看樣子，要讓沈溪改座已不可能！
作為新任總督，沈溪一上來就給在場的官員和士紳出了道難題，就算在場每一位都“久經戰陣”，也架不住沈溪給予的強大壓力。
好在郭少恆有頭腦，招唿了一下，讓兩桌客人對調，就此落座，至於誰靠得沈溪近一些誰又離得遠一些都沒太大關係。
以前想盡量坐得接近沈溪的，現在反而想保持距離，免得因為觸怒沈大人，而遭致無妄之災。
郭少恆作為宴席主持人，等所有人都落座後，便讓布政使司衙門自武昌府教坊司請來的歌姬給賓客倒酒，等滿上後他舉起酒杯，道：“沈中丞，在下謹代表湖廣官紳百姓，恭迎您駕臨，先乾為敬！”
沈溪這邊酒杯還沒拿起，郭少恆那頭已經仰面幹下，只能搖搖頭，苦笑着飲下一杯。
到第二杯上，郭少恆才與在場官員和士紳，一起為沈溪敬酒。
沈溪抬頭看了看，本不想再喝酒，但為了應酬，他不得不又飲下一杯。
酒過三巡，眾人相繼坐下，郭少恆仍舊站在那兒，笑着説道：“沈中丞，您新到地方，對湖廣的風土人情不甚瞭解，在下不及跟您詳加介紹，且在下非湖廣人，若以後您對地方上的情況有何不解，只管問詢在座士紳便可！”
郭少恆自稱“在下”，意思是他今日不是以官員身份出席，而是把自己當成了普通人。
但沈溪卻不會跟着自降身價，他如果太過平易近人，地方官員和士紳就不會怕他，甚至可能給他使絆子。
這年頭，就是比誰的拳頭大，沈溪當過督撫，從閩粵之地得來的經驗教訓，官員多有敷衍上司和欺善怕惡的心態。
沈溪道：“本官履任地方，該知道的自然會知道，如果真有什麼情況不清不楚的話，本官也不會客氣！”
郭少恆笑着點頭，又為沈溪引薦同桌中並非官員的二位：“沈中丞，單獨為您介紹一下，這位是武昌府文家家主，文琴竹文老先生。這位是襄陽府鍾安鍾老先生……如果您有什麼事情，可向二位老先生求教，必有所收穫！”
兩名鶴髮童顏的老者，慌忙站起來給沈溪行禮。在場這麼多人中，沒有官職在身還能列入首席足見身份地位不一般。
沈溪細細一想，大概便明白了，他沒有起身，而是抬頭看向二人，問道：“二位中哪一個的家族經手茶葉生意？”
文琴竹和鍾安明顯一怔，郭少恆已代為回答：“回大人，是文家！”
沈溪再次問道：“那鍾家就是經營官鹽買賣的咯？”
郭少恆苦笑一下，解釋道：“中丞大人，很多事並非如此界定，地方士紳多少都有經營柴米油鹽買賣，為朝廷課賦增收，安定一方做出了傑出貢獻。在場士紳中有許多其實也在做這些買賣，並非文家和鍾家專營！”
沈溪點頭，一些事其實不用別人點撥，他在官場多年履豐富，當然明白其中的奧秘。
在粵省時沈溪就清楚，大明鹽茶經營由朝廷壟斷，施行的是引鹽法和引茶法，除了特定官商外，沒人能經營這一行當。
地方上經營鹽、茶的官商大多屬於世襲，幾代人都負責一地的鹽茶買賣，一級壓一級，就好像傳銷，頂層利潤最豐厚，逐級攤薄，到底層的鹽商、茶商基本已經沒什麼利潤可言，因為官府在地方上有鹽茶指導價，街面上商賈賺的都是辛苦錢。
像文家和鍾家這樣作為湖廣一省鹽、茶買賣頂層的大商賈，利潤極為驚人，由於長期紮根地方，廣羅關係，可謂貨真價實的地頭蛇，手頭的權力不小，甚至可以用銀錢和財貨到京城或者南京走動，左右地方官的任命。
而新官到任地方後，不敢公然得罪他們，甚至要刻意巴結，求一個相安無事。
而這些大商賈作為回報，每年都會在三節兩壽為官員送去財禮，求的是心照不宣，幾代人經營下來，關係網可謂錯綜複雜。
鐵打的營盤流水的兵，這些世家大族就好像營盤一樣，迎來送往，接待形形色色的官員，就算有清官不收受財禮，也不會跟這些官商作對，因為按照儒家的中庸處世態度，大家相安無事，沒必要撕破臉皮，最後鬧出個魚死網破。
鹽茶專營制度乃是太祖欽定，官員想改變的話困難重重，世家大族也不怕官員到地方後亂來，他們隨時可以請動御史言官到朝廷彈劾官員。
如此一來，官員們誰都不敢貿然對這些官商下手。
可沈溪卻不同。
沈溪在粵省時，為籌措剿匪軍費，一意孤行，改引鹽法為票鹽法，大小商賈有鹽引就可以運銷食鹽，如此一來專營便改為公營。
沈溪此舉遭遇了極大的阻力，但他有改革的魄力，當然主要還是因為當時他實在被逼得走投無路，實屬破釜沉舟的無奈之舉。
當時地方布政使司和按察使司以及朝中御史也曾向朝廷彈劾，但沈溪掌握了鹽課提舉司官員的貪腐證據，加之朝中有謝遷、馬文升等人保駕護航，朱樘考慮到手頭沒銀子調撥給沈溪用以地方平匪，最後默認了沈溪的改革。
票鹽法仍舊使用鹽引提鹽，以這時代人們的見識，意識不到這是對鹽茶專營制度的一次重大改革，朝中官員多以為二者沒有本質的區別，認為只是提鹽提茶的形式不同，結果鹽茶公營制度便在東南三省保存下來。
雖然東南三省並非大明鹽茶主要產地，但這卻極大震動了地方上世襲壟斷鹽茶買賣的官商，當湖廣和江贛的地方官員以及官商聽説沈溪擔任兩省總督，首先想到的便是朝廷對戰時兩省捐納錢糧數目不滿，讓沈溪這位對韃靼之戰的大功臣前來地方改革税收，而沈溪到來後一副拒不合作的態度，更是讓地方勢力戰戰兢兢。
如果是別人還好説，大不了多花些銀子在朝廷走動，讓不識相的官員早點兒滾蛋。
可沈溪是誰？西北之戰次功之臣，朝廷最年輕的封疆大吏，以小小年紀便三元及第的曠世奇才，皇帝欽命的兩省總督！
論文治，沈溪有東南改革鹽茶專營制度，增加國庫税收、改善民生之功；論武功，沈溪有領兵東南、西北，蕩平地方匪寇，驅除韃虜的曠世奇功。
沈溪對於引鹽法的改革，觸動了相關集團的利益，很多人怕沈溪當上户部侍郎，直接會改革鹽茶專營制度，很多人前去朝中重臣那裏誹謗和中傷，這也是劉健、李東陽等人竭力反對沈溪擔任户部侍郎的重要原因。
但地方勢力再強大，有韃靼人難對付？韃靼人再怎麼厲害，還不是在這位狀元公的淫威下，夾着尾巴灰熘熘逃回草原去了？
跟沈溪對着幹，沒有好下場！
所以知道沈溪要來，地方勢力早就繳械投降了，只等着給沈溪表達忠誠，求他手下留情。
地方勢力就差跪着跟沈溪説：“沈大人，求您高抬貴手，您要軍餉我們提供軍餉，要政績我們給您創造政績，您到地方視察，我們可以跟在您背後給百姓撒錢，您要打仗我們負責給您徵兵徵糧，就求您別改了地方的鹽茶專營制度。”
感覺現場氣氛有些不對，沈溪突然站起來，原本就惴惴不安坐着的一眾官紳，趕緊站了起來，因為慌張，倒下一片凳子和椅子。
沈溪道：“本官履任湖廣和江贛兩省總督，不想多過問地方之事，如果諸位好生合作，配合本官改善地方民生，本官承諾絕對不會給諸位找麻煩，你們只管放心便可！”(未完待續……)