剛一張嘴，發現旁邊母親淚如雨下，便知道此時反駁父親是不孝順的舉動，也就緘口不言。
這時李東陽和謝遷又往前走了幾步，幾乎挨着龍體侍立。謝遷瞪大眼睛，想看清楚皇帝的具體情況，但此時寢宮內一片灰暗，因門窗關閉，裏面又是煙熏火燎，他本身就老眼昏花，根本看不出個所以然。
劉健遲疑一下，才道：“老臣遵旨！”到了這個地步，無論劉健是否接受皇帝就要賓天的現實，也必須應承下來。這是為了讓皇帝安心，哪怕回頭龍體痊癒，對他的信任只會更多，但若皇帝就此逝去，卻能讓皇帝走得安心。
朱樘滿臉都是寬慰之色，連連點頭：“這就好，這就好……唉，我感覺心口喘不上氣，怕是就要……！”
説到這裏話頭停住了，謝遷連忙出言寬慰：“陛下龍體必可痊癒，請多休息！”可他這話朱樘好像根本沒聽到，嘴裏嘟囔兩句，又問：“蕭公公……蕭公公可在？”
蕭敬這會兒已是老淚縱橫，泣不成聲，過去跪在龍榻前，哽咽道：“陛下，老奴在！”
“唉！蕭公公作何哭泣？人總有百年歸老一日，朕今日大限將至，乃是命數使然，絕不怪責旁人，這幾年朕沉痾在身，久病難醫，太醫們已經盡力了！”
朱樘心地善良，雖然病入膏肓，依然為太醫留下後路，照理説皇帝重病不治，太醫院的人都要受到懲罰。朱樘此時説不怪責，等於是赦免太醫們的罪過，同時連神棍司馬真人也一併赦免。
蕭敬哭泣：“陛下，您不會有事，太醫就在殿門外，還有司馬真人，一定可以……”到後面，蕭敬已是嚎啕大哭。
朱樘再嘆：“太子本就聰慧，又能親上城頭與韃靼作戰，説明天性勇敢堅毅，只要善加教導，比朕更有人君之範。但他年方少艾，好逸樂享受，眾卿家盡心輔佐，總能帶他歸於正道。”
“朕請諸位卿家看在君臣之義，好好引導太子做賢明之君，只要能守住大明江山，朕死也瞑目！”
“陛下！”
説到這裏，其實已經是臨終託孤了，包括蕭敬在內，殿內所有人皆下跪。
站在寢殿門口聽用的谷大用和司馬真人看到這情形，只能跟着下跪，張皇后此時已哭成淚人兒，朱厚照則完全懵了，不知道該怎麼辦，此時殿內哭成一片。
朱樘眼裏也有淚水，他輕聲道：“諸位卿家，請起來吧，你們不必下跪，其實該是朕向你們行禮，請你們好好教導太子……哦對了，六部九卿和各寺司卿，以及翰苑、五軍都督府的人到了嗎？”
蕭敬站起身，湊到朱樘耳邊道：“陛下，老奴已派人去請了，尚未到達！”
朱樘一口氣好像突然卸掉，聲音變得有些軟綿綿的：“朕……多半沒精力見他們了，朕感覺很累，想好好睡一覺。劉……劉先生、蕭公公，之後你們便將朕的意思，傳達給諸位愛卿，一定要輔佐好皇兒！”
劉健起身，雖然滿臉都是淚水，但為了安慰皇帝，故意放緩語氣故作平靜：“老臣謹遵御旨！”
朱樘交託完事情，神情徹底鬆弛下來，好像已了無遺憾，隨即他把手伸出，招呼道：“皇后，你在哪兒！？”
張皇后啜泣着，伸出纖手迎上朱樘的手，兩隻手緊緊地握在一起，朱樘臉上帶着一抹感動，那是患難夫妻相濡以沫共度一生的幸福，他的眼角忍不住滑下淚水，帶着一抹遺憾：“皇……皇后，對……對不起，是朕負了你……要先走一步了……”
“皇上！”
張皇后初時還能忍耐，到此時終於忍不住大聲慟哭起來。
朱樘用盡全身的力氣，將張皇后攬入懷中，任由妻子哭泣，在場大臣和太監見了，無不動容。
蕭敬擦了擦似乎總也流不完的淚水，由於擔心打擾朱樘和張皇后最後的温存，他擺擺手，示意三位閣老出去説話。
劉健看到這模樣，也忍不住灑下熱淚，他帶着幾分感慨，向李東陽和謝遷招了招手，然後率先出殿。
謝遷站在龍榻邊，雖然也滿臉是淚，但心中卻覺得不可思議，忍不住仔細看了一眼相擁在一起的弘治皇帝和張皇后，正要轉身離開，突然覺得殿門口的司馬真人看起來有些礙眼，便瞪了那個神棍一下。
出來時，謝遷仍舊能清楚聽到張皇后的哭聲，此時外面的宮女和太監也都神色悲涼，不住地抹眼淚。
回到乾清宮正殿，在場之人心情沉重，皆沉默不言，無人評價皇帝臨終託孤之事。
此時六部尚書，以及在京所有正四品以上的官員，都在往乾清宮趕來，禮部尚書張升和英國公張懋走在前面，二人進來後，大概從三位閣老臉色中察覺出端倪。
隨後，吏部尚書馬文升和兵部尚書劉大夏也到來，再後面是户部尚書韓文、刑部尚書閔圭、工部尚書曾鑑、左都御史戴珊。
五軍都督府的勳貴，包括張氏兄弟在內，來得都比較晚，只能站在乾清宮外，至於剩下各部侍郎，京兆尹等人，則要立在勳貴之後，等候宮內的消息。
張懋進來後便問：“陛下病況如何？為何突然召集如此多大臣進宮？”
劉健臉色陰沉，站在那兒不言不語，蕭敬泣道：“躬體有恙……”
皇帝生病的事情，根本就不是什麼新聞，現在誰都想得到一句“陛下臨終”的解釋，但誰都不想把這話説出口，即便之前説過相似之言的謝遷，這會兒也三緘其口，不對乾清宮寢殿內發生的事情置評。
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