家裏添了兩口人，一下子變得熱鬧許多。
綠兒和紅兒到底來自寧化本地，不管是口音還是生活習慣都與惠娘、周氏等一般無二，很快就適應了丫鬟的新身份，雖然她們不識字，很多東西要慢慢學，但最重要的是她們能分擔藥鋪的部分工作，讓周氏和惠娘這兩位掌櫃輕省不少。
一眾女人中，識字的只有惠娘和小玉。
惠娘是藥鋪大掌櫃，很多時候不都在，小玉在五個丫鬟中的地位變得突出。不過小玉平日不太會説話，也不喜歡使喚別人，見此狀況寧兒主動站了出來，有什麼都是她帶着做，儼然成了丫鬟中的領班。
很快到了八月，盛夏逐漸過去，天氣漸漸變得涼爽。雖然進學已經一年了，但沈溪的課業並沒有變得繁重，他每天有大把空閒時間完成連環畫的原畫，還可以進行一些稀奇古怪的實驗。
老太太李氏接管並讓沈溪二伯沈明有經營的茶肆如今已入不敷出，陷入倒閉的邊緣，就連之前還能依賴的夜場説書，到後面百姓也不再買賬，城裏到處都有説書的，甚至也添加了夜場搞起了競爭，此消彼長之下，茶肆的輝煌就此一去不返。
八月初四，老太太帶着沈明有到沈溪院子，由於提前打過招呼，沈明鈞早早地便下工回家，就連周氏也被從藥鋪喚了回來。
“……你二哥不太會做生意，所以才會出現現在這種狀況，但你們捫心自問，你們有主動分擔和幫襯過嗎？如今你大哥在外面租客棧住，每天都要花銀子，老幺和老幺媳婦就不能幫忙分擔些麼？”
沈溪拉着林黛的小手，躲在院子門外，聽老太太數落老爹老孃。
生意好的時候李氏覺得這是家族生意，應該讓她這個一家之主接手交給“能幹”的二兒子沈明有來經營，讓沈明鈞這個茶肆的創立者專心在王家做工，一個月賺來五六百文錢來貼補家用。
現在生意黃了，老太太終於承認二兒子“不太會做生意”，卻把事情往沈明鈞夫婦身上推。
倒不是説李氏厚此薄彼，老太太心如明鏡，頭一個月賺的錢減少還可以説是投資導致，但接下來兩三個月交到她手裏的錢越來越少，她便請大房那邊的人幫忙查了下賬。當她發覺二兒子好逸惡勞還貪污賬面上的錢，心中頓時後悔不已。
但礙於一家之主的面子，她不願服輸，到底她重振家業的大計要寄託於茶肆上。自那以後，李氏便加大了對沈明有的監管，有時候甚至親自去茶肆坐鎮，但隨着時間推移，生意依然一天不如一天，如今已經撐不下去了。
李氏怕沈明鈞夫婦拿這事來質疑她當初的決定，所以過來就先用話把小兒子夫妻的嘴給堵上。
也是李氏把事情想得太過複雜，沈明鈞對老孃孝順到言聽計從的地步，連當初茶肆的經營權被拿走都沒吱聲，更別説現在對李氏有什麼不滿了，而周氏則完全把精力放在如何管理好藥鋪上，偶爾關注下印刷作坊，心態放得很開。
沈明鈞聽了李氏的話，苦着臉：“娘，我和娘子每月從王家和藥鋪掙來的工錢，都上交給您了，實在沒有多餘的錢來幫襯茶肆和大哥一家。”
這話不説還好，一説之後李氏馬上來脾氣了：“那你的意思是……娘為難你了？”
周氏趕緊説和：“娘，您千萬別誤會，相公他沒頂撞您老人家的意思，其實……媳婦和相公每月賺多少錢，娘應該清楚，不該再對我們有更多要求。”
沈明鈞和周氏申辯兩句，想讓李氏放過他們一家，但這話入了老太太耳後很不受用。
李氏黑着臉：“是，知道你們兩個有本事，茶肆在你們手上，就算管得少，也能每天都賺大把的錢，現在交給你們二哥，天天都賠，還要你們拿錢來填補。本來我以為生意只是暫時的困難，可現在既要養活那些夥計，還要交租金，早已是入不敷出，我看不如直接關門了事。”
沈明有一聽急了：“娘，您就這麼把鋪子關了，不是把咱家的希望給斷絕了嗎？”
沈溪心想，好吃懶做的二伯絕對不是為了家族着想，而是怕鋪子關門後他又得回鄉下務農，從此又過那種面朝黃土背朝天的生活。
“要不怎麼樣？”李氏對沈明有發起了脾氣，“你倒是説説，為何茶肆到了你手上，這生意就每況愈下？”
沈明有一時無言以對。
其實道理很簡單，因為城裏説書人多了，競爭大為加劇，加上説本和連環畫的印製，百姓有了更多的娛樂方式，不用再眼巴巴地去茶肆聽書以打發無聊的時間。
但沈明有根本就沒做過市場調查，以他的能力和見識，僅僅是歸責於城裏的士紳大户學得精明，不肯去他那裏包貴賓桌聽書。
“老幺媳婦，如今你在藥鋪做得不是挺不錯的嗎？説到底這是別人的營生，太過賣力對自家人沒什麼好處，不如你抽空多去茶肆那邊走走……咱們再堅持一段時間，看看能否熬過去。”
李氏的話稍微有些軟，其實是想讓周氏去茶肆那邊看看，能否把生意收拾起來。
這下連沈明有都不説話了，老太太一向治家嚴謹，他這次在經營茶肆上表現得異常糟糕，早已沒有了發言權。
不過，只要茶肆存在一天，他就不用回鄉下，哪怕當個夥計也比回村好許多。
周氏一聽心裏就不樂意了，當初茶肆賺錢如流水的時候，老太太進城就執意把鋪子收走，現在眼看虧本經營不下去了，又想讓她回去管，那回頭倒閉了不是還要賴在她頭上？説是她管理不善才導致的？
周氏如今管理着一家藥鋪，暗地裏還參與經營印刷作坊，本身就已經很忙了。
“娘，媳婦如今在藥鋪幹得還不錯，每個月交給家裏的錢也不老少，不想多過問茶肆的事情，我看還是讓二伯繼續打理吧。”周氏試探着説道。
李氏聽了這話很生氣，站起身嚷嚷：“行了，行了，你們都長大了，一個二個翅膀硬了，娘説的話你們也不遵從。寧可給外人做事，幫別人打理鋪子，也不幫家裏，那家裏養着你們何用？”
老太太氣呼呼地站起來，摔門而去，沈明鈞趕緊追上去解釋。沈明有看了周氏一眼，哼了一聲，跟着離開。
周氏心裏非常委屈，等李氏走了，她還在院子裏抹眼淚。
沈溪和林黛躲在門後，探頭見李氏和沈明鈞、沈明有兩兄弟的背影消失在巷口，這才走了出來，跨進院門。周氏見是兩個小傢伙，稍微收拾了一下心情，道：“今天你爹大約不回來過夜了，今晚我們還是到你孫姨家裏睡。”
以前周氏有什麼委屈，都會跟丈夫説，畢竟丈夫跟她是一家人，她把沈明鈞當成唯一的依靠。
但在出了李氏把鋪子奪走，丈夫沒幫她説話後，她對沈明鈞開始有了嫌隙，於是經營印刷作坊的事便沒跟丈夫提。
如今她私存下來寄放在惠娘那裏的銀子足足有二千兩，這些錢雖然不足以讓沈家恢復以往的榮光，但至少能在縣城裏買處很大的宅子，還能在城外置上一百多畝田地，就此過上地主的生活。
可惜的是，老太太和丈夫一次次傷她的心，所以她也就沒了把錢拿出來的興趣，決定繼續保密下去。
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