城內的巷戰仍在繼續。
大雨傾盆的夜裏，一道道閃電將京師照得雪亮，瞬間歸復黑寂。
喊殺和慘叫仍在京師各個角落此起彼伏，城中處處火光，處處烽煙，大明皇城國都在雨夜裏嗚咽。
承天門前，五千披甲邊軍列陣在廣場上，將士們面容冷凝盯着那扇代表着皇權的朱漆大門，他們的眼中並無一絲一毫對皇權的崇敬，只有一片冰冷和漠然，彷彿這扇門裏的所有人只是他們刀下的獵物，包括皇帝。
葉近泉騎在馬上，被將士們團團圍在中軍，他也盯着那扇門，只是心潮頗不平靜，寬闊的胸膛上下起伏不定。
二十多年了，當初他只是一個小小的寧夏都司麾下副千户，得罪了軍中指揮使而棄了軍籍被迫逃亡，一路殺一路躲，輾轉千里躲到了京師流民營裏，以為這輩子已沒了希望，從此在流民營裏赤貧一生，或許某天跟所有餓斃的流民一樣倒在路邊被野狗啃噬，最後化為一具死無葬身之地的枯骨。
誰知造化弄人，一個落魄的武將竟被秦堪看上，從店夥計到家僕護院，再到遼東副總兵，遼東總督，手握二十萬兵馬，更一遂生平之志，十餘年來領軍橫掃大漠草原，令韃子聞風喪膽，今日此刻陳兵皇城宮門前，一番廝殺血戰之後，皇宮裏那個小皇帝已成為他的囊中之物，眼看即將改天換地……
如今橫刀立於宮門前，勝利唾手可取。葉近泉眼眶卻微微泛紅。
他是執行者，更是見證者，他用了十四年的時間，親眼見證了一位温文爾雅的讀書人怎樣披荊斬棘，如同叢林中的孤狼為了生存一次次與敵人廝殺搏命，一次次命懸一線，一次次在廝殺中活下來……今晚，終於迎來了人生中最大的一場賭博，老天垂憐，這一次他又贏了。
或許。距離勝利還差一點點。只有一扇門的厚度。
廣場陣列前，一名披甲將領匆匆跑來，朝葉近泉抱拳大聲道：“稟總督，將士們已肅清宮外殘敵。城中負隅頑抗者唯此皇宮。內有騰驤四衞營二千。大漢將軍三千餘，太監宦官宮女不可計，請總督下令！”
葉近泉回過神。望向宮門的目光冰冷如鐵，轉過頭看了看金水大街的盡頭，隨即道：“前陣架炮，後陣騎兵準備，破宮門後不得濫殺無辜，不得搶掠財物，不得強暴宮女嬪妃，違者立斬！”
站在葉近泉馬旁的丁順一身血污，顯然今晚也經歷了一番廝殺，聞言上前抱拳道：“葉總督，秦公爺有令，大軍破宮後，擒住小皇帝須由屬下掌握。”
葉近泉看了他一眼，點點頭：“準。”
二人説話間，邊軍前陣已一字擺開十餘門佛朗機火炮，冷幽的炮口對準了那扇緊閉的宮門，將士們手執火把站在火炮旁，逼人窒息的殺氣在大雨中四散瀰漫。
“開炮！”
轟！
轟轟！
承天宮門眨眼間被火炮轟成了碎渣，前陣一名令旗官狠狠揮下紅色的令旗，隨即後陣傳來隆隆急促的擂鼓聲，一陣整齊劃一的鐵甲葉片碰撞聲過後，遼東邊軍將士手中的長戈刷地同時平端。
“攻！”
五千邊軍化作一支毀天滅地的長箭，無情地朝宮門湧去。
…………
…………
皇宮全亂了。
無數太監宦官宮女驚叫奔走，各宮各殿的字畫古董金銀被卷集一空，心中各自懷着僥倖，爭先恐後地朝各個宮門逃命四散，殘餘的騰驤四衞和大漢將軍已成了整個皇宮眼下唯一的防衞力量，合起來不到一萬人，惶恐忙亂中將不知兵，兵不知將，建制已被完全打亂，各軍士只能以小股為單位手執兵器趕往午門抵抗邊軍入宮，為大明皇權儘自己最後一份忠心。
乾清宮。
偌大的宮殿內空蕩蕩的，服侍朱厚熜的太監宮女們全跑光了，朱厚熜此刻披頭散髮，光着腳丫在光可鑑人的地板上來回踱步，地上書案上牀榻上散落着各種奏疏，書籍和摔破的精美瓷器，情景彷彿剛被響馬打劫過。
“都是騙子！都是逆臣！口口聲聲忠君忠社稷，朕大難臨頭竟不見一人，朕何錯耶？天下何以棄朕！”
朱厚熜如同受傷的困獸仰天嘶吼。
殿外迴廊傳來驚慌的腳步聲，一名小宦官跪在大殿門檻外，帶着哭腔匆忙道：“陛下，叛軍破承天門後長驅直入，騰驤四衞與大漢將軍共計五千餘屬死守午門，卻無力迴天，遼東邊軍戰陣太厲害了，千餘騎兵一個來回衝刺便將皇宮守軍擊潰，此刻叛軍已入內宮，眼看要到乾清宮了……陛下，快逃吧。”
朱厚熜通紅的眼眸惡狠狠地盯着小宦官：“逃？朕往哪裏逃？整個京師已落入秦堪和葉近泉這兩個逆賊之手，朕能逃往哪裏？朕做錯了什麼，為何要被逆賊追得惶惶而逃？”
“陛下，留得青山在……”
“滾！給朕滾！朕不逃，朕要問問秦堪，我做錯了什麼，何以如此待我！”
乾清宮外，喊殺聲已越來越清晰，朱厚熜和小宦官一齊變色。
小宦官轉過頭看了一眼離乾清宮越來越近的邊軍將士，嚇得渾身一激靈，匆忙磕了一個頭，哭道：“陛下，奴婢只求亂世苟活，恕奴婢不能再服侍陛下，奴婢，奴婢……”
“滾！快滾！朕不要你們這些無君無父不忠不義的奴才服侍，滾！”
小宦官再次磕頭，隨即起身匆忙逃遠，單薄瘦弱的身影一閃，消逝於林立的宮台殿閣之間。
朱厚熜忽然像個瘋子般仰天大笑，笑聲裏帶着歇斯底里的哭腔：“一朝天子一朝臣。朕不除你，如何執掌社稷？秦堪，朕何錯之有？何錯之有！”
紛亂的腳步聲步步逼近，乾清宮門口瞬間聚集了一大羣手執兵器的披甲將士，每個人身上濺滿了血污，每個人的眼神都那麼的冷酷，彷彿一羣餓極的狼盯着一隻肥美的獵物。
丁順一腳跨進大殿門檻，狠狠朝地上吐了口口水，非常粗魯地揪過朱厚熜的前襟，湊近了上下仔細打量了一番。然後大笑。
“抓住小皇帝了。大事定矣！速去稟報秦公爺！”
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時已近凌晨，天矇矇亮，下了一夜的大雨終於停了，然而京師城裏的空氣仍蔓延着一股濃濃的血腥味。
路邊躺滿了屍首。遼東邊軍將士們正默默地抬着袍澤戰死的遺體。將他們一具一具地抬上馬車。一車裝滿，便驅趕着馬兒，將他們送往城外。
秦堪一邊走一邊默默看着這一切。臉頰微微抽搐。
勝了，他終於做下一件震驚天下的大事，一夜血戰，萬千生靈被屠戮，終於贏來了這場勝利，然而，此時此刻，他為何沒有一絲一毫勝利者該有的喜悦？
興，百姓苦，亡，百姓苦，將士們也苦，敵我兩軍用自己年輕的生命為代價，滿足了他個人的意志，應該大笑歡慶之時，他卻滿嘴苦澀，心中有一個名叫“悲憫”的東西，正狠狠啃噬着他的心。
此刻他終於理解十年前霸州城破時唐子禾站在城頭上的心情。
但願此戰，能換得天下百年太平。
丁順一臉狂喜地朝他跑來，無視路邊橫七豎八躺着屍首，大笑道：“公爺，抓住小皇帝了，咱們贏了！從今日起，大明的皇帝要改姓……”
秦堪收回凌亂的思緒，忽然打斷了他的話，靜靜地道：“丁順，我何時何地説過，大明的皇帝要改姓了？”
“呃……”丁順笑意凝固，愕然地張大了嘴：“公爺，您不當皇帝誰來當？國都皇城都被您打下來了，除了您誰還有資格坐金殿裏的那把龍椅？”
“記得我決定起兵時説過什麼嗎？”
“您説天子不仁，故而兵諫……”
“不錯，兵諫，‘兵’是手段，‘諫’是目的，我只要這個目的。”
丁順呆了片刻，接着大急：“可是……”
秦堪微笑道：“起兵便一定要篡位麼？大明的皇帝，不是那麼好當的。”
丁順瞠目結舌，卻訥訥不能出聲。
大人物的心思，他實在是捉摸不透，這輩子他估計也沒什麼指望當大人物了。
“殘敵已肅清了麼？”
“稟公爺，城外十二團營與遼東鐵騎激戰兩個時辰後終於全線潰敗，團營將士扔下兵器四散逃往鄉野農莊，參將宋傑已遣萬騎追索。邊軍奪取城內九門後，上十二衞及五城兵馬司等諸衞已軍心渙散，抵抗微弱，守城精鋭騰驤四衞營與邊軍巷戰頗為慘烈，城中處處可見抵抗，邊軍傷亡頗大，後來御馬監掌印苗逵身中冷箭而亡之後，騰驤四衞終於潰敗，散不成軍……”
秦堪嘆了口氣，道：“傳令宋傑撤回邊軍，逃掉的敵軍不必再追索了，趕盡殺絕未免有幹天和，城中大臣們呢？”
丁順遲疑了一下，道：“為防有人作亂，昨夜城中大臣皆被錦衣衞控制起來不準出門。”
“都放出來吧，天下終究是文官的天下，你能堵得了他們的嘴，堵得住天下悠悠眾口嗎？”
“是。”
…………
乾清宮內外佈滿了鐵甲將士，手中平舉着長槍，虎視眈眈地注視着空蕩蕩的大殿。
大殿正中，朱厚熜一臉蒼白頹敗，無神地看着坐在對面的秦堪。
秦堪目光很平靜，彷彿看着一個與他毫無關係的陌生人，沒有任何資格牽動他的悲喜。
二人面前擺着一套精緻的茶具。
這套茶具據説還是唐時太宗皇帝用過的老古董，只因朱厚照不喜茶道。喝茶只以解渴為目的，所以這套茶具沒派上用場，一直深藏於宮庫不見天日，還是今日邊軍破門後從庫房裏搜出來的。
紅泥炭焙爐上，滾燙的沸水在壺中冒着熱氣，秦堪執壺在手，親自將面前的兩隻小杯斟滿，雙手捧到朱厚熜面前，笑道：“陛下，這是你皇兄今年賜給臣的雨前雀舌。今日借茶獻佛。請陛下一品。”
朱厚熜看都沒看那杯冒着熱氣的茶，稚嫩的臉上佈滿了決然，還有一絲絲無可掩飾的驚惶和恐懼。
“秦堪，你贏了……”
“是的。我贏了。”秦堪很坦然地承認。
朱厚熜憤恨地盯着他：“朕登基之後確實想除掉你。秦堪。你權柄太重了，重到令任何一個帝王都會感到寢食不安，朕不除你。何以掌控天下？朕哪裏做錯了？”
“臣本紹興府一名籍籍無名的落魄秀才，甚至因得罪權貴連秀才功名都被革除，原本只想平靜安寧度過此生，做點買賣賺點銀子，買幾個丫鬟，娶一位賢惠温柔的妻子，和她生兒育女，庸碌平凡地走過這一生，為了‘平凡’二字，我處處藏拙隱名，從不幹出風頭的事，連賺銀子都不得不冠以他人之名，生怕木秀於林，然而造化弄人，我終究被老天一次次推向風口浪尖，老天給了我一次又一次的麻煩，也賜予我一次又一次的際遇，彷彿冥冥中賦予了我一種使命，要我做點什麼，改變點什麼，我用了十多年的時間在做，在改變……”
“大明病了，病得很重，文官貪財，武將怕死，只有一幫不知所謂的言官慷慨激昂，空談誤國，頭頂着‘道德’二字便能吃一輩子，百姓哭嚎視而不見，自土木之後，大明各地亂民頻頻造反，韃靼瓦剌屢屢犯邊，文官立於金殿口沫橫濺，邊鎮將士節節敗退，如此世道，如此君臣，大明國祚能有幾年？”
“所以我要改變它，所以我耗費了十多年的心血，這些年我做過很多事，殺過很多人，也許做錯過，也許殺錯過，但我問心無愧，因為大明在我的手心漸漸在改善，百姓豐衣足食，邊鎮久無戰事，四方藩國鄰屬爭相朝覲，我一件件做着這些事，該做的差不多已做完，如今只剩下一件事沒做……”
朱厚熜冷笑：“只差謀朝篡位了是吧？”
秦堪表情仍舊平靜，絲毫不被他的態度所影響，平靜地道：“只剩朝堂官場了，陛下，朝堂的大臣，該治一治了，如今大明的民間，百姓衣食無憂，商事興旺發達，開海禁之後交通萬邦諸國，實為盛世氣象，然而，朝堂的大臣還是那些大臣，打着道德的幌子做着禍國殃民的事，嘴裏喊着忠君忠社稷的口號，私下收受賄賂，搜刮商賈良民，為排除異己而置國家興衰於不顧，做完了壞事只需喊一聲‘為民請願’似乎便可抹去他的一切罪惡，如此朝堂，如此惡吏，縱創出一個堪比唐宋的盛世，卻能維持幾年？”
朱厚熜眼中恨意愈濃：“這是你篡位的理由？”
秦堪笑道：“我不篡位。”
朱厚熜彷彿受到了莫大的侮辱，指着殿外虎視眈眈的將士，怒道：“你當我是小兒可欺耶？這麼多叛軍刀劍指着我，兵變都已打進了皇宮，俘虜了當今天子，這不叫篡位叫什麼？”
秦堪看着他，一字一字緩緩地道：“這叫‘兵諫’，你對我起了殺心我不介意，我可以逃，逃得遠遠的，到日本，到琉球，從此流落異國他鄉，可是你千不該萬不該，不該毀去我和諸多老臣耗費了十多年才堪堪扭轉的中興盛世，你佈局肅除秦黨，遣錢寧去天津大開殺戒，羅織諸多能臣的罪名，恢復海禁祖制……天下不知多少黎民百姓因你的一個決定而重新回到貧窮困苦的日子，從此衣不裹體，食不裹腹，失地流民再次遍佈大明各地，活不下去的百姓不得不頻頻舉旗造反，然後被朝廷殘酷鎮壓，大明的國運在這種週而復始的循環中走到絕路……”
秦堪的目光不復剛才的和煦，變得越來越陰沉冷森：“對付我秦堪一人而已，陛下有必要以國運氣數為賭注嗎？有必要以千萬黎民百姓的生計為籌碼嗎？如今的盛世景象，不知多少人付出了多大的代價才換來。卻因你一言而幾乎傾塌，你一個十二歲的孩子，要麼天真爛漫安心當你的太平皇帝，要麼深沉冷酷城府心機修煉到家，裝天真你裝不像，玩城府你又玩不過別人，不知跟誰學了一些四不像的所謂帝王心術，便以為可將朝堂和天下人玩弄指掌之中，我今日若不兵諫，天下會被你禍害成什麼樣子？”
秦堪説到最後。語氣越來越陰森。説話也越來越不客氣，朱厚熜氣得滿臉通紅，眼中似噴火般怒視着他，瘦弱的胸膛上下急促起伏。顯然已是怒極。
“秦堪！你這逆賊不要説得這麼冠冕堂皇。篡位就是篡位。哪怕我已是你階下囚，天子尊嚴不容你侮辱！”
秦堪靜靜看着朱厚熜憤怒的模樣，緩緩地道：“我已説過。我不會篡位，這輩子我沒有當皇帝的命。”
朱厚熜怒意頓滯，睜大了眼睛：“秦堪，你到底什麼意思？”
“君仍是君，臣仍是臣，你繼續當你的皇帝，我繼續做我的臣子，只不過，從今日起，宮禁戍衞由遼東邊軍接手，而天下各地衞所指揮使及眾多都司將領，便需要陛下的聖旨和兵部的調令，將他們打亂對調……”
朱厚熜渾身一震，失聲道：“你欲做曹操，挾天子以令諸侯？不！朕絕不答應！就算朕答應，滿朝文武也不會答應，秦堪，你小瞧了天下人，小瞧了天下的文官，大義當前，他們不會屈服你的！”
秦堪冷笑：“施之以德，嚇之以威，佐之以官爵和屠刀，他們怎能不屈服？當年王振禍國，陛下可知朝中大臣奴顏婢膝？當年劉瑾亂政，陛下可知朝中多少大臣諂媚邀寵？更何況，我既非亂政亦非禍國，我將親手扭轉乾坤，創下一個遠邁漢唐的繁華盛世，大臣們有眼有耳，所見所聞皆是世道繁榮，人心思定，他們還有什麼理由反對我？陛下，你太小了，人心之複雜，不是你這般年齡能揣度的，‘大義’這個東西很反覆，一件事不論善惡，説它好的人多過説它壞的人，它就成了‘大義’。”
朱厚熜失神地看着他，神情佈滿了惶恐，搖頭喃喃道：“不，朕絕不能答應，絕不能答應……”
秦堪沒理他，自顧端起一杯剛沏好的茶，淺淺地啜了一口，嘆道：“茶雖好，可惜喝茶的人不對……天下朱姓藩王多如牛毛，或許，我能從中找到一個可以陪我喝茶的人……”
朱厚熜渾身一顫，眼中迅速浮上極度的恐懼，手腳頓覺冰涼如墜冰窖。
秦堪話裏的意思他聽明白了，原來自己根本沒有任何籌碼，此刻京師已在這惡賊的掌握中，他完全可以換一個人來當皇帝，而被換下來的那個皇帝，以這惡賊的心性，豈能容他活着？
淡淡一句話，朱厚熜卻從中聽出了隱隱待發的殺意。
“我，我……”朱厚熜渾身顫抖，望向秦堪的目光不再是居高臨下的桀驁，此刻他才豁然驚覺，自己已不再是高高在上的九五至尊，只消面前這人一念左右，便能決定他的生死。
朱厚熜怕了，他只是個孩子，興王府出生後便是世子，被千百人寵着憐着，沒受過絲毫苦楚，更沒有視死如歸的勇氣，他怕死，他不想死。
有心想求饒，朱厚熜卻實在拉不下臉，當了一個多月的皇帝，他已習慣了高處的風景，永遠也學不會仰視別人。
幸好秦堪是個很善解人意的人，他總是不忍心看別人太窘迫的樣子。
輕輕端起面前的杯子，秦堪將它雙手捧到朱厚熜的面前，笑道：“茶尚温，陛下可飲否？”
“朕，我……自是可飲。”朱厚熜戰戰兢兢端杯，仰頭一飲而盡，然後雙手小心地將它放回原處，想到自己種種委屈憤恨之處，再看着眼前這惡賊笑得那麼燦爛那麼討厭，朱厚熜終於忍耐不住，嘴一癟，哇地大哭起來。
秦堪微笑着舉袖輕輕拂去他臉上的淚水，道：“陛下，從今以後天下事可交託於臣，臣為陛下擔盡天下之憂，陛下只管在後宮讀書幸妃，為天家開枝散葉便是，莫再哭了，別人會説臣欺負小孩子的……”(未完待續……)