沈溪對於西北邊關要隘並無多少實質性的瞭解，要説稍微熟悉的，也就只有榆林衞城了，那是三邊總督和延綏巡撫駐地，可以説是西北關防中最重要的一環，如今卻失守，聽起來都會覺得荒誕不經，但事情確確實實發生了。
堅守不出，什麼事都沒有，非要去追擊，結果中了韃靼人調虎離山之計，西北戰局全面潰壞，京城這邊自然坐不住了。
沈溪打量黑暗中的謝遷，大概能猜測到謝遷為什麼這般懊惱和易怒，因為主動追擊這戰術是他向弘治帝提出來的。
現在戰事出現偏差，謝遷要負很大的責任，但戰術能夠實施主要還是由弘治皇帝定奪，當時謝遷不過是順着意思恭維一下朱祐樘，讓朱祐樘心情愉悦順水推舟地同意“先固守，待北夷撤兵再伺機追擊”這麼一個策略。
這策略用語巧妙，提出“伺機追擊”，沒説一定讓你追擊，大明邊軍中計，中了韃靼人的埋伏，那是領兵主帥劉大夏以及中下層各級將領的問題，跟皇帝無關。
既然跟皇帝無關，那謝遷的罪名相對也能輕一點，就看最後將這場戰事的潰敗歸咎於誰身上，但真要找出個責任人的話，謝遷是逃不掉的。
馬車仍在行進，謝遷問道：“榆林衞失守，你有何良策？”
沈溪心想，謝老兒應該是病急亂投醫，榆林衞失守這麼大的事，都快比得上“土木堡之變”給大明帶來的影響了，良策自然是收緊關隘防備，京師以北、以西各城塞盡數閉關閉城，嚴防死守，京師全面戒嚴……
其實戒嚴這種事，對於京城內以及周邊百姓並不陌生，以前韃靼人犯邊，每過一兩年、兩三年就會有一次甚至是多次京師告急，遠的不説，單就弘治十三年而論，京師就曾三次下令戒嚴，弘治登基後因為韃靼犯邊而戒嚴的次數便有十幾次之多。
沈溪問道：“晚輩不太明白閣老所説的良策是為何意？莫不是提出如何收回榆林衞城，驅除韃虜？”
“否則你以為呢？”
謝遷聲音變得冷漠，好像在氣沈溪明知故問。
沈溪輕嘆：“閣老應很清楚韃靼人的脾性，給他們城塞，也不能久佔，因為他們無法從草原運送物資進關，戰線只要拉長，韃靼人後續不繼，必然會撤兵，到時候……邊軍便可順理成章將榆林城收回，何須派兵前去強攻？”
謝遷謹慎地問道：“聽你的意思，大明邊關重鎮失守，便不再管它，放任讓韃靼人佔着？然後坐等韃靼人犯我邊土，掠奪百姓，甚至東進犯我京師？”
謝遷的話，聽起來讓人窩火，但縱觀大明，除了洪武、永樂年間對北方佔據優勢，再有就是萬曆三大徵，其餘時候基本都是處於龜縮防守的狀態。究其根本，就在於永樂皇帝主動放棄河套地區，失去賀蘭山和陰山的天險，導致大明對草原部落的戰略態勢由攻轉守，給後世子孫帶來無窮無盡的隱患。
天子守國門，其中這個“守”字代表了大明的基本國策，也就是説，大明的基業是守出來的，而不是攻伐出來的。韃靼和瓦剌強勢的時候，能犯大明邊土，掠奪人口，但始終無法威脅大明統治的根基。
沈溪雖然覺得防守很窩囊，但既然現在三邊中最為重要的榆林衞都失守，那為何不堅守到底？
沈溪道：“晚輩認為，當前局勢之下，守為上策！”
“你的看法並不能作為朝廷戰略調整的依據。”
謝遷沒有罵沈溪，而是提出如今大明的現實狀況，“陛下決定西北用兵以來，舉國備戰，調度兵馬、錢糧不計其數，甚至鑄炮數百門，為的便是此戰可一戰而揚我華夏軍威，然大軍尚未出塞，便遭小挫，君威何在？我大明將士軍心士氣何在？朝廷威儀何在？”
謝遷這話説得擲地有聲，但沈溪總結了一下，不外乎是説朝廷花了那麼多銀子準備打這一仗，對外宣稱這場戰爭能取得多麼大的戰果，可以讓百姓鞏固多少年的太平年景，百姓也都為之歡呼雀躍，口稱太平盛世，天子聖明。
可結果呢？
沒等大明兵馬出塞，韃靼人自己先“送上門來”，大明邊軍未等收下“謝禮”，逐漸發現，韃靼人還是那麼兇悍，邊關防守依然漏洞百出，到如今連榆林衞都失守了，京師不得不宣佈戒嚴。
謝遷這一連串問題，説白了便是皇帝、朝臣都丟不起這臉，不想因為這次潰敗而在大明內部產生不安定因素。
外戰失利，內部矛盾便會應運而生，如果一個不慎，便有可能造成王朝的土崩瓦解，比如“土木堡之變”就曾導致皇位更迭。
沈溪琢磨，到底皇帝和大明的臉面重要，還是國土和百姓的安危更為重要？
難道為了保住臉面，明知道跟韃靼人死磕沒有好結果，還要把錯誤的方針執行到底？
面對謝遷發出的一連串質疑，沈溪只是委婉地表達自己的看法：“晚輩淺見不過如此，閣老若認為不妥，便當晚輩未曾提及！”
沈溪這態度雖然令謝遷不滿，但謝遷也知道不能太過為難人。
沈溪到底不是神仙，西北潰敗，現在朝中重臣得知消息已是一片手忙腳亂，連皇帝都失去分寸不知該怎麼辦，他現在來問沈溪的對策，沈溪能果斷説出穩固關隘嚴防死守已屬難能可貴，再讓沈溪找到主動出擊克敵制勝之法，既能取得勝利又能保存大明臉面，實在不太現實。
……
……
馬車停在大明門前面。
沈溪下車時，宮門口一片冷清，原本此時宮門已經關閉，所有人都不能隨便進出，但看謝遷的意思，似乎是準備就這麼帶沈溪進宮。
到此時，沈溪仍舊不能理解謝遷為什麼帶他來，皇帝就算連夜徵召大臣商討，也不會召他這樣一個連官職都沒有，只頂了個正三品右副都御史虛銜的文臣，甚至沈溪根本就沒資格進出宮門。
謝遷從馬車上下來，似乎腿腳有些麻木，彎下腰在那兒捶打。
沈溪沒上去幫忙，轉頭看着遠處一架馬車駛了過來，在燈籠微弱的燈光中，沈溪發覺這人身形有些眼熟，等近了一看，才知道是兵部尚書馬文升。
“於喬？”
馬文升顯然也是奉詔而來，下車後一眼看到謝遷，加上之前出兵追擊韃靼人的策略是謝遷提出來的，馬文升自然要過來問問謝遷的意思。
等馬文升走到近前，才發覺在謝遷側後方站着的不是小廝或者馬伕，而是一襲便裝的沈溪。馬文升招呼道：“這不是沈翰林嗎？”
“學生見過馬尚書。”沈溪趕緊行禮。
馬文升微笑頷首：“汝乃太子之師，老朽可當不起你這一聲‘學生’哪。於喬，這就進宮？”
馬文升氣度不凡，七十多歲的人了，大晚上奉詔進宮，精神還這麼好，言語間也沒有謝遷那麼慌張，一看就有大將之風。
在沈溪看來，謝遷就缺少這種臨危不亂的氣度，當然主要還是因為謝遷容易喜怒形之於色，更像是個性情中人。
沈溪作為晚輩，並非重要朝臣，就算跟着謝遷到了皇宮門口，馬文升也只是跟他打個招呼便可，沒將他當回事。
馬文升和謝遷兩個老臣走在前面，沈溪跟在二人身後，一齊往宮門而去。
沈溪心裏犯嘀咕，馬文升和謝遷是宮中常客，進出宮門自然不會受到阻攔，可自己只是個翰林官，以前每次進出宮門都要靠詹事府的腰牌，現在腰牌早就給剝奪，貿然進宮不會被攔住，甚至當作亂黨刺客吧？
結果到宮門口，把守宮門的御林軍和宮廷侍衞只是看了一眼便打開宮門，讓三人入內，甚至都沒上前來盤問沈溪。
沈溪感覺很奇怪，心想：“難道我這麼出名，宮中禁衞都知道我是誰，連象徵性的檢查都沒有？”
沈溪正滿腹疑惑，忽然聽到馬文升跟謝遷大聲爭吵起來，謝遷提起嗓門：“……之前我給劉時雍寫信，讓他固守不可貿然輕進，如今他立功心切，導致我大明邊軍慘敗，非他一力承擔不可！”
因為之前兩個老傢伙説話故意壓低聲音，沈溪沒聽清楚具體説的是什麼，但此話入耳，沈溪大概明白了，謝遷如此生氣，應該是馬文升站在兵部尚書劉大夏的立場上去考慮問題，認為朝廷貿然出兵追擊的策略是錯誤的，如此謝遷不幹了。
謝遷覺得，這一戰主要策劃者是天子，具體執行者是劉大夏，之前韃靼人犯邊我還提前預見到，皇帝問我策略，我的策略也是固守等待韃靼人撤兵，還特別提到“伺機追擊”，是你劉大夏伺機伺錯了，關我這個顧問什麼事？
就算要找責任，那也應該是決策者和執行者的問題。
謝遷現在就一個念頭，無論最後戰果如何，先自保再説。
在這件事上謝遷自知罪責不輕，雖説決策者是皇帝，但歷來戰敗是不能追究到皇帝頭上的，要追究也是追究顧問，也就是謝遷這樣動嘴皮子的幕僚謀士。
謝遷不是想推卸責任，只是想到弘治十三年自知將死那種心灰意冷和絕望，便不想再經歷第二次，所以這次他將沈溪直接帶進宮，並不是要把責任推給沈溪，而是想讓沈溪做他的智囊，在這種四面楚歌的絕境中，謝遷最信任的只有沈溪。
馬文升道：“於喬先消消氣，待見到陛下，聽陛下旨意如何！”
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