三月十九，御賜進士恩榮宴於禮部舉行，恩榮宴由太師兼太子太師、英國公張懋主持。
恩榮宴仿照的是唐朝的曲江宴、宋朝的聞喜宴。
在恩榮宴上，所有與殿試相關人等，包括讀卷官、鑾儀衞使、禮部尚書和侍郎，以及受卷、彌封、收掌、監試、護軍、參領、填榜、印卷、供給、鳴贊各官都會出席，但這些人與宴時間不同。
殿試讀卷官因有朝事在身，或不出席，或有出席只照面而回。至於其他人，則會一直到恩榮宴後，隨與宴進士一同離開。
雖然恩榮宴要到中午方才開始，但沈溪還是得早早便去禮部等候。這是規矩，就算新科進士金貴，但到底還沒有做官，沒做官先擺架子自然是行不通的。
到了東、西江米巷交接處的大明門禮部衙門，寬大的院子裏宴桌已經擺好，每個進士都是戴發冠而來，見面第一件事就是互相恭賀，唯獨沈溪沒有戴帽子。因為以沈溪的年歲，尚未行冠禮，倒是與沈溪同榜為二甲第一名的孫緒出言提醒：“狀元郎不着發冠不可行，否則金簪插於何處？”
大明朝的恩榮宴上，會行簪花禮，所有新科進士都會被賜簪花，插在帽子上，為顯示喜慶。
而狀元的簪花，更是金簪花，説是金的，但其實就是鍍了層金粉，不過就算只是象徵那也是足夠長臉的，畢竟這年頭但凡涉及到金黃顏色的裝飾物，非帝王之家不可用。
快到午時，英國公張懋在禮部尚書徐瓊的陪伴下一起出來，眾進士連忙上前行禮。
作為新科狀元，沈溪跟代表天子主持恩榮宴的張懋一樣。有自己單獨的一席，榜眼倫文敍、探花豐熙一席，二甲傳臚孫緒、三甲傳臚劉潮以下，則是每四人為一席，加上官員每二人一席，席桌將整個禮部衙門的院落擺得滿滿當當。
午時二刻。恩榮宴正式開始。
讓滿座新科進士失望的是，除了張懋和徐瓊外，內閣大學士及七卿一個都沒出席，殿試閲卷官也一個沒來，甚至是禮部左侍郎傅瀚也未現身。
本來眾新科進士最希望的是答謝恩師，並跟殿試閲卷官攀親近，但或者這次殿試有不同尋常之處，畢竟會試牽涉了鬻題案，連殿試閲卷官也避忌出席這種場合。
張懋年近六十。不過精神很好，並無武人那種粗獷，勳貴世家出身的他有着很好的修養，看上去更似文臣，從外貌上看，怎麼都不像年近花甲的老人，倒好似四十多歲的中年文士，臉上始終掛着和熙的笑容。卻不是皮笑肉不笑那種笑面虎，讓人看上去便覺得很舒服。有如沐春風之感。
這一屆殿試的恩榮宴很簡單，沒有那麼多繁文縟節，簪花禮並未舉行，孫緒算是白為沈溪擔心了。隨着宴席開席，張懋為在場眾進士敬酒，進士們不敢託大。趕緊站起來回敬。
敬完酒後，張懋笑看着看向沈溪，道：“聽聞己未科新科進士沈溪，年紀輕輕，十三歲便高中狀元。於汀州府試時，曾以一句‘寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來’為府試案首，不知可有此事？”
沈溪沒想到張懋居然會知曉此事，顯然張懋在主持每屆恩榮宴前，都會對與宴的新科進士進行一番調查瞭解，以便調節宴會的氣氛，做到其樂融融。
沈溪趕緊起身行禮：“回老公爺的話，確有此事。”
張懋滿意點頭，笑道：“這兩句詩做的好，老夫聽聞之後，立即將其書寫下來置於書房內，不時賞鑑，在此老夫也想將這兩句詩送與天下士子。”
關於張懋是否真的把“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”的詩句提寫後置於書房，沒人會求證，不過料想堂堂的公爵不至於在這種公開場合誆騙眾人，眼下他似乎興致頗高，居然要為眾進士題字，所用正是沈溪的兩句詩。
這充分顯示了張懋對於本屆新科進士的殷切期望，同時還有對天下士子的勸告，吃得苦中苦，方為人上人，但對於沈溪來説，卻榮幸之至。
張懋題字引用當今狀元郎的詩句，不用説，這半句詩或者以前沒人知曉，但經此一事後，必然傳得家喻户曉，會被許多人拿來當作座右銘激勵其奮發圖強。
禮部尚書徐瓊對張懋很是恭敬，老公爺要在禮部恩榮宴上題字，他趕緊讓人備好筆墨紙硯。
只見張懋拿起粗豪的毛筆，蘸足了墨，大筆一揮，洋洋灑灑便將兩句詩分別題於紙上，寫完後好似對聯一樣，完全可以掛起來賞鑑。
徐瓊看過後，拍手稱讚：“老公爺的字可真不錯。”
這種場合下，新科進士拍馬屁容易拍到馬蹄上，一般人哪兒敢隨便亂説？眾目睽睽也容易被人盯上！
可徐瓊本身就是弘治皇帝的連襟，皇親國戚，就算當眾吹捧掌軍勳臣的馬屁，也沒什麼顧忌，而當下他所稱讚的，僅僅只是張懋的字，而非這兩句詩。
張懋看過自己提寫的字，非常滿意，輕嘆道：“還是沈狀元的這兩句詩寫的好。與君共勉。”
徐瓊讓人把張懋的字展現給所有與宴進士以及臣工一覽，看過後，每個人都交口稱讚，點頭不迭，雖然沈溪這兩句詩寫得好，可要不是有張懋親題親贊，這些心高氣傲的讀書人也不太當回事。
恩榮宴由張懋開了個好頭，而後席間氣氛融洽之至，張懋甚至親自拿着酒杯，一桌桌敬酒。
徐瓊本不想多飲酒，但奈何張懋興致高漲，他不得不作陪。好在每幾桌才敬一杯，全數下來也喝不了太多。
沈溪這邊則有些尷尬，以前他是不飲酒的，因為他知道自己的小身板過早接觸酒精有害無益。可在這種場合下，他總不能當着英國公張懋的面説什麼“以茶代酒”，因此只能硬着頭皮喝下肚子。只幾輪敬酒下來。沈溪便喝了六七杯，就算這個時代酒水的度數不高，也有種微醺的感覺。
另一邊，張懋的敬酒還在進行，好在沈溪不時喝點兒茶水，再吃上幾口菜。把酒勁兒往下壓一壓。
張懋並非文臣，但家學淵源，學問着實不錯，再加上他主持恩榮宴並非一兩次，在這種場合他應付得遊刃有餘。到了一桌，除了讓新科進士自報家門，他還會説上兩句，偶爾問一點學問上的事，詩詞唱酬。倒也有幾分老夫聊發少年狂的灑脱。
張懋走到哪兒，全都是歡聲笑語不斷。
宴席持續了足足兩個多時辰，到酉時才宣告結束。其實眾進士在宴上沒吃什麼東西，主要是陪上官喝酒，這年頭的讀書人都自詡千杯不醉，把喝酒當作雅事，除了沈溪之外似乎個個都是酒罈子。
宴席結束時，這些個酒罈子有説有笑離開。但還沒出禮部衙門院子，就有人開始衝到牆角嘔吐。令沈溪看了直皺眉頭。
沈溪正要出衙門口，側面過來一人，向沈溪行禮道：“狀元公，尚書大人特命在下前來吩咐一聲，請您到內堂敍話。”
禮部尚書徐瓊請自己敍話？
沈溪心裏多了幾分小心謹慎，這分明是來者不善啊！
散席之前。徐瓊親自送張懋離開，想來是要在回來後跟他説上兩句，至於是關於朝廷公事還是私事，沈溪不太好判斷，他心想。莫非徐瓊也跟府庫盜糧案有染？
沈溪帶着些許惴然，跟着傳話人到了禮部衙門後堂，不過他可沒敢落座，只是站在一旁等候，畢竟這不是普通衙門，而是專管禮儀以及全國儒學事務、科舉考試的最高權力機關，不能失禮。
過不多時，徐瓊從外面進來，剛進門時還伸了個懶腰，似乎在放鬆身心……這個禮部尚書，在禮法上稍微有些“不拘小節”。
“學生見過徐尚書。”沈溪趕緊上前行禮。
“沈狀元不用多禮，坐下説話。”徐瓊説着，對身邊人吩咐一聲，“沒本官吩咐，任何人不得入內。”
沈溪聽這話裏的意思，似乎是要商量些不可對人言之事，他只能裝作不知，慢慢走到客位上，拘謹地坐了下來，並膝時頭微微低下，不正面跟徐瓊對視。
徐瓊坐好，先喝了杯茶，才以慢條斯理的口吻問道：“沈狀元年少有為，如今為天下士子之楷模，不知準備高就於何處？”
嗯？
沈溪想了想，難道徐瓊是在跟自己開玩笑？就算在剛結束的殿試中高中狀元，朝廷要放什麼官，是自己能選擇的嗎？
更何況按照規矩，作為狀元是要被授予翰林院修撰的，至於在翰林院供職之後會被放什麼官，全看朝廷哪裏缺人。
沈溪恭謹回道：“學生初入仕，一切聽憑朝廷任命。”
徐瓊微笑着點頭，笑道：“禮部近來人手緊缺，以後到禮部供職如何？”
這問題把沈溪問得一怔，他先仔細想了一下這番話的意思，“以後到禮部供職”算是對他能力的一種肯定，也算是對他的信任，這可是來自於七卿之一的禮部尚書的邀請啊，到禮部供職那不等於是以後前途似錦？
可問題是，新科狀元未來到哪兒供職，一個禮部尚書能做出決定，那還要六部之首的吏部幹什麼？
不過這也算是一種變相的拉攏，沈溪心裏盤算了一下，就算徐瓊沒涉及府庫盜糧案，也很有可能是得到張氏兩兄弟的吩咐，讓他“格外關照”一下自己這個新科狀元，或者是要把自己拉攏到外戚陣營聽用。
張氏兄弟雖然清貴，但畢竟沒在六部任職，要拉攏人手，必須要在六部找代言人，而徐瓊是他們的姐夫，這種事讓徐瓊來做最合適。
“學生若有機會入禮部，必當盡心做事，為朝廷效死命。”沈溪就算知道這是一潭渾水，此時他也不能直言拒絕。
反正徐瓊的話只是期票，無論如何他在翰林修撰這從六品的官缺上還要做上幾年，至於在劉大夏查處盜糧案後，張氏兄弟和徐瓊是否還想用他，兩説之事。現在他要做的，僅僅是哪邊都不得罪。
雖然從道理上説，劉大夏、馬文升一頭是歷史公認的治世名臣，張氏兄弟一派乃是奸黨，可問題是外戚這邊的勢力同樣不可小覷，張皇后至少還有二三十年活頭，正德、嘉靖兩朝貴為太后，張氏外戚同樣得罪不起。
不能狼狽為奸，但也不能公然得罪，當官首先要有這種為人處世的圓滑，不能全然以好惡行事。
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