一天的時光慢慢地過去，經過一個不眠之夜，第二天過得更慢了。
她在等人，但是誰也沒有來。到了傍晚，又到了夜間。冷雨嘆息著，沙沙地從牆上掃過。煙囪發出低聲的鳴叫，地板下面似乎有某種東西在蠕動。雨點從屋頂上落下來，它那種淒涼的聲音，和掛鐘的聲響奇怪地融在一起。整個房子，好像在靜靜地搖動著，周圍的一切全是不必要的，在憂愁裡面變得毫無生氣……
有人在輕聲地敲著窗子，——一下，兩下……她已經聽慣了這種聲音，她已經不覺得害怕，但是現在卻有一種歡喜的針刺在扎她的心，使她顫抖了一下，她懷著漠然的希望，很快地站起來，把巾放在肩引，打開了門……
薩莫依洛夫走了進來，在他後面，跟著一個把帽子戴得蓋到眉毛上、把臉包在大衣領子裡的人。
“我們把你叫醒了？”薩莫依洛夫沒有寒喧一聲，就這樣直截了當地詢問，他的神情憂慮而且陰沉，跟平時截然不同。
“我還沒睡呢！。母親回答，她用一種期待的目光注視著他們。
薩莫依洛夫的同伴重重地沙啞地吐了口氣，脫掉帽子，向母親伸出手指短短的寬大的手來，如同一個老朋友似的友愛地對她說：
“您好，媽媽，不認識了嗎？”
“是您啊？”符拉索娃突然說不清來由地歡喜起來，她叫了一聲。“葉戈爾·伊凡諾維奇？”
“就是我。”他低垂著好像唱聖歌的助祭似的蓄著長髮的頭，回答道。他那肌肉豐滿的臉上，帶頭善良的微笑，小小的灰色眼睛，親切而明亮地望著母親的臉。他整個人看上去像一具茶爐，——他跟茶爐一樣又圓又矮，有一個粗脖子和一雙短胳膊。他的面孔潤澤而發光，他很響地喘氣，胸腔里老是呼嚕呼嚕地響……
“請到房間裡去吧，我換件衣服就來！”母親說。
“我們是有事來找你的。”薩莫依洛夫從眉毛下面盯住母親，擔憂地說。
葉戈爾走到房間裡，隔著板壁對母親說：
“今天早上，親愛的媽媽，你所認識的尼古拉·伊凡諾維奇從牢裡出來……”
“他也在牢裡嗎？”母親問。
“住了兩個月零十一天。他在牢裡看見了霍霍爾——他向您問好，也看見了巴威爾，他也向您問好，請您不要擔心，而且說，在他所選擇的路上，監牢是人們休息的地方，這是我們照顧周到的長官們已經規定好了的。媽媽，現在我們談談正題吧。你可知道昨天在這裡抓了多少人？”
“不知道，那麼——巴沙之外還抓了人嗎？”母親高聲地問。
“他是第四十九個！”葉戈爾鎮靜地打斷了她的問話。“看樣子官府裡還要抓上十來個呢，這一位也要被抓去的……”
“對，我也要被抓去的！”薩莫依洛夫皺著眉頭說。
符拉索娃覺得呼吸輕鬆起來……
“在那裡不止他一個！”在她頭腦裡閃過這個念頭。
穿了衣服，她起進房間來，很有精神對對客人微微一笑。
“抓了這麼多人，總不致於長時間關在那裡吧……”
“對！”葉戈爾說，“如果我們想辦法破壞他們這場好戲，他們一定會手忙腳亂的。問題是這樣：如果我們現在不把小冊子送進工廠，那麼憲兵們一定要抓住了這種可悲的事實，去跟巴威爾以及和他一塊坐牢的其他朋友們為難的……”
“這為什麼？”母親大驚失色地叫了一聲。
“很簡單！”葉戈爾很溫和地解釋。“有時候，那些憲兵也能很正確地判斷的。你想巴威爾在廠裡，廠裡就有人散傳單和小冊子，現在巴威爾不在廠裡，傳單和小冊子也沒有了！這樣，傳單顯然是巴威爾散的，不就確定了嗎？於是，牢裡的人們就成為他們嘴裡的吃食了，——當憲兵這些東西，最喜歡把一個人收拾得不像樣子……”
“懂了，懂了！”母親很憂愁地說。啊啊，上帝呀！現在到底該怎麼辦呢？”
從廚房裡傳來了薩莫依洛夫的聲音。
“差不多全給抓了去了，——他媽的！……現在我們必須繼續幹，不單是為了工作本身，而是為了營救同志。”
“但是，誰去幹呢！”葉戈爾帶著苦笑說。“傳單小冊子倒是頭等的，——都是我自己弄的！……但是怎樣才能拿到工廠裡去，真是沒有法子！”
“在門口，現在搜身了！”薩莫依洛夫說。
母親覺得他們對她有所希望預期待，於是急急忙忙地問道：
“那怎麼辦呢！
薩莫依洛夫站在門口說：
“彼拉蓋雅·尼洛夫娜！你認識那個女商販考爾松諾娃……”
“認識的，怎樣？”
“去找她商量商量，看她肯不肯拿進去？”
母親否定地搖搖手。
“絕對不行！她是個最愛多嘴的女人，——不行！她馬上就會告訴別人，說是我交給她的，是從我家來的，——不行不行！”
忽然，她恍然想到了一種意想不到的辦法，於是壓低嗓門說：
“你們交給我吧，交給我，我一定能辦到，我自己可以想法子的！我去求求瑪麗亞，請她把我收為助手！就說我為了吃飯，要找工作！這樣，我也可以到工廠裡送飯了！我就可以把那些東西帶進廠去！”
她把手按在胸口處，很性急地說，我一定可以神不知鬼不覺地把事情辦好，最後，她勝利地喊道：
“那時候他們一定能夠看到——巴威爾不在廠裡，他的手也可以從監牢裡伸出來，——他們一定能夠看到！”
三個人都興奮起來。葉戈爾用力地擦著手，微笑著，說道：
“妙極了，媽媽！真不知道這有多麼好！簡直——妙不可言。”
“如果這事辦成了，我就像坐安樂椅一般地去坐牢！”薩莫依洛夫擦著手說。
“您是一個美人！。葉戈爾沙啞地喊道。
母親微微一笑。她很清楚，如果現在工廠裡出現了傳單，——那麼官府裡就會了解，這次的傳單不是她兒子散的。她深感自己有執行這個任務的能力，不覺全身都歡喜得顫動起來了。
“您去跟巴威爾會面時，”葉戈爾說，“請您告訴他，他有這樣一個好母親……”
“我希望早點看見他！”薩莫依洛夫笑著答應了。
“請你和他說：要我做的我都要做到！要他知道這件事！
……”
“如果人家不把他抓了去呢？”葉戈爾指著薩莫依洛夫問道。
“啊——那可怎麼辦？”
他們兩個都大笑起來。她知道自己說錯了，所以不好意思地、又好像自我解嘲地，也跟著他們輕聲地笑了。
“只顧自己——就忘了別人！”她垂下眼睛說。“這是很自然的！”葉戈爾說。“但是關於巴沙的事，請您不要擔心，不要悲傷。他從監牢裡出來後會更好的。他在那裡休息，用功，要是在外面，我們的弟兄們是沒有這些工夫的。我也坐過三回監牢，雖然收穫不大，可是每回對智力和精神都得到了補益。”
“你的呼吸很急促！”母親很親熱地肓著他樸實的面孔，說道：
“這是有特別原因的！”他舉起了一個指頭，回答道。“那麼就這樣決定了，媽媽！明天我把材料給您送來，——我們那架鋸破永恆黑暗的鋸子又要活動了！自由的言論萬歲！母親的心萬歲！那麼，再見！”
“再見！”薩莫依洛夫緊緊地握住了母親的手，說道。“這種事情，我連半句都不敢跟我自己的母親提，——真的！”
“慢慢誰都會懂的！”符拉索娃想使他歡喜起來，這這樣寬慰。
他們走後，她關上了門，跪在房間的正中央，在淅瀝的雨聲裡祈禱。她無語地祈禱著，一心只念著巴威爾引進她生活裡的那些人。似乎，他們是從她和聖像之間走過，他們都是些普通的、互相特別相近的、孤獨的人。
第二天一大早，她就到瑪麗亞·考爾松諾女士那裡去了。
那個女商販像平時一樣，滿身油汙，喋喋不休，她同情地迎接著她。
“很冷清吧？”
她伸出粘滿了油膩的胖手在母親的肩上拍了拍，問道。
“算了吧！抓了去，押走了，真倒楣！可是這並沒有什麼對不住良心的。從前都是因為偷東西才坐牢，可是現在是因為真理。那一天巴威爾別說那些話就得了，可是他是為了大家站起來說話——大家都理解他，你放心吧！大家儘管嘴上不說，但是在心昊，誰好誰壞非常清楚的。我老想到你家裡去看看，可是你瞧，忙成這樣子，脫不了身。一天到晚做點心，賣錢，臨了還是像叫化子一樣的死去。各種各樣的男人，都到這裡來鬼混，可把我給纏死了，這些無賴！這個也來吃我，那個也來吃我，好像一群蟑螂咬一塊大面包似的！攢上十來個盧布，不知哪個鬼東西立刻捱上門來，——一直把銅氣都舔得精光！做個女人——真是倒楣的事兒，做女人是這個世界上電討厭的事兒了！一個人過日子困難，兩個人——無聊！”
“我想到你這兒來幫忙！”符拉索娃打斷了她的瞎扯八道，插上話頭。
“這是為什麼？”瑪麗亞問道。
她聽母親說完後，肯定地點點頭。
“好說！你大概還記得吧，從前我那死鬼打我的時候，你總幫護著我。那麼現在你有困難，我也該幫助你了……大家都應該幫助你，因為你的兒子是為了公眾的事才被抓起來的。大家都在說呢，你有這樣一個爭氣的兒子！誰都同情他。我說——這樣捉了去，官府裡是一點好處得不到的。——你看，廠裡怎樣？誰都說好話，親愛的！那些當官的，大概以為打作品腿就走不遠了，可是，哼，對不起羅，打了十個，——
惱了一百個呢！”
她們談話的結果是：明天中飯時符拉索娃挑兩上盛著瑪麗亞的食品的大罐子到工廠裡去，瑪麗亞自己到市場上去做買賣。