太子染病，朝野上下無不為之牽腸掛肚。
此時汀州府城裏，沈溪的母親周氏也病倒了，一病就是好些天，卧牀不起，連力氣都快抽沒了。
自從蘇通的那封報憂信回來，周氏便一病不起，家裏本來是開藥鋪的，但坐堂大夫謝韻兒不在，周氏生病還要從外面請大夫，可陸氏藥鋪幾乎將府城內外所有大夫都得罪光了，到了周氏得病，居然連個看病的大夫都請不回來，還要到隔壁的江西贛州去請。
讓大夫詳細診斷過，其實周氏沒什麼大病，説是感染風寒，再加上一點心病，還有坐月子留下的一點婦人病，這些病夾雜在一塊兒，人焉了，每天除了坐在牀上發呆，就是不停念念叨叨。
“……憨娃兒定是惹了煞星，他這麼有本事，我們孃兒倆上輩子有緣這輩子才當得成母子，這次上天是要將他收回去了。”
最無奈的要數週氏的枕邊人、沈溪的便宜老爹沈明鈞。
得知兒子因牽涉鬻題案下獄，妻子突然病倒，整個家就只有靠他撐着，照顧妻子和一對小兒女，還要不時去印刷作坊盯着，忙得腳不沾地。
其實自從過了這年，生意就很不景氣。
隨着汀州印刷業崛起，百姓興起一股説本、連環畫熱，可好景不長，去年南方開始鬧起蟲災，農田歉收，百姓手頭的錢少了，連帶娛樂都要暫時擱置一邊，再加上沈溪這兩年考學，不能把精力放在編寫説本和畫新的連環畫上，使得印刷作坊這兩年沒什麼新品問世，就靠年底印點兒年畫，把生意維持下來。
藥鋪的生意明顯也在下滑。
看到陸氏藥鋪經營成藥利潤可觀，城裏大小藥鋪都做起了成藥生意，就連陸氏藥鋪一直嚴格保密的藥方。逐漸也被同行摸索出來，在沒有知識產權保護的時代，只要方子泄露，利潤就會被攤薄，最後比的就不是藥效，而是價格。
這次周氏生病，惠娘忙不過來，乾脆把藥鋪關門。
得知沈溪下獄的消息後，惠娘突然也沒了做生意的動力，銀號的事。她交給聘請的大掌櫃負責，至於商會內部一盤散沙，少了沈溪給她籌劃，她有些鎮不住商會里那些為了私利爭鬥不休的豺狼猛虎。
“身正不怕影子斜，小郎才學好，是靠真本事考上的舉人，只要朝廷明辨是非，一定會還小郎一個公道，説不定他現在已出來。正在太學讀書呢。”惠娘沒事就到沈家看望周氏，可這些安慰的話，連她自己也覺得蒼白無力。
周氏不哭不鬧，只是搖搖頭：“他是天上的神仙。下凡來，終究是要回去。”
惠娘不由抹了抹眼淚，難過道：“姐姐説這些話，真讓人難受。小郎不是姐姐苦心培養出來的嗎？要是沒有姐姐為他力爭。他哪兒有機會開蒙讀書，又怎有機會高中解元？沈家要靠姐姐支撐，別是小郎沒出事。倒是姐姐這邊先垮了。”
周氏似乎想到什麼，看着窗外，道：“也是啊，好些日子沒去藥鋪，韻兒把鋪子看得還好吧？我是時候過去幫她的忙了……她可是我的好兒媳婦……”
惠娘嘆了口氣，自家姐姐每天胡思亂想，連謝韻兒往京城去了都不記得，這種狀態下，又如何放心讓周氏重新去打理藥鋪？
倒是與惠娘一同過來的綠兒提了一嘴：“嬸嬸，少夫人去京城尋少爺，這會兒還沒回來呢。”
周氏臉色重新變得悽哀起來，半晌後她好像有了力氣，從被窩裏爬出來，穿好衣服下地，一副精氣神十足的模樣：
“憨娃兒要去他該去的地方，我不能讓他擔心家裏的事，沈家上下還要我養活呢。妹妹，藥鋪不能沒人管。”
“姐姐，要不你再休息幾日，藥鋪的生意不打緊……”
周氏搖搖頭：“不行不行，我這一病，那沒良心的連寧化那邊都不敢告訴，怕老太太擔心，要是我有個三長兩短，少送了銀子回去，老太太肯定會察覺異常……我一定要撐着，憨娃兒……嗚嗚嗚……”
説到沈溪，周氏忍不住嗚咽起來，“都怪我，總是打他罵他，他一定覺得下凡到了人間，日子不好過，這就要回天上去了……是我對不起他……”
……
……
在周氏的堅持下，藥鋪重新開張營業。
如同關門之前的模樣，生意慘淡，一天都沒幾個人進來買藥，來的都是老主顧，買的都是耳熟能詳的藥，就算這樣，周氏也經常把藥拿錯，好在旁邊有小玉照看，否則遲早要出亂子。
小玉做事得體，就是她不喜言辭，平日沉默寡言，讓她做周氏和謝韻兒的助手管理藥鋪，她能做得遊刃有餘，因為平日只需算算賬便可以了，但讓她作掌櫃與客人溝通，她就顯得木訥了些。
“小玉該嫁人了。”
周氏不知怎的注意到這個可憐的姑娘。
小玉算不得小姑娘了，十四歲被賣到寧化，如今年過二十，若非是簽了賣身契，這年歲早該嫁人了。
周氏和惠娘總想把身邊的丫鬟尋個好人家嫁出去，可這兩年沈溪總是在外奔波考科舉，家裏沒個人照應，這話説來説去，令人耳朵都起了繭子，可幾個丫頭照樣留在藥鋪忙裏忙外。
惠娘從商會總館回到藥鋪，説是幫忙，其實是陪周氏説話，她輕嘆道：“不如趁着現在，找個好人家嫁了。”
或者是因為沈溪在京城出事，惠娘想把生意停掉，多買一些地，安心當個大地主，至於經商那些繁瑣的事情她一個婦道人家心累了，不想理會。連身邊這些丫鬟，她覺得也該履行當年的承諾，好好許配個人家。
小玉卻哭道：“奶奶，嬸嬸，奴婢一輩子跟着你們，不嫁。”
周氏摸了摸小玉的頭，就好像對待自家的女兒一樣。充滿憐愛：“傻丫頭，你年歲不大，等你再過幾年，就知道身邊有個男人的重要。煩心時，有個人安慰你，寵着你，他會給你帶來子孫繞膝，會陪着你一起終老……唉，我那苦命的憨娃兒……”
説者無心，聽者有意。
周氏這話是對小玉説的。可在這樣一種落寞的氛圍之下，惠娘難免為自己的身世感懷，她也有值得慶幸的地方，就是有個女兒。
如今陸曦兒已經十一歲了，年歲不大，不過在沈溪和林黛不在這些日子，女兒成長得很快，逐漸有了大人的擔當。不過惠娘沒敢把沈溪出事的消息告訴女兒，因為她怕女兒鬧騰。本身她就夠煩了。
外面突然喧鬧起來，很是熱鬧。
因為藥鋪地處汀州府城西邊，距離城中最繁華熱鬧的城北有段距離，就算外面熱鬧也不知發生了何事。
周氏往外面看了看。嘆道：“從來都是別人家歡喜自家愁，這世道真是不公……”
惠娘勉強笑了笑。
若是平常時候，她肯定會打趣好姐姐兩句，你這兩年歡喜得還不夠？一次生雙胞胎。龍鳳呈祥；大兒子考學連中秀才、舉人，又被選為太學生進京城；母慈子孝，家中有高堂。回家還有丈夫陪。
這是多讓人羨慕？
可此時，惠娘連句玩笑話都説不出來，她儘量在周氏面前不提沈溪。
遠處的熱鬧聲似乎靠近了些，往城西這邊而來，有敲鑼打鼓的聲音，還有人在喊着什麼，可聲音太遠，聽不太清楚。
索性藥鋪裏沒什麼生意，惠娘對旁邊坐着剝豆子的綠兒道：“你去看看，外面怎這般熱鬧，是不是哪家迎親？”
“好的，奶奶。”
綠兒把簸箕放下，一路小跑出去，半晌之後人回來，不過卻一臉費解的模樣，搖搖頭道，“奶奶，距離咱這邊有些遠，看不太清楚，不過看樣子挺熱鬧的，有人抬着轎子，像是衙門的官轎。”
周氏擺擺手，道：“算了算了，管他作甚？來頭兩年也是這時候，憨娃兒過了縣試，也是這般熱鬧，哎呀，早知道別讓他這麼早去考試，那官場的人都是勢利眼，見憨娃兒年紀輕輕，不欺負他欺負誰啊……嗚嗚嗚。”
綠兒跟着抹眼淚：“嬸嬸，您別哭了，您再哭，我們也跟着哭，心裏為少爺難過。”
外面喧譁聲沒斷，鑼鼓齊鳴，鼓樂喧天，鞭炮聲響徹城池，熱鬧非凡。藥鋪所在街道附近，人影憧憧，嘈雜聲四起，嗡嗡嗡的聲音很大，但就是聽不清説的是些什麼，不過那“嗚哇嗚哇”的嗩吶聲倒是愈發近了。
越在發愁的時候，別人家的歡喜最是讓人心煩意亂，惠娘起身站了起來，想看看是誰家人這麼會挑時間，偏偏在別人最難過的時候添亂，沒等她走到門口，便聽到有報訊的人到處宣揚：“……三元及第，三元及第啦……”
一句話，惠娘站不太穩當了，雖然她沒參加過科舉，但還是聽説過“三元及第”這名詞。在她後面，周氏奇怪地問道：“外面是在説啥，是不是哪家相公中秀才了？”
惠孃的心臟不爭氣“砰砰砰”跳動，她趕緊回過身對周氏道：“姐姐，不是別人家，可……可能是小郎……小郎……小郎他好像考……考上了……狀……狀元……
周氏一臉悽哀：“憨娃兒還在牢裏呢，莫不是妹妹心裏念着他，這會兒聽到別人説誰誰誰，就想到他？唉，我也是這樣。”
惠娘自己也犯迷糊了，莫非真的聽岔了？
她趕緊豎着耳朵傾聽，但巨大的喧譁聲已將喊話聲掩蓋，根本就聽不清是什麼，嘴裏不由嘀咕：“那可是三元及第……沒中解元，哪怕中了會員和狀元，算是三元及第嗎？”
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