很響的敲門聲驚醒了母親。
母親睜開眼睛側身細聽，有人正在很有耐心地持續不斷地敲着廚房的門。
這時候，天還很暗，周圍寂靜無聲，由於這種無聲，便使得這種執拗敲門聲很容易引起室內人的驚慌。
母親匆匆地穿上了衣服，快步走到廚房裏，站在門口問道：
“是誰？”
“是我！”一個陌生人的聲音回答。
“誰？”
“請開門吧！”門外人用極其誠懇的語氣低聲請求。
母親撥開了門鎖，用膝頭推開了門，——進來的是伊格納季。
他很高興地説：
“哦，沒有敲錯門兒！”
他的身上很多泥點子，臉色有點發灰，眼睛凹陷了進去，只有捲曲的頭髮還是很有神氣地從帽子底下向四面鑽出來。
“我們那兒出事兒了！”他反手關上門，小聲説。
“我知道……”
這話叫小夥子非常吃驚。他眨巴着眼睛問道：
“您從哪時知道的？”
母親簡單地、快速地對他講了一遍她看見的情景。
“那兩個也被抓去了嗎？就是和你在一起的那兩個？”
“他們不在家，他們去報到了——他倆是新兵！連米哈依洛伯父算在裏面，共抓去五個……”
他用鼻子吸了口氣，面帶笑意地説：
“剩下了我。他們一定在查我。”
“那麼你怎樣能逃掉呢？”母親問。
這時通往房間的門輕輕地開了一條縫。
“我？”伊格納季在凳子上坐了下來，四周看了看，説道。
“在他們還沒來之前，看林子的跑來敲着窗子説：‘小心吧，有人到你們這來了……’”
他輕輕地笑了一下，然後用外套的衣襟擦了擦臉，繼續説：
“唔，可是米哈依洛伯父很鎮靜，他立刻對我説：‘伊格納季，快到城裏去吧！那上了年紀的女人，你還記得嗎？’他親手替我寫了一個字條。‘吶，拿上走吧！……’我躲在樹叢裏爬在那一動不動，後來就聽到他們來了！人數特別多，老遠就能聽到他們的動靜，這些魔鬼！工廠被圍住了。我就躺在樹叢裏，——他們剛好從我身邊走了過去！於是，我馬上站起來，拔腿就跑！這不嘛，一口氣整整走了一天兩夜。”
他似乎很得意，褐色的眼睛裏充滿勝利的喜悦，厚厚的嘴唇激動地顫動着。
“我馬上給你弄茶喝！”母親立時拿了茶爐，匆匆地説。
“我把字條交給您……”
他呼力地抬起一條腿來，皺着眉頭，渾身都疲憊不堪，呼哧呼哧地把腿放在凳子上。
這時尼古拉出現在門口。
“同志！您好！”他眯着眼睛説。“我來幫你！”
他俯下身子動手替他解泥乎乎的綁腿。
“啊……”小夥子把腿動了幾下，低聲應着。他的眼睛朝母親驚奇地眨着。
而母親並沒有注意他的目光，關切地對他説：
“腳得用窩特加擦一下……”
“對！”尼古拉附和。
伊格納季不好意思地用鼻子嗤了一聲。
尼古拉找到了字條，飛快地打開來，把這張灰色的揉皺了的紙條拿到眼前，讀道：
母親，不要放棄工作，請你對那位很高的夫人説，請她不要忘記，關於我們的工作多寫些東西！再見了！雷賓。
尼古拉慢慢地垂下拿着字條的手，又低又緩地説：
“這真是了不起！……”
伊格納季望着他們，悄悄地動了泥髒了腳趾；母親扭轉淚濕了的臉，端看一盆水走到小夥子面前，自己先在地板上坐下來，然後伸手來拿他的腳，——而他卻急忙把腳縮到凳子底下，吃驚般地問：
“幹什麼？”
“快把腳伸過來！”
“我去拿火酒來。”尼古拉説。
小夥子一聽更是朝裏縮腳，嘴裏還含含糊糊地説：
“您怎麼……也不是在醫院裏……不好意思……”
於是，母親動手替他解開另一隻腳上的綁腿帶兒。
伊格納季用鼻子很響了嗅了一下，很不自在地搖着頭，滑稽地張開了嘴巴，低着頭看着母親。
“你知道嗎？”她聲音地抖地説，“米哈依洛·伊凡諾維奇捱了打……”
“是嗎？”小夥子害怕地低聲説。
“可不是嗎？他被帶過來的時候已經被打得很厲害了，到了尼柯爾斯柯耶村，又讓警官打了一頓，警察局長打了他的臉，後來還用腳狠狠地踢他……弄得滿身是血！”
“這一套他們是拿手的！”小夥子皺着眉頭説。同時，他的肩膀跟着戰慄了一下。“所以我怕他們就像怕吃人的惡魔似的！鄉村裏的人也打他了？”
“有一個人打了，是奉了局長的命令，可是別人誰也不動手，還有人説，不能打人……唉！”
“嗯，——鄉下人也漸漸地明白了，什麼人該站在哪一面和為什麼站在這一面。”
“那邊也有明理的人……”
“什麼地方沒有？逼得沒路可走了！這種人什麼地方都有，——可是不容易找到呀，對不對？”
尼古拉拿着一瓶火酒進來，他在茶爐里加上炭，然後又悄悄地走了出去。
伊格納季用好奇的眼光望着他的背影，悄悄地問母親：
“這位老爺是醫生嗎？”
“在這種工作裏是沒有老爺先生的，大家都是同志……”
“我覺得很奇怪！”伊格納季半信半疑地微笑着説。
“你奇怪什麼？”
“就是這個。一種人，要打人的耳光；一種人，肯替人家洗腳，那麼在這兩種人的中間是什麼呢？”
那扇通往房間的門打開的，尼古拉站在門口説：
“在中間的是舔打人者的手、吸被打者的血的傢伙，——
那就是中間的！”
伊格納季恭敬地對他望了望，又沉默了片刻，然後開口説：
“大概就是這樣吧！”
小夥子站起身來，着實而大膽地把腳踏在地板上，試着走了幾步，嘴裏説：
“好像換了一雙腳！謝謝你們……”
後來他們一起坐在餐室裏喝茶，伊格納季有力地説：
“我從前送過報紙，我很能走。”
“看報的人多嗎？”尼古拉問。
“識字的人都看，連有錢的人也看，他們當然不看我們的。……他們很清楚，農民們是要用他們的血來沖洗掉地上的地主和富人的，他們要自己來分得土地，——他們要分得使以後永遠不再有主人和僱工——還不是這樣嗎！要不是為了這個，那麼他們為什麼要打架呢？對不對？”
他説着説着甚至生起氣來，懷疑地、詢問似地望着尼古拉的臉。
尼古拉只是一聲不響地笑着。
“如果今天大家都起來鬥爭，——並且戰勝了，可是明天又有了窮人和富人，——那又何必呢？我們心裏很明白，——財富就像河裏的砂一樣，不會靜止地停在那裏，一定會向各處流去的！不，要真是這樣，那又何必呢！對不對？”
“可是你不要生氣呀！”母親開玩笑似的説他。
尼古拉若有所思地説：
“你有什麼法子可以把關於雷賓被捕的傳單儘快送到那邊去呢？”
伊格納季豎起了耳朵聽着。
“有傳單嗎？”他問。
“有。”
“給我，我去送！”小夥子搓着手，自告奮勇。
母親並不瞅他，只是輕輕地笑了起來。
“你不是説過已經很累，而且又害怕的嗎？啊？”
伊格納季用他的大手掌撫着他的捲髮，一本正經地説：
“怕是怕，工作是工作！您為什麼要笑呢？噯？您這個人呀！”
“噯，我的孩子！”母親被他的話惹得高興起來，情不自禁地喊道。
原本鎮靜的小夥子，一下子被弄得很尷尬，乾笑着。
“你看，又成了孩子了！”
尼古拉善意地説：
“您不能再到那邊去……”
“為什麼？那麼我到哪裏去呢？”伊格納季很擔心地問。
“有人代您去，您只要詳詳細細地講給那個人聽，應該做什麼和應該怎麼做，——好不好啊？”
“好吧！”伊格納季不情願地答應。
“我們給你弄一張相當的護照，給你找個看森林的工作。”
小夥子聽了馬上抬起頭來，擔心地朝他問道：
“假如鄉下人來砍柴，或是有什麼別的事……那我怎麼辦？逮住他們？綁上？這事兒，我做不來……”
母親和尼古拉不約而同地笑了。
這下倒使伊格納季侷促不安了，而他心中有些難受。
“您儘管放心！”尼古拉安慰他説。“保管您不必把他們逮住綁上！”
“那麼也好！”伊格納季説，他算是放下心來，愉快地微笑了。“我最好能進工廠，聽説，那裏的人都很聰明……”
母親站起身來，沉思地望着窗口，感慨地説：
“唉，這就是生活！一天哭五次，笑五次！好了，伊格納季，完了吧？你去睡吧，你別想別的事兒了！”
“我不想睡……”
“去睡吧，去吧……”
“你們這兒的規矩很兇！那好，我就去睡了……謝謝你們給我喝了茶，還有糖，又待我這麼好……”
他在母親的牀上躺下，用手指梳攏着頭髮，含糊不清地説：
“從此以後，這兒要有柏油的臭味了！這完全用不着……我一點都不想睡。……他關於中間的人説得那話真好……那些魔鬼……我……”
説着説着，他就發出了重重的鼾聲。只見他高高地抬着眉毛、半張着嘴巴，安安穩穩地睡着了。