要是能把釣索栓住，那事情會變得多簡單啊，他想。可是隻消魚稍微歪一歪，就能把釣索繃斷。我必須用自己的身子來緩衝這釣索的拉力，隨時準備用雙手放出釣索。
“不過你還沒睡覺呢，老頭兒，”他説出聲來。“已經熬過了半個白天和一夜，現在又是一個白天，可你一直沒睡覺。你必須想個辦法，趁魚安靜穩定的時候睡上一會兒。如果你不睡覺，你會搞得腦筋糊塗起來。”
我腦筋夠清醒的，他想。太清醒啦。我跟星星一樣清醒，它們是我的兄弟。不過我還是必須睡覺。它們睡覺，月亮和太陽都睡覺，連海洋有時候也睡覺，那是在某些沒有激浪，平靜無波的日子裏。
可別忘了睡覺，他想。強迫你自己睡覺，想出些簡單而穩妥的辦法來安排那根釣索。現在回到船梢去處理那條鯕鰍吧。如果你一定要睡覺的話，把槳綁起來拖在水裏可就太危險啦。
我不睡覺也能行，他對自己説。不過這太危險啦。他用雙手雙膝爬回船梢，小心避免猛地驚動那條魚。它也許正半睡半醒的，他想。可是我不想讓它休息。必須要它拖曳着一直到死去。
回到了船梢，他轉身讓左手攥住緊勒在肩上的釣索，用右手從刀鞘中拔出刀子。星星這時很明亮，他清楚地看見那條鯕鰍，就把刀刃扎進它的頭部，把它從船梢下拉出來。他用一隻腳踩在魚身上，從肛門朝上，倏的一刀直剖到它下頜的尖端。然後他放下刀子，用右手掏出內臟，掏乾淨了，把鰓也乾脆拉下了。他覺得魚胃在手裏重甸甸、滑溜溜的，就把它剖開來。裏面有兩條小飛魚。它們還很新鮮、堅實，他把它們並排放下，把內臟和魚鰓從船梢扔進水中。它們沉下去時，在水中拖着一道磷光。鯕鰍是冰冷的，這時在星光裏顯得象麻風病患者般灰白，老人用右腳踩住魚頭，剝下魚身上一邊的皮。他然後把魚翻轉過來，剝掉另一邊的皮，把魚身兩邊的肉從頭到尾割下來。
他把魚骨悄悄地丟到舷外，注意看它是不是在水裏打轉。但是隻看到它慢慢沉下時的磷光。跟着他轉過身來，把兩條飛魚夾在那兩爿魚肉中間，把刀子插進刀鞘，慢慢兒挪動身子，回到船頭。他被釣索上的分量拉得彎了腰，右手拿着魚肉。
回到船頭後，他把兩爿魚肉攤在船板上，旁邊擱着飛魚。然後他把勒在肩上的釣索換一個地方，又用左手攥住了釣索，手擱在船舷上。接着他靠在船舷上，把飛魚在水裏洗洗，留意着水衝擊在他手上的速度。他的手因為剝了魚皮而發出磷光，他仔細察看水流怎樣衝擊他的手。水流並不那麼有力了，當他把手的側面在小船船板上擦着的時候，星星點點的磷質漂浮開去，慢慢朝船梢漂去。
“它越來越累了，要不就是在休息，”老人説。“現在我來把這鯕鰍全吃了，休息一下，睡一會兒吧。”
在星光下，在越來越冷的夜色裏，他把一爿魚肉吃了一半，還吃了一條已經挖去了內臟、切掉了腦袋的飛魚。“鯕鰍煮熟了吃味道多鮮美啊，”他説。“生吃可難吃死了。以後不帶鹽或酸橙，我絕對不再乘船了。”
如果我有頭腦，我會整天把海水瓶在船頭上，等它幹了就會有鹽了，他想。不過話得説回來，我是直到太陽快落山時才釣到這條鯕鰍的。但畢竟是準備工作做得不足。然而我把它全細細咀嚼後吃下去了，沒有噁心作嘔。
東方天空中雲越來越多，他認識的星星一顆顆地不見了。眼下彷彿他正駛進一個雲彩的大峽谷，風已經停了。
“三四天內會有壞天氣，”他説。”但是今晚和明天還不要緊。現在來安排一下，老傢伙，睡它一會兒，趁這魚正安靜而穩定的時候。”
他把釣索緊握在右手裏，然後拿大腿抵住了右手，把全身的重量壓在船頭的木板上。跟着他把勒在肩上的釣索移下一點兒，用左手撐住了釣索。
只要釣索給撐緊着，我的右手就能握住它，他想。如果我睡着時它鬆了，朝外溜去，我的左手會把我弄醒的。這對右手是很吃重的。但是它是吃慣了苦的。哪怕我能睡上二十分鐘或者半個鐘點，也是好的。他朝前把整個身子夾住釣索，把全身的重量放在右手上，於是他入睡了。
他沒有夢見獅子，卻夢見了一大羣海豚，伸展八到十英里長，這時正是它們交配的季節，它們會高高地跳到半空中，然後掉回到它們跳躍時在水裏形成的水渦裏。
接着他夢見他在村子裏，躺在自己的牀上，正在刮北風，他感到很冷，他的右臂麻木了，因為他的頭枕在它上面，而不是枕頭上。
在這以後，他夢見那道長長的黃色海灘，看見第一頭獅子在傍晚時分來到海灘上，接着其他獅子也來了，於是他把下巴擱在船頭的木板上，船拋下了錨停泊在那裏，晚風吹向海面，他等着看有沒有更多的獅子來，感到很快樂。
月亮升起有好久了，可他只顧睡着，魚平穩地向前拖着，船駛進雲彩的峽谷裏。
他的右拳猛的朝他的臉撞去，釣索火辣辣地從他右手裏溜出去，他驚醒過來了。他的左手失去了知覺，他就用右手拚命拉住了釣索，但它還是一個勁兒地朝外溜。他的左手終於抓住了釣索，他仰着身子把釣索朝後拉，這一來釣索火辣辣地勒着他的背脊和左手，這左手承受了全部的拉力，給勒得好痛。他回頭望望那些釣索卷兒，它們正在滑溜地放出釣索。正在這當兒，魚跳起來了，使海面大大地迸裂開來，然後沉重地掉下去。接着它跳了一次又一次，船走得很快，然而釣索依舊飛也似地向外溜，老人把它拉緊到就快繃斷的程度，他一次次把它拉緊到就快繃斷的程度。他被拉得緊靠在船頭上，臉龐貼在那爿切下的鯕鰍肉上，他沒法動彈。我們等着的事兒發生啦，他想。我們來對付它吧。
讓它為了拖釣索付出代價吧，他想。讓它為了這個付出代價吧。
他看不見魚的跳躍，只聽得見海面的迸裂聲，和魚掉下時沉重的水花飛濺聲。飛快地朝外溜的釣索把他的手勒得好痛，但是他一直知道這事遲早會發生，就設法讓釣索勒在起老繭的部位，不讓它滑到掌心或者勒在手指頭上。
如果那孩子在這兒，他會用水打濕這些釣索卷兒，他想。是啊。如果孩子在這兒。如果孩子在這兒。
釣索朝外溜着，溜着，溜着，不過這時越來越慢了，他正在讓魚每拖走一英寸都得付出代價。現在他從木船板上抬起頭來，不再貼在那爿被他臉頰壓爛的魚肉上了。然後他跪着，然後慢慢兒站起身來。他正在放出釣索，然而越來越慢了。他把身子慢慢挪到可以用腳碰到那一卷卷他看不見的釣索的地方。釣索還有很多，現在這魚不得不在水裏拖着這許多摩擦力大的新釣索了。
是啊，他想。到這時它已經跳了不止十二次，把沿着背脊的那些液囊裝滿了空氣，所以沒法沉到深水中，在那兒死去，使我沒法把它撈上來。它不久就會轉起圈子來，那時我一定想法對付它。不知道它怎麼會這麼突然地跳起來的。敢情飢餓使它不顧死活了，還是在夜間被什麼東西嚇着了？也許它突然感到害怕了。不過它是一條那樣沉着、健壯的魚，似乎是毫無畏懼而信心十足的。這很奇怪。
“你最好自己也毫無畏懼而信心十足，老傢伙，”他説。
“你又把它拖住了，可是你沒法收回釣索。不過它馬上就得打轉了。”
老人這時用他的左手和肩膀拽住了它，彎下身去，用右手舀水洗掉粘在臉上的壓爛的鯕鰍肉。他怕這肉會使他噁心，弄得他嘔吐，喪失力氣。擦乾淨了臉，他把右手在船舷外的水裏洗洗，然後讓它泡在這鹽水裏，一面注視着日出前的第一線曙光。它幾乎是朝正東方走的，他想。這表明它疲乏了，隨着潮流走。它馬上就得打轉了。那時我們才真正開始幹啦。等他覺得把右手在水裏泡的時間夠長了，他把它拿出水來，朝它瞧着。
“情況不壞，”他説。“疼痛對一條漢子來説，算不上什麼。”
他小心地攥着釣索，使它不致嵌進新勒破的任何一道傷痕，把身子挪到小船的另一邊，這樣他能把左手伸進海里。
“你這沒用的東西，總算幹得還不壞，”他對他的左手説。
“可是曾經有一會兒，我得不到你的幫助。”
為什麼我不生下來就有兩隻好手呢？他想。也許是我自己的過錯，沒有好好兒訓練這隻手。可是天知道它曾有過夠多的學習機會。然而它今天夜裏幹得還不錯，僅僅抽了一回筋。要是它再抽筋，就讓這釣索把它勒斷吧。
他想到這裏，明白自己的頭腦不怎麼清醒了，他想起應該再吃一點鯕鰍。可是我不能，他對自己説。情願頭昏目眩，也不能因噁心欲吐而喪失力氣。我還知道吃了胃裏也擱不住，因為我的臉曾經壓在它上面。我要把它留下以防萬一，直到它腐臭了為止。不過要想靠營養來增強力氣，如今已經太晚了。你真蠢，他對自己説。把另外那條飛魚吃了吧。
它就在那兒，已經洗乾淨，就可以吃了，他就用左手把它撿起，吃起來，細細咀嚼着魚骨，從頭到尾全都吃了。
它幾乎比什麼魚都更富有營養，他想。至少能給我所需要的那種力氣。我如今已經做到了我能做到的一切，他想。讓這魚打起轉來，就來交鋒吧。
自從他出海以來，這是第三次出太陽，這時魚打起轉來了。
他根據釣索的斜度還看不出魚在打轉。這為時尚早。他僅僅感覺到釣索上的拉力微微減少了一些，就開始用右手輕輕朝里拉。釣索象往常那樣繃緊了，可是拉到快迸斷的當兒，卻漸漸可以回收了。他把釣索從肩膀和頭上卸下來，動手平穩而和緩地回收釣索。他用兩隻手大幅度地一把把拉着，儘量使出全身和雙腿的力氣來拉。他一把把地拉着，兩條老邁的腿兒和肩膀跟着轉動。
“這圈子可真大，”他説。”它可總算在打轉啦。”
跟着釣索就此收不回來了，他緊緊拉着，竟看見水珠兒在陽光裏從釣索上迸出來。隨後釣索開始往外溜了，老人跪下了，老大不願地讓它又漸漸回進深暗的水中。
“它正繞到圈子的對面去了，”他説。我一定要拚命拉緊，他想。拉緊了，它兜的圈子就會一次比一次小。也許一個鐘點內我就能見到它。我眼下一定要穩住它，過後我一定要弄死它。
但是這魚只顧慢慢地打着轉，兩小時後，老人渾身汗濕，疲乏得入骨了。不過這時圈子已經小得多了，而且根據釣索的斜度，他能看出魚一邊遊一邊在不斷地上升。
老人看見眼前有些黑點子，已經有一個鐘點了，汗水中的鹽份漚着他的眼睛，漚着眼睛上方和腦門上的傷口。他不怕那些黑點子。他這麼緊張地拉着釣索，出現黑點子是正常的現象。但是他已有兩回感到頭昏目眩，這叫他擔心。
“我不能讓自己垮下去，就這樣死在一條魚的手裏，”他説。“既然我已經叫它這樣漂亮地過來了，求天主幫助我熬下去吧。我要念一百遍《天主經》和一百遍《聖母經》。不過眼下還不能念。”
就算這些已經念過了吧，他想。我過後會念的。
就在這當兒，他覺得自己雙手攥住的釣索突然給撞擊、拉扯了一下。來勢很猛，有一種強勁的感覺，很是沉重。
它正用它的長嘴撞擊着鐵絲導線，他想。這是免不了的。它不能不這樣幹。然而這一來也許會使它跳起來，我可是情願它眼下繼續打轉的。它必須跳出水面來呼吸空氣。但是每跳一次，釣鈎造成的傷口就會裂得大一些，它可能把釣鈎甩掉。“別跳，魚啊，”他説。“別跳啦。”
魚又撞擊了鐵絲導線好幾次，它每次一甩頭，老人就放出一些釣索。