傍晚時分，我和吳警長一同來到了凌沐風的住處。這是一幢掩映在河畔竹林中的白色小樓，樓前立著一圈西式風格的柵條圍牆。那圍牆並不遮光，所以我們走到近前的時候，院內一個僕傭打扮的婆子已看到了我們。她往門口走了兩步，隔著門柵上下打量著我們。
“我是縣城來的警長，找你家老爺有事。”吳警長大咧咧說道。他那一身警服雖然鬆垮垮的不像個樣子，但在這小鎮上還是令人敬畏。那婆子忙不迭地開了院門，躬身招呼那老頭：“長官，您先到廳裡坐會。我們老爺正在樓上書房裡，容我去稟報一聲。”
吳警長一擺手：“不坐了，我們先在院子裡等會。”一邊說一邊帶我走進了院內。卻見眼前的小樓共有三層，樓前的空地上菊花開得正燦，頗有一番雅趣。
婆子便自行上樓稟報，不多時她折轉下來說：“二位長官，我們老爺在書房有請。”
“好啊。那我們就上樓去！”吳警長轉頭看著我，調笑般招呼說：“走吧，馮長官。”
我也“嘿嘿”一笑：沒想到我這個小小的私家偵探也能跟著狐假虎威，當上了一把“長官”。
我們跟著那婆子上到二樓，走進了一間朝北的房子。那房子不大，屋內瀰漫著一股淡淡的墨香。正對屋門的牆壁上開了一扇窗戶，窗外便是樓後蔥鬱的竹林。窗下則擺了一方畫案，凌沐風正背門面窗，手持一杆毛筆在宣紙上瀟灑潑墨。聽見有腳步聲進屋之後，他一邊繼續揮毫一邊說道：“把靈兒抱下去吧，叫奶媽早些帶她睡了。”
婆子“哎”了一聲，走向西首牆邊。我這才注意到那邊置著張小床，一個週歲彷彿的嬰孩正坐在柔軟的床墊上玩耍。那孩子生得眉清目秀，臉頰兒白裡透紅，得彷彿能掐來。我心中一動，知道這便是楚雲和凌沐風所生的女兒。那孩子如此嬌俏可愛，長大後定然也是個了不得的美女。我兩眼怔怔地看著她，思緒翩飛，胸口則翻起洶湧的醋意。
婆子把女娃兒抱出屋外。凌沐風這會一筆收完，他把手懸在半空，看著畫作自我欣賞了片刻，然後才把毛筆擱放在筆架上，轉頭微笑道：“兩位，凌某失禮了。”
吳警長也笑道：“我們不請自來，失禮的是我們。”
凌沐風指指牆邊的一對茶椅：“請坐。”
“我就不坐啦。”吳警長搖手說，“我還要趕著回縣城呢。”
“哦？”凌沐風掃視著我們二人，“那兩位匆匆前來，所為何事？”
“孟婆子死了，在現場發現了一塊靈牌，上面寫了孟婆子、阿錘和馮遠馳三個人的名字，這事你知道嗎？”
凌沐風微微頷首：“嗯，略有耳聞。”
“凌先生學識淵博，依你看，這靈牌是什麼意思呢？”
“靈牌是供奉死人的。”凌沐風轉目往我一瞥，“這三位的名字寫在了靈牌上——這話要是細說，恐怕就不吉利了。”
“嗯，我也是這麼想的。”吳警長伸手在我肩頭拍了拍，“這位馮先生是我吳某的朋友，我現在為他的安危很是擔憂啊。我有心叫他離開峰安避一避，可他又不聽勸，這事可怎麼辦呢？”
凌沐風沉吟著問：“那吳警長的意思是？”
對方既然主動問了，老頭便直截了當說道：“我想煩請凌先生：幫我朋友找個安全點的地方，不要讓他在峰安鎮上丟了性命。”
凌沐風又問：“此事為何要找我？”
老頭“嘿嘿”一笑：“這峰安鎮可是凌先生的地盤啊。我不找你找誰？”他這話一說，用意其實已昭然若揭：我就是要讓你姓凌的為馮遠馳的安全負責，若他在峰安鎮上出了事，你凌沐風可脫不了干係。
凌沐風自然能領會這番潛意，他沉默了一會，又問：“那我要請教吳警長：該把馮先生安置到哪裡才最合適？”
老頭道：“依我看，再沒有比這小樓合適的地方了！以凌先生在峰安的威望，誰敢來凌府惹事？而這片竹林又佔著鎮上最好的風水，各路妖魂鬼怪也靠近不得。凌府若能收留我朋友過夜，那我可以放一百個心。”
凌沐風心中已有準備，便笑道：“盡然吳警長這麼說了，我若推辭，倒顯得我凌某心中有鬼。正好一樓還空著間小屋，不過是給下人住的——只要馮偵探不嫌棄，我自當好生安排。”
“行了。”老頭轉過來對我說道，“兄弟，有凌先生這句話，你就只管安心住下。”
我衝凌沐風一抱拳，不冷不熱地說：“凌先生，那就打擾了。”
“打擾談不上。馮先生前一陣照料拙妻，我早該表表謝意。今晚正好，你我二人把酒而聊，如何？”
凌沐風一邊說一邊看著我，目光炯炯。我當然不能露怯，便挺起回應：“好，不醉不休！”
吳警長哈哈大笑：“好啊，那我可放心回縣城去了。”說完他便向主人辭行。凌沐風把他送到樓下，我也不客氣，自顧自到那茶椅上坐了下來。
沒過一會，凌沐風重新回到書房，身後則跟著那個婆子。婆子手裡託了個茶盞，將一杯熱騰騰的綠茶放到茶几上。凌沐風道：“馮偵探，你先喝杯茶。我已叫人安排酒宴，等我把這幅畫作完，便可入席了。”
來之前我已料到凌沐風對老頭的這步棋不能拒絕。但對方居然還整酒宴款待我，這倒是令我意外。不過這傢伙一貫兩面三刀，是個表裡不一的偽君子。他越是客氣，我可越是要多加防範。想到這裡，我只淡淡地“嗯”了一聲，也不多言。
凌沐風又走到窗前，拿起毛筆在硯池裡舔，繼續作畫。其時窗外竹影婆娑，樓下則隱隱傳來水流涔涔之聲。我忽地心念一動，問道：“楚雲就是從這扇窗戶被你打落墜河的吧？”
凌沐風停了筆，舉頭默然向窗外看去。半晌之後，他才開口道：“不錯。那天我們發生了爭執，在廝打中楚雲不小心從窗口墜樓。幸好樓下的竹林擋住她的身體，讓她不致摔傷。不過她滾過竹林之後，便順勢了林邊的河流。那會正是夏日雨季，河水湍急。等我飛奔下樓準備救她的時候，她已經被河水沖走了。”
我恨恨說道：“你說她是不小心掉下去的。哼，真實情況又是怎樣？以後要聽楚雲親口來說！”
凌沐風“呵”地一聲，似嘆似笑，他拾筆在宣紙上輕描了兩下，同時悠悠說道：“她說不說的和你又有什麼關係？”
我胸口一悶，無奈語塞。是啊，人家是兩口子，我又算什麼？即使凌沐風真是故意加害楚雲，這事也得吳春磊那個老頭來管，我一個私家偵探能有什麼權力說三道四？
我不說話了，凌沐風便也不再開口，他凝起精神，一心在畫案上描描點點。我心中氣惱又無從發作，只好端起茶杯憤然喝了兩口。那茶是苦是香，對我已毫不感覺。
一盞茶的功夫堪堪過去，窗外暮色漸暗。一會那婆子上得樓來，手裡舉著盞油燈說道：“老爺，酒飯都安排好了。”
凌沐風應了一聲：“正好，我這幅畫也大功告成了。”說話間他把毛筆擱在一旁，左手扯起那張宣紙輕輕一抖，將剛作完的畫展示在人前。
“馮偵探，我這幅臨窗賞竹圖還能入眼嗎？”他向我問道，語調倒也誠摯。我便眯起眼睛去看那幅畫。那是用水墨勾勒出的一片竹林，竹節筆直蒼勁，竹葉流暢飄逸，竹林後綴著星星流水，情境雅緻，栩栩如生。
我心知這是幅好畫，但要出口讚美卻又有些不甘，便模稜兩口地說了句：“這片竹林倒是不錯。”
凌沐風卻不生氣，反而“哈哈”一笑說：“馮偵探好眼力啊。這片竹林可不一般。從風水上來說，有山有水還得有竹，這才是福壽祿三全之地。要是沒有片竹林，凌某未必能有今天這番順風順水！”
看著對方那副自鳴得意的模樣，我頓時氣不打一處來。正要出言譏諷幾句，轉念一想：這傢伙怕是故意出言呢，我若失態可就落了下乘。於是我也不拿正眼看他，只瞥著窗外又含糊讚了兩聲：“不錯。好林子，好林子。”
凌沐風把畫兒放回到桌案，衝我一展手道：“馮偵探，請到樓下用餐。”
我便起身而行。那婆子在前，凌沐風在後，我們三人來到了樓下的廳堂。堂中早已擺好了一張八仙桌，桌上冷熱葷素，各色菜餚齊備。兩副碗筷分別擺在桌子兩頭，另外還有一罈泥封的老酒。
“馮偵探，今天既然來到了我的府上，你敢不敢放量豪飲？”凌沐風一邊說，一邊坐在了八仙桌的主位。我毫不示弱，直愣愣往他對面一坐，道：“別說這麼多廢話，只管上酒。”
凌沐風抱過那個酒罈，把泥封拍開。那婆子搶著要上來伺候，凌沐風卻擺手道：“你退下吧，這裡沒你的事。”婆子便喏聲離去。凌沐風把兩個酒碗滿滿斟好——那是上等的黃酒，色澤清冽，酒香撲鼻。
“馮偵探，請吧。”凌沐風端起一隻酒碗，衝我比了比。我也端起另外一碗酒：“你說，怎麼喝。”
“先乾為敬。”凌沐風一仰脖子，把整完酒咕嘟嘟喝完，然後放下碗說道，“這第一碗酒敬你遠道而來，我聊表地主之誼。”
我簡單吐出兩字：“謝過！”隨著他把酒幹完。
凌沐風抱起酒罈，把兩個空碗一一斟滿，然後又舉碗說道：“這第二碗酒，謝你把楚雲送回峰安，讓我們夫妻就別團聚。”
我恨恨地悶哼了一聲，沒有答話。不過對方喝酒時我可沒拉下，頃刻間兩隻酒碗又變得空空如也。
凌沐風再次把酒斟滿，舉碗道：“這第三碗酒卻是要向你道歉——早上事出誤會，多有冒犯。只是凌某身為峰安大戶，有責任保得一方平安。馮兄弟當時以是非之人出現在是非之地，凌某不得不謹慎行事啊。”
我先陪著對方把第三碗酒也喝完，然後冷笑道：“說什麼誤會不誤會的，孟婆子被何人所害，難道你心裡不清楚？”
凌沐風把酒碗輕輕放在桌上，說：“這話凌某可聽不懂。”
接連三碗酒下肚，又是空腹，這酒勁很快就湧了上來。我只覺得頭面間熱乎乎的，說話便更無顧忌。
“你手下的人整夜都守在孟婆子院外，你說還有誰能動得了孟婆子？”我直直地瞪著那姓凌的問道。
凌沐風把雙手合在一起，相互間緩緩摩擦：“馮偵探想說：這孟婆子倒是被凌某所害？”
“你養的狗守在門外，當然只有你具備作案的條件。”
我的話語已十分尖銳，那姓凌的卻反倒淡淡一笑。“這番猜測倒也合乎情理，不過——”他沉吟了片刻，接著說道：“——不過馮兄弟既然身為偵探，應該能想到：若說凌某是此案的兇手，這裡面至少有三點是講不通的。”
我翻了翻眼皮，問：“哪三點？”
凌沐風道：“第一，我和孟婆子無冤無仇，我為何要害她？”
我立刻回道：“因為你不想讓孟婆子招魂。你昨天下午就想阻止，但孟婆子沒聽你的話。所以你就動了殺機，要不你幹嘛派那兩個傢伙一直盯在孟婆子門外？”
“我確實不想讓孟婆子招魂，但要說因此而加害孟婆子，這話就沒有邏輯了。我阻止孟婆子是因為那魂靈實在兇惡，我擔心她控制不好，反為惡靈所傷。我讓那兩個下人守在院外，不僅沒有歹意，反而是想保護孟婆子的。”
我“嘿嘿”一笑：“這話反正都在你嘴上。人心隔肚皮，你願意怎麼說，我也沒證據去反駁你。不過你手下那兩人在院外守了一夜，第二天孟婆子可就死了，這事你否認不了吧？”
凌沐風默然片刻，反問道：“馮偵探如果因此就認定是我殺了孟婆子，那你今天又為何會來到我的府上？”
我皺了皺眉頭，不理解這兩件事之間有什麼關係。
“你今天不請自來，是擔心我凌某會對你不利。但你住到我的府上，我反而就不好動手了——這就是那吳老頭兒打的如意算盤吧？”
對方既然把話挑明瞭，我也無意掩飾，直咧咧道：“不錯，正是如此。”
“嗯。你們也覺得凌某處事留有分寸，不會自招嫌疑。那我要是真想殺那孟婆子，又何必留下兩人在門口守一夜？這豈不是多此一舉，不打自招的臭棋？我凌某有這麼蠢嗎？”
我想了一會，說：“你安排那兩個人是用來指證我的。可你沒想到根據屍首能推斷出死亡的時間——你栽贓陷害不成，反而弄巧成拙。”
凌沐風不屑地一笑：“從屍首上能推斷死亡時間，這事難道很稀奇嗎？凌某會不懂得？我若真想栽你的贓，何必等到子夜之後才下手？你前腳走，我後腳便可害了孟婆子，這樣即便是包青天在世，也判不出如此細微的時間差別。”
我斜著眼道：“誰知道你懂不懂？反正你現在嘴上是懂了。嘿，這三寸不爛之舌，便是死人也說活了。何不把孟婆子叫來，大家當面對個證？”
凌沐風搖搖頭道：“看來我怎麼說你都不信了。那好，我就把第三點也說出來，讓你一併評判。”
我耐住性子，且聽他第三點又能扯出些什麼說辭。
“孟婆子是被兩塊靈牌纏著繩子，緊緊繞脖窒息而死；而院內雖然被雨水浸得稀爛，但地上卻沒有任何足跡——這些詭異之事該如何做到？反正我凌某自認沒有這般本事，煩請馮偵探賜教。”
“這些都是你使的障眼法。我現在雖然想不清楚，但日後總能破解。”我冷笑道，“當然了，你也可以推脫說：這些都是魂靈所為。這話就算別人不信，至少那吳老頭子會信，這樣他就不會來追究你的嫌疑了。”
“既然想不清楚，怎可妄加揣測？”凌沐風衝我眯起了眼睛，“這事說起來和別人也沒什麼關係，但對你可是性命攸關……不管是魂靈也好，人為也罷，總之那是一個可怕的、令你無法捉摸的對手，而你已經在他的死亡名單上。”
這話聽起來如此耳熟，我略一回憶，想起吳警長下午也曾有過類似的說辭。這兩人敵友不兩立，卻怎麼說出一樣的話來？我抬眼看著那姓凌的，七分醉意中又透出了三分迷茫。
卻聽凌沐風又繼續說道：“我若是你的話，一定速速離開，決不在此地久留！”
原來如此！我心中驀然明瞭：他也盼著我走呢。只不過吳警長盼我走是擔憂我的安危，而姓凌的盼我走則顯然另有圖謀。
“你想把我嚇跑？嘿嘿，我告訴你，我不走！”我咬著舌頭說道，“我要留下來陪你玩到底！”
“馮偵探，你喝醉了，你已經辨不明是非了。”凌沐風漠然看著我，片刻後他又補充說道：“楚雲是我的老婆，你就算在這裡等一輩子，又能怎樣？”
這已經是姓凌的第二次用類似的話來嗆我，先前在書房的時候我忍了，但此刻藉著酒勁我便癲狂起來，用手拍著桌子喊道：“現在是民國了，婚姻自由！你長期虐待楚雲，那女人早就和你沒了感情！我要幫他離開你，我要救她脫離苦海！”
“你想把她帶走？”凌沐風看著我，目光漸漸變得銳利逼人。
“是的。”我毫不退讓，一字一句地正告對方，“我要救她，我要讓她幸福——這就是我給她的承諾。”
“為了一個剛剛認識的女人連性命也不顧了？”凌沐風話語中隱隱透出威脅的意味，“這值得嗎？”
我決然回覆：“不管認識多久，承諾便是一輩子的事情。”
“承諾？”凌沐風咀嚼著這兩個字，目光漸漸垂了下來，他似乎想到了些什麼，良久之後才又抬頭問道，“你好像很在意這兩個字？”
“是的。我在這裡的一切目的，都是為了履行自己的承諾。”當我說出這句話的時候，心中莫名湧起一股酸楚難辨的複雜感覺。
“承諾……”凌沐風喃喃似在自語，他捧過酒罈，將空了許久的酒碗再次倒滿，然後他看著我道：“我也有過承諾，你想不想聽？”
對方既然不和我糾纏了，我就大度地一揮手：“你說吧，若說得好，我陪你再喝一碗。”
凌沐風應了聲“好！”不過他沒有直接開講，而是先問我：“你知不知道我的母親是怎麼死的？”
我搖搖頭說：“我只知道當年那獵戶下山殺了你的父親，搶走了你剛出生的妹妹，至於令堂是怎麼死的，我便沒聽說了。”
凌沐風苦澀一笑，說：“楚漢山下山行兇那晚，我母親受到了極大的驚嚇，而剛剛出生的孩子被搶走，更是讓她無法承受。一個女人在月子裡怎受得了這樣的打擊？她一下子便垮了，臥床苦捱了三天，終於撒手而去……”
“那獵戶的手段的確過於兇殘——”我唏噓道，“不過若不是令尊凌老爺作惡在先，這事又何至於鬧到如此境地？”
凌沐風擺擺手：“誰是誰非就不說了，說也說不清楚。我只想告訴你我母親臨死之前和我的一段對話。
我點點頭，擺出洗耳恭聽的架勢。
凌沐風道：“當時我母親拉著我的手，她對我說：風兒，你一定要把妹妹找回來。否則我在地下也不得安息。我便應道：娘，您放心吧。我一定會把妹妹帶回家，我會讓她一輩子陪著您的。我說完這句話之後，我母親便去了。她緊抓著我的手，兩眼未必。她死不瞑目啊！你說，我最後那句話，算不算是對母親的承諾？”
我正色道：“算，當然算！”
凌沐風仰頭一嘆，繼續說道：“又過了三天，到了我父親斷七的日子。那楚漢山把我妹妹送了回來，但那卻是一具殘缺不全的屍體！我當時痛哭一場，幾乎昏厥。我以為我再也無法兌現那個承諾了，我母親註定要在地下遺恨百年。這種苦悶一直陪伴著我，直到十年之後的某天。”
他一說十年之後，我立刻想到了一件事，便蹙眉問道：“直到有天你撞見楚雲洗澡，看到了她屁股上的胎記。從此你便認定妹妹的靈魂附在了這女孩身上，所以你苦心積慮，一定要把楚雲娶到手，讓她永遠陪在凌府，慰藉你母親地下之靈，對嗎？”
面對我一連串的猜測，凌沐風並沒有否認，他只是訝然看了看我，道：“你知道的事還真不少。”
“所以你根本不愛楚雲。你只是在利用她，把她當成獻給你母親的供品。如果她不聽話，你就打她，用各種無恥的手段凌虐她，甚至把她逼得墜樓，把她逼到精神病院！”我越說越氣憤，語調也變得起來。
“你錯了，我愛那個女人——”凌沐風鄭重其事地提醒我，同時他又說：“但我也恨她。我對她的愛和恨，都是出自同一個承諾，你能明白嗎？”
我依稀懂得。在凌沐風眼中，楚雲即是妹妹的化生，同時也是仇人的女兒，這兩種角色糾纏在一起，這才釀造出他那種變態的畸戀。
“你要帶走她，是為了承諾；我要留下她，也是為了承諾。我們都是篤守諾言之人。就讓我們為了承諾，滿飲了這碗酒吧！”凌沐風再次向我端起了酒碗，這舉動與其說是敬酒，倒不如說是一種宣戰。我也高舉起酒碗，與他重重地一碰，酒水激盪而出，打溼了我的手腕。
隨後我們倆便同時喝乾了那碗酒。在喝酒的過程中，我們互相對視著，酒精炙灼著我們的血液，讓我們的眼神如火如刀……