因為陸曦兒反對,惠娘沒再提收沈溪為義子,按照她跟周氏商量的結果,等孩子稍微大一些再行商議。
惠娘認為女兒年紀小,怕家裏多個哥哥會分薄母親的疼愛,因此才會反對,等女兒長大就會懂事,到時候肯定會同意。
收義子的事沒成,惠娘對沈溪的疼惜並未減少,反而更多了。
一來是沈溪能幹,小小年紀就有很多精靈古怪的主意,如今藥鋪和印刷作坊的生意都很好;二來沈溪那日説,就算不拜惠娘為義母,將來也會好好孝敬她,這讓她覺得温馨和感動。
惠娘是個知恩圖報的人,沈溪乖巧懂事對她好,她就加倍回報。
印刷作坊生意很好,每天都要加班加點印刷《説岳全傳》和《童林傳》,小小的寧化縣城已經賣出去上萬冊,主要是得益於這兩部書每部都有很多冊,尤其是《童林傳》,將內容按照篇回分訂成冊,加起來足足有二十冊。
市場火爆,隨之而來的便是各種各樣的問題。
就算説本銷量不錯,但其實作坊掙不了太多錢,每一冊的銷量其實只有四五百冊,這還是汀州府乃至周邊府縣不少人慕名而來搶購才有的銷量。書印數越多越便宜,出版行的內容,就需要重新用活字排版,需要花費大量精力校對,人工方面的支出直線上升。
當然,影響銷量最大還是盜版。在這個根本沒有版權概念的時代,只要別人有機會,就會拿現成的書去印製並公然去販賣,就算明知道這是盜竊別人勞動的成果,官府也不會追究。
《説岳全傳》和《童林傳》銷售火爆,市面上很快就有了贗書,也有人開始抄書。這年頭,私人想要印書很難,但拿到書後用人工的方式抄寫,卻是書籍傳播的主要方式,就算到了清朝也是如此,一部《紅樓夢》有多少抄本數都數不過來。
這也不能説全是壞事,有很多抄寫的人,本身學問和修養很高,他們在抄寫的過程中會對原著進行修改,反倒能令書籍內容更加充實。
沈溪可不管別人抄寫能不能完善作品,這兩部書雖然不是他原創,但到底是通過他才傳播開的,高尚些説是為了豐富人們的生活,但主要目的卻是賺錢。要是別人把印書利潤攤薄,實在非他所願。
不過沈溪也沒有太好的辦法,他能做的就是趕緊推出這兩本書的連環畫。
連環畫有個最大的好處,就是盜版起來非常困難,不是説識字或者懂得一點兒繪畫技巧就能抄。
印刷連環畫,最重要的是雕版,把原畫印在木質雕版上,然後對原畫進行雕刻,一塊板對應一頁故事內容。
而且連環畫分正反面,需要一些厚的紙張,在沈溪無法改進造紙技術的前提下,只能用傳統方法,就是把幾張宣紙合成一張,再把宣紙剪裁成後世三十二開大小,最後印上連環畫的內容,逐頁校對和裝訂。
要雕刻雕版,花費的人力物力很大。
最開始作坊請了兩個師傅來做,一天才刻出六頁的內容,後來惠娘又去請了兩個師傅回來,進度才快了許多。
雖然周氏不同意沈溪碰雕版,但沈溪卻悄悄回家雕刻,由於他擅長雕印章,而且畫也是他創作,雕刻起來是得心應手,時間比起其他師傅少得多,但速度差不多。
經過半個月的準備,《童林傳》第一冊共一百五十塊雕版終於雕刻完畢,在試印幾本後效果不錯,只是油墨方面尚有改進的空間。
印刷鋪子那邊把印好的《童林傳》第一冊樣板拿過來給惠娘和周氏兩位掌櫃看,兩人臉上都帶着欣喜。
“……栩栩如生,比憨娃兒畫得還要生動。”周氏笑着誇獎。
惠娘輕輕一笑:“姐姐這是説違心話,就算印得好,原畫卻是小郎畫的,這功勞怎麼都要算在小郎身上。”
周氏撇了撇嘴,瞪了洋洋得意的沈溪一眼。
惠娘對送來樣書的師傅交待兩句,要他們一邊印刷,一邊雕刻第二冊書的雕版,這樣等第一冊銷售熱潮過去,差不多就可以推出第二冊了。
等工匠師傅出門,沈溪追了出去,他必須防患於未然,找個可以信任的人把雕版保管好,印完一批後就把雕版送回藥鋪存放,這是為防備印刷作坊的人跟外人勾連,拿雕版出去盜印連環畫。
沈溪相信,只要把雕版保管好,其他人短時間內想盜版他所創作的連環畫會非常困難,這就可以保證足夠的利潤。
沈溪回到藥鋪的時候,周氏和惠娘手裏一人拿着一本,正喜笑顏開地看着。惠娘看的是畫面和內容,而周氏只是看畫,通過畫大致知道説的是什麼,她就很開心了,到底是自家作坊裏生產出來的,怎能看怎麼順眼。
這年頭除了戲曲和春|宮圖,暫時還難以見到其它帶畫面感的娛樂方式,連環畫非常新穎和別緻。
“小郎,這故事稍微有些短,以後加長些你看如何?”連環畫不是書,一冊一百五十頁的連環畫,惠娘很快就看完了,有些意猶未盡,和沈溪商量。
沈溪無可奈何:“孫姨,不是我不想加長,這連環畫每一幅畫都是雕刻出來的,咱人工不足啊。”
周氏不屑地道:“臭小子,你孫姨的意思是畫的內容不變,下面的文字加多些,這樣不就能多看一會兒了?”
沈溪很想解釋,人家既然來買連環畫,就是為了看畫的,不然去買本書自己腦補就行了。但終歸是惠娘和周氏的意思,沈溪還是應了。
惠娘很高興,印刷作坊這門生意她幾乎一竅不通,有任何想法她都要跟沈溪商量,沈溪覺得可行她才會去做,而沈溪自己也不敢擅自拿主意,很多事情要跟惠娘商量,就好像這作坊是惠娘和沈溪聯手經營的一樣。
“姨,我有個想法,不如咱在以後印的説本里面,也加上幾幅插圖,這樣就能讓書裏的故事生動有趣些,同時也可以讓顧客辨別書的真偽,不然他們買了假貨還不知道,反倒詆譭咱印刷質量不過關。”
惠娘笑着點頭:“就由你這個小掌櫃拿主意吧,孫姨哪裏懂這些?不過想來加幾幅插圖極好,讀來更有趣味。”
沈溪的點子加上惠孃的開明,以及兩家人的精誠合作,還有下面夥計的日夜勞作,帶來了印刷作坊的興旺。
有之前賣書渠道的支持,連環畫印出一百冊之後開始發貨銷售。
不到半天時間,一百冊連環畫就已經售罄,由於之前從來沒見過這種以連續的圖畫敍述故事、刻畫人物的形式,各家書店的掌櫃愛不釋手之下都私藏了一兩本。本來定價五十文錢一本,到第二天城裏就有人炒賣,價格升到了一百文乃至一百五十文,仍舊買不到。
連環畫上市的第二天晚上,幾名外地行商來到惠孃家裏,商量買雕版回去自行印刷的事。
這些行商卻是標準的盜版商人。
之前看到《説岳全傳》和《童林傳》銷售火爆,他們便買了書拿回去自己印刷,如今汀州府以及周邊的府縣,乃至省城福州都已有這兩本書在銷售。
這些人見連環畫非常受歡迎,也想買回去自行印製,結果發現這東西想盜版實在太難,所以乾脆相約來買雕版。
“這種事,小婦人可拿不定主意。”
惠娘面對這些勢在必得的行商,表現得不卑不亢,“這印書作坊的大掌櫃,乃是這位夫人。”
惠娘把責任推給周氏。
周氏本來在旁邊湊熱鬧的,聽到惠娘這麼説不由傻了眼。
“不知道這位夫人如何稱呼?”那些行商用懇切的口吻詢問周氏。
周氏平日裏潑辣,但從無跟人談生意的經驗,最後她在人堆裏尋摸一圈,把沈溪給拉了出來。
周氏道:“民夫沈周氏,我們家是小掌櫃做主。有什麼事情,問他吧!”
一眾行商臉上齊齊變色,都覺得惠娘和周氏跟他們開玩笑,一個七八歲的孩子,能有什麼本事管理一家炙手可熱的印刷作坊?
惠娘跟着點頭:“你們不用懷疑,這位小掌櫃什麼事都可以做主,只要他同意,我們沒有意見。”
一名中年行商不屑地看了眼沈溪,但説出來的話還是很客氣:“小掌櫃,我們要買這畫書的板子,您開個價吧!”
沈溪仰起頭,用生硬的口吻拒絕:“我們的雕版不會賣的。每一頁畫對應一塊雕版,賣給你們,我們拿什麼賺錢?”
中年行商聽到這裏,臉上的笑容一下子僵住了。
之前他已找過人計算雕版連環畫的成本,實在太高,而且連環畫的關鍵技術無法掌握,比如説如何裁紙,如何能做到畫面和文字的和諧統一,還有畫面下方的文字如何拓印上去。
他們原本想買印版自己回去研究,但現在印版買不到,他們只能眼睜睜看着白花花的銀子都進了印刷作坊東主手裏,自己分不到油水。
中年行商趕緊説:“小掌櫃,您別急,咱好生商議一下……嗯,您看這樣行不行,你們開個高價,這印刷鋪子我們盤下來,你們能從中大賺一筆,如何?”
“我們賺錢的營生賣給你,等於是殺雞取卵,我們才沒那麼笨呢。”
沈溪在外人面前,拿出了小孩子説話的風格,“不過你們要誠心合作也不是不可以,我們可以低價把印好的連環畫批發給你們,你們拿到別處去賣,是賺是賠,賺多賺少是你們自己的事。”