午未之交，韃靼兵馬已是人困馬乏。
自辰時出動，多達上百次的騷擾也未見成效，西直門外紮營的明勤王軍主力巍然不動，只是以小股騎兵應對，還因為其主將鋭不可當而折損頗多，即便是驍勇善戰的韃靼騎兵也不由倦怠，終於陸續撤離。
整個上午，西直門一片殺聲震天，但營中步卒卻熟視無睹，睡得安穩踏實。這是在土木堡養成的習慣，當置身於堅固的營地中，有自己親手挖掘的防禦工事保護，人的精神便情不自禁鬆懈下來。
在身心放鬆的情況下，人又處在疲累期，官兵們紛紛矇頭大睡，出現了營地外面刀光劍影，營地中鼾聲四起的奇觀。
沈溪巡營完畢回到中軍大帳，雲柳匆忙而來，稟告道：“大人，剛剛獲得消息，韃靼出動數萬兵馬攻打正陽門！”
沈溪立即來到桌案前，攤開地圖，看過後感嘆道：“果然是正陽門！韃靼人估計要孤注一擲了，就是不知道城內守軍有沒有應對策略？”
雲柳有些擔心：“大人，從我們所在的西直門到南面的正陽門，這一路上，韃子有諸多埋伏，昨天夜裏又驅使俘虜和擄掠的大明百姓挖掘數道溝渠……”
韃靼人為防備再發生沈溪突然回援京師的狀況，在西直門向南到正陽門一線，挖掘了幾個阻礙交通的戰壕，埋伏上萬騎兵……領兵將領得到的命令是絕對不能主動出擊，只等沈溪自投羅網。
你沈溪軍中的火炮不是厲害嗎？我們就有樣學樣，在西直門到正陽門這一路上挖掘數道壕溝，火炮笨重，要過塹壕千難萬難，我再準備上萬伏兵，等你趕着牛車、騾車前來增援的途中，我伏兵突然殺出，看你有什麼憑仗與我們一戰？
此時西直門外已經歸於安靜，韃靼將最後一戰地點選擇在正陽門，正是為了避免跟沈溪部接觸。
韃靼人在跟沈溪的屢次交戰中被打出了心理陰影，嘴上嚷嚷着不怕，但還是主動選擇避免跟沈溪部接觸，沈溪再厲害，等京師城破，孤立無援，只能在騰出手來的韃靼兵馬圍攻下束手就擒。
胡嵩躍和劉序等人將自己麾下兵馬整頓好，過來向沈溪請示出兵事宜。
當胡嵩躍得知韃靼人在西直門和正陽門中途挖掘有戰壕時，滿臉都是不在乎的表情：“沈大人，您只管放心，讓末將帶兵殺過去，保管將那些溝溝坎坎給填平……我就不信了，韃子能飛上天去不成？”
劉序和朱烈表現得慷慨激昂……在他們看來，既然韃靼已經準備要逃跑了，那隻需要按照沈溪的計劃按部就班發起進攻，取勝是水到渠成的事情。
沈溪卻沉默不語，讓胡嵩躍等人心裏沒底。
胡嵩躍問道：“沈大人，您不是説午時末便出兵？如今午時已過，韃子集結重兵攻打正陽門，若出兵猶豫不決，恐怕到正陽門失守我們都未必能趕到！”
沈溪抬頭看着西直門城頭，繼續蹙眉思考，過了好一會兒才道：“改變策略吧！韃靼人的應對比我想象更為出色，與其冒險走城外，不如……直接進城……”
雲柳連忙道：“沈大人，即便火炮進城，恐怕在短時間內也無法送到城頭……”
沈溪搖頭：“火炮就留在城外營地裏，讓騎兵從城內繞道。請林將軍過來見我，再派斥候，帶本官親筆書函往西直門去！”
……
……
紫禁城，幹清宮。
正午陽光明媚，朱樘一覺醒來，感覺身體好了許多。他掙扎着從龍榻上直起身，側頭看向窗外。
蕭敬一直在旁伺候，見狀連忙上前請安：“陛下，您今天氣色好多了，眼看大病將愈，可喜可賀。”
朱樘問道：“蕭公公，什麼時辰了？”
蕭敬恭敬回道：“陛下，已過午時。”
“哦。”
朱樘微微頷首，道，“西直門戰事，如何了？”
蕭敬臉上湧現一抹憂色，但很快壓抑住，波瀾不驚地回道：“陛下，您忘了？昨日西直門一戰我大明軍隊大獲全勝，之後太子與謝尚書還到幹清宮來，跟您稟明沈中丞的事情……”
蕭敬原本想説正陽門遇襲，但因這些天京城各城門持續不斷被韃靼人襲擾，在蕭敬看來，韃靼人撤兵遙遙無期，這樣的事情每天都在發生，沒必要單獨提出來給弘治皇帝添堵，他根本就沒有意識到西直門戰事有多緊要。
這算是關係大明與韃靼國運的決定性戰役，韃靼得知亦思馬因從宣府撤兵，放任劉大夏的三邊勤王兵馬不顧，達延汗巴圖蒙克已無戀戰之心。
朱樘“哦”了一聲，道：“朕記起來了，昨日謝卿家陪同太子過來，跟朕説沈卿家從土木堡回來了？”
蕭敬興奮地回道：“是啊，沈中丞不但回來了，還帶着一萬多勤王兵馬回來，昨日西直門大戰，沈中丞領兵跟韃靼人正面交鋒，解了城門險些被破的危難！”
朱樘突然一陣劇烈咳嗽，也不知是因為高興，還是激動。
許久，朱樘的咳嗽稍微平息了些，環視周圍，問道：“沈卿家如今在何處？為何不讓他來見朕？”
蕭敬有些為難：“陛下不記得了？昨日謝尚書説過，沈中丞與韃靼人交鋒後，因戰局複雜多變，將兵馬駐留城外！”
“駐留城外……唉！或許是韃靼兵馬阻撓，不讓他領兵回城吧……不過，不迎沈卿家回城，始終有薄待功臣的嫌疑，趁韃靼人回撤時，不妨開城門迎沈卿家進城吧！”
朱樘想收買人心，卻不知沈溪是主動請旨留在城外。
蕭敬道：“陛下，怕是……今日不可能了。韃靼人現正在攻打正陽門，剛得到的消息，韃靼人此番調動兵馬已過五萬……”
原本不想説，但蕭敬不敢欺君，只好將詳細情況稟明。
朱樘潮紅的臉上湧現一抹悽哀之色：“韃靼人又來了？也對，現如今沈卿家帶兵回來，估摸劉尚書的兵馬也快了，韃靼人已是強弩之末，想拼命了！此時一定不能讓城門有失，朕不想做亡國之君！”
因為朱樘這話説得淒涼，蕭敬不由抹了把眼淚，趕緊道：“陛下放心，城中三軍將士效命，正陽門一定不會出事！”
朱樘勉強一笑：“蕭公公不必為朕擔心，朕身體好多了……朕心甚慰，誰都以為沈卿家已殉國，誰曾想他竟然從土木堡帶兵殺回來，朕沒有信錯沈卿家，也沒有信錯謝卿家。”
“若沈卿家帶兵回城，朕必定重重有賞……只是他太年輕了，很多事尚未經，怕他未來的路會走偏啊……”
蕭敬聽朱樘對沈溪的評價如此高，有些遲疑，道：“陛下，您可還記得當初跟老奴説過，對……沈中丞不可重用？”
朱樘神色一滯，半晌之後，似乎記起了什麼，嘆道：“沈卿家乃三元及第的翰林官，內政外要皆都涉及，朕以為他鋒芒畢露，非忠臣良將之選，不想如今又立下天大的功勳……周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知……朕之前所交待，爾不可輕忘！”
蕭敬此時煳塗了，朱樘一邊對沈溪讚賞有加，一邊又囑咐小心提防，讓蕭敬覺得極為矛盾。他本人跟沈溪間沒有任何仇怨，也不想跟沈溪有什麼正面衝突，畢竟沈溪背後還有個謝遷。
“蕭公公，朕的話，你可記住了？”朱樘問道。
蕭敬回稟：“回陛下，老奴……只怕太子不聽老奴規勸……近來太子對沈中丞，素以先生相稱，言語中多有推崇，若太子將這份信任持續下去，將來……老奴不敢想！”
朱樘喝斥道：“為人臣者，奉勸主上親賢臣遠小人乃本分，若不能勝任，朕何用你？太子頑劣，你定要苦心規勸！”(未完待續……)