土木堡內，大戰後一片蕭瑟的景象。
此番作戰，總共消滅韃靼兵馬七千四百餘眾，其腦袋全都割了下來充作軍功。
但算得上有用的繳獲只有殘缺不全的攻城器械、填平溝壑的沙袋以及原木，還有破損的弓弩、馬刀、戰甲等武器裝備，此外就是一千八百多匹或倒斃或在爆炸中殘缺不全的戰馬屍體，可以給城內提供大量肉食。
可是，城外幾次大爆炸以及上百次小爆炸，耗損大量火藥儲備，在這個沒有炸藥的時代，火藥就是最強大的利器，可以製造火銃的子彈，也可以製造火炮炮彈，還可以用來造地雷和炸藥包。
但現在隨着火藥存量急速減少，沈溪非常擔心，如果韃靼人再來這麼一次攻擊，土木堡會失守。
但韃靼人在接下來的一天裏，並未發起攻擊，昨日那一戰令韃靼人痛徹心扉，而城中守軍折損也有千人上下，可以説也算得上是傷筋動骨。
這是一場慘烈的戰鬥，士兵在大戰後，一個個精神都萎靡不振，除了疲累，還有就是對未來沒有希望。
城外韃靼兵馬並未撤兵，不知道多久又會面臨一場生死戰。如今士兵們最幸福的事情，只是每天兩餐時有一碗熱氣騰騰的馬肉湯喝，裏面會有葷腥以及美味的鹽巴，讓他們感覺到生活的美好。
大雪後的嚴寒，加上又適逢連續激烈的戰事，土木堡內沒有了盎然的生機，每個士兵臉上流露出來的，要麼是對未來的茫然，要麼是對家人濃濃的思念。
大明士兵，習慣了打防守戰，守在安逸的城裏，只管等到敵軍撤去便可，但這次守城卻沒有那麼輕鬆，敵人人多勢眾，隨時可以捲土重來，而整個城池已經是一座孤島，跟外界完全斷絕聯繫，甚至連韃靼人是否將主力調走都一無所知。
士兵們知道援軍到來的希望非常渺茫，又怕接下來會面對一場更為慘烈的戰事，把目前的安寧當做暴風雨前的寧靜，沒有一個人願意説話，整座城都陷入一片死氣沉沉中。
沈溪以前巡查軍營，還能見到一點兒鮮活的生氣，此時他再在城中行走，各處所見都是一片蕭條，很多士兵依靠着城牆、坑壁坐着，身體一動不動，觀察許久後，沈溪都不能分辨，這到底是個活人還是死人。
“大人，城外情況不明朗，昨夜又是一場大雪，連工事都給蓋住了，外面那些失去腦袋的韃靼人屍體沒人收拾，人得很，再加上許多爆破點沒有收拾好引信，到處亂成一團，請您吩咐，是否給拾掇一下？”
胡嵩躍一直把自己視為沈溪的副手，城內大事小事，都是由他整理過後再呈報給沈溪知悉。
朱烈和劉序則留在城外，一方面督促陣地上的官兵不偷懶，另一方面則監視敵軍動向，如果不升帳議事，根本見不到二人。
沈溪站在指揮所門口，粗糙的手上拿着份軍事地圖，抬頭看了眼正在飄揚的雪花，輕輕一嘆道：
“下雪是好事，這樣我們的水源始終有保障。等着吧，城外能收拾的東西先收拾一下，實在收拾不了的，就先存放在戰場上，反正天氣如此寒冷，一時半會兒那些屍體也壞不了，不會帶來瘟疫。”
“記得把部分火炮從城頭撤下來，送出城架設到那些炮兵工事裏，從戰壕裏走，不要被韃靼人發現，城外陣地該修復的要及時修復，我們不能坐以待斃，韃靼人下一輪攻勢時間間隔應該不會太遠！”
“是，大人。”
胡嵩躍俯首領命而去。
看過軍事地圖，沈溪想了想，重新登上城頭，遠處韃靼人的營寨仍舊如常，這是韃靼人合兵後大舉攻城的第三天，轉眼已到十月十八。
張永身着厚厚的冬衣，跟在沈溪後面上了城頭，四處看了看，發現前方不遠便有大量韃子屍首，全都沒有了腦袋，看起來嚇人得很，當即哆哆嗦嗦道：“沈大人，這城外的韃子遭遇如此失利，應該都撤了吧？”
沈溪有些詫異，問道：“張公公，你從哪裏看出韃靼人撤兵了？”
張永不假思索道：“前日和昨日我方連續與韃靼人血戰，韃靼折損兵馬不少。沈大人又不是不知道韃靼人的底細，以他們的青壯人口，能經受得起多少次這種大戰？另外，想必如今宣府失守的消息已經傳到京城，朝廷定會派出大軍圍剿北虜，想必各處正在激烈交鋒中，或許再過幾日，援軍就會到達，在這種情況下，韃靼人除了撤兵，還能作何？”
沈溪搖頭苦笑，道：“張公公的想法可真是樂觀，但根據最新情報，如今城外韃靼人馬仍舊在兩萬往上，至於其主力是否繞道攻打居庸關，暫且不知，但以目前的情況看，從宣府到居庸關這段路，大明基本已無能堅守的城塞。”
“若我所料不差的話，韃靼人下一步將會在攻打土木堡和居庸關之間二選一。若不幸被韃靼人選中的話，我們在又經一場苦戰後存活下來的機會會有多大？”
張永這下滿臉都是恐懼，他想起昨晚幾乎整夜的喧囂，最近時韃靼人幾乎衝到了城西指揮所外面，然後就是打鬥與慘叫驚唿，當時他幾乎嚇尿了，現在回想起來依然不寒而慄。他再次望了望遠處韃靼人的營地，然後轉向沈溪，用近乎哀求的語氣道：
“沈大人，您把我們帶到這裏來，可不能撒手不管啊……韃靼人是很兇悍，但卻不擅長打這種攻城戰，您能在韃靼人數次攻擊下守住土木堡，就一定能等來援軍！接下來一戰，您要是勝了，我一定給您向朝廷請功！”
沈溪抬頭看了眼天空中飛揚的雪花，輕輕一笑：“如果能活着回京，我哪裏還在乎什麼功名利祿？就算讓我辭官不做，一輩子粗茶淡飯，我也認了。張公公還是回去考慮一下如何振奮軍心士氣，在這裏跟我説這些，那是徒勞無功！”
張永嘴巴張了張，他不太理解沈溪現在這種心態，他一直覺得沈溪是個狂人，什麼都敢想也敢嘗試，但現在他才知道，原來沈溪也和他一樣，把生命看得比任何事情都重要。
沈溪警覺地側過頭，看向遠處過來的一輛馬車，那馬車有幾分熟悉，好似是阿武祿當初進城談判時乘坐的車輛，他心裏有些費解，難道韃靼人還想用和談這一招？
可惜馬車在距離城池四五里的地方就停了下來，沈溪居高臨下，看得清清楚楚，從車駕上下來幾個人，但因距離太遠，看得不是很真切。
拿起望遠鏡仔細看了下，但見似乎有女子從馬車上下來，要跨過那些用木板搭起來的“橋樑”，一步步艱難往土木堡而來。
等人走到兩裏開外的塹壕區，張永才察覺，轉過頭問道：“這些韃子，不會是準備來向沈大人您勸降吧？”
沈溪若有所思，問道：“張公公對勸降之事，如何看待？”
張永遲疑了一下，用熱切的目光望着沈溪，反問：“沈大人如何看？”
沈溪微微一笑，他明白，如果張永反過來問他，那説明張永有投降的打算，畢竟對於身無長物的太監來説，生命最重要。
至於為大明江山社稷鞠躬盡瘁，那是文臣和武將的事情，之前已基本沒有生還的可能，現在韃靼人將希望送來，張永自然想把握住。
沈溪轉身往下城樓的馬道走去，輕嘆：“如今尚不能明確韃靼人入城的目的，走一步看一步吧！”
沈溪沒説接受，也沒説不接受，就是吊着張永的心，讓張永覺得他可能會接受勸降。
但戰事發展到這個階段，沈溪知道投降的結果最為可悲，不但他的大名要留在華夏史的恥辱柱上，家眷也會因為他投降而死無葬身之地，因此就算是拼到最後一刻，他也不會做出這等事情來。(未完待續……)