一路上，沈溪眼睛飽覽秀麗的風景，腦子裏轉悠着各種亂七八糟的念頭，不知不覺間兩個時辰過去，母子二人終於來到桃花山腳下。沈溪估摸了一下，其實也就二十來里路的樣子，可見桃花山並不大。
如此説來，桃花村的村民，並不是什麼山民，其實這一點從沈家的家世就能得出結論，一個書香世家，雖然落魄了，但也不可能與山民為伍，更何況桃花村的宅子田地，都是沈家興盛時置辦下的。
過了一座石板橋，二人進入雙溪鎮。
不得不説，雙溪鎮比起桃花村繁華太多了，恰逢墟期，附近各村的村民趕着牛車驢車，行人川流不息，一派安定興旺的景象。
沈溪見鎮子繁榮，心中稍稍放心一些，看來天下承平已久，民有餘財，才會出現如此景象。
周氏帶着沈溪，沿着鎮子中央熙熙攘攘的大道一路向南。周氏緊緊抓着沈溪的手，不時扯一扯沈溪的衣領，目光不離沈溪片刻，生怕他走丟了。
這條街道兩邊，商鋪密集，同時有許多攤販擺攤，其中大多數都是附近山上挑菜和水果來販賣的村民。
六月間櫻桃、荔枝和杏子已經上市，鮮靈靈的分外喜人。不過最吸引沈溪眼球的，還是賣包子、肉餅、魚丸和拌麪的食攤，由於大半年都沒吃過肉了，一聞到肉香口水便從他的嘴角流了出來。
不過，周氏可沒有閒錢滿足兒子的口腹之慾，走出鎮子，周氏稍稍鬆了口氣，看了一眼已經快轉到天空正中央的太陽，嘆了口氣，蹲下道：“小崽子，累了麼，用不用娘揹你一段？”
沈溪自然不可能讓已經揹着個包裹趕路的周氏再背上自己，那也太遭罪了……前頭還有四十多里路，要是把老孃累暈過去，那才叫麻煩！
正當沈溪要搖頭拒絕時，晃眼看到前面路邊有一女子跪在地上，嚶嚶哭泣。沈溪愣了一下，拉了拉周氏的手，示意上前看看。
周氏聞聲望去，對於前頭那個跪倒在路邊淚流滿面的小姑娘也是十分好奇，拽着沈溪上前幾步，卻見小姑娘小臉上滿是污垢，穿着骯髒的破衣爛衫，一雙腳丫套在四處破縫的鞋子裏，顯然是窮苦人家的孩子。
周氏雖然為人潑辣，但沈溪知道在沈家她和三伯母孫氏、四伯母馮氏一樣心軟。果不其然，看到一個小女孩跪在路邊無助而又絕望地哽咽落淚，周氏連忙上前問道：“小娃娃，你在這裏哭甚，你爹孃哩？”
小女孩聞言，哭得更傷心了，一邊哭，一邊抹着眼淚，也不説話，自顧自地哭着。
周氏見狀微微搖了搖頭，嘆息一聲，放下身後揹包，解開之後，從裏邊拿出一個被荷葉包裹着的飯糰，遞給小女娃：“孩子，你一定是餓壞了吧？先吃點兒！”
沈溪看着周氏的舉動，沒有説話，心中卻暗自嘀咕……這裏並不偏僻，來往的行人多得很，一個小女娃在路邊哭泣，卻沒人上前施與援手，偏偏讓自己和老孃遇上，這是不是太湊巧了點兒？
莫非這其中有什麼貓膩？
想到此處，沈溪覺得不能掉以輕心，一把將周氏放在地上的包裹收拾好，用力地攬在懷裏，低下頭目不轉睛地看着小女孩，生怕猝不及防之下她將包裹奪了去。
小女娃怯生生地看着周氏，明亮的大眼睛裏滿是淚水，周氏又揚了揚手中的飯糰，語氣和藹：“沒事的，吃吧。”
女孩兒躊躇片刻，正不知該不該伸手接過飯糰，卻見周氏上前兩步，輕撫她的腦袋，温柔無比地問道：“孩子，受了不少苦吧？吃個米團墊墊肚子！”
小女孩這才安心地接過周氏手中的米團，小心翼翼地剝開荷葉啃了一口，略微咀嚼片刻，又抬起頭看向正警惕看着她的沈溪，站起身來，伸出握住米團的髒兮兮的小手，往前一遞，也不説話，只是看着沈溪。
沈溪一愣，不知她為何會有這樣的舉動？見她小手滿是污垢，當即搖了搖頭，苦笑着説：“我剛剛吃過，你吃吧。”
那女孩遲疑片刻，隨後低頭看向周氏，又將米團遞給她。
周氏不由得有些納悶兒，小丫頭應該是餓了幾天了，雖然往前遞米團，但那黑白分明的一雙瞳子依舊定定地看着飯糰，想必很是飢餓。
周氏輕輕搖頭：“你吃吧，姨這兒還有，若是不夠，我再給你一個。”
小女孩滿含感激地對着周氏點了點頭，將香噴噴的飯糰湊到嘴邊，猛咬一大口，渾然沒有方才謙讓的樣子。
周氏見她狼吞虎嚥的樣子，母愛大發，也不管她身上髒兮兮的衣服，輕輕拍着她的後背，温柔問道：“孩子，你會説話？”
女孩沒有回應周氏，只是低着頭一個勁兒地啃飯糰。
沈溪微微點頭。這小女孩似乎是個小啞巴，如果是這樣，難怪無人收養。一個啞巴，就算是帶回家去養大，恐怕也嫁不出去，到時候生出情感，終究是自尋煩惱。
小女孩的牙齒很整齊，與其滿是污泥的小臉和破衣服比起來，格外潔白，周氏看着她吃東西時舉手投足間露出的大家氣質，忽然回頭望了一眼正死死抱住包袱的沈溪，隨即一臉思索之色。
沈溪當然不知道自己老孃在想什麼，正當他揣摩小女孩的身份來歷時，只聽周氏親熱地問道：“小娃子，你父母怎麼那般狠心，將你一個人丟在這裏啊？”
小女孩此時已經吃完飯糰，捏着髒兮兮的裙角一副嬌弱的模樣，聽周氏問及，她堅定無比地搖頭，始終沒有説話。
周氏長嘆一聲，看着小女孩眼中閃過一絲不忍：“姨也不是富貴人家，家中一個崽子天天吃野菜草根，都快養不活了，唉……這世道真是折磨人。”
説到這兒，周氏從包裹中取出三個飯糰，塞進女孩兒的衣襟，有些遺憾地吩咐：“這些飯糰你隨身帶着，別被其他孩子看到，免得被那些個壞小子搶去，又得餓肚子。附近幾十裏就這鎮子最大，人也最多，你在這裏別亂跑，説不定能遇到個好心人，收留你。”
一向十分潑辣的周氏無限感慨地搖頭長嘆一聲，一把將包袱從沈溪手裏搶了過來，背到身前，也不管沈溪一個踉蹌差點兒一頭栽倒在地，吩咐道：“小崽子，跟我走。”
沈溪堪堪站穩，聞言很是氣憤地道：“娘，我是你親兒子好吧？你這人怎麼這樣啊？”
説罷，跟在周氏身後離去。二人走了不到十步，聽見後面傳來一陣腳步聲，沈溪回頭去看，卻見那小女孩跑了上來。
周氏停下腳步，轉過身看着已經跑近站定的小丫頭，面有難色：“孩子，不是姨不救你，是姨真的沒辦法，就算把你帶回家，也養不活你，只會更加苦了你。”
話還沒有説完，小女孩便搖搖頭，從懷裏掏出三個米團，取出來分出一個放到懷裏，這才俏生生將另外兩個米團遞給沈溪，嚥了口口水，咬着嘴唇：“弟弟。”
沈溪與周氏聞言均是一愣，都沒有想到這小丫頭竟然會説話。
最驚喜的莫過於周氏，只見她蹲下身子，一把摟住小女孩，無比欣喜：“娃兒，你會説話啊？”
女孩點點頭，卻沒有再説話。
周氏佯怒着説：“看你的樣子，怎麼也該有**歲了，為何這般怕生？若是你不與我説話，我都以為你是啞巴呢。”
小女孩兒猶豫半晌，輕聲道：“謝謝姨。”
周氏愈發欣喜，無比憐愛地摸了摸小女孩的小黑臉兒，長時間打量着她。
小女孩兒被周氏看得有些不知所措，雙手擰着衣角，令人心生憐愛。
“娃兒，你不是啞巴就好辦了……不是啞巴，什麼都好辦了！來，姨教你，一會兒你見有面善之人路過，你便上前，拉着他們的褲腳説叔叔嬸嬸請救救我，知道嗎？”
小女孩搖頭抗拒。
周氏有些焦急：“咦，你個小娃子，我原以為你乖巧聽話，怎麼卻不懂事呢？”
被周氏一通説教，小女孩大眼睛又蒙上一層水霧，周氏連忙將小女孩摟進懷裏，自責地道：“你看姨，家裏養着個臭小子，整天惹老孃生氣，差點兒都忘了，你是小女孩兒……別委屈了，方才是姨習慣了，沒有惡意！”
小女孩被周氏輕輕摟住，也不知是委屈，還是感動，淚珠又滑落下來。
沈溪看不下去了，終於出聲：“娘，要不……咱們就先收留她吧？你看她多可憐，多個人，也就多張嘴而已，一個小女娃也吃不了多少。”
小女孩扭頭無比感激地看着沈溪，隨即一臉期待地仰頭看向周氏。
周氏聞言，眼珠子一轉，隨即神秘無比地站起身來，四處張望，發現官道旁林子後面有一條不小的河流，笑着招呼：“跟我來。”隨後抱起小女孩，揹着包裹，穿過林子向小河邊走去。
沈溪有些疑惑，不知道自家老孃發什麼神經，當下只能一陣小跑，跟着進入林子。
待來到小河邊，周氏揮了揮手，命令沈溪轉過身去，不準偷看。
沈溪無奈，只能轉身。
只聽身後周氏對着小丫頭一陣嘀咕，隨即傳來幾聲輕響，良久之後，周氏這才解除沈溪的禁令。
沈溪轉過身，卻見小女孩背對着他，心中越發古怪，好奇問道：“娘，你們在做什麼？”
周氏此時眉開眼笑，見沈溪一副不耐煩的樣子，冷哼一聲，隨即臉上又忍不住盪開笑意，對沈溪説道：“臭小子，這下你有福了。”
沈溪滿肚子疑惑，正想發問，周氏已讓小女孩轉過頭來。
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