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第02節

    “我是個不同尋常的老頭兒。”

    “不過你現在還有力氣對付一條真正大的魚嗎?”

    “我想還有。再説有不少竅門可用呢。”

    “我們把傢什拿回家去吧,”孩子説。“這樣我可以拿了魚網去逮沙丁魚。”

    他們從船上拿起打魚的傢什。老人把桅杆扛上肩頭,孩子拿着內放編得很緊密的褐色釣索卷兒的木箱、魚鈎和帶杆子的魚叉。盛魚餌的匣子給藏在小船的船梢下面,那兒還有那根在大魚被拖到船邊時用來收服它們的棍子,誰也不會來偷老人的東西,不過還是把桅杆和那些粗釣索帶回家去的好,因為露水對這些東西不利,再説,儘管老人深信當地不會有人來偷他的東西,但他認為,把一把魚鈎和一支魚叉留在船上實在是不必要的引誘。

    他們順着大路一起走到老人的窩棚,從敞開的門走進去。老人把繞着帆的桅杆靠在牆上,孩子把木箱和其他傢什擱在它的旁邊。桅杆跟這窩棚內的單間屋子差不多一般長。窩棚用大椰子樹的叫做“海鳥糞”的堅韌的苞殼做成,裏面有一張牀、一張桌子、一把椅子和泥地上一處用木炭燒飯的地方。

    ①位於中美洲尼加拉瓜的東部,是濱墨西哥灣的低窪的海岸地帶,長滿了灌木林。為印第安人中的莫斯基託族居住的地方,故名。

    在用纖維結實的“海鳥糞”展平了疊蓋而成的褐色牆壁上,有一幅彩色的耶穌聖心圖①和另一幅科布萊聖母圖。這是他②妻子的遺物。牆上一度掛着幅他妻子的着色照,但他把它取下了,因為看了覺得自己太孤單了,它如今在屋角擱板上,在他的一件乾淨襯衫下面。

    “有什麼吃的東西?”

    “有鍋魚煮黃米飯。要吃點嗎?”

    “不。我回家去吃。要我給你生火嗎?”

    “不用。過一會兒我自己來生。也許就吃冷飯算了。”

    “我把魚網拿去好嗎?”

    “當然好。”

    實在並沒有魚網,孩子還記得他們是什麼時候把它賣掉的。然而他們每天要扯一套這種謊話。也沒有什麼魚煮黃米飯,這一點孩子也知道。

    “八十五是個吉利的數目,”老人説。“你可想看到我逮住一條去掉了下腳有一千多磅重的魚?”

    “我拿魚網撈沙丁魚去。你坐在門口曬曬太陽可好?”

    “好吧。我有張昨天的報紙,我來看看棒球消息。”孩子不知道昨天的報紙是不是也是烏有的。但是老人把它從牀下取出來了。

    ①法國修女瑪格麗特·瑪麗·阿拉科克(—)於世紀倡議崇拜耶穌基督的聖心,在信奉天主教的國家中傳播甚廣。

    ②科布萊為古巴東南部一小鎮,鎮南小山上有科布萊聖母祠,每年月日為朝聖日。

    “佩里科在雜貨鋪裏給我的,”他解釋説。

    “我弄到了沙丁魚就回來。我要把你的魚跟我的一起用冰鎮着,明兒早上就可以分着用了。等我回來了,你告訴我棒球消息。”

    “揚基隊①不會輸。”

    “可是我怕克利夫蘭印第安人隊會贏。”

    “相信揚基隊吧,好孩子。別忘了那了不起的迪馬吉奧。”②

    “我擔心底特律老虎隊,也擔心克利夫蘭印第安人隊。”

    “當心點,要不然連辛辛那提紅隊和芝加哥白短襪隊,你都要擔心啦。”

    “你好好兒看報,等我回來了給我講講。”

    “你看我們該去買張末尾是八五的彩票嗎?明兒是第八十五天。”

    “這樣做行啊,”孩子説。“不過你上次創紀錄的是八十七天,這怎麼説?”

    “這種事兒不會再發生。你看能弄到一張末尾是八五的嗎?”

    “我可以去訂一張。”

    “訂一張。這要兩塊半。我們向誰去借這筆錢呢?”

    “這個容易。我總能借到兩塊半的。”

    ①這支紐約市的棒球隊是美國職業棒球界的強隊。

    ②喬·迪馬吉奧(—)於年起進揚基隊,以善於擊球得分著稱。年棒球季後告別球壇。

    “我看沒準兒我也借得到。不過我不想借錢。第一步是借錢。下一步就要討飯囉。”

    “穿得暖和點,老大爺,”孩子説。“別忘了,我們這是在九月裏。”

    “正是大魚露面的月份,”老人説,“在五月裏,人人都能當個好漁夫的。”

    “我現在去撈沙丁魚,”孩子説。

    等孩子回來的時候,老人在椅子上熟睡着,太陽已經下去了。孩子從牀上撿起一條舊軍毯,鋪在椅背上,蓋住了老人的雙肩。這兩個肩膀挺怪,人非常老邁了,肩膀卻依然很強健,脖子也依然很壯實,而且當老人睡着了,腦袋向前耷拉着的時候,皺紋也不大明顯了。他的襯衫上不知打了多少次補丁,弄得象他那張帆一樣,這些補丁被陽光曬得褪成了許多深淺不同的顏色。老人的頭非常蒼老,眼睛閉上了,臉上就一點生氣也沒有。報紙攤在他膝蓋上,在晚風中,靠他一條胳臂壓着才沒被吹走。他光着腳。

    孩子撇下老人走了,等他回來時,老人還是熟睡着。

    “醒來吧,老大爺,”孩子説,一手搭上老人的膝蓋。老人張開眼睛,他的神志一時彷彿正在從老遠的地方回來。隨後他微笑了。

    “你拿來了什麼?”他問。

    “晚飯,”孩子説。”我們就來吃吧。”

    “我肚子不大餓。”

    “得了,吃吧。你不能只打魚,不吃飯。”

    “我這樣幹過。”老人説着,站起身來,拿起報紙,把它摺好。跟着他動手摺疊毯子。

    “把毯子披在身上吧,”孩子説。“只要我活着,你就決不會不吃飯就去打魚。”

    “這麼説,祝你長壽,多保重自己吧,”老人説。“我們吃什麼?”

    “黑豆飯、油炸香蕉,還有些純菜。”
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