測字也稱拆字，最早的時侯叫相字，與相面算卦一樣，跑江湖的先生擺個攤子，若有主顧來了，就隨便説個字，先生將這個字寫到紙上，據此決斷吉凶。凡是以此技餬口的江湖人，都有口訣，不同的字對應不同的口訣，高明與否在於能否隨機應變，有此則神，離此則庸。
以前杭州有位姓蘇的老先生，每天在街上擺攤測字，測一個字收一百文銅錢，等賺夠六百文，能維持一天的吃喝開銷，就立刻收攤，來晚的人給的錢再多，他也一概不算，頗有周文王演卦之古風。
某天有個當兵的，一大早就來攤上測字，想問問終生，他寫了一個“棋”字。老先生看罷，當場就給他斷了幾句，棋字有象棋、圍棋，凡是圍棋之子，是越下越多；而象棋之子，則是越下越少，多則吉，少則危。
當兵的問：“您説我這個棋是圍棋還是象棋？”
老先生説：“棋字是個木字旁，從木不從石，應該是象棋，所以你家人口恐怕日益凋零。”
當兵的點頭稱是，但所答非所問，他是想問問自己今後的命運如何。
老先生説：“看閣下裝束，乃行伍中人，是象棋中所謂的‘卒’，卒在本界只能行一步，渡河之後則是縱橫皆可行，照此理言之，外出方可得志，你應當到外省闖蕩闖蕩。”
當兵的問道：“先生是説我離家出去，就能發達顯赫？”
老先生説：“卒子渡河之後，也僅能一步一挪，縱然外出得志，亦是難得大志。”
有一次，有一個商人寫了個“茹”字，問婚姻之事。
老先生説：“這個字不好，你瞧茹字，是花字的上半截，又是柳字的右半邊，花也不全柳也不全，這叫殘花敗柳，看來你要娶的這個女子，多半來自風月場所。”
商人説：“您真是神數，我元配夫人前些年亡故，一直沒有續絃，這兩年跟一個青樓女子好上了，我倒不嫌棄她的出身，打算替她贖身出來娶為正室，先生您看看這個女子能不能娶？”
老先生説：“茹字也有春來生機復甦之兆，這女子從良後應該可以旺夫。”
據説凡是蘇老先生測字，事後十個裏邊能有九個應驗，真是令人心服口服，所以名聲遠播南北，民間尊其為“字王”，但他測字的方法與江湖上各派相法口訣截然不同，好像都是他自己琢磨出來的，平生也不收徒弟，等他死後這路測字之術很快就失傳了。