周氏帶着丈夫到了老宅，還沒等進去，發現門口聚集了一大堆人指指點點，此外還有小孩子蹦蹦跳跳……全都是來瞧熱鬧的。
這會兒沈家老大沈明文和妻子王氏剛從宅子出來，身邊是個身穿道袍、頭束方巾、足上蹬着雲頭鞋的鄉紳，言談甚歡。
周氏氣呼呼上前，攔住幾人去路。
周氏叉腰喝問：“誰允許你們賣老宅的？”
她這話非常響亮，嚴厲中帶着幾分威嚴，那買宅子的鄉紳怔了下，見到一個衣着華貴的婦人攔在面前，他被那一聲大喝嚇得渾身一個激靈，手中把弄的兩個白玉球掉到地上砸到腳，疼痛之下怒喝：“誰家婦人，在這裏惹是生非？”
這人不認識周氏，但圍觀的人中卻大多知曉，畢竟周氏在沈家執掌家業那段時間，囂張跋扈慣了，寧化縣經常在外面走動的男男女女，沒有不認識她的，聽到鄉紳喝問，人羣中已有人笑出聲來。
有好事者喊道：“這位乃是狀元娘，當今皇上欽賜五品誥命，連她也敢吼，不想活了？”
鄉紳聽到這話，嚇了一大跳，不自覺身子就矮了一頭，立馬換上一副阿諛的嘴臉，正想上前作揖行禮，但周氏壓根兒就沒留意他，撥開鄉紳，上前怒視沈明文夫婦：
“老大，老大媳婦，你們這是要鬧什麼？沈家到如今已到需要賣房賣地來維持生計的地步了嗎？”
沈家賣宅子，本來就是丟人現眼的事情，否則也不會這麼多人跑來圍觀，沈明文見到自己的弟媳婦站在面前，整個人愣住了，半晌沒憋出一個字。
王氏倒沒那麼客氣，先是稍顯慌亂，緊接着對周氏嚷嚷道：“我當是誰，這不是小幺子的老孃麼？現在兒子做了大官，便自以為了不起，欺負起兄嫂來了？”
周氏掄起胳膊就想打王氏，王氏這次學聰明瞭，李氏打她她沒辦法，但現在周氏想如法炮製那可沒門。
旁邊的鄉紳四十多歲，説話口音並非閩西本地人，那人知道眼前這看似潑婦的女人居然是當朝二品大員沈溪的老孃，上前畢恭畢敬地賠罪：
“鄙人祖籍寧化，父輩經商去了北方，如今落葉歸根，準備回鄉定居，想在縣城買個大宅子，未曾想冒犯了夫人您……”
大户人家遷回祖地，為保證自己在地方上立足，都要買個闊綽大氣的宅子，最好是有官字頭庇護。
沈家老宅別的好處沒有，以沈溪今日今時的名望地位，官府和地方上地痞流氓絕對不敢上門鬧事。
沈明文夫婦知道這宅子賣給外地人，比賣給本鄉本土的人值錢，所以才匆匆定下買賣。
就在幾人爭執不休時，小玉匆忙而來，她先是斂起裙子，向沈明鈞夫婦做了個萬福，隨後道：“老夫人，您快回去吧，府內報喪了……”
周氏正在跟沈明文夫婦爭執，這邊府內報喪，不用説便知道過世的人是李氏。
沈明鈞聞言一時間竟然沒有反應過來……他之前跟在周氏身後，漲紅着臉，訥訥不言，顯然也為大哥大嫂變賣祖宅感到氣憤。沈明文聽到這話，渾身的力氣彷彿瞬間被抽離，整個人軟癱在地……沈家唯一的白胖子，就這麼坐到地上，整個人都蒙圈一樣，戰戰兢兢問道：“娘……老夫人過世了？”
小玉是沈溪的奴婢，在她的日常生活中，“老夫人”是稱呼周氏，“夫人”是稱呼謝韻兒，但她依然能理解沈明文嘴中所説的“老夫人”是誰，她立即點了點頭：“是，太夫人仙逝了！”
聽到這話，沈明文固然是瞠目結舌，這邊沈明鈞終於明白過來，整個人如遭雷擊，臉色劇變，隨即不做任何思考，匆忙往自家大宅跑去。
沈明文夫婦一個坐在地上，一個站在旁邊發怔，周氏則一邊抹着眼淚一邊指向沈明文夫婦罵開了：“殺千刀的，娘因為你們賣宅子一事，活活氣死了……”
在這個時候，周氏腦子無比清醒，她明白自己必須要奠定一個基調，説李氏是被沈明文夫婦賣宅子這件事氣死的，如此她才可以站在道德的制高點，批判沈明文夫婦，至於後續的事情，她想不了那麼多。
沈家跟着一起過來的還有三房沈明堂夫婦，不過之前他們和幾個子侄留在老宅收拾東西，畢竟已經準備把房子賣掉了，留在裏面的東西以後或多或少都可以派上用場，能搬回家儘量搬回家。
聽到外面的喧譁，沈明堂夫婦才出來，得知李氏過世，也都失魂落魄，顯然被這個消息打擊得不輕。
沈明堂的妻子沈孫氏最先反應過來，連忙上前攙扶周氏，道：“弟妹，彆着急，咱們回去慢慢説，這個時候，咱們不能自己亂了陣腳……”
得知李氏過世，尚未確定是否是真的，沈明堂兩口子已明確要跟五房共進退，一下便將大房的人遺棄一邊。
沈明堂腦子雖然不好使，但他也知道現在沈家處境艱難，連忙跟過來，儼然也把周氏當成沈家家主，後面還有一大堆二房、三房的後輩。
因大房那邊沈永卓沒過來，兩個女兒也都嫁人，突然間沈明文夫婦就成了孤家寡人，沒一個願意跟他們站在一起。
誰都知道，如今寧化沈家這個大家族，除了李氏外，地位最尊的便是周氏，除了她狀元孃的身份，還因有朝廷的誥命，在地方上可以見官不跪，可以給家人庇護，旁人根本沒資格當沈家家主。
當然，按照道理沈明鈞也可以，他是沈溪的老爹，身份照樣尊貴。
但沈明鈞是有名的“妻管嚴”，為人太過木訥老實，在沈家一向地位不高，別人都不覺得沈明鈞可以出來執掌家業。
街坊鄰居聽説沈家報喪，趕緊過來湊熱鬧。
周氏幾乎是在沈家族人簇擁中回到沈府，此時大門內已哭聲震天，謝韻兒正在安排車馬幫弟兄往門楣上掛白綾。
周氏見到這場面，突然手撐着門框不肯往裏面進，她整個人都呆滯了，眼眶裏淚水滾動，不停地呢喃：“就這麼走了？怎麼可能就這麼走了……”
沈永卓夫婦從正堂迎了出來，見周氏等人都擠在大門口，他上前來，流着眼淚道：“諸位叔叔、嬸嬸，請節哀！”
周氏彷彿沒看到沈永卓，邁開步子便往大門裏去，嘴上罵罵咧咧，也不知道在罵什麼，但手卻在不停往眼睛和臉上抹，但依然止不住淚水。
此時的周氏全然不顧儀態，喪事當前，她一邊罵人一邊抹淚，等進入後院月門，之前因為回來而特別擦拭的胭脂早就花了，就好像個厲鬼般，就這麼來到後堂，還沒進東廂房，已經嚎啕大哭。
“老孃啊……您怎麼就走了……這沈家沒有您哪兒行啊……”
周氏哭起來就好似潑婦罵街，如果換作別人，早有人上前來喝止，讓這家媳婦哭喪時收斂一點。
但這位是誰，狀元娘，正五品的誥命夫人，兒子在朝中當大官，誰敢出言不遜，那是給自己找麻煩。
就連知縣大人如果來了，對周氏都要客客氣氣行禮，更別説是周圍的平頭百姓了。