朱厚照剛到坤寧宮，就被張苑發現，迅速送到張皇后身邊，母子重逢，朱厚照便上演一次裝病的好戲。
朱厚照天生胡鬧加演技派，裝個病根本不成問題，小臉化妝之後就跟真的病入膏肓似的，再加上張皇后早就買通太醫院的人偽造病例，並出面作偽證，剩下的事情也就順理成章。
朱樘就此成功在自己的臣子面前保持了威儀，讓劉健和李東陽在一眾翰苑臣子面前折了面子。
朱樘精神大振，太子平安歸來，無驚無險，感覺病情似乎一下子好了大半。但他不知太子是真的生病了還是裝病，等劉健等大臣探病結束離開，朱樘趕緊到牀前，關切地詢問兒子的病情。
張皇后抹着眼淚笑着回答：“皇上，皇兒沒事，他……他只是在裝病，為您圓謊。多虧太醫院宋院判幫忙遮掩，還有張苑張公公找來喬裝打扮的東西，幫助皇兒成功偽裝！”
朱樘長長地舒了口氣，道：“真令朕好生擔心，萬幸萬幸！”
突然朱樘意識到自己對兒子太過仁慈，剛才是一致對外，所以必須要演戲，但現在他可不能讓兒子以為自己真的不再追究了。
朱樘臉色一變，朝着朱厚照發火道：“你這逆子，説！這些時日你往何處去了？人都走了，你還敢躺着裝病！起來，朕要好好審問你……”
即便朱樘想發火，但發現自己在很多事上有心無力，就好像對待太子，因為他最關心的不是太子去了哪裏，而是想知道太子身體如何，一路上是否遭遇辛苦，順道表達一下自己的關心和愛護。
可話到嘴邊，説的就是另外一套了，這讓朱樘自己也覺得沒面子，但這就是他的真實性格使然。
朱厚照卻彷彿知道自己做錯事一般，身子一翻，從牀上下來，跪在地上，磕頭道：“父皇，兒臣胡鬧，之前離開京城去了地方，走了很多省份，看過黃河長江大運河，領略過地方風土人情，增長見聞……”
“擅自離開京城，確實是兒臣的不對，但兒臣也是想為父皇掌管好天下社稷，黎民百姓，絕非是出去胡鬧，望父皇明鑑！”
朱厚照出去走了一趟，回來後説話條理分明不少，找到的理由雖然牽強，但至少在朱樘聽來極為受用。
朱樘看了看張皇后，問道：“皇后，是你教他如此説的？”
張皇后一臉冤枉之色：“皇上，皇兒剛回來，臣妾一直在唸着讓他快些裝病瞞過那些個閣老和翰苑講官，未曾對他説別的……”
朱樘突然想到一個關鍵問題，喝問：“你……是如何回京城的，沿途是誰護送你回來？當初，又是如何離開的禁宮和京城？”
這下朱厚照可就沒之前那麼“老實”了，因為這事關他將來能否再次出宮的問題，而且他不想把劉瑾給抖露出來，朱厚照鐵了心要“講義氣”，至於去見沈溪還有沈溪派人護送他回京城的事情，他也沒準備説。
朱厚照眼珠子骨碌碌一轉，狡獪地説：“父皇，兒臣是從宮門回來的……”
朱樘真想一巴掌拍在兒子臉上，你不是從宮門進來的，難道是翻牆進來的？
之前對兒子那種久別重逢的喜悦已經拋諸腦後，朱樘怒不可遏：“你這孽子，再説是如何回來的？”
朱厚照看這架勢，必然是要抖露出一些“秘密”才能順利交差，想了想道：“好吧，兒臣老實交代。兒臣乃是偽裝成小太監，從宮外混進來的，當初兒臣也是這麼溜出宮門的。兒臣用父皇的賞賜，攢了一點家當，出宮去後在京城當鋪把東西給當了，再拿銀錢遊歷四海，為的是見識一下大明……”
“編，給我好好編！”
朱樘氣得直咳嗽，他怎麼都不相信朱厚照是從偽裝成小太監宮門處正大光明進來的，因為他覺得以紫禁城的警戒力度，御林軍不可能如此鬆懈。
朱厚照道：“父皇，真的是這樣！”
朱佑樘咳嗽加劇，張皇后見狀趕緊上前攙扶丈夫，輕拍他的後背。張苑適時上前，手上捧着一套小太監的衣服，道：
“陛下，這正是之前奴婢見到太子時穿戴，陪同太子一起進坤寧宮的，是臨時安排在東宮值守的奴才，他們不認得太子，在被打棍子之後，招供是被太子所戲，太子逼着他們帶到坤寧宮……”
朱樘將信將疑地看向朱厚照，問道：“你這孽子，果真如此輕易便進出宮門？”
朱厚照嘟着嘴，故作委屈道：“父皇，其實兒臣之前就發現，只要太監持有出宮腰牌，進出宮門通常不會受到阻撓，甚至那些侍衞也不會加以盤查。兒臣之前曾出去過，因而知道路徑，這次進出宮門都很順利，甚至宮門前的侍衞混熟了，還跟我打招呼，以為我就是宮裏的小太監……或許是兒臣的年歲跟那些新進宮的小太監相仿，模樣也有幾分相像吧！”
堂堂太子，居然説自己像小太監，朱樘氣得夠嗆，很想幾步衝上前去，打兒子幾耳光，但可惜他的身體卻不允許他做這些事情。
張皇后勸道：“皇上，皇兒能回來就好，皇兒，還不快給你父皇請罪……”
朱厚照立即磕頭不迭：“父皇，兒臣聽説外祖母病重，心中掛念得緊，想早些回來陪伴她老人家左右，誰知返家途中，聽聞她老人家已仙逝，兒臣心中無比哀慟！早知如此，當初兒臣就不該離京，以至於連外祖母最後一面都沒見到……”
朱厚照為了表示自己孝順，用張皇后母親的死來做文章，其實他是在得知金夫人死訊後才動身，被他一説，卻好像提前便動身一般。
千算萬算，熊孩子卻沒算到，金夫人病重時，皇宮從未對外公佈事情，一直到金夫人亡故，朝廷才發喪……朱厚照自以為聰明，但其實聰明反被聰明誤。
可惜的是，朱樘患病在身，根本無心思考朱厚照言語中的錯漏，張皇后還在旁幫腔：“皇上，皇兒雖然荒唐胡鬧，但念他一片孝心，你就原諒他吧……”
朱佑樘一直以仁孝治天下，所以歷史上他去世後廟號“孝宗”，諡號“建天明道誠純中正聖文神武至仁大德敬皇帝”，便是對他最中肯的評價。在他眼裏，任何人犯了錯誤，只要有仁孝之心，那可以原諒，甚至罪大惡極也可法外開恩。
朱樘輕嘆道：“也罷，太子久出歸來，暫且對外宣稱再在內宮養病一段時間，待三五天後，將他遷回擷芳殿，若再有離宮之事發生，朕不但要殺了他身邊的常侍、侍從和宮娥，連他的……太子之位也要一併廢黜！”
就算是嚇唬朱厚照，朱樘也找不到更好的切入點，只能恐嚇説要廢太子。但這種出口，他自己都不信，因為他的情況太過複雜，如果太子被廢，他沒其他兒子來繼承皇位，難道真要把皇位傳給尚且不到兩歲的小公主？