京城，壽寧侯府。
如今已經貴為建昌侯的張延齡，這一天來到哥哥府上，參加嫂子的壽宴，算是找個由頭跟兄長敍話，商談一些事情。
弘治皇帝如今正在病中，朝中很多事情都交由下面各有司衙門自行辦理。遇到重大事情，經內閣大學士票擬上報後，由司禮監批閲，弘治皇帝已有多日未曾過問政事。
這個時候，朝中勳貴和大臣不敢隨便舉行什麼慶典活動，歡聚宴請一概取消，除了以示對皇帝病情的擔憂，也有不結黨營私之意。
不過，雖然明面上的宴請銷聲匿跡，可私底下的家宴照常無誤，張延齡帶了禮物到壽寧侯府，整個人顯得精神煥發，輕鬆自在。別人聽説皇位更迭，太子登基，生怕自己在新皇登基後丟了官位，做事小心謹慎，可張氏兄弟卻不同。
弘治皇帝健在，他們只是皇帝的小舅子，關係上沒那麼緊密，可若太子登基，他們便是皇帝的舅舅，太后的親弟弟……孤兒寡母執掌天下最信任的人是誰，還不是血脈至親？
張延齡非常期待自己入六部為堂官，或者是執掌五軍都督府的那一天。
“兄長，昨日宮裏面來人傳話，説是皇上病情危急，要在京城以及全國各地找尋名醫，這可跟姐姐當初病重時一樣啊。”
張延齡説這番話的時候眉飛色舞，似乎巴不得皇帝早點兒歸天……太子登基越年少，權力越容易旁落。
張鶴齡臉色漆黑：“陛下病重，舉國憂慮，虧你還能這般自在，殊不知如今多少人盯着我張氏一門，恨不能你我兄弟為陛下殉葬！”
“誰敢？諒那些鼠輩也無此膽量……也不看看眼下是什麼時候，陛下之前可是召集我兄弟二人入宮，交待你我帶兵穩定朝局，便是劉老兒和李痔瘡也不敢對我兄弟如何，更何況其他人？”
劉健在朝中天天稱病，見人便説自己老邁不能支撐，李東陽的痔瘡病也不是秘密……十男九痔，痔瘡在這年頭算是頑疾。
張延齡直呼“劉老兒”和“李痔瘡”，説不出的囂張和跋扈，他原本就仗着是皇親國戚，在京城無法無天，竊占民田強搶民女的事甚至捅到弘治皇帝面前。朱佑樘念着他這兩個小舅子年輕不懂事，訓斥一番便不了了之。
當然，張延齡在獻媚上也有一套，懂得投其所好，暗地裏為弘治皇帝辦了不少事，就連這幾年宮裏道士和番僧增多，也跟張延齡有關。
張鶴齡糾正：“是劉閣老和李閣老，你為兩位當朝內閣大學士起外號，若被人知曉，指不定會掀起怎樣的波瀾……官場講究尊卑，劉健和李東陽名聞天下，豈是易與之輩？不過此二人暫時不必擔心，反倒是謝閣老，近來深得陛下信任，要不了多久或許便是當朝首輔。”
張延齡有些犯嘀咕，問道：“那大哥，我們是否送些錢財，籠絡一下謝老兒？”
“以前我們對他的拉攏少了嗎？雖然謝遷每次都將禮物收下，可曾見他為你我兄弟説過話？”張鶴齡説了一句，引起張延齡的思考。
最後張延齡無奈點頭：“別説謝老兒，便是劉老兒和李痔瘡，也從未幫我們兄弟説過話，當初李夢陽彈劾你我，多半是李痔瘡在背後搞鬼，他們不敢正面與我們為敵，擔心姐夫下不來台，便派了個無足輕重之輩出來送死，回頭再設法營救，顯得他們有多正義，殊不知他們包藏禍心，誠心要讓姐夫和姐姐難堪！”
“身正不怕影子斜，你我以後行事，還是小心點兒好，最近沒出去惹事吧？”張鶴齡轉開話題，不想再説朝中事務。
張延齡笑了笑：“兄長過慮了，我能惹什麼事？不過是貪戀温柔，搶一些庸脂俗粉到家中……以前不是説了麼，玩過後人都放還，不會出岔子……大哥，你説説，若太子登基，那你我將會如何？”
張延齡又把話題兜回朝政上。
張鶴齡道：“這還用問？陛下連年未曾在內閣增補，足見對如今內閣三大臣的信任，但一朝天子一朝臣，太子登基，若仍舊是昏聵老邁的三人組合，朝廷怎來新氣象？”
“新皇登基後，劉、李二人估計要淡出朝局，那時候，謝遷必會成為內閣首輔，可他那時也必然力不能支，退下來是遲早的事情，若是能將我們扶持的人送上去，那時你我兄弟斷不至於像如今這般處處被掣肘。”
“若我所料不差，新皇登基後，增補內閣應該不止一兩人，或許一次有四五人也説不準！”
張延齡想了想，道：“兄長説的是，弘治十一年徐溥致仕之後，內閣只有三人，這兩年大半時候更是隻有謝老兒一人輪值，姐夫始終不增加人手，莫不是姐夫自己也知大限將至，準備讓太子未來自己提拔重用？那……不是如今詹事府、翰林院的那些人最有機會？王鏊、梁儲、吳寬，還有李傑、焦芳？”
“都有可能，不過你別忘了楊廷和，如今他年過不惑，此番修撰《大明會典》功勞不小，陛下甚為器重，將來極有可能入閣。至於梁儲、吳寬等人不足為慮……朝廷之外，還有一人不能忽視，便是如今大明最年輕的封疆大吏，沈溪是也！”
“沈溪！？”
張延齡冷笑不已：“大哥説楊介夫也就罷了，居然説沈溪也有可能？他不是在東南剿匪麼？估摸一時難以回京，我聽聞，姐夫因他屢次教唆太子做一些為非作歹之事，這才將他外派……”
“大哥，你別以為這個沈溪是什麼好東西，我現在才知道，原來太子當初要挾你我兄弟那些話，都是沈溪暗中教唆。我前幾天去見姐姐，得知連之前姐夫抄沒的什麼武俠説本，也是來自於他。姐夫當時大發雷霆，如何會將此人徵調回朝？”
張鶴齡冷冷地看着弟弟：“説你不如沈溪，你定然不服氣，不過你也説了，如今你我商討的是將來誰會入閣？”
“這……”
張延齡一時語塞。
“沈溪人在外，卻不忘經營與太子關係，僅僅是這一點，便比朝中那些昏聵的翰林官更有遠見，聽張苑説，太子如今時常唸叨之人，並非東宮講官，全是沈溪，你説若太子登基為帝，誰會被太子器重？”張鶴齡厲聲喝問。
張延齡面色不善，他跟沈溪有很多過節都未告知兄長，總結起來就是他想用一些歪門邪道將沈溪控制住，結果莫名其妙發生自己被綁架之事，雖然他現在不敢確定這件事是沈溪所為，但有之前錯怪劉瑾教唆太子的經歷，他更願相信此事與沈溪有莫大關聯。
張鶴齡道：“如今有機會入閣的幾人，吳詹事身體不支，怕支撐不了多久，至於王鏊和焦芳，更多留意一些，他二人入閣的可能最大，至於楊廷和，也要注意籠絡。這幾人中，焦芳與你我説得上話，之後我會與他多接觸。”
張延齡擺擺手：“大哥，你這準備也未免太早了點兒吧？姐夫這不還沒駕崩，太子沒繼位麼？”
“你懂什麼，這叫未雨綢繆，若到天子駕崩時，你覺得再去活動，還來得及麼？”
張鶴齡沒好氣地訓斥：“我們現在要爭取未來內閣中有我們兄弟的人，最好是兩人以上，司禮監則安排張苑負責，六部中，再多收攏幾人，到那時，你我兄弟不再是朝中被人嫌棄的外戚，説話時時能達天聽，説一不二！”
……
……
就在張氏兄弟在府中閉門商議時，謝遷在自己家裏，也在琢磨此事。
謝遷坐在書桌後面，這是他十天來惟一一次歸家，就算如此依然帶了十幾分公文回來處置。
劉健已是在其位不謀其政，李東陽屢次提及有致仕之意，如今劉健和李東陽對謝遷“器重”有加，説白了跟謝遷利用沈溪幫他做事一樣，都是上級壓下級，樂得當個甩手掌櫃。
“若非陛下罹患重病，怕是二人已致仕歸鄉，畢竟以他們現在的狀態，難以承擔繁重的公務，就算他們繼續留在京城，內閣票擬之事還不是要落在我肩頭？”
“説起來，還是讓沈溪早些回來好，陛下若能依照之前所言，將他留在翰苑，我倒可以幫他謀求輪值經筵，將來若有一日太子繼承大統，朝中無人，這小子倒是個好幫手。”
謝遷以前不把沈溪當作內閣儲相培養，是他覺得沈溪年紀輕，沒有資歷，人心不服。
但在沈溪成為他孫女婿之後，謝遷的態度發生改變，他現在就是要不惜一切代價留沈溪在京城，當他的接班人，將自己為人處世的一套傾囊相授，讓沈溪帶着他的影子，在朝中為內閣大學士。
如此一來，謝遷就可以安然致仕，過那種“採菊東籬下悠然見南山”的幸福晚年生活。
“以沈溪的年歲，早晚能熬到內閣首輔，小老兒此生未能實現之宏願，便落在這小子身上。”
謝遷心中帶着幾分天經地義的適然，“你劉太傅和李大學士能作出致仕舉動，難道我謝遷就不能了？”
“嘿嘿，或許我退的比你們更早，讓你們來收拾這爛攤子！”
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