沈溪終於有機會讀書了。
雖然只是去跟一個落魄書生學寫字，不會系統地學習四書五經等科舉內容，算不得做學問，可這對於周氏來説卻是件意義非凡的事情，不但給沈溪買了紙筆，還買了一方硯台和墨，並連夜拆了件舊衣服給他縫製書包。
第二天清晨沈明鈞送兒子去上學，臨行前周氏千叮嚀萬囑咐，生怕孩子辜負了她的期望。
學識字根本就算不得什麼，甚至連科舉的邊都沾不上。沈溪覺得老孃期望太高，但貧苦人家的孩子，能有機會認字已經是很難得的事了，他只能聽從周氏的囑咐，嘴裏説一定會好好學。
等到了地方，沈溪才知道所謂的課堂只是一間破敗的土地廟，甚至連屋頂的瓦片都沒修補好。此時太陽掛上了東邊的山頭，幾道陽光從瓦間縫隙中落了下來，照得屋子透亮。
一個滿臉皺紋、穿着破舊儒衫的老者，身體衰弱得連手腳都有些哆嗦了，這會兒正用小木棍在面前桌子上的沙盤裏劃拉出兩個字，讓下面十幾個孩子跟着他一起讀。
“……這是舊，這是新，比如你們身上的衣服，剛做的就是新的，穿久了就舊了！”
老者説了半晌，下面的學生依然不明白，許多人臉上掛着迷惘之色。
這時候老者看到外面有家長帶孩子來，臉上閃過一絲喜色，連忙放下手裏的教學工作走出破廟。
簡單寒暄，沈溪才知道眼前的老者已經五十五歲了，他連續考了三十多年，雖然縣試和府試都過了，但一直卡在省試上，到現在依然是個童生。
沈明鈞要跟老者説束脩的事，便讓沈溪先到課堂去。
沈溪走到那些不斷打望他的學生中間，把自己帶來的小木凳放下，然後把書包放在板凳前，這才慢慢坐下。
周圍的學生交頭接耳，對沈溪評頭論足。
普通百姓人家的孩子來學寫字，都是要等到十歲左右記憶力最佳並稍微明白些事理時，沈溪六歲的身子骨，在這羣學生當中最小最矮，而且他還是唯一拿着書包來的，所以顯得很突兀。
沈溪見周邊的目光中充滿貪婪和覬覦，暗呼不妙，趕緊把書包從地上拾起抱進懷中，免得被人拿走。
“喂，小子，你哪兒來的？”一個皮膚黝黑，看起來又高又壯的少年問道。
沈溪打量這少年，對方面容老成起碼十三四歲了，揮舞着拳頭兇巴巴地瞪着他。沈溪低下頭回答：“我來自桃花村，名叫沈溪。”
周邊的學生論紛紛，那少年又問：“桃花村在哪兒？”
這下沈溪可不好回答了，難道跟這初識字的少年講解上北下南左西右東的地理知識，再告訴他怎麼去桃花村？最後那少年滿臉愠怒：“問你話，怎麼不説？算了，你只需要明白一件事，在這兒學識字必須聽我的，不然就揍你。”
好漢不吃眼前虧，沈溪跟王陵之還能用投機取巧的辦法，可面對這樣一個足足高出他兩個頭的傢伙，沒有絲毫道理可講。
“你書包裏是什麼，拿出來看看！”説着那少年便衝過來搶沈溪的書包。
沈溪趕緊護住書包，爭辯道：“這是我娘給我的……”
少年怒道：“就你有娘我們沒有？拿來！”一把將書包奪了過去，等把書包打開看到裏面的紙筆，就見到金銀財寶一樣，眼裏射出貪婪的光芒。
“哇，居然有筆有紙。來來來，我們分，紙一人兩張……不行，紙還是有點兒少，你們一人一張吧，個頭小的一人半張，剩下的和比一期都歸我。”
那少年明顯老大當久了，分起東西來很有條理。可惜剛才還是沈溪的東西，現在卻被人拿走分掉，就好像走進土匪窩，沈溪連個説理的地方都沒有。
沈溪愁眉苦臉，考慮要不要去跟先生告狀？
可一琢磨，教識字的老先生一看就迂腐無比，這種人最怕麻煩了，本着多一事不如少一事的原則，肯定不會給他撐腰。
索性沈溪也不太在意那些紙，家裏雜物房中他私藏的上等宣紙可不少，這些就當是交“保護費”給這些比他大的同學。
“吵吵什麼？趕緊坐好，接下來我教你們認新字。”
老者收完束脩回來，紅光滿面，畢竟來學識字交費是一次性的，也就是説不管學生學幾天，學費概不退還。
到了老先生這個年齡，半截身子都入了土，考秀才、舉人肯定沒指望，務農又沒力氣，就靠微薄的束脩養家餬口，多一個學生就能多賺點兒錢，對他來説是大好事。
隨後老者繼續教寫字，無一例外都是讓學生拿小木棍在地上劃拉，反正破廟裏外都是泥地，劃拉完用手一擦就重新平整。老者倒也負責，每教完兩個生字，就會讓學生自己寫，學生因為看不到老者在沙盤上寫的字，通常會上前去看，來來回回幾趟才把字寫出來，通常還缺胳膊少腿兒。
沈溪則不同，那些字對他來説再簡單不過了，他閉着眼睛也能寫得工工整整。但為了表現得普通點兒，他還是耐着性子，學別人上前看過沙盤，回來再歪歪斜斜寫出來。
老者只是過來看了一遍，就欣慰地點頭嘉許：“好，寫得不錯，繼續保持。”
整個上午老者只對沈溪説了這一句話。
下午學生都要回去幫家裏做事，不開課，沈溪拿着空空如也的書包回到家中。
這個時辰沈明鈞尚在王家做事，周氏則帶着林黛去了裁縫鋪，院子裏只剩下沈溪一個人。他把之前準備好的東西重新整理一遍，然後開始作畫。
經過前幾次的失敗，沈溪輕車熟路，不到半個時辰就把畫作好，這次比之前所作的效果好了許多。
再接下來就是要刻歷代收藏家的印章。
因為沈溪要作的是王蒙的畫，完全模仿王蒙的風格，不需要遵照任何現成的模本，他需要做的就是在明洪武、永樂、洪熙、宣德等年代找兩三位有名的收藏家出來，雕刻他們的印章蓋上就行了，最後便是做舊工序，把書畫做成放置了一二百年的模樣，這樣一副王蒙山水畫的完美贗品就算是完成了。
沈溪手腳瘦小，雕刻石質印章非常困難，就連木頭他都雕不動，不過他早就想到這一點，提前讓王陵之找來幾塊白蠟，用小刻刀在蠟上雕刻出印章。
雖然這種印章材質不好，但沈溪要的就是一次性的，並不為保存，用過之後他就把蠟融了以後可以重複使用。
經過兩個多時辰的努力，沈溪終於把畫作好，連印章也一併蓋好，剩下就只是用石灰和木炭給書畫做舊了。
用泡好的石灰和木炭燻畫，需要幾天時間，他把東西擱雜物間擺放好，上面用茅草蓋上，這才從雜物房裏出來。
這時候天已擦黑，沒過多久周氏便帶着林黛回到家中，見沈溪全身上下髒兮兮的，周氏臉上的神采立即淡了下來，怒道：“你個憨娃兒，就跟泥猴似的，不會是在學堂惹禍了吧？”
沈溪這才注意到身上的塵土，這都是他擺弄石灰和木炭的時候不注意染上的。沈溪連忙分辨：“哪兒有啊，我學得可認真了，先生還誇我呢。”
“真的？”
周氏臉上這才重新掛上笑容，“那你快進房，把今天學會的字寫出來給娘看看……做學問一定要温故知新，不能放下，要是不常讀常寫，以後就不認得了。”
“娘可真有見識。”
沈溪嘴裏説道，心裏卻想：“老孃這是把我當成提筆忘字的糊塗蛋了，咱好歹也寒窗苦讀二十餘載，如果連幾個字都記不住，以後還用混麼？”
當下沈溪在地上把先生教給他的字悉數寫了下來，周氏笑呵呵看着，不時問是什麼字，沈溪一一作答。
可惜周氏不識字，就算沈溪寫得不對她也不知道。最後周氏點頭嘉許：“憨娃兒可真有本事，才一天就學了這麼多字，今天娘做頓好的犒勞一下你。回頭，你把這些字教給黛兒，知道嗎？”
沈溪笑道：“娘説的是，孩兒明白。”
隨後周氏便進廚房做飯去了。林黛坐在沈溪身旁的小板凳上，看着地上的字，蹙眉問道：“憨娃兒，你是不是對孃親撒謊了？那天你也寫了好些字，比這幾個複雜得多，可你明明今天才第一天認字啊！”
沈溪瞥了小蘿莉一眼：“喂，不許學我孃的口氣説話，你個姑娘家，還是我媳婦兒，怎麼能叫我小名？”
林黛習慣性地把嘴撅起來：“你讓我叫你哥哥，娘讓我叫你弟弟，都不好，所以只能叫你小名了。你還沒回答我，是不是對孃親撒謊了？”
沈溪心想，你當我傻啊，我這頭承認那頭你就跑到老孃那裏告刁狀去了。當即堅定地道：“我沒撒謊，以前寫的那些字，是我偶爾路過學堂的時候偷學的，今天這幾個字是先生新教的。你不許對娘説。”
“哦。”
林黛點了點頭，看到沈溪滿臉無辜的表情，於是選擇了相信。
之後一家人吃飯，林黛沒有提沈溪之前就識字的事。
到第二天，沈明鈞依然一大早送沈溪去讀書，路上沈溪道：“爹，你忙就先去做事吧，我認得路，自己去就行。”
沈明鈞正急着上工，聽了沈溪的建議簡單叮囑幾句就走了。
沈溪看老爹走遠了，心想自己就算是到學堂也會被那些歲數比他大的同學欺負，再者老先生教的字他都會，去了也純屬做無用功，乾脆不去得了，還是回家確保書畫做舊不出差錯，不然哪處地方燻得過重，會令畫的質地不均勻，從而影響整體效果。
想到便做，沈溪折身返回小院，進門前從門縫往家裏瞧了瞧，沒有看到人，這才放下心打開門進去。
這棟院子緊挨着王家大宅，門前不時有王家人經過，並不擔心安全問題，周氏只是簡單地掛上一把鎖，而為了提防兒子下午放學回家進不了屋，昨天上學前便把鑰匙給了沈溪，所以沈溪才能自由進出。
到了院子裏，沈溪把東西拿出來，正要在太陽地裏擺弄，突然肩膀被人拍了一下，沈溪嚇了一大跳，險些把手伸進石灰水裏。