沈溪渾身都是旅途的疲憊，當謝韻兒喚他起來時，眼睛都睜不開，但他必須要打起精神，當晚的慶功宴他非參加不可，否則主帥不出現，隨他出徵的三軍將士心裏會怎麼想？
在謝韻兒服侍下，沈溪起來穿衣，中間免不了跟謝韻兒温存一番。
從房裏出來，正要出院門，周氏叫住他，道：“憨娃兒，這才剛回來，又要去哪兒？”
沈溪行禮：“娘，孩兒要出城犒勞三軍將士。”
周氏眉頭蹙了起來，問道：“讓別人去不成？跟韻兒進房，這才多久？就算是完事了，不是還有君兒、黛兒嗎？你這個相公怎麼當的？”
真把我當拉犁的牛啊？
這世上從來沒有耕壞的田，只有累死的牛！
林黛和謝恆奴自周氏身後出現，兒子剛回來，周氏便叫兒媳婦到房裏“面授機宜”，但她自己也只為沈家生了兩胎，並不是箇中高手，傳授的知識不過是連蒙帶猜，甚至有不少是當初李氏傳授給她的。
“娘，國事面前，家事要暫且放到一邊。黛兒，君兒，你們先在房裏等我，若今晚不回，明日為夫抽時間多陪陪你們！”沈溪道。
“嗯。”
謝恆奴臉上露出開心的笑容，但她馬上發現自己笑得不是時候，連忙竭力收斂，一張臉憋得通紅。
林黛卻板着一張臉，嘴裏嘀咕：“為什麼我排最後？”
在之前周氏給沈溪定的“慰妻”順序中，林黛排在了謝恆奴後面，讓她大敢不滿。以前周氏不在的時候，她怨言就頗多，現在更跟個受氣包一樣。
沈溪搬出大道理，周氏自知沒什麼見識，沒敢胡攪蠻纏亂説話，只是吩咐沈溪快去快回。
沈溪出門上了馬車，本來是朱起趕車，但朱起見到兒子，拉兒子回去敍話了，便由朱山幫忙趕車。
朱山是個路痴，沈溪本不敢讓她趕車出城，好在一路有荊越等人引導，倒是不怕朱山把他弄丟了。
入夜後，廣州城東校場裏，一場盛大的慶功晚宴正在舉行。
校場內外篝火處處，火堆上烤炙的無不是羊肉、豬肉、魚肉等，此外還有美酒以及用各種食材熬煮的鮮湯供飲用，官兵們士氣高漲，拿起海碗倒滿酒後就是一頓暢飲，沒半個時辰，大營裏已東倒西歪躺一大片。
此時港區那邊，由於官兵基本撤回東校場，目前暫時由督撫衙門名下的標兵執行任務，也就是以前的車馬幫弟兄換了個名頭。
惠娘名下的商會掌櫃，拿着沈溪開具的勘合，帶着長長的馬車隊伍，連夜卸貨，另外找地方安置。
“大人，敬您一碗！”
這是沈溪到大營中聽得最多的一句話。
千户和副千户上來敬酒，百户和總旗、小旗也跟着上來敬酒，就連普通的士兵也跟着湊熱鬧……不管認不認識的都要向沈溪敬酒，如果每一碗都喝的話，最先倒下的那個肯定是他。
將士們獲得功勳，就算軍功釐定要等到年後去了，可賞賜卻是實打實地發放到了手上，回去後能過個安生年。
這年頭軍户手頭都很拮据。
大明國庫緊張，錢糧基本是調往九邊重鎮，地方衞所更多地是靠囤田自養，了不起獲得布政使司和府、縣衙門的一些補貼，但軍中盤剝嚴重，落在士兵手上的微乎其微。普通士兵要養妻活兒，日子過得很辛苦。
這年頭就算知道沿海有許多盜匪，只要剿滅就是大功，可以向朝廷請賞。可衞所自給自足已久，兵器老舊不堪，官兵訓練嚴重不足，再加上出海作戰的船隻長期得不到保養腐朽破敗，就算擺在面前的功勞也沒法獲取。
這次跟沈溪出去剿匪，一連串戰事打得像模像樣，這是閩粵之地許多衞所官兵第一次真刀真槍浴血沙場，不僅得到軍功，而且以後見人也多了吹噓的資本……老子當年可是上過戰場，跟人拼命，刀口舔血出來的！
對許多人來説，這場仗對他們的刺激，比起物質獎勵更為重要。
沈溪與將士們把酒言歡，目的很明確，那就是儘量收攏這批人，為來年繼續征伐匪寇做準備，因為到時候很可能面臨嚴峻的考驗。要知道海盜就算強橫，也不過是躲在土樓裏龜縮不出，沒多少殺傷力，而倭寇就不同了。
倭寇在沿海衞所官兵和普通百姓心目中被妖魔化了，總以為不能力敵，一旦打敗仗，很可能會令軍心潰散，這時候就需要有一批信得過的將士作為依靠。
沈溪接受將士們敬酒，荊越等人則在旁邊負責為他擋酒，沈溪藉口不勝酒力，只需在旁人敬的時候有人幫忙喝，從禮節上講就不會得罪人。加上之前旁人敬酒時沈溪故意撒的和吐在地上的，看起來沈溪喝了不少，但其實並沒有醉。
沈溪走完一圈，回到中軍大帳，就見六丫坐在大帳中央的八仙桌前，桌子上擺滿了美味佳餚，許多菜餚都是出鍋裝盤後第一時間給沈溪送來。
八仙桌中央大鐵鍋裏，是剛燉好的“佛跳牆”，當然這時候可不叫這名字，只是單純把海蔘、鮑魚、魚翅、乾貝、鴿蛋、豬肚、羊肘、豬蹄、雞肉、鴨肉、冬菇、冬筍等湊到一塊兒煲好就算了事。
偌大的桌子旁邊就六丫一個人，她一隻手拿着滋滋冒油的烤雞腿，另一隻手則在前方大鐵盆裏的烤羊腿上撕肉，而小嘴湊在面前的海碗邊，試圖把冒騰着熱氣的鮮湯吹涼。
吃着碗裏的看着鍋裏的，左右手還都不得空，説的就是六丫現在的狀態。
沈溪在六丫旁邊坐下，把六丫嚇了一大跳，等她看清楚是沈溪時才輕輕舒了口氣，想撓頭，發現手上都是油，乾脆繼續旁若無人地大吃大喝。
“挺自在的嘛，你哥呢？”
鍋裏的雜燴湯很是鮮美，沈溪這一晚上光喝酒了，沒吃什麼東西，拿碗過來盛了一大碗，捧在手上便熱氣騰騰，喝上一口頓時感覺渾身有了力氣。
六丫滿嘴塞肉，口齒不清地問道：“唔……不知道。”
沈溪問道：“你哥帶你去見過你嫂子了嗎？”
六丫打量沈溪，不明白“嫂子”是什麼意思，最後她搖了搖頭，低下頭繼續大吃大喝，不過神色有些黯然，大約是想到既然回到廣州城，沈溪很可能會送她回家，那時她有吃有喝的好日子就結束了。
小丫頭心頭鬱悶，吃東西越發賣力，小臉小嘴，吃起肉來卻感覺半張臉都是黑窟窿在晃悠。
沈溪提醒道：“沒人跟你搶，慢點兒吃。明天叫你大哥帶你進城去見你嫂子，以後就在我家裏做事，幫忙打掃和做飯，如果有不懂的地方就問你嫂子，她會教你的……明白了嗎？”
“哦。”
六丫應了一聲，目光中帶着幾分迷惘，愣愣地望着沈溪。
沈溪把滿滿一碗湯喝下肚，又吃了點兒裏面的鴿蛋，肚子裏有了東西，感覺大腦清醒許多，這才接着説道：
“六丫，你家裏那邊，我會派人送點兒碎銀子過去，當是把你買下來，以後做事會有薪金，想買什麼自己買。”
六丫正琢磨沈溪的話，突然臉色一變，帶着幾分驚恐看向沈溪背後，只見一個大塊頭出現在帳篷門口，傻呵呵地道：“老爺，晚上我陪你出門，現在肚子空着呢。”
“外面那麼多吃的，既然餓了，為什麼不自己找吃的？來，坐下吧！”
沈溪埋怨一句，隨後往旁邊挪了挪，給朱山騰地方。
朱山高興壞了，這輩子她還沒見過這麼多好吃的擺在同一張桌子上，在她看來，桌上那條烤羊腿還不夠她塞牙縫，正要伸手去抓，沈溪丟了一把割肉的小刀給她：“你是女孩子，文雅點兒，來，用這個。”
朱山拿起刀子，一刀割下去，一大片肉就落進她手上。顧不得熱，她直接把肉放在面前的桌子上，張開嘴就去咬，沒過一會兒就嚥下肚子了。這下可把六丫給嚇壞了，六丫從來沒見過這麼“恐怖”的女人。
“老爺，真好吃，跟我們山裏時一樣的吃法，不過味道更香。府裏為什麼不這麼烤着吃？”朱山咧嘴笑着問道。
可不是香麼？這次可繳獲不少南洋來的香料，再加上伙伕精心烤炙，調料和鹽巴用得很足，自然無比鮮美。
沈溪苦笑着搖了搖頭，他不想跟朱山囉嗦，站起身往帳篷門口走去，意思很明顯，有的吃就吃，這麼多廢話幹什麼？
等沈溪出去逛了一圈回來，只見大帳裏六丫正小心翼翼地給朱山遞碗，朱山把羊腿吃完，又把桌上的肉食一掃而光，就連鐵鍋裏的“佛跳牆”也沒放過，一大鍋被她吃了近半，六丫被人搶了吃食，愁眉苦臉地瞪着朱山，敢怒而不敢言。
“幹什麼呢？”沈溪問了一聲。
朱山站起身來，摸了摸肚子，大大咧咧道：“老爺，我吃飽了，咱們是不是回去？”
這吃飽喝足拍拍屁股就想走人，也沒看把個小妹妹嚇成什麼模樣，這會兒六丫打量朱山，就好像看着魔鬼一樣。
沈溪道：“這是慶功宴，你沒立軍功還吃這麼多，出去再烤只野兔回來，別光顧着自己，給六子也留一點。”
“好。”
朱山沒有二話，這中軍大帳外面不遠處便是牲畜宰殺點，旁邊有剛剛剝了皮的野兔。她自小在山寨長大，料理野味很在行，先去拿起一隻野兔，覺得個頭太小，又拿了一隻，全部用木棍穿好，拿到大帳前的篝火邊，與跟出來的六丫打了個招呼，“嘿，你叫六子？我叫朱山，老爺稱呼我小山，你幾歲……”
或許是覺得六丫是個沒長開的毛頭小子，朱山自己沒弟弟妹妹，對六丫很熱情，但她不懂察言觀色，這會兒六丫已把她當成搶食的敵人。
不過等朱山將兩隻野兔烤好後，兩人關係緩和了些，六丫沒吃過兔肉，咬不動，朱山一邊吃着自己的一隻，一邊道：“你啃不動嗎？來，我幫你……用刀子把肉割下來，慢慢撕成條往嘴裏送？怎麼樣，很香吧？我小時候最討厭吃兔肉，可後來想吃也吃不了……”
沈溪坐在帳篷前，看着朱山和六丫在那兒敍話，又抬頭看了看漆黑的夜空，這會兒他掛念的是城中的親眷，想着謝韻兒和沈平母子，想林黛這個長不大的丫頭，想謝恆奴這個對他痴纏的小妮子……不過最讓他思念的，還要數腹中懷有他孩子、身世悽苦的惠娘。
“這會兒城門已經關了吧？”
沈溪對巡邏過來的荊越問了一句。
荊越道：“大人，您想回城去？這容易，城門都是咱自己弟兄守着，招呼一聲便可以打開！”
沈溪點了點頭，站起身來，不再管朱山和六丫了，帶着幾個親衞，騎馬回城。
進了廣州城，沈溪讓荊越先帶人回大營，荊越不解地問道：“大人，這大晚上的出什麼事可就不好了，還是讓弟兄們護送您回府吧。”
“不用了，本官對城裏熟悉，你們先回去，幫我招呼好弟兄們，無論如何不能掃他們的興。”
與荊越等人分開，沈溪騎馬穿過大街小巷，快到惠娘租住的院子時，他翻身下馬，把馬匹栓好，特意繞了遠路，這才回到惠娘住所前，還沒敲門已從門縫中見到裏面有燈火，看來惠娘和李衿聽説他回城，就算是夜深人靜也在等他。
“咚咚咚！”沈溪敲了敲門。
院子裏腳步聲傳來，門閂拿下，門隨後打開，首先映在沈溪眼簾的便是在微弱光線映照下一張憔悴的俏臉，正是他這一路上放心不下的惠娘。
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