蘇通説宴請沈溪，自己卻先喝得酩酊大醉，連下樓時都需要沈溪攙扶。
樓下門前，蘇家小廝將蘇通扶住，蘇通卻拉着沈溪的手不放，大叫要跟沈溪去秦樓楚館喝下半場。
沈溪嗤之以鼻，都已經醉成這樣了，還要喝？喝死就徹底不用參加會試，不用再想當官，一了百了！
沈溪本要幫忙將蘇通扶上停在門口的馬車上，只見馬車上下來一名嫺靜的婦人，有着七八分姿色，但看上去有些面生，並非以往熟悉的蘇通妾侍。沈溪揣測，這位很可能是蘇通這幾年在京城納進門的新婦。
美貌婦人沒有扶蘇通上車，只是搭了把手，目光不時往沈溪身上瞟，當看到沈溪玉樹臨風，乃是翩翩濁世佳公子時，羞赧地低下頭，不知道的還以為她跟沈溪暗通款曲。
沈溪沒有理會，蘇通那點兒臭毛病他一清二楚，難怪那婦人會多想。
蘇通平日招待狐朋狗友，最喜歡吹噓的便是與沈溪是同鄉加同案，彼此相交莫逆，蘇通的妾侍耳渲目染，蘇通又有拿妻妾娛客的癖好，忍不住多留心沈溪兩眼。
“沈兄弟，一定記得到我府上來，美酒美食美人盛情款待……”蘇通上了馬車，依然不忘醉醺醺地跟沈溪嚷嚷。
沈溪擺擺手，示意蘇家小廝趕緊驅車送蘇通回府，自己也好早些歸家。
送走蘇通，沈溪打了個哈欠，這些天他也沒閒着，除了整理記錄前世的記憶外，還抽出時間來給熊孩子寫武俠小説，結果昨晚又是一個通宵，現在喝了點兒酒，只覺睡意朦朧。
沈溪無奈自語：“看來沒人照顧，始終不行啊！”
這時雲伯駕着馬車過來，停下後向沈溪稟報：“老爺，家裏傳來消息，説丫鬟找到了，現在咱們回家瞧瞧可好？”
“行啊。”
沈溪打了個大大的呵欠，懶洋洋上了車，靠在椅背上很快就睡了過去，等醒來時馬車已到了家門口。
沈溪強打精神，從馬車上下來，睡眼惺忪中見到自家門口一個穿紅戴綠、油光滿面的老太婆，身後領着十幾個十五六歲的女孩。這些女孩看起來跟沈溪歲數差不多，在這時代已經算是“老姑娘”了。
沈溪眼睛乾澀，沒工夫留意這些鶯鶯燕燕，其實這些女孩長得大多很平常，即便有幾個有幾分顏色，也都被簡單到寒酸的裝扮給掩蓋了。
女孩們身上穿着大致還算乾淨，但全都帶着補丁，頭髮只是簡單梳攏，看樣子在沒賣出去之前，過得那叫一個困苦不堪，有的頭上還能看到稻草，説明睡的是草棚，晚上冷了只能蓋稻草。
沈溪指了指，對雲伯道：“這就是你找來的丫鬟？”
雲伯慚愧地低下頭，隨後氣沖沖地走過去，衝着那老太婆喝斥：“朱六嬸，我家老爺要找丫頭，你就這般敷衍，選這麼些個沒人要的過來？”
朱六嬸一看就是“老江湖”，見主人家上來就甩臉色，不用説是為了壓價。
以前遇到那不好相與的人家，朱六嬸脾氣可不小，大不了姑奶奶我不賣了，姑娘家留着總有識貨的！
在這年頭，牙婆可是個人人豔羨的好營生，別人想做還做不來。
但今天朱六嬸可不敢有任何放肆，一來這門楣是御賜的狀元府邸，沈小狀元那是什麼身份？年紀輕輕便已經是正三品封疆大吏！閣老都主動把嫡長孫女送來當妾，將來官指不定能大到什麼程度！
再者説了，沈府這次所要丫鬟都是十五六歲的少女，這樣年紀的女孩子通常最不好賣出去，因為人已經長成，心思多了，到主人家容易偷懶或者偷跑，更有甚者會勾引主人家，所以正常人家選擇丫頭都是十歲左右，買回去好調教。
朱六嬸睜大眼睛，朝着正在打哈欠的沈溪看了一下，一點兒也不覺得眼前這位就是傳説中相貌與智慧並存的沈狀元，怎麼看怎麼像個沒睡醒的鄰家少年。
雲伯喝斥：“怎的，沒聽到我問話？你送來的人素質低下，不堪入目，別怪我們另選別家！”
“別介！雲老爺，您不是不知道，這丫頭越大越不好管教，這十五六歲的女伢，正是留不住心的時候，這不全部給您送過來，讓您好好挑選嗎……”
朱六嬸點頭哈腰對雲伯説道。
在沈家，雲伯只是個下人，但在外面，卻是威風凜凜。
都説宰相門前七品官，別人知道這位是沈狀元家的管家，都恭恭敬敬稱呼一聲“老爺”，説話客客氣氣，生害怕得罪了惹來麻煩。就連大興縣衙的吏員和衙役，見到雲伯都要行禮問候。
雲伯道：“不是我挑，是我家老爺挑！”
“是是，請沈大人挑。”
朱六嬸笑眯眯説道，“不知可否跟沈大人説一聲，讓他老人家這就把人選了？選幾個是幾個，這價錢……好説，籤死契也可以！算是賞她們一口飯吃！不然的話，我這老婆子可沒多餘的糧食養活這些丫頭，回頭全都賣到窯子裏去，就看這些丫頭有沒有福氣能入沈大人的法眼了。”
雲伯從朱六嬸這兒得到情況，過去跟靠在門框上打瞌睡的沈溪大致説明，沈溪睜開眼打量一下，問道：“京城的秦樓楚館，莫不是什麼樣的姑娘都收？”
雲伯年老成精，一聽便知道沈溪是諷刺這些女孩中有不少長相寒磣，同時聽出朱六嬸是在打“感情牌”……若買主聽説沒選中的姑娘要被賣去窯子，或許會大發憐憫，多買幾個，那這筆生意就能多做成幾單，賺更多的銀子。
雲伯如實回答：“老爺，你不知道，京城各條衚衕裏的秦樓楚館多的是，這些女孩中近半會賣去那邊，只要稍微打扮一下，二八年華還是能見人的。”
“即便賣不出去，人也會送到崇文門或者通州碼頭那邊做暗娼，專門供苦力和船伕糟蹋。畢竟不管美醜，歇了燈都一樣，但由於接待的都是粗俗漢子，而且一天下來不得休息，過不了一兩年人就垮了，大多會送到城外的亂葬崗扔掉。”
“當然，要是人實在太醜，連黑着燈都無法掩飾，只要手腳完整，搬搬抬抬的活計總能做，這種人通常放在碼頭當力夫。但把一個女孩子當壯勞力使，也是要不了多久就會病死。能到咱府上做工，實在是她們的造化！”
沈溪釋然地點了點頭。
朱六嬸做人口生意，其實只是中間商，別人如果有什麼看起來機靈漂亮的丫頭，要轉賣給她，也會參雜幾個賣不出去的醜笨瘦弱的女孩。
不過，沈溪從來不想管這些涉及整個社會規則的事情，他最初給雲伯下的指示，是將丫鬟買回來，並不涉及自己出面挑選的細節，主要是不想讓內心背上包袱。以沈溪現在的身份和地位，根本無法改變社會現狀，能憐憫一人而不能憐憫天下，這世間那麼多苦命人，管得過來嗎？
但現在人已經擺在面前，讓他來選，選中的留在府上當丫鬟，以沈溪的為人，善待不説，將來肯定會給她們找人家嫁了，但若選不中，那就要被賣去勾欄接客，又或者做牛做馬，從此過着暗無天日的生活。
沈溪真心不想選，就算京城消費水平高一些，買下所有丫鬟對他來説也不是什麼大價錢，現在就看他是否“見死不救”。
最後沈溪實在過不了良心這一關，只能仁慈一回，讓雲伯將所有丫鬟買下來，這會兒沈溪已不想再留在家門口，只想回房間好好睡一覺……這種睜不開眼又滿心悲嗟的狀態，很是折磨人，還是跟周公下棋更自在些。
等雲伯將沈溪的意思傳達朱六嬸，朱六嬸喜不自勝，她本以為最多能賣幾個到沈家狀元府，別的拉回去折價處理，結果沈狀元慷慨解囊，居然提出一次性將所有丫頭全買了。
雲伯道：“朱六嬸，有些話咱們得説明白，我家老爺仁義，人是買下來了，但未必都留在府上，或許會給點兒碎銀子遣散回鄉。你要是獅子大開口，我就替我家老爺將此事給回絕了，你帶着你的人愛去哪兒去哪兒！”
“雲老爺，您別大動肝火嘛，老婆子不是帶着人來要挾您一定要買下的，看您急個甚？要不這般？這十四個丫頭，作價一百貫，回頭再送兩個十二三歲機靈點兒的丫頭過來，您看如何？”
朱六嬸煞有介事地跟雲伯談起了價錢。
“一百貫？這年頭，一百貫能買二十個秀氣機靈的丫頭回來，誰稀罕這般老丫頭？最多八十貫，愛要就要，不要拉倒！”
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