有一次，向來都非常準的尼古拉回家卻晚了很多。
一進家門，連外套都不顧不上脱，便興奮而激動地搓着雙手，急急忙忙地説：
“尼洛夫娜，今天有一個同志從獄裏逃出來了。可是那是誰的呢？我還沒有打聽出來……”
母親的心立刻就激動起來，身子晃了一晃，趕忙在椅子上坐下，低聲問：
“會不會是巴沙？”
“也有這種可能。”尼古拉聳聳肩膀，説道。“可是怎樣幫助他躲藏起來呢？現在到哪兒去找他呢？我方才在街上各處走了一遍，心裏想，或許可以碰到他？這當然是很笨的，可是總得想個辦法才好呀！我再去走一趟……”
“我也去！”母親高喊了一聲。
“您到葉戈爾那裏去，或話他能知道點消息。”尼古拉邊説邊一溜煙地跑了出去。
她包了頭巾，心裏充滿了希望，也緊跟着出了門。眼前有點發花，心臟跳得很快，雙腿幾乎要跑起來。
她只顧低頭朝前，周圍的東西一樣也看不見。
“等我到了那邊，也許他正在那裏！”這種希望好像電光一樣在她心裏閃着，有力地推動着她。
天氣很熱，她累得喘不過氣來。
等她走到葉戈住屋的樓梯口時，她再也沒有氣力往上邁步了。於是，她就站住了，回頭望了一望，不覺驚奇地低聲叫喊了一句，同時把眼睛閉了一下，——她彷彿看見尼古拉·維索夫希訶夫站在門口，兩手插在衣袋裏。可是，當她重新張開眼睛時，卻一個人影兒也沒有了……
“或許是心理作用！”她心裏想着，一邊拾級而上，一邊留神細聽動靜。
下面的院子裏有緩慢的、不很清楚的腳步聲。
於是，她機警地在樓梯轉彎的地方站住，彎下腰來往下一看，她又看見一張麻臉在對着她微笑。
“尼古拉！尼古拉……”母親歡呼起來了，跑下去迎他。
可是她的心中卻一下子失望起來，倍感難受。
“你走你的！你走你的！”他小心的搖着手低聲説。
她便疾步往上走，推門跨進了葉戈爾的房間。她一眼看見葉戈爾躺在沙發上，就上氣不接下氣地説：
“尼古拉……從監獄裏逃出來了！”
“哪一個尼古拉？”葉戈爾騰的一下子抬起頭來，慌展望針問。“那裏有兩個尼古拉……”
“維索夫希訶夫……到這兒來了！……”
“好極了！”
這當口兒，他已經走進了房間，回頭反鎖上了門，然後摘下帽子，摸着頭髮，臉上掛着笑。
葉戈爾從沙發上坐起來，搖着頭，急切地説：
“請過來吧……”
尼古拉滿臉帶着微笑走到母親身邊，和她握了握手：
“要是不看見你，——我簡直想回監獄裏去了！城裏連一個熟人也沒有，回到鄉下，立刻就會被抓住。我一面走，一面想，真傻！為什麼要逃出來呢？正這個時候，忽然看見了尼洛夫娜在路上跑呢！我就跟着進來了……”
“你是怎麼跑出來的？”母親問。
他很拘束地坐在沙發邊上，不好意思地聳着肩膀，説：
“完全是偶然的！我在散步，有幾個犯人在打一個看守。那裏有一個憲兵出身的看守，因為偷了東西被降下來了。那傢伙專門做暗探，告密，弄得大家走投無路！這會子大家在打他，鬧得一團糟。看守們都害怕起來，跑來跑去，嘴裏吹着警笛。我一看——牢門開着，外面就是城裏的空地。我就不慌不忙地走了出來。……好像做夢一樣。走了一會兒之後，才算明白過來了，——到什麼地方去呢？回頭一看，——牢門已經關上了……”
“唔！”葉戈爾説。“先生，那您就該回轉身去，客客氣氣地敲敲門，請他們放您進去。您就説，對不起，我有點捨不得走呢……”
“噯噯，”尼古拉苦笑着説，“那不就太傻了！不過這樣對於同志們總是很不好的，——對誰都沒有説一聲。……我走着，看見有羣人在替小孩子出喪，我就跟着棺材，低垂了頭，對誰也不看一眼。後來我在墓場上坐了一會兒，讓風一吹，腦子裏想起了一件事……”
“只想起一件？”葉戈爾問着又嘆了口氣，隨後又添了一句：“腦子裏未免太空了！”
維它夫希訶夫把頭猛搖了一下，一點也不生氣地笑了起來。
“不，現在我的腦袋不再是像以前那樣空空的了。可是，葉戈爾·伊凡諾維奇，你卻老是在生病……”
“每個人都做他所能夠做的事！”葉戈爾一邊咳嗽，一邊回答他。“好，好，講下去！”
“後來，我走進博物館。在裏面轉了一圈，參觀了一番，心裏直盤算着該怎麼辦，我到哪裏去呢？自己甚至生起自己的氣來。同時，肚子又餓得要命！我在大街上，胡毛地走着，心裏很不高興。……我覺得，警察好像在盯着每一個人看。我心裏想，我的這副尊容，是再也逃不過法庭的！……突然，尼洛夫娜從對面跑了過來，我趕快避開了，跟在她後面，一就是這樣，完了！”
“可是，我怎麼沒有看見你呀？”母親帶着抱歉的口吻説。她對維索夫希訶夫細看了一下，覺得他好像比從前容易接近了。
“同志們一定在擔憂……”尼古拉搔着頭説。
“可是，你不可憐官府嗎？他們也在擔憂呢！”葉戈爾調侃地説。他張開了嘴巴，開始翕動着雙唇，好像咬嚼空氣一般。“好啦，不要再説笑了！得把你藏起來才好，雖然叫人痛快，可是事情並不很簡單。假使我能起來……”他透不過氣來了，把雙手放在胸前，輕輕地撫弄着。
“你病得很厲害，葉戈爾！”尼古拉説着，低下了頭。
母親嘆了口氣，不安地將這很擠很窄的小房間打量了一遍。
“這是我個人的事！”葉戈爾回答説。“媽媽，您不必客氣，問他巴威爾的事吧。”
維索夫希訶夫咧開嘴笑了笑。
“巴威爾很好！身體很棒。他在那裏好像是我的隊長。和看管交涉也是他出面，總之，他在那裏指揮，大家都尊重他……”
符拉索娃一邊聽着維索夫希訶夫講着，一邊點着頭，並且用餘光看了看葉戈爾的發青而浮腫的臉。
他這張臉上死板板的沒有表情，好像非常非常扁了，只有雙眼中還放射着活潑愉快的光芒。
“餓得很，想吃點東西！”尼古拉像記起什麼似的突然説。
“媽媽，麪包在架子上，再請你走到走廊裏，敲一下左邊第二扇門，有一個女的會出來開門，您就叫她把所有可吃的東西一起拿來。”
“所有哪裏吃得下？”尼古拉反對説。
“你放心——不會多的……”
母親走出去，敲了敲門，便凝神聽着，一面悲哀地想起了葉戈爾——
“他快要死了……”
“誰？”裏面問。
“葉戈爾·伊凡諾維奇叫我來的！”母親低聲回答。“他請你去一下……”
“就來！”裏面不開門只是回話。
母親等了一會兒，重新敲門。這次門就很快地開了，走出一個長得很高的戴眼鏡的女人。
她一邊匆匆地整着上衣那很皺的衣袖，一邊嚴厲地問母親：
“什麼事？”
“我是葉戈爾·伊凡諾維奇派……”
“哦！我們走吧。啊，我認得您！”她低聲説。“您好！這裏暗得很……”
符拉索娃望了望她，想起了她曾經到過尼古拉家裏。
“都是自己人！”她的腦子裏這樣閃了一下。
那女人差一點撞在母親身上，於是就讓母親在前面走，自己跟在後面。一邊走一邊問：
“他不舒服嗎？”
“是啊，他躺着。他説請您拿點吃的東西去……”
“哦，還是不吃為好……”
好兩走進葉戈爾的房間的時候，他用喘啞的聲音對她們説：
“朋友，我是不久就要回老家了，柳德密拉·代西里耶夫娜！這個家們沒有得到官府的同意就從牢裏逃出來啦，膽子真不小！請您先給他點東西吃，然後把他藏起來。”
那個女人點了點頭，很關心地望着病人，嚴厲地説：
“葉戈爾，有人到您這兒來，就應該立刻來叫我！我看，你已經兩次沒有吃藥了，——真不當回事兒！朋友們！到我那去吧！醫院裏馬上就會派人來接葉戈爾。”
“那麼，我不是要進醫院？”葉戈爾無奈地問。
“是啊，我跟您一同去。”
“跟我進醫院？唉，天啊！”
“不要再胡説……”
她一邊説着，一邊伸手整了整葉戈爾胸口的棉被，對尼古拉仔仔細細地看了一遍，然後又檢查玻璃瓶子裏還有多少藥水。她的聲音十分鎮靜，每一個動作都很穩妥。她的臉色非常蒼白，兩道黑眉毛差不多在鼻樑上聯在了一起。
母親很不喜歡她的這張臉——她的臉好像非常傲慢，眼睛裏沒有光澤，更不帶着絲毫笑意，她一説話就好像是在下命令。
“我們走吧！”她繼續説道。“我就回來！您先把那種藥水倒一湯匙給葉戈爾喝下去，不要再讓他説話……”
這樣説完後，她就把尼古拉帶了出去。
“她這個人真好！”葉戈爾嘆了口氣，堅持説：“她這個人真了不起呢……媽媽，你得幫她一下。——她已經累了……
…”
“你不要説話！還是先吃藥吧！……”母親温柔而體貼地勸説。
他吃了藥，眯着一隻眼睛説：
“就算不説話，最後也是照樣得死……”
他用另外一隻眼睛望着母親，他的嘴唇慢慢地展開來，算是笑了。
母親忽然低下了頭，一陣強烈的憐憫之情湧上心頭，以至於讓她幾乎要流淚。
“不要緊，這是很自然的……有了活的樂趣一定要有死的義務……”
母親疼愛地把手撫在他的額頭，又輕聲地勸説：
“不要説話了，好嗎？……”
他閉了眼睛，好像是在傾聽自己胸中的痰聲。過了一陣兒，他又執拗地繼續開口説話了：
“媽媽，不叫我説話是沒有意義的！不説話有什麼好處呢？不過是多受幾分鐘的痛苦。一方面，不寧失去跟好人談話的樂趣。我想，像這個世界上的這樣的好人，在那個世界裏是不會有的……”
母親十分擔憂地打斷了他的話。
“要是那位太太來了，她一定要罵我不該讓你講話……”
“她不是太太，她是個革命家，是個同志，是個好人。媽媽，她一定會罵你的。她對什麼人都罵，老是這樣的……”
葉戈爾慢慢地、費力地動着嘴唇，講起了她這個鄰居的歷史，講述中，他的眼睛裏含着微笑。
母親看出來，他是故意在那裏説她。母親望着葉戈爾那蒙着一層青色的臉，驚惶地想：
“他活不長了……”
柳德密拉走了進來，仔細地關上了門，對母親説：
“您的朋友一定要換了衣服離開此地，越快越好。所以，彼拉蓋雅·尼洛夫娜，你現在就得去替他弄一身衣服，把所有的東西都拿過來，只可惜，索菲亞不在這兒，把人藏起來那是她的專長……”
“她明天回來。”母親將披巾搭在肩上，回答説。
每次她受了委託去辦什麼事的時候，她總是一心想很快很好地將它完成，除了她要做的事情之外，她什麼也不再想。
此時，她也是很擔心地皺着眉頭，一本正經地問：
“您打算讓他穿什麼樣的服裝？”
“什麼樣的都好！反正他是在夜裏走……”
“夜裏反而不好——路上人少，容易被人注意，他又不很靈活……”
葉戈爾沙啞地笑了起來。
“可以到醫院裏去看你嗎？”母親問。
葉戈爾咳嗽着點了點頭。
“柳德密拉用她的黑眼睛望着母親的臉迅速地説：
“您願意和我輪流着來照顧他嗎！對吧？很好，可是，現在趕快去吧！”
她親切地、可是又不容分説地挽着母親的手臂，把她帶出門外，站在了門口，壓低嗓門説：
“我把您帶了出來，請您不要生氣！他講話對他身體很有害……可是，我有希望……”
她捏着手，手指發出咯咯的聲響，但是，她的眼皮卻疲勞困倦地垂下來了……
這種解釋使母親狼狽起來，她含糊不清地説：
“您這是什麼話呢？”
“您得仔細注意一下，有沒有暗探？”她低聲地囑咐，接着她就抬起雙手，在額角左右擦了一下，她的嘴唇在抖，面色好像比以前温和。
“我知道的！……”母親帶着幾分自負地説道。
走出門外，母親停了下來，整一整披巾，同時悄悄地、卻是目光炯炯地向四周看了一遍。在街上的人羣裏面，母親已經能夠差不多很準確地認出暗探來——他們的步伐總是故意裝得很悠閒的樣子，表情上、姿勢上都帶着不自然的放肆，臉上帶着疲勞和無聊的表情，還有那雙張惶的眼睛，眼光尖鋭得令人不快，眼色忽忽閃閃，像是提心吊膽、幹了什麼壞事，又非常拙劣地想掩蓋起來——這些情形，母親是很熟悉的。
這一次，母親沒有看到那些看熟的暗探的面孔。
她不慌不忙地在大街上走了一段路，後來就僱了馬車到了市場。她替尼古拉買了衣服，激烈地和那個賣主討價還價，這之中，她入意大罵着自己的酒鬼丈夫，害她差不多每個月得替他購置全身新衣服。這個計策對商人並不起什麼作用，可是母親自己卻覺得非常得意——因為她一路上已經想過了，警察局知道，尼古拉逃走之後一定要改裝，所以會派暗探到市場來的。
她懷着同樣的孩子般的小心回到葉戈爾家裏，不多一會兒，她就得完成把尼古拉送往郊外去的任務。
她陪着尼古拉在街的邊上走。她看到尼古拉低着頭，沉重地跨着步子，那件很長的土紅色大衣的下襬老是不斷地纏住他的兩條腿，他時不時地得伸手把帽子扶正，因為帽子總是滑到鼻子上，——心裏覺得又好笑又高興。
走到一條清冷的街上，莎馨卡在那兒等着他們；因而，母親就朝尼古垃默默點頭告別，然後獨自回家來。
“可是，巴沙還在裏面。……安德留夏也在……”她憂傷地想着。