誰是虎誰是驢，一年以前京師早有定論。
嚴嵩對劉瑾的瞭解可謂觀察入微，劉瑾果真是個蠢人，東宮十年服侍太子，一朝得勢目中無人，但他沒有豐富的官場經驗，沒有朝堂上勾心鬥角的本事，他唯一所能倚仗的，只有朱厚照的寵信，他充分利用了這份寵信，將它轉化為滔天的權勢。
強權之下，一切陰謀詭計只能被無情碾壓，劉瑾得勢以來所幹的事情，幾乎全是碾壓，無一例外，而他權勢的來源，便是當今皇帝對他親人一般的信任，皇帝的信任是可怕的，世間一切法理明律無損他分毫，於是他可以興風作浪，可以倒行逆施，滿朝文武卻拿他無可奈何，只好一退再退。
皇帝的信任，秦堪比之劉瑾絲毫不遜，所以滿朝文武唯一不懼劉瑾淫威者，唯秦堪一人，這也是李東陽為首的一批朝臣對秦堪寄予希望的最大原因。
“丁順，召集京師城中幾位大商號的掌櫃，拿我的名帖去，就説本侯有事相商。”
丁順抱拳：“是，……侯爺，具體哪幾個商號，還請侯爺示下。”
“當然是最有錢的商號，你沒發現本侯最近跟有錢人特別有共同語言嗎？”
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…………
秦侯爺為劉公公奔走撈銀子之時，朝堂又發生了一件大事。
東閣大學士楊廷和被貶謫南京，降級為南京吏部左侍郎。
貶謫楊廷和的不是皇帝。也不是內閣吏部廷議，而是劉瑾。
楊廷和終究還是幹了一件衝動的事。
臘月十九，弘文館復開的第三天，作為下旨同意開弘文館的大明皇帝，不論朱厚照願不願意，開館之日總歸要露個面的，這年頭不興送花籃送錦旗，作為弘文館最大的老闆，朱厚照必須要做出老闆的樣子，不僅要親自到場祝賀。而且還得擺出虛心向學的樣子。
眾所周知。弘文館是大臣和博學鴻儒講經論史的地方，但主要的服務對象還是皇帝，勤勉好學的皇帝不僅要忙於處理政務，有瑕之時還得上弘文館聽朝中的鴻儒們講講課。接受大臣們對他精神上的鞭笞。以古來朝代的興衰為反面教材。提醒他做個好皇帝，將祖宗江山發揚光大云云……
當然，這些只是對勤勉的皇帝而言。大臣們對朱厚照大抵是絕望了的，所以要求並不高，至少你得老老實實坐在裏面聽一節課意思意思吧？
於是朱厚照到場祝賀之後，不得不老老實實坐下來聽課。
有人聽課自然有人講課，給朱厚照講課的是老熟人，當初東宮春坊的大學士楊廷和。
這堂課大約上了一個時辰左右，這一個時辰裏，脾氣耿直的楊廷和終於幹了一件很不理智的事。
講課講到中途，楊廷和忽然冒了一句話出來。
“陛下，您應當效法先帝，近賢臣而遠小人，君聖臣賢，國方強盛。”
沒人知道楊廷和為什麼突然會冒出這句話，或許含沙射影，或許言出無心，然而這句話聽在別人耳裏，味道絕對不一樣了，比如劉瑾。
劉公公勃然大怒，“近賢臣而遠小人”，小人不就説的雜家嗎？好大膽子！
不得不説，劉公公活了幾十年，論文化可能沒別人高，論自知之明，卻實在比某些大臣強得太多，楊廷和沒指名沒道姓，劉公公便非常自覺地將“小人”的帽子戴在自己頭上，越戴越覺得大小合適，似乎專為他量身打造的。
劉瑾出離憤怒了。
雜家治不了秦堪，還治不了你嗎？內閣大學士又怎樣？雜家眼裏，你算哪棵葱？
貶謫！
司禮監一紙調令出中宮，勒令楊廷和遷調南京，降為南京吏部左侍郎。
皇帝怠政，國事朝政悉數決於劉瑾一人，包括對朝中大臣的任免。
劉瑾再次向朝臣們展現了他一手遮天的權勢，強權面前，連內閣大學士也不能捋其虎鬚，楊廷和便是下場。
收到調令的楊廷和也不辯解，更沒抗議，默默地回府收拾了行李，第二天便離京往南京而去。從頭到尾温順得令人意外，連劉瑾都感到蹊蹺。
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秦府內堂。
秦堪的頭靠在椅背上，閉着眼臉帶笑意，靜靜聽着李二的稟報，越聽嘴角的笑容越深。
“侯爺，劉瑾如今可愈發無法無天了，連內閣大學士他都説免便免，這世上還有誰能製得住他？”李二忿忿道。
李二的怒氣自然不是因為同情楊廷和，受秦堪的影響，這些老部下們對文官的好感也不多，李二更多的是擔憂，為秦堪而擔憂。
權力這東西是此消彼長的，對方越強大，自己只能更弱小，劉瑾如今越來越勢大，任何人不敢輕觸其鋒芒，反過來説，侯爺的權勢便只能一弱再弱，一退再退。
這絕不是好兆頭。
令他費解的是，秦侯爺的笑意卻一直掛在臉上，而且絕非強顏歡笑，是發自內心的冷笑。
“劉瑾……這是在作死啊。”秦堪悠悠道。
李二喜道：“侯爺何出此言？”
秦堪伸出手，卻發現離李二的肩膀還有一段距離。
對秦堪的意圖心領神會的李二急忙湊近，並且悄然矮下身子，讓侯爺拍得愜意，拍得順手。
秦堪讚許地笑了笑，輕輕拍着李二的肩：“大人物的事情，你們別跟着摻和，告訴丁順，明晚本侯宴請京師城中各大商號的掌櫃，讓丁順安排妥當。”
“是。”
“郊外農莊裏那五百少年怎樣了？”
“每天大魚大肉，身子都養壯實了，請了幾位落舉的老秀才當夫子教他們讀書識字呢，如今這些小兔崽子們倒有幾分讀書人的模樣了。”
秦堪笑道：“他們的好日子快到頭了，再過幾個月，讓他們開始接受嚴酷的操練。”
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…………
“相公越來越忙了，整日裏不着家，今天請這個，明天請那個，怎地連商人都請了？”
卧房裏，金柳伸展着臃腫的腰肢，秦堪輕輕按揉着她痠痛的小腿。
快五個月了，金柳的肚子愈發隆起，行走也越來越艱難，整日捧着大肚子滿院子招搖，闔府上下，人鬼皆避，面對她肚裏唯一的秦家香火，連杜嫣都不得不陪着小心，這幾個月裏，秦府無人敢輕捋鋒芒。
幸好金柳頗識進退，換了別的小妾，早就趁機擠兑大婦上位了，可金柳卻對杜嫣始終敬畏如一，嚴格遵守着小妾的本分。
衝着她的敬畏態度，大大咧咧的杜嫣從最初的妒忌也漸漸變得寬容，二女的關係可謂蜜裏調油。
“商人也是人，相公怎麼不能宴請他們了？”秦堪按揉着她的小腿笑道，目光掃過她隆起的肚子，眼中頓時充滿了慈愛的光輝。
金柳輕輕笑了笑，道：“妾身可沒意見，有意見的是姐姐呢，姐姐説了，堂堂國侯身份高貴，跟那些逐利忘義的商人來往，讓外人瞧見，未免對你的名聲不利，這可是自甘墮落呢。”
秦堪笑道：“沒那麼誇張，商人逐利不假，忘義倒未必，無論哪朝哪代都缺不了商人，咱們吃的稻米肉蔬，瓷器茶葉絲綢，可都是從商人那裏買來的。”
金柳橫他一眼，嗔道：“相公沒聽懂姐姐的話嗎？”
“嫣兒啥意思？”
“笨死了，虧你每天跟朝堂那些老狐狸鬥心眼兒，這麼簡單的抱怨都聽不懂嗎？姐姐分明醉翁之意不在酒，相公你呀，應該多陪陪她的，不管怎麼説……也該讓她的肚子有個着落才是。”
秦堪明白了。
情不自禁撫上金柳的肚子，一想到裏面孕育着他的骨血，秦堪忍不住心情激動。活了兩輩子，如今即將為人父，自己能當好一個父親嗎？未來怎樣教育這個孩子？怎樣給他最好的物質條件的同時，也教給他最樸實的人生道理？又或者……把朱厚照拉到孩子面前，委婉告訴他，這是你人生的反面教材，敢學他我抽死你？
諸多想法，諸多思緒，一時湧上心頭，卻如一團亂麻，欲理還亂。
“這種事可遇不可求，最近我和嫣兒夜夜征伐，能不能有孩子，還要看天意啊。”秦堪嘆道。
撫着金柳圓滾滾的肚子，秦堪笑道：“晚一兩年也沒事，你肚裏的孩子是哥哥，將來會好好保護弟弟妹妹的。”
金柳略有些緊張：“相公不喜女兒嗎？”
“喜歡，都喜歡，都是我的骨肉，是男是女我都會疼到骨子裏。”
金柳小心地瞧了秦堪一眼，訥訥道：“相公，其實……我更希望肚裏的孩子是女兒。”
秦堪楞了，他不是重男輕女的人，但這個時代不論男女都以生男為榮，金柳肚裏是秦家第一個孩子，雖非嫡生，卻也是長子，地位何其重要，為何她反倒希望生女兒？
將頭輕輕靠在秦堪肩上，金柳輕嘆道：“相公，我是秦家妾室，若第一個孩子是男孩，教姐姐的臉面往哪裏放？”
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