所有的煤都用光了；煤桶空了；鏟子沒有用了；爐子散發着涼氣；屋子裏充滿了嚴寒；窗外的樹僵立在白霜中；天空猶如一塊銀色的盾牌，擋住了向他求救的人。我必須有煤！我不能凍死！我的身後是冰冷的爐子，面前是冰冷的天空。因此，我現在必須快馬加鞭，到煤販子那裏去尋求幫助。對於我一般的請求，他一定會麻木不仁。我必須向他非常清楚地表明，我連一粒煤渣都沒有了，而他對於我來説簡直就是天空中的太陽。我必須像乞丐一樣前去，——當那乞丐由於飢餓無力地靠在門檻上，奄奄一息的時候，主人家的女廚師才決定給他喂點殘剩的咖啡——煤販雖然很氣憤，但他一定會在“不可殺人”的戒律光芒的照射下，不得不把一剷煤扔進我的煤桶裏。
怎樣前去無疑會決定此行的結果，所以我騎着煤桶去。像騎士那樣，我雙手抓住桶把手，——一個最簡單的轡具，費力地轉下了樓梯。但是，到了樓下，我的桶就上升起來，了不起，真了不起！那些伏在地下的駱駝，在指揮者的棍棒下晃晃悠悠地站立起來時，也不過如此而已。它以均勻的速度穿過了冰冷的街道，它的高度好極了，有幾次我被升到了二樓那麼高，但從來沒有下降到門房那麼低。我異乎尋常地高高飄浮在煤販的地下室門前，那販子正蹲在地下室的一張小桌子邊寫着什麼。為了放掉屋裏多餘的熱氣，他把門敞開着。
“煤店老闆！”我急切地喊，低沉的聲音剛一發出便被罩在呼出的哈氣中，在嚴寒中顯得格外混濁。“老闆，求你給我一點煤吧！我的煤桶已經空了，所以我都能騎在它上面了。行行好，一有錢，我馬上就付給你。”
煤販把手攏在耳朵邊，“我沒有聽錯吧？”他轉過身問他妻子，她正坐在爐邊長凳上織毛衣，“我聽得對嗎？有一個買主。”
“我什麼都沒有聽到。”那婦人説，她織着毛衣，平靜地喘着氣，愜意地背靠着爐子取暖。
“噢，是的，”我喊道，“是我，一個老主顧，忠誠老實，只是當下沒有法子了。”
“老婆，”煤販子説，“是有一個人，我不會弄錯的；一個老主顧，肯定是一個老主顧，説話才這麼中聽。”
“你這是怎麼了，老頭子，”婦人把手中的活貼在胸脯上，停頓了一下，説：“誰也沒有，街道是空的，我們給所有的顧客都供了煤，我們可以把煤店關幾天休息一下子。”
“可我還在這兒，坐在煤桶上。”我喊着，沒有知覺的眼淚冷冰冰的，模糊了我的雙眼，“請向上面看一下，你們會立刻發現我的，我求你們給我一剷煤，如果你們能給我兩鏟，那我就會高興得發瘋。其他顧客確實都關照了，但還有我呢，啊，但願能聽到煤在桶裏發出格格的滾動聲。”
“我來了，”煤販子説着便邁起他那短腿上了地下室的台階，可那婦人搶先一步站在他面前，緊緊抓住他的胳膊説：“你待著，如果你堅持要上去的話，那就讓我上去吧。想想你夜裏那嚇人的咳嗽聲，為了一樁生意，而且是臆想出來的生意，就忘了老婆孩子，也不想要你的肺了。好，我去。”“告訴他我們倉庫中所有煤的種類，價格我在後面給你報。”“好吧，”婦人説着，上了街道。當然她立刻就看到了我，“老闆娘，”我喊道，“衷心地問你好。我只要一剷煤，一鏟最次的煤，就放在這桶裏，我自己把它拉回去，我當然要如數付錢，但現在還不行，現在不行。”“現在不行”這幾個字如同一聲鐘響，它又剛好和附近教堂塔尖上傳來的晚鐘聲混合在一起，足以令人神魂顛倒。
“他想要點什麼？”煤販問道，“什麼都不要，”婦人向下面大聲喊，“外面什麼都沒有，我什麼都沒有看見，什麼都沒有聽見，除了6點的鐘響。我們關門吧，天太冷了，也許明天我們又該忙了。”
她什麼也沒有聽到，什麼也沒有看到，但她卻解下她的圍裙，試圖用它把我趕走。遺憾的是她成功了。我的煤桶具有騎乘動物的一切優點，它沒有反抗力，它太輕了，一個婦人的圍裙就能把它從地上驅趕走。
“你這個惡魔，”當她半蔑視，半得意地在空中揮動着手轉身回店時，我回頭喊着，“你這個惡魔！我求你給一鏟最次的煤你都不肯。”於是，我爬上冰山，讓自己永遠消失。
（王敏譯）