沈溪自問，他尚未有養外宅的資格，但不管怎麼説，眼下李衿都屬於他的“禁臠”……人是他買的，身份是他給的，一個連前十多年經歷都是假造的女人，在一個男權社會根本無法生存下來，必須要依靠別人活着。
最初只是一種買賣關係，但現在看來，倒好似成了沈溪的負擔，在尋找到妥善解決方法之前，他需要安置和養着李衿。
李衿沒有回報的資本，她只能用最簡單的方式，把自己當作沈溪的外宅，像奴僕對待主人那樣，向沈溪盡到侍奉的責任。
其實林黛和尹文跟李衿的情況很相似，她們也是無依無靠才留在沈溪身邊，可她們跟李衿最大的不同，是她們對沈溪有情，沈溪對她們也有意，是真正的********。
沈溪心裏有些不舒服，就算他真的想把眼前的女人佔有，也不想用這種主僕間簡單粗暴的關係。
“不想走，就留下來吧。”沈溪面沉如水，有些惋惜地説道，“户部高侍郎的案子業已審結，李家行賄罪名成立，另外還無中生有編造了幾個罪名……聽説涉案人等多被髮配邊疆……”
李衿聽到這話，先是一怔，很快淚水就流了出來。
若她還在牢裏，也會跟她的家人一樣被髮配，有很大可能會被人買去為妾為婢，甚至是被青|樓老闆買去出賣身體，那她的一生都會因此而改變，如今被沈溪提前贖買出來，算是不幸中的萬幸。沈溪年少有為，前途不可限量，若她能留在沈溪身邊，將來為李家翻案也並非不可能。
還有一點，就是沈溪不會虧待她。
“賤妾……是否能見親人最後一面？”李衿哭泣了一會兒，才帶着哀求問道。
沈溪搖頭：“你現在的身份，去見面只會害人害己，安心留在此處，到底李家並未有被判斬首之人……”
其實刑部上下都知道，李家倒黴不過是其財富遭人覬覦，加上攀附錯了人，因此斷案的時候都是高舉輕放，男丁最終被判發配邊疆做苦役，而女眷則留在教坊司和浣衣局，並未有誰獲死刑。
也就是説將來能翻案的話，李家的人可以重獲自由，説不得還可以追回部分資產。李衿知道，如今能給她這種希望的人，只有沈溪。無論是為自己的將來着想，還是為李家沉冤得雪留存希望，她都必須要留在沈溪身邊。
在她心底裏，就算不愛慕沈溪，但至少對沈溪有幾分崇敬，知道沈溪是真心想幫她，心裏面不討厭這個人。
若真是被李家的仇敵或以前的商業競爭對手買去，就比如她曾經厭惡至極的周胖子，那她寧可去死。
沈溪並未久留，他跟李衿間少了感情基礎。
二人從相識到其後相處，都是在誤打誤撞下發生，甚至從開始就沒往男女感情方向發展，相互間只是交易和利用。到現在沈溪把她贖買出來，二人關係明確，那就是一主一僕，李衿就好像是一件商品一樣，被沈溪買下，成為他的私有之物。
連生命都不屬於自己的女人，根本不敢在沈溪面前談任何條件。
……
……
乾清宮東暖閣，朱祐樘把幾位心腹大臣找來，商量事情，第一件事便是確定出使達延部的使節。
這是最後一次商討，只要商定就不會再作更改。
儘管謝遷、馬文升和傅瀚三人曾為沈溪努力爭取過，但眼下看來，弘治皇帝派沈溪作為正使出使韃靼的可能性很大，甚至達延部那邊也就等着這件事塵埃落定，與大明使節一起回草原。
“……陛下，老臣以為沈諭德年輕氣盛，不足以當此大任。”
首先發言的，並不是謝遷等幾位之前幫沈溪説過話的大臣，而是內閣次輔、文淵閣大學士李東陽。
與謝遷等人不想送沈溪去草原送死的原因不同，李東陽是不看好沈溪。
沈溪雖然做了不少事情，可在李東陽看來，還是太過年輕，涉及軍國大事，絕對不能兒戲。
恰好是因為看不起沈溪，李東陽此舉變相幫了沈溪一個大忙。
但工部尚書曾鑑卻有不同的見解，稟奏道：“正因為沈溪年輕氣盛，當多加磨練才是，前往草原宣揚大明天威不過是正常出使，一來一回用不上許多時間。再者，東宮講官中，本就不缺他一個！”
曾鑑完全是有意責難沈溪，因為在佛郎機炮這件事上，謝遷和沈溪的所作所為，讓他這個工部尚書下不來台，再加上曾鑑跟閔圭的關係還不錯，閔圭一向對沈溪有成見，自然盼望沈溪出京受苦。
草原那等苦寒之地，什麼都沒有，再加上其內部叛亂，此番出使註定會有諸多波折，就應該讓這小子多去受點兒磨練，讓他知道朝廷是尊卑有別的地方……別以為你是翰林官，年紀輕輕就想在別人頭上拉屎拉尿！
跟以往不同，朱祐樘並未挨個詢問每個人的意見，見李東陽和曾鑑意見相左，便把挑選出使草原使節一事暫時放下，轉了個話題：“倪尚書今日再次告病，之前他已接連上疏請辭，諸位有何見地？”
一個問題尚未解決，第二個問題又來了。
吏部尚書倪嶽體弱多病人盡皆知，不過如今滿朝上下，還真沒哪個老臣能接替這個六部之首的吏部尚書位置。
歷史上的倪嶽，正是死在自己吏部尚書任上，同樣是今年，只不過是九個月之後的事情。
關於倪嶽之事，所有人皆緘默不語，最後朱祐樘看着首輔劉健，問道：“先生有何高見？”
劉健看了看身旁老眼昏花的馬文升，道：“若倪尚書乞老歸田，能擔當吏部尚書職位的，恐只有馬尚書一人。”
一句話便説明七卿的地位排次。
馬文升論資歷可比倪嶽深多了，不過倪嶽走的是翰林院升官的路線，當馬文升在邊關打拼時，倪嶽舒舒服服地沿着翰林院編修、侍讀學士、東宮講師以及禮部右侍郎、左侍郎和禮部尚書的途徑青雲直上。
最後到倪嶽擔任六部之首的吏部尚書時，馬文升已經當了十多年的兵部尚書，為此馬文升頗感不平，回到家中寫了一首詩，其中便有“朝罷憑闌一黯然，獨將心事訴蒼天”一句，發泄心中的牢騷。
眼下倪嶽終於又退了，若是直接提拔吏部侍郎上位，會顯得不能服眾。
這也是吏部一個不成文的規定……六部中若其他尚書出缺，或以尚書之間平調，或以侍郎升之，唯獨只有吏部尚書，掌管着天下官員的官帽子，基本都是從德高望重的老臣中抽人員接任。
這也是為何要在屠滽致仕之後，把倪嶽從南京兵部尚書職位上調到京城的根本原因。
朱祐樘點了點頭，連他自己也覺得讓倪嶽繼續當吏部尚書有些太難為人了，自從去年年底倪嶽卧牀不起，如今已有近一個月未參加朝會，吏部的事情可拖延不得。同時朱祐樘也覺得，馬文升足以當得起吏部尚書之職。
“但……”
朱祐樘依然有些遲疑，“這樣一來，兵部尚書便出現缺額……”
“陛下，不是有劉尚書嗎？”
尤侃侃謝遷此時站了出來，等他把人選提出來，這次不但弘治皇帝，在場所有大臣都點頭贊同。
不管這些大臣以前服不服劉大夏，但劉大夏現在在延綏打了一場大勝仗，振奮軍心士氣，而且劉大夏一向是弘治皇帝倚重的實幹之臣，經常為皇帝走南闖北，如今立下大功，人也六十好幾了，是時候回京享清福。
相比而言，六部中户部尚書管着錢袋子，似乎比起兵部尚書更尊崇些，但大明以武立國，兵部尚書在六部排行中位列第二，這也是倪嶽調任南京禮部尚書後，下一個職務是兵部尚書的根本原因。
對於皇帝來説，軍權肯定要掌握在放心的人手裏，而對劉大夏來説，兵部尚書比起殫精竭慮打理錢糧的户部尚書要輕省許多，正好可以養老。
可問題又來了，馬文升接替倪嶽，劉大夏接替馬文升看起來都很好，可問題是誰來接替劉大夏的户部尚書職務？
户部可不是人人都能幹，光會耍嘴皮的人，到了這任上肯定做得一團糟，就像劉大夏能力這麼強的人，在户部尚書任上這兩年，做得也只能算是中規中矩。
弘治朝晚年，大明財政赤字愈發明顯，只是有着之前的積累，才未出現大的問題。可現在北關相繼經歷戰事後，國庫空虛的問題又擺在了明面上。
李東陽進言：“陛下，老臣以為右都御史佀鍾德才兼備，或許可執掌户部。”
佀鍾跟馬文升、李東陽的關係很好，歷史上，恰好是佀鍾接替周經為户部尚書，也是因為沈溪的到來，歷史發生偏轉，劉大夏中途插了一腳成為户部尚書，才讓佀鍾一直在右都御史的任上一干就是多年。
“好，那此事就這麼定了。”朱祐樘在徵求眾人的意見之後，把人事任免就此決定下來。
朱祐樘是個喜歡聽人意見的皇帝，不但六部尚書，連內閣大學士的任免也基本是由七卿和內閣大學士自己提出，再經過稍微商討之後做出決定，這也是明朝容易出現朋黨的根本原因，很多官員都是可升可不升，但若朝中有人，那升官就容易，否則就有很大的可能一直籍籍無名，在一些無關輕重的職位上憋屈至死。
朱祐樘有散會之意，劉健提醒道：“陛下，那出使韃靼之人？”
“這個……”
朱祐樘就差直接把沈溪的名字點出來了。
謝遷突然走上前，道：“陛下，老臣這裏剛收到一份上疏，是沈諭德呈遞上來的，請陛下御覽。”
所有人均詫異地打量謝遷，雖然聽説過謝遷跟沈溪走得近，但現在居然替沈溪遞上疏，這就有點兒僭越的意思。
你內閣大學士不應該做好自己的本職工作嗎，人人上疏都由你來轉遞，那通政使司是留着幹什麼的？
朱祐樘接過後耐着性子看了看，發現裏面的內容見解獨到而精闢，其中提到關於對草原各部族分化離間之策，深合朱祐樘之心。
朱祐樘心想：“這簡直跟朕心中想法如出一轍，就好似朕肚子裏的蛔蟲！”
“謝愛卿，這真是沈諭德所寫？”
朱祐樘臉上湧起燦爛的笑容，讓所有人莫名其妙。
“正是。”
謝遷稟奏道，“沈諭德雖然年輕，但對邊疆之事多有見地，如今又在延綏鎮立下功勞，只怕韃靼人會因此而對他進行拉攏……”
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