在二十世紀初期，美國經歷了“一戰”之後的高速發展時期，世界各地能見到美國探險家和考察隊的身影，東南亞的尼泊爾和不丹這幾個喜馬拉雅下的小國，作為連接印度和中國的緩衝地帶，有着大量充滿各種氣味的貿易動，其中美國人佔了很大一部分。
有一支由印度人、不丹人、中國人組成的混合馬隊正在一個驛站裏休息驛站裏各種各樣的人混雜，還有從北非過來的法國商人，傳遞着一些附近邊戰事中無法辨認真假的信息。
在馬隊中，有四個人似乎是核心人員。能從這四個人的組成中，看出馬隊的組成部分。印度人的隊伍中有兩個頭頭，一個叫阿維，一個叫庫裏帕，兩個人是兩兄弟，不丹人的頭目叫弄猜，而中國人只有一個，他的名字叫董燦，這是一個化名。
董燦原名姓張，是一箇中國邊境商人。屬於一個很大的中國家族的成員。本來他自己有一隻馬隊，但從尼泊爾到西藏，四川的路線被戰爭給切斷了。他現在跟着印度人、不丹人的隊伍進行一些小的邊境貿易。
董燦的貨物很特別，這些貨物在戰爭年代其實價值不大，卻仍舊見不了光，其中很多東西運費大於其價值，董燦這一趟，不過是在賺自己帶貨物的佣金而已。
董燦有一張很像西藏人的臉，這為他在當地活動帶來了極大的便利。在喜馬拉雅山一帶，各種力量混雜，一個單槍匹馬的行商是相當危險的。董燦是一個相當精明的人，他在這一方面做得非常好，使用藏語也經常能矇混過關。
這支馬隊在驛站裏休息了十二天，才籌齊了所有必要的物資，等到難得的好天氣。他們進入了喜馬拉雅山地區，開始向中國境進發。
這是他們的朋友，知道他們的最後消息。
一行馬隊十七人，七個印度人、九個不丹人、一箇中國人消失在了喜馬拉雅山的無人區裏。這其實是相當正常的事情，死在那片區域中得商隊從古到今不知道有多少。但是，他們卻引起了印度當局的高度緊張。
這種緊張是沒有理由的，當然，其實肯定有一個理由，但現在説為時過早。當時印度當局給出的理由是，阿維和庫裏帕其實是印度當局的情報人員。他們身上揹負着一個很大的計劃，但忽然兩個人都不明不白消失了。
董燦一行肯定是走入了喜馬拉雅地區並且走錯了道路。他們沒有從任何的出口走出。而是往山的最深處走了，似乎是死在了裏面。
然而真實的情況卻不是這樣。十年之後，有兩個孟加拉商人，被人發現就是當年那兩個印度人，他們死於孟加拉的一場鬥毆事件，這兩個倒黴蛋在賭博的時候，被輸家用鋤頭打死了。他們當時的身份已經不是走馬隊的窮商人，而是當地一對非常富有的富豪兄弟。就在這一年年末，又有人在錫金認出了當地一個低調的富人就是當年那個不丹人頭目，那個禿頭。
董燦沒有出現，但是，其他三個人的出現，顯然讓當局意識到，事情並不那麼簡單。
當年的那支馬隊，似乎沒有死在喜馬拉雅山中，他們好像都活着，並且改名換姓，以另外一個身份活着。而且，他們身上都有一個共同的特徵，就是變得相當富有。
據説當時當局逮捕禿頭不丹人的時候，他們家中的財產用卡車運了十次都沒有運完。
不丹人在被審訊的時候，把在喜馬拉雅裏發生的事情和盤托出。
當時，他們一行深入到喜馬拉雅山深處之後，在一個路口遭遇了一次特別恐怖的塌方，他們只好選擇另外的道路前進。當時山中的風雪很大，他們並沒有發覺在幾次兜轉之中，他們又回到了塌方的地方，在攀爬的時候都摔下了道路邊的懸崖。
看過有關紀錄片的人都知道，當時想要走過那段路，只能徒步，能用來馱運行李的牲口一律都用繩索連起來，而繩索的連接特別講究，打的結也很不相同。而在太滑的路段，繩子必須解開。董燦他們對於路況的判斷是錯誤的，所以，當一個人摔入懸崖之後，所有的人全部都被繩索拉了下去。
那是一次慘烈的事故，其中發生了無數的事情，無法一一記錄下來。因為繩索的關係，他們在懸崖上掉落的過程非常複雜，很多人是由於繩子被掛住之後，因為慣性直接撞擊巖壁被撞死的，有些人則是被繩子直接勒死的，非常可怕。
這一次事故讓他們損失了一半的人和牲口，他們在懸崖下休整之後，發現不可能爬上去，便想找其他能回到懸崖上的路，結果，就直接走入了一個以前從沒有進入的區域，並在裏面找到了一個奇怪的地方。
那是一個山谷，奇怪的是山谷中的積雪並不厚。在山谷的中央，有一個巨大的球體，有三四層樓那麼高，上半部分被雪覆蓋了，但下面還是能清晰地看出是一個黑色大金屬球。
而在這個大金屬球的邊上，在薄薄的積雪中他們又找到了無數個大概只有雞蛋大小的小金屬球，數量成千上萬。這些小球大小不一，加上積雪的掩蓋，根本無法統計數量。如果把雪全部去掉，那個不丹人估計會和現在的孩子玩淘氣堡時一樣。
他們已經記不清楚是誰先發現這些球中有一些是黃金做成的。他們拼命地收集，把所有的貨物全部換成了這些金球。
他們在撿的過程中發現，那裏的球是由許多種金屬做成的，銅的、鐵的、鉛的，似乎世界上所有的金屬這裏都有。
所有人都瘋狂了，因為球非常多，從裏面尋找出黃金球來需要耐心。後來，便發生了搶奪的事故，有人在事故中受傷。
之後他們千辛萬苦離開了那個山谷，最後活下來的，就只有六個人，除了兩個印度人、一個不丹人之外，還有兩個夥計以及董燦。董燦是他們中，唯一一個什麼都沒有帶走的人。當時，他的目光都在那個大球上，似乎被勾了魂魄一樣，滿山的黃金他根本沒有興趣。
不丹人説，那個巨大的黑球，就這麼放在山谷的正中，一看就是人造的。但這個黑球放在那邊有什麼作用，又是誰放置的，他無法理解。所有的金屬球都有着相當嚴重的磨損和氧化，放在那邊起碼有幾千年了。
不丹人重獲自由之後，把這一切不可思議的事情都記錄了下來。他寫了一本書，並且在書中做了很多不切實際的推斷。其中他聲稱自己的大部分財富都是自己賺回來的，那些黃金只不過是他起步的資金而已。
兩個印度人銷出去的金球，陸續在世界各地被找到，有些已經被熔成其他形狀或者金幣了，只剩下十二個，還是被發現時的樣子。當時印度政府花高價收購這些東西，這些金球變成了“比黃金還貴的黃金”。