如果説汴梁是黃河流域的經濟中心，文化中心，政治中心，杭州是長江流域的經濟使中心，文化中心，政治中心，那麼邑州就是大宋最南邊的經濟中心，文化中心，至於政治麼，這裏基本上沒有政治可談。
這邑州不禁是這廣西最大的一個城市，它還是大宋對交趾等南邊諸國的貿易中心。
南邊最大的榷場就在這裏。
當然，要是跟西北或者北邊對西夏或者金國的榷場相比，那這個榷場就是不值一提了，太寒磣了。
等到李奇快要到邑州境內時，就裝扮成商人，帶着數十人，佯裝進城。
可是等到他來到邑州城下時，就被這邑州城的城牆給驚呆了。
一般來説，像這種規模的城市，一面城牆也就一道主城門，首都汴梁一面牆才三道城門，最多也就是多一道特別用途的門，比如水門，或者專門運送貨物的門。
但是這邑州城竟然有三道大門，中間一道主城門還是最小的，更為奇葩的是左右兩道門上面沒有城牆，就好像是將整座城牆隔斷了一般，在城牆上面都是木板鋪成的通道。
不得不説一句，城牆上的士兵都是在高危作業呀。
這要是敵人來犯，不三兩下就給攻破了。李奇心裏就犯迷糊了，這等軍事重地，防守怎會恁地隨便，叫來牛皋，問道：“這城牆是怎麼回事？”
牛皋答道：“樞密使有所不知，這是當初邑州一戰造成的。當時交趾軍進攻邑州時，在邑江遭到我軍猛烈的抵抗，所以攻破邑州城後，交趾軍隊就拆掉邑州城牆，去填邑江，方便自己的軍隊過江。”
李奇皺了眉頭，道：“這是什麼時候的事呢？”
“大概五六十年前的吧。”
“五六十年前？”李奇怒不可遏道：“豈有此理。老子的醉仙山莊幾年就建好了，五六十年都過去了，這城牆還是這般模樣？這當官的都吃屎去了。”
牛皋道：“樞密使，這事還真怪不了當官的，其實當時交趾幾乎將四面城牆都給拆除了，後來重新修建了三面，就剩北面的這兩個口子沒有修補了，實在是這地方太窮了，朝廷又不肯再撥款，所以就在這口子上弄兩道城門。將就將就。”
“將就？這事tm能將就嗎？”
李奇哼了一聲，知道這事也不能怪牛皋，深呼吸一口氣，道：“你先帶我去看下邑州軍。”
“啊？”
“啊什麼啊！”
牛皋抓抓頭，道：“其實——其實這邑州軍也沒啥好看的，要不俺帶大人你去看看風景。”
李奇道：“是看你掛在樹上成為一道乾屍嗎？”
牛皋趕緊搖搖頭，道：“樞密使，不是末將不想帶你去，問題是無人可看啊。”
李奇皺眉道：“什麼意思？”
牛皋道：“這廣西南路最多才一萬軍隊有餘。而這邑州也只有一千五百人。”
“這麼大一座城，而且還是邊境地帶，就一千五百軍隊？”李奇張大嘴巴道。
牛皋點點頭。
“那也是人啊！”李奇妥協了。
牛皋又道：“這一千五百人不過也是鄉兵，不打戰。他們從不訓練，平日裏都是在幹活養家餬口。”
“這。”
李奇無語了，揮揮手，道：“算了。算了，先去府衙吧，別再給我提什麼風景了。我tm想殺人。”
“遵命。”
一行人來到城內，李奇原本以為這邑州城是個貿易城市，一定是非常繁榮，哪知道來到城內，看上去，真是空空如也。
當然，這不是説一個人都沒有，只是人太少了，空間大的很，跟杭州、汴梁根本就不能比。
李奇在路過市集時，還順道進去看了看，裏面賣的幾乎都是野味，要麼就是一些生活用品，什麼鐮刀、草鞋、竹蓆等等，除了壯錦還有些特色外，根本沒有一件商品能夠吸引李奇的目光，真是靠山吃山啊！
又走了一會兒，李奇納悶道：“牛皋，這人未免也太少了一點吧。”
牛皋道：“這地方人本就少，而邑州之戰，交趾又在這裏屠殺了六萬人，幾乎把城內的居民都殺光了，至今還沒有恢復過來，光這邑州就有破廟十餘間。”
在元豐時期，整個廣西不過也就是一百六十萬，乃是全國人口的八十分之一，是大宋人口最稀少的一個省份，而那一戰就被殺了十萬多人，佔全省的十六分之一啊，那幾年又接連征戰，導致這地方人口鋭減，如今邑州管轄範圍內，也就是幾萬人，這還包括周邊的鄉鎮，而且這些少數民族，都是以族羣而分，他們都居住在自己的族地，這城內恐怕也就是兩萬人不到。
偌大的一個城市，就只有兩萬人，這説出去，還真是丟人啊。
“好了，好了，我知道了。”
李奇一揮手，説是掩耳盜鈴也好，他反正是不想聽到關於這方面的故事。
來到邑州府衙，這門內是什麼情況還不知道，但是門外是相當簡陋，還沒有杭州邊上一個縣衙闊氣，關鍵是這大門還是緊閉的。
李奇看的是雲裏霧裏，這大白天的，又不是節假日，這府衙竟然大門緊閉，這可是一個州的府邸呀，他真的感覺自己是不是來到了另外一個國度，這一路上盡碰到一些根本就不能理解的事情。
“敲門，敲門。”
李奇現在非常惱火。
牛皋鬼見愁不爽了，不敢怠慢，親自上前敲門。
敲了半天，這大門才打開來，只見一個無精打采的衙役，望着李奇他們，道：“你們是？”
李奇哼道：“我家狗死了，我來報案的。”
那衙役一聽李奇是外地口音，哼道：“你們是什麼人，竟敢在這裏鬧事。”
李奇道：“如今聽來。倒也有點官衙的意思，杜明瞭，叫他出來見我。”
這杜明就是邑州知府。
那衙役聽李奇語氣不善，而且直呼老爺的名字，倒是有些犯怵，再次小心翼翼的問道：“你們究竟是什麼人？”
牛皋一手拎起他，就跟抓兔子一樣，把他給抓了出來，道：“大人問你話，你如實回答就行了。囉嗦甚麼？”
大人？那人立刻嚇慘了，忙道：“小人知罪，小人知罪。”
“杜明呢？”
李奇眯着眼，淡淡問道。心裏卻想，這衙役忒膽小了吧。
“老爺——老爺他——他不在府上。”
“那他在哪裏？”
“老爺——老爺。”
李奇一揮手，道：“殺了。”
唰！
一名護衞抽出大刀來。
那衙役嚇得直接跪倒地上，道：“大人饒命，大人饒命，老爺——老爺他外出去做法事了。”
日！又是一個神棍。李奇道：“做法事？看來還是一個高人呀。那就勞煩你帶我去觀摩觀摩吧。”
那衙役哪裏還敢有半句廢話，這老大可是動不動就要殺人的主啊，連滾帶爬的從台階了滾了下來，手往左邊一引。唯唯若若道：“大人這邊請。”
暴汗！這也是衙役？龜公還差不多，還要這府衙作甚，乾脆改成青樓得了，至少還可以賺錢。也對，城牆都是那樣，我還能奢望這府衙好到那裏去。真是大千世界，無奇不有啊！李奇走了一會兒，突然問道：“你叫甚麼名字。”
“小人喚作農哥。”
李奇好奇道：“方才怎麼就見你一個人，你可別告訴我，這府衙裏面就你一個人。”
他們都在這府衙門前拔刀了，竟然沒有半個人跑出來，這太令人好奇了。
農哥道：“不，還有我弟在。”
“就你們兩個？”
“今日是我們兄弟輪值。”
“那其餘人呢？”
“這。”
李奇冷眼一瞥，那農哥立刻答道：“其餘人都回家幹農活去了。”
這個答案讓李奇是哭笑不得，見這農哥不過二十出頭，滿臉大汗，眼淚都在眼眶裏面打轉了，心想，還是不難為他了，等會見了杜明再説。
李奇一行人跟着農哥又去到南城外，順着邑江行了約莫一頓飯功夫，來到一處竹林，這竹林裏面零零散散有着三十餘户人家，都是草屋、竹屋，這裏的人都是土著打扮。
顯然這是一個小型村落。
這還沒有進到裏面，就聽到裏面是哭聲震天。
農哥帶着李奇他們來到一片空地上，只見空地上圍滿了人，人羣中一副棺材是尤為的顯眼，一個祭司打扮的人，圍着棺材轉來轉去，又有幾人跪在棺材前大哭。
李奇並沒有過去，只是站在遠處觀望，問道：“這前面發生什麼事呢？”
農哥道：“哦，這是竹村的牛大爺病逝了。”
原來這地方叫竹村呀！李奇點點頭，道：“這牛大爺是你們老爺的親戚？”
“不是，不是。”農哥搖着頭，道：“我家老爺來這裏幫牛大爺做法事了。”説着他手往那祭司身上一指，道：“那就是我家老爺。”
李奇舉目望去，見那祭司五十歲左右，身材略顯單薄，顴骨突起，讓雙目凹陷更為突出，留着一縷黑白參雜的山羊鬍，樣貌倒也算是中規中矩，有點儒生氣質。
李奇呵呵道：“你們老爺還真是多才多藝呀。”
這農哥畢竟年輕，沒有聽出李奇語氣中的諷刺之意，還道：“大人這話還真沒有説錯，我家老爺可是邑州最好的祭司。”
李奇道：“那請你家老爺做一場法事，得花多少錢？”
“我家老爺不收錢的，他只為那些請不起祭司的百姓做法事。”
酒鬼哼道：“你吹牛的吧，你家老爺好歹也是一州知府，不收錢，你騙誰了，説不定就是你老爺硬逼着別人請他，趁機撈錢。”
他對這些當官可沒啥好感。
農哥急忙道：“我家老爺可不是這種人，他若收過一文錢，我農哥不得好死。”
李奇皺了皺眉，暗想，你知府不在府衙辦公，跑到這裏來做法事，卻又不為錢，這真是令人費解呀。
農哥突然道：“大人，我現在就去叫老爺。”
李奇手一抬，道：“等他做完再説吧。”
因為這竹村裏面的居民都在觀看法事，故此還沒有人發現李奇等人的到來。
過了約莫一刻鐘，這場法事終於告一段落了，農哥這才過去，找到杜明。
這時候竹村的人，才發現了李奇他們這些不速之客，紛紛指指點點，竊竊私語。
杜明先是站在遠處看了眼李奇，然後才跟着農哥走了進來，在李奇打量他的同時，也打量了下李奇，見此人年紀輕輕，一時也拿捏不準，拱手道：“在下正是杜明，不知幾位是？”
李奇笑道：“你堂堂一州知府，竟然恁地謙卑，要是我大宋官員人人都如你這般，那就好了。”
這表面上，李奇好像是在誇他，其實不然，當官的一定要有官威，不然何以服眾，你這知府見人一點威信都沒有，李奇都懷疑他是不是杜明。
杜明可不是農哥，聽出李奇這話裏的意思，淡然一笑，道：“不敢，不敢，閣下是？”
“李奇。”
“李奇？”
杜明愣了愣，似乎覺得這名字挺熟悉，忽然，他雙目一睜，不禁喜出望外，一揖到地，激動道：“原來是經濟使大駕光臨，杜某眼拙，還請經濟使見諒。”(未完待續……)
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