出城之後，沈溪稍微整頓了一下兵馬，除了大量獨輪車外，還有部分馬匹、騾子和驢等牲口，馱着貨物上路。
這一行車駕很少，因為兩湖和江贛地區水澤眾多，走陸路基本免不了過河，經常需要乘船，用馬車很不方便，反而用獨輪車推着和牲口馱着更為穩妥，牲口上船過河方便多了。
至於過河所用船隻，需要從地方徵調，一路穿州過府，需要地方上配合，沈溪體會了不一樣的行軍之路。
北方行軍，基本沿着官道走，一路上都未必能看到一條河，補充飲水都是在一些小的溝渠。而在南方，到處都能看到河，還是那種水流湍急、河面寬廣的大河。
沈溪騎着馬走上一段路，就要下來步行，因為南方的官道很不好走，反而步行更為方便。
連官道都經常需要上山下河，沈溪終於知道為什麼湖廣、江贛、粵桂等地平息地方少數民族叛亂舉步維艱了，這還是在南方較為富庶、人口相對集中的贛中地區，若是到了湖廣西部和南部這些民貧地瘠的地方，由於這時代缺乏玉米、土豆、番薯等耐旱作物，大多數山地都沒經過開發，荒山野嶺眾多，誰也不願意跑去平叛，到最後只能指望土司衙門。
沈溪的行軍路線，是從南昌府，一路順着贛江南下，等到了臨江府的清江縣城再折而往西，出臨江府進入袁州府，過萍鄉縣進入到湖廣地界，也就是長沙府的醴陵縣。
至於到了醴陵縣後怎麼走，沈溪還沒決定，這取決於叛軍的進攻路線和進展，還有地方上的路況信息。
如今已經是盛夏時節，雨水充沛，指不定那條河哪條江因為夏汛而無法通行，沈溪總不能臨到河岸邊再折道重新選路，所以只能在出征前就儘量把所有路況信息調查清楚，即便如此，中途遇到變故的可能性也非常大。
因為湖廣某些地區的道路，或許還不如江贛好走，尤其到了湖廣南部一代，幾乎都要在高山和河流間穿行，沈溪覺得這是他當官以來，最難走的一段路。
江西地面還算太平，沈溪出征三日後便抵達臨江府。
臨江府是沈溪出兵途中經過的第一個府，兵馬在臨江府府城清江縣城外的驛站歇宿。
沈溪壓根兒沒打算驚動知府衙門，但當日地方上還是送來犒勞物資，全都是雞鴨魚肉等將士平日很少能吃上的好東西。
知府沒親自前來，代表府衙勞軍的是臨江府同知，名叫蘇澈，一來便道：
“沈中丞，您途徑臨江，乃地方士紳百姓之榮幸。因不知該以如何禮節迎接，知府大人特派下官前來接洽，所送東西都是地方上的土特產，用以犒勞將士。祝沈中丞一戰功成，徹底解決困擾朝廷多年的湖廣乃至整個西南地區的叛亂，還大明天下一個朗朗乾坤。這幾年，西南戰亂頻繁，就是缺少沈中丞這樣的曠世名將……”
如果一般人被這麼誇讚，早就飄飄然不知所以了。但沈溪聽過的吹捧，比這肉麻的多得多，並不怎麼感冒，只是拱手錶示感謝。
臨江府送來的雞鴨魚肉，將士們垂涎欲滴，沈溪準備的軍糧雖然豐盛，但跟臨江府籌備的東西一比，就不算什麼了。
沈溪跟蘇澈應酬一下，伸手不打笑臉人，蘇澈代表地方知府衙門前來禮，因為打着的名號是犒賞軍中將士，沒理由不收下，而且適當的改善一下軍中伙食也有必要。出征這三天來，沈溪感覺自己的胃口變得清淡多了，讓他不自覺想起當年在寧化縣桃花村老家喝野菜湯時的一幕。
送走蘇澈，王禾那邊把軍士安頓好，過來跟沈溪請示。
沈溪道：“送來的東西，平均分配下去，讓將士們好好打打牙祭，再美美地睡上一覺。不過日常巡防不能有絲毫怠慢，出征這三日，官兵在警戒戍守方面做得雖然不錯，但跟本官的要求相去甚遠……”
王禾有些為難：“大人，將士們連續行軍，都又累又乏，這裏尚是江西腹地，素來太平無事，此時便如此戒備，是否……太早了些？”
沈溪冷聲道：“出征在外需時刻記住一點，無論何時何地都要進入臨戰狀態，這關係到三軍將士的性命，將士們應該有高度的自覺，而不是本官出言提醒。”
“如果這時候不鍛鍊一下警戒的能力，難道等到了湘南戰場再鍛鍊？那時人困馬乏，能否提起兵刃都難説。王將軍，這是對你領兵能力的一次考驗，其結果會直接記錄在考核成績單中……”
“考核成績單？”
王禾一時沒聽明白沈溪的話。
沈溪拿出本小冊子，上面三欄，卻是一個方方正正的表格，上面列數行軍、巡邏、交戰、撤退、攻城略地等項目，而且每一欄都有標註，第一欄寫的是江贛，第二欄寫的是湖廣，第三欄暫時空白，也不知是給誰準備的。
但顯然，沈溪已經開始在小冊子上打分。
王禾尷尬一笑：“大人治軍，果真與眾不同，末將聽從您的吩咐便是，您別跟末將一般計較！”
知道有比試，王禾不敢有絲毫怠慢，如果因為自己所帶士兵在巡邏警戒這一項上減分，而令他最後跟首功失之交臂，他會覺得太過冤枉，如今就算是為了維護自覺的面子和榮譽，也要先把這事做好。
至於具體的領兵打仗會拿出什麼成績來，那是後話，先把眼前的工作做好才是正途。
有機會在沈溪好好表現卻故意藏拙，在王禾看來這是不能接受的錯誤，一下子對於安排隊伍做好防守工作變得熱衷起來。
沈溪打着哈欠把小冊子收起，扁扁嘴道：“真是屬鴨子的，不趕不上架！”
惠娘一襲青色書生裝扮進來，走到沈溪面前，好奇地問道：“大人，你在説誰？”
沈溪一把攬過惠孃的纖腰，道：“還能是誰，自然是江西都指揮使王禾，難道還能説你？衿兒呢？”
惠娘被沈溪在中軍大帳中摟摟抱抱，不由面紅耳赤，她覺得這裏是商議軍機的地方，神聖不可侵犯，沈溪不該在這兒胡鬧。而且她怕有人突然闖進來，畢竟沈溪領兵在外，不時有人進來跟沈溪彙報事情。
惠娘努力掙扎着想推開沈溪，但卻無法如願，她面色侷促地説道：“大人，衿兒正在為您準備熱水……這裏不是地方，請大人到寢帳後再……”
再什麼她就不説了，有些羞於啓齒。
惠娘是懂得禮儀並有高尚情操的女人，沈溪即便得到她的人，也沒法讓她把身心完全放開，二人間始終有一道隔閡。
沈溪不想讓惠娘太為難，鬆開手道：“臨江府衙送來一批食材，都是行軍途中很少吃到的，甚至有魚……呃，就是從贛江中撈起來的魚，回頭讓廚子給你和衿兒煮點兒魚湯，好好補補身子！”
惠娘羞赧地説：“大人才應該多補補身子，妾身跟妹妹……不需要進補！”
沈溪會心一笑，道：“説的也是，看來我是該多補補……就怕虛不受補，到頭來牀榻上不能讓你和衿兒滿意，那真是天大的罪過！”
惠娘之前已經很拘謹，聽到這話，更加羞澀不堪，沈溪沒繼續為難她，心裏清楚有些東西需要慢慢適應，這種愛人間的情話，也得循序漸進，想一口吃成胖子不現實，惠娘本身就是恪守禮數之人。