把守京城要隘的官兵並無多少騎兵，京師也養不起那麼多平時閒置沒用的戰馬，消息遞到內城，反倒是錦衣衞的緹騎和五城兵馬司的馬快搶在大軍之前追出城來，冒着漫天大雪追出幾里路。
大雪難行，他們正累得馬嘶人喘，忽見前方路上出現幾道孤伶伶的人影，眾官兵忙勒馬提刀，小心翼翼走近了，這才看清是幾個內廠侍衞一動不動地佇立在雪中。
伍漢超和柳彪幾人失魂落魄，前方一顆合抱的枯樹被大雪壓斷，橫在路上，樹枝上雪淞儼然，大盜們當然也有可能繞樹而過，可是大雪漫天，路上毫無痕跡，這般盲人瞎馬一般，要追到哪裏去？
一個錦衣百户將繡春刀歸了鞘，一提馬繮靠近過來，行至近處認得前方馬上是內廠千户柳彪，忙抱拳施禮道：“柳大人，可有楊廠督蹤跡？”
柳彪回頭，見身後有百餘騎官兵，他深吸口氣，喝道：“全部散開，五人一組，以此地為中心四下搜索，彼此互通消息，一有大人線索立即飛馬回報，不得擅自作主。”
那百户答應一聲，吩咐錦衣衞和馬快散入曠野之中，不久後續人馬陸續開到，紛紛加入搜索行列。楊凌被帶入荒野幾里路遠，他腳上的官靴被雪浸濕，牛皮靴子變得又沉又重，深一腳淺一腳地，直走的汗流浹背、心跳如鼓，忽瞧見風雪之中幾道人影靠近。楊凌腳下一滑，差點兒跌倒。
前方几名官軍瞧見一個人，也緊張地舉起刀槍大聲喝道：“什麼人？站住！不許靠近，快來人啊，這裏有人，這裏有人！”
楊凌定了定神，瞧見那幾人衣着纓帽，是官兵模樣，連忙喝道：“我是楊凌，你們是哪一部的官兵？”
那幾名官兵聽了半信半疑地靠近。上下一番打量，瞧他衣着頓時信了幾分，幾名官兵忍不住興奮地大喊大叫起來：“找到楊大人啦。我們找到楊大人啦！”
那領兵地小伍長興奮得滿臉通紅，大功就在眼前，這可是老天爺新年送大禮呀！他整整衣束，緊走兩步上前以軍禮見過，大聲説道：“標下振威營伍長賀大年，參見廠督大人！”
楊凌苦笑一聲，説道：“免禮，快帶本官回去。真真的是支撐不住了。”
那伍長連忙起身，和一個強壯的士卒一左一右扶着楊凌向回趕去，消息迅速傳開，官兵飛快地向這個方向聚攏來，待伍漢超和柳彪聽到這個消息，欣喜若狂地趕來時，扶着楊凌的人已換成了振武營裨將劉本源和把總張開。
柳彪滿面激動，他止住腳步，看了楊凌一眼，才哽聲道：“幸喜廠督大人……平安無事！”
伍漢超走到楊凌面前，慚然望了一眼，便一撩袍袖跪在雪中垂首不語。
楊凌身居上位，卻沒有頤指氣使、以主待奴的習慣，這也是他與其他命官的不同之處。雖然馭下之術自古就有最貴推誠、不貴權術，帝者與師處、王者與友處、亡國與役處的説法。
但是古時尊卑上下之分太過森嚴，縱然馭下寬厚的官員也很難做到尊重下屬，而把財皂名利的賞賜作為主要手段，所以程不識治軍嚴謹，手下一萬士卒人人效命，而李廣馭下寬疏，手下五千人卻可當得五萬人，每臨戰事人人拼命。
楊凌能在短短時間內將吳傑、黃奇胤、於永、原神機營地三位都司和柳楊二人攏為心腹，從此不離不棄，固然有跟着他前程似錦的因素，這些人士為知己者死的觀念也佔了很大因素。
説起來，伍漢超出身武林，剛剛加入內廠，空有一身武功，卻還沒有作保鏢的覺悟，如今看他羞慚自愧、不修邊幅的模樣，楊凌也不忍再苛責。
他上前將伍漢超扶起，輕笑道：“明槍易躲、暗箭難防，不要再自責了。不過以後須記得克盡職守四字，不在其位、不謀其政，你是我的貼身侍衞，衞護本官不受傷害便是第一要務，抓賊交給治案衙門便是，要是再來這麼一出，本官不打你的板子，我的夫人怕是也要不肯善罷甘休了。”
楊凌這番話寬容大度、有張有弛，令伍漢超感激不已，他嘴唇翕合，欲言又止，終將悔過感激地話全埋在心裏，沒有説出一個字。
楊凌轉首對柳彪説：“我的事……夫人知道了麼？”
柳彪現在已平息了初見時的激動，他眉開眼笑地道：“大人放心，吳大人和黃大人沒敢讓府上知道，我給夫人送信説因前方戰事和京師新年將至，宮廷事務繁忙，這幾日大人不能回府。”
柳彪一面説着，一面解下自己地大氅給楊凌披上，説道：“大人，消息已飛馬回報城中了，大人趕快回京吧，以免皇上掛念。那些歹人……？”
楊凌説道：“雪中無跡可尋，他們逃向何方殊未可料，回頭要各地官府畫影圖形嚴密緝拿便是，還有，通知咱們的人注意出現的可疑人物。”
大盜楊虎來京，竟是彌勒教暗中誘使，最後雙方又發生火併，這顯然不是臨時起意想殺死自己那麼簡單了，紅娘子雖語焉不詳，楊凌也料定其中必有陰謀，只是這話卻不便當眾對柳彪提起了。
他含糊其辭地將自己被釋的事簡單説了兩句，便在眾人簇擁下攀鞍上馬，匆匆回城，劉瑾已得了消息，一邊派人向皇上報喜，一邊率着人親自迎了出來。
楊凌進宮，早朝尚未結束，站班太監附耳向正德悄悄説了，正德一聽喜形於色，匆匆處理罷公務，歇了早朝便立即奔向保和殿。
正德一進大殿，正偎在龍鳳炭火爐旁取暖的楊凌立即上前見禮，正德抬手將他攙住，上下打量一番，欣然笑道：“好好。回來就好，這兩日叫朕好生擔心。”
他拉着楊凌進了內殿，在炕上坐了，對楊凌、劉瑾、谷大用等人笑道：“坐坐，全都坐下，楊卿，那霸州大盜沒有難為你吧？”
小黃門搬進六七個錦墩，楊凌等人謝罪坐下，楊凌見室內只有八虎中的幾人，便道：“是，那女賊將臣擄去，只為交換她的丈夫大盜楊虎，對臣倒沒有施虐，後來知道楊虎已經逃逸，便以臣的性命威脅，破關而出，逃之夭夭了。”
正德眉尖一挑，躍躍欲試地道：“自古以武犯禁者，敢在京劫擄朝廷重臣的，少之又少。這女賊膽魄本領倒是不凡，能在鬧市中將你擄走，她就是傳説中可以高來高去的飛賊？倒是令朕好生好奇。”
楊凌道：“躥高伏低，如履平地，縱不過丈餘，劍不及三尺，能以武犯禁，血流五步而已。皇上修的是天子劍，振臂所及，萬里之外兵戈如潮，詔令所至，左右天下人性命生死、喜怒哀樂，有什麼好羨慕的？”
正德大笑，展顏道：“愛卿説的是，朕的大內侍衞，也有這般本事，什麼八步趕蟬、登萍渡水的，朕一時興起，曾叫他們徒手登攀太極殿，卻沒一個爬得上去。”
楊凌接口道：“民間傳言，總是過於誇大他們地本事，不過這些馬賊以武力對抗王法，雖不足懼，現在卻有一股力量，皇上萬萬忽視不得。”
正德奇道：“什麼力量？”
楊凌道：“彌勒教！他們妖言惑眾，三教九流，都有盲從盲信之徒。據臣竊聞那夥霸州馬賊的話，此次數百大盜暗赴進京，便是受了彌勒教主使，所圖顯然不只是臣的性命。邪教之害，甚於嘯聚山林地武夫，皇上不可不慎！”
自古帝王最忌憚的便是這些以邪教蠱惑民心的組織，他們的力量盤根錯節，隱藏在民間，若不起事，打擊起來實難區分良民與教徒，待到他們起事時，早已擁有數十萬信徒，對朝廷傷害尤大，明朝本以教派起事，成事後才脱離他們，所以對於宗教力量的可怕最是瞭解。
正德聞言笑容頓斂，動容道：“彌勒教？他們在陝西佈道時，遠近爭附，隨其貧富，愚民有獻至千金者，破家也心甘情願，或子女、或器物，接踵而至。教主一聲令下，一夕之間可聚萬金，遠近鄉民莫不影從，實是朝廷心腹大患。
不過那個李越被斬首後，樹倒猢猻散，朝野已難聞彌勒教蹤跡，難道他們仍在活動？”
楊凌頷首道：“是，彌勒、白蓮本是一家，自唐末、宋元以來，漢人主政則反漢，元人主政則反元，所圖者社稷也。每遇打擊，便化整為零、化明為暗，引入暗處積蓄力量徐圖東山再起，依臣之見，他們現在力量尚不足以對抗朝廷，所以才假手他人，亂政擾民。”
正德霍地站起，楊凌、劉瑾等人忙也跟着起身，正德在殿中徐徐踱了片刻，一指谷大用道：“大用，此事交給你去辦，集東廠、西長、錦衣衞之力，秘密偵緝彌勒教，務必要剷除他們的根本。”
谷大用連忙答應一聲，正德沉吟片刻，揮手道：“你們退下吧，楊卿留下。”
待眾人退出殿去，正德忙對楊凌道：“楊卿，白蓮教一脈綿延數百年，薪火相傳，從來都是剿之不盡。
先皇在時，常説百姓景從者，或為富貴、或為長生，其中不乏良善，未必全是圖謀造反地人。若株連太廣，就要傷及大明根本，要除其首惡，又如霧裏看花。大明自立國就在剿滅邪教，不知還要剿到何年何月。
這事急不得的，交給兩廠一衞去辦就是了。你地內廠，還是要關注大同戰事，籌備朕北行一事。”
楊凌猶豫道：“皇上，臣被大盜劫擄，已鬧得人心不安，皇上此時出京，恐百官更為驚恐了，如若不然，不如秘密通知朵顏三衞，待臣肅清盜匪、打擊邪教有所成效時皇上再起行如何？”
正德有了出京這件樂事，真比過大年還要開心，哪裏聽得進去，他不以為然地道：“早一日結盟朵顏三衞，邊關早一日少些禍害。這是國之大事，朕堂堂一國之君，豈能畏於一夥賊寇？民心不穩，朝廷顏面受損，朕更要出京！”
他眉飛色舞地道：“待朕從邊關風風光光回到京師，民心立定，如果朕連自己地疆土都不敢踏足，才真是顏面喪盡了。他們能從三五侍衞中將愛卿劫去，就能在千百甲士中傷了朕了？若有那本事，他們大可闖宮劫朕，朕這江山也該拱手相讓了，躲在紫禁城中就安全了？”
楊凌苦笑道：“想皇上出京，親履邊關，視察民情、結交藩屬，做一個千古聖君，本是臣的心願，可是皇上一身繫於天下，臣可真的是餘悸未消。”
正德嬉皮笑臉地道：“餘悸未消就要慢慢消，這京朕還是要出的，朕帶三百大內侍衞，再有你的數千鐵甲，倒要看看還有誰能傷朕。”
他説道這兒忽想起一事，喜孜孜地説道：“對了，楊卿果然眼光獨到，前幾日有些言官上書指責楊一清、王守仁空自擁兵十萬，卻閉城不出，任由韃寇囂張肆虐於城外，愛卿卻説他們此舉必有所圖，朕聽了才沒下旨促其出兵，只將彈劾奏摺批轉楊一清，叫他上折辯駁。
昨日楊一清的奏摺已遞進京來，他們果然另有所圖，呵呵，這兩人胃口不小呢”，正德邊説邊在炕桌上翻了翻，沒找到那張奏摺，便道：“韃子出兵，一向是以戰養戰、不帶給養，事實上他們也沒有給養可帶，所以打仗必如疾風暴雨，務求一擊必中，目的不達便轉攻他處，卻不在一處耗時過久。
這一次他們攻城掠地，劫掠了大批錢糧，楊一清卻不給他機會逃去，死死咬住，將他們耗在大同左近，韃子七萬大軍，人吃馬喂的，如今已將從咱們這兒劫去的東西全耗光了。
他們今年出兵劫掠，不但不能給部族以給養，出兵時還用盡了存糧，回去後恐怕得殺牛馬才能度過嚴冬，勢必元氣大傷。這個楊一清打仗不只想着眼前，眼光能有如此長遠，果然是個將才。
前兩日王守仁守官屯，苦戰一日後丟盔卸甲，故意大敗而逃，丟下糧秣給韃子，那些餓兵匆匆埋鍋造飯，一頓飯吃下去，生生毒死五千多人，連那戰馬吃了喂毒地草料也死了大半，那都是伯顏的精鋭呀，哈哈，不費兵卒能重挫敵軍，這樣的仗朕喜歡！”
“唉，只是不知伯顏猛可聽説後有沒有吐血，回頭叫你的人打聽打聽”，正德甚是開心，拍着楊凌肩膀笑吟吟地道。
楊凌聽了也十分喜悦，説道：“這樣的大功，皇上該好生嘉獎才是，戰場用兵，為將者殊為不易，有皇上賞賜士氣高昂，一個兵抵得兩個兵了。”
“啊！”正德拍拍額頭，説道：“朕本來也是要賞的，劉瑾説初戰告捷，若是大賞，恐兵將滋生傲氣，朕就擱下了，這個……現在賞賜不妨事麼？”
楊凌聽了一怔，料想劉瑾必是對楊一清二人極為不滿，雖然用兵一事與他休慼相關，不得不竭力做好後勤，卻不願意二人受到褒獎。
楊凌不正面回答，卻笑道：“有功則賞、有過則罰，何時示恩、何時嚴律，皇上一定是胸有成竹的，如果皇上是帶兵的將領，會希望如何？”
正德不假思索，理直氣壯地道：“朕？朕立了大功，當然要賞，要加官、要進爵，要跨馬遊街，風光嘛，不然誰還替你賣命？朕答應，朕的兵也不……唔……”
他忽地住嘴，似笑非笑地斜睨了楊凌一眼，在他胸口親暱地擂了一拳，呵呵笑道：“繞着彎子説話，楊侍讀把朕也拐帶進去了。”
正德想了想道：“那就賞，過年了嘛，將士在前方用命，不為這個也要賞，回頭朕叫李東陽、焦芳去辦就是了。對了，楊一清、王守仁聯名奏摺上還提及韃靼元氣大傷，他們以遊牧為主，不習耕種，今冬牛羊消耗太多，恐怕開了春也會一改往年習慣，要不斷襲邊了，他們建議朕仍應屯重兵於邊塞。韃靼襲邊若無所得，恐怕還要向朵顏三衞施壓索取財物，提議朕向朵顏三衞示恩拉攏，倒與你的提議有異曲同工之妙。”
楊凌若有所思地道：“嗯，他們在前方，自然看的清，想的遠，明年韃靼襲邊，正合我意。皇上正好趁機將京營與邊軍對調，讓他們輪流上戰場歷練一番，借韃靼的手，練咱大明的兵。
至於朵顏三衞，本來這倒是個壓低籌碼、逼他們向朝廷靠攏的機會，不過他們唯利是圖，在大明和韃靼之間搖擺不定、渾水摸魚，以前交好時也不時小股襲掠邊境，從未真正恭順過，結盟不過是權宜之計，遼東大片土地早晚得控制在朝廷手中才行，所以不可因此壓制他們。
將欲取之，必先予之，他們有馬，我們有糧食、油鹽、布帛、絲綢，好處不但不能少了，還可多給他們一些，加大戰馬與糧油的換率，他們越富，便越不會在乎韃靼，韃靼也會越眼紅，那時就是朝廷的機會到了。”
正德對於坑蒙拐騙作強盜似乎有種天生的興趣，絲毫沒有天朝帝王的覺悟，聽了楊凌“陰險卑鄙”的策略，不禁大點其頭，連連稱是。
年關迫近，為了一個大盜滿城兵甲的場面有損朝廷控馭天下的能力和威信，如非迫不得已，實在不宜如此緊張，紅娘子既已逃離京師，李東陽便向正德請旨撤出了京營官兵，京師似乎又恢復了往昔平靜繁榮的局面。
刑部立即公開行文各府各道，通緝大盜楊虎和紅娘子。
冬季對山賊用兵得不償失，但是楊虎夫妻所為，大損朝廷顏面，劉大夏在此情形下也不敢違逆聖旨，只得暗囑領兵將領剿撫並用、以鎖代攻，輕易不得大舉入山。
北城破爛衚衕道觀後邊地屍首已被刑部勘探現場的官員發現，在屍首上發現了彌勒教的信物，坐實了楊凌的論斷，兩廠一衞本來以為彌勒教已灰飛煙滅，這時才知道他們已東山再起，不禁加大了偵緝地力度。
快過年了，提前三天便是朝廷‘休沐’之期，君不聽政，一些外地官員也告假回去過年了，普天同慶的日子，就連京師都允許乞丐在城中討飯，宵禁取消，五城兵馬司衙門的役吏們跋扈氣也少了些，輕易不再抽打犯錯地行人。
前兩日那場大雪壓塌了北城、西城一些百姓家的房子，户部派役夫修繕或者資助些錢財，這個乃是朝廷慣例，各地官府皆是如此，誰也不敢違背的。
平時大門不出二門不邁的婦女也可以出門逛逛，去廟裏燒香，去集市上買些胭脂水粉、吉祥年畫，婦道人家喜歡的東西。
楊凌回到府中，對於被擄一事仍是不敢透露絲毫口風，見一家子女人興致勃勃要上街去，又不好大年節上折了她們興頭，只好暗囑內廠護侍。這回他可不敢大意，四十名便衣番子挑的全是懂些江湖功夫地漢子，身揣短弩短火銃，陪着幾位夫人和高文心、成綺韻她們同行。
留在京裏的官員要參加朝廷大禮，作為一家之長要主持全家的年節安排，也人人忙個不休。楊凌更忙，忙的甚至沒有功夫陪着三位夫人上街，他整天奔波在三廠一衞和十二團營，整肅軍武，排察家世，選擇精鋭，以內廠為主力，選拔隨侍皇帝北行的精兵，當然這一切都在秘密進行，知道他的目的的寥寥無幾。
皇帝貼身侍衞自有大內高手，楊凌挑選地精鋭個個勇武過人，都是百裏挑一地漢子，用這樣的精鋭組建一支五千人的隊伍，足以令任何一支部隊為之側目了。
楊凌身着軟甲，出入城池也是警蹕森嚴，伍漢超出身名門，本不屑使用暗器，自上次吃了大虧，如今除了隨身利劍，還配了兩囊金錢鏢，和楊凌如影隨形，寸步不離，外圍再輔以明暗各十二名番子，可謂保護的風雨不透。
五百女劍士隨身護衞，兩千內監兵排班輪值，加上隨駕軍官勇士、大內侍衞，又有水雲庵水雲師太的親傳弟子師太數人，內廷西苑供奉秉一真人陶仲聞引薦的龍虎山正一派道士，全真龍門派道士若干，皇家敕建武當諸宮觀修真道士，皇家敕建少林禪寺武僧，山西五台山高僧一干人等於駕前隨時候命聽令，威權日重。
精鋭兵勇已遴選完畢，仍需他們彼此熟悉，配合默契。楊凌把這五千精兵安置在神機營，請五軍都督府和大內分別派了人訓練他們的戰陣和合擊之法，此時剛剛從神機營中趕回來，還要回內廠看看吳傑等人籌劃的皇帝出京的具體行止安排。
馬到城門口，熙熙攘攘的人流中楊凌忽地瞧見幾個熟悉地身影，凝神看去，卻是韓幼娘和蘇三、雪裏梅幾個女子正踮着腳兒摸着城門上的銅釘，後邊站着高文心和成綺韻，側臉瞧去俏臉含笑，粉腮生暈，幾個女子無不嬌俏，旁邊路過的百姓都向她們投以善意的微笑。
城門駐蹕的官兵仍然很多，加上如今霸州掃匪、大同抗寇。常有騎馬官兵往來報訊，城門裏不遠處一對耍龍燈、舞獅頭的隊伍又鑼鼓喧天的，楊凌等人自城外而來，還未引起她們注意，不過隨侍在幾位夫人身邊的柳彪一直在注意四方動靜，瞧見他來，忙對身邊一個普通百姓打扮的人耳語幾句，然後繞過幾個人向他走來。
楊凌從馬上微微俯身，問道：“夫人們在做什麼？”
柳彪忍俊不禁地答道：“大人，屬下陪伴夫人去廟裏進香、集市閒遊，對她們提過正月十六女子們要爬城頭、上城牆走百病，姐妹牽衣過小橋以度厄、摸銅釘宜生子且多生男丁，咳咳……幾位夫人就來……就來摸銅釘了。屬下説過正月十六摸了才靈，雪夫人説……既然出來了，多摸一次總是好地。”
楊凌聽了苦笑不得，他見幾位夫人興致正高，如今天剛正午，要是自己過去，她們見了定要隨自己回去，難得她們出來一趟，楊凌不想擾了她們興趣，正猶豫是不是先避過一旁，忽地旁邊一行人馬停住，一位寬袍大
袖、端坐馬上的四旬的威武男子勒馬笑道：“前方可是楊大人麼？”
楊凌抬頭見那男子兩撇如墨地黑鬚，錦袍玉帶，端坐馬上英氣逼人，旁邊隨行幾個家將，身邊一匹馬上有個五旬男子，一身圓領儒服，笑容可掬。
楊凌想了一想，才記起這人是武定侯郭良之子郭勳，他雖尚未承襲爵位，不過乃父如今老邁、不良於行，應酬答對都是郭勳出面，儼然已是勳卿身份，郭家與皇室三代結親，如今郭勳正提督三千營，前兩天楊凌剛剛見過他的。
楊凌一提馬頭，迎過去拱手道：“原來是郭將軍，失禮失禮，您這是要出城麼？”
郭勳笑道：“今日臘月三十，是封印之期，不必開衙辦公，我這位好友卻要急着出京赴任，故此送他出城。”
楊凌見他一指旁邊那儒雅和善的五旬男子，聽説他赴任做官，又是郭勳好友，料來不是個小官兒，忙拱手道：“幸會幸會，這位大人面生的很，馬上就過年了，何不在京過了節再赴任呢？”
郭勳笑道：“不然，你道我這好友文質彬彬便是文官麼？我這位好友姓張名寅，太原衞指揮使暴病新卒，我這位好友受命繼任，各地運往大同的兵甲糧秣，多有經過太原，重任在肩，他是不得不行呀。”