X老闆娘
“喂，不可以擅自進入店裏，你沒聽説這裏發生事情了嗎？”
須藤順子和一名紅衣少女正要進人“蒲公英”的時候，被站在門口守候的年輕警官叫住。
“對不起，我是這裏老闆娘的徒弟，這位是宮本玉樹，她是‘蒲公英’的縫紉工。金田一先生應該跟等等力警官過來這裏了，我想，他們可能有話要問我們。”
“你認識等等力警官？”
“他以前曾經關照過我。”
“那麼請進來吧！”
“順子，你跟警察是朋友？”
“嗯。”
看到宮本玉樹一雙眼睛瞪得圓圓的，須藤順子不禁笑了起來。
宮田玉樹和京美的年紀應該差不多，但京美的身材比較苗條，看起來有些精明。玉樹的身材和臉像氣球一般圓鼓鼓的，眼睛有點突，嘴角總是斜一邊笑着，別有一番嬌憨的味道。
“順子，對不起，剛才我説錯話了……”
須藤順子一進入工作室，京美就突然抱住她，將臉埋在她胸前哭泣。
“沒關係啦！大家的情緒都太激動了。”
須藤順子撫着京美的背，環視工作室的四周，看見一個理平頭、穿着皮上衣的男子正一臉傲慢地在旁邊抽煙，她慌忙用眼神示意，心頭不由自主地緊張起來。
這個男人名叫伊丹大輔，是附近的大地主；也是這條商店街的所有人。
“須藤太太……”
伊丹大輔一看見須藤順子，立即從剪裁桌前的椅子探身出來，他夾着香煙的粗糙手指上，戴着一枚閃閃發亮的黃金戒指。
“剛才上去二樓的奇怪男人……也就是穿着和服跟褲裙，頭髮亂成一團的男人是誰？聽京美説好像是你的朋友……”
他不僅態度蠻橫，就連説話的口氣都很不客氣。
“他叫金田一耕助，是一位很有名的私家偵探，警政署的等等力警官也是他的好朋友。”
“什麼？私家偵探？”
“啊！須藤太太，你有這種朋友啊？”
在一旁十分恭敬地幫伊丹大輔倒茶的河村松江也露出責備的眼神。
“聽説是你帶他來這裏的？”
“是的，因為我們剛好在澀谷遇到……”
“有什麼重要事情非要帶私家偵探來這裏不可嗎？聽這女孩説，是你拉那男人來的，而且是在屍體被發現之前。”
“是的，因為我有事情想跟他商量，不過那件事跟這件案子無關。”
“你為什麼要把這種奇怪的人帶來這裏？不過，就算你沒帶這個人來，我們這個社區也早就充斥着來路不明的人了。”
“伊丹先生，你太失禮了。”
宮本玉樹難過地咬着下唇。
“我哪裏失禮了？”
“現在這裏除了河村以外，我們三個人都是住在社區裏的人，而你竟然説我們是來路不明的人！”
“我心裏就是這麼想呀！但是也因為你們，我的荷包才會滿滿的……哇哈哈！”
伊丹大輔這個男人真是傲慢得令人生厭！
他穿着燈芯絨的長褲與長靴，搭配時髦的皮衣，跟粗手指上金戒指的光芒相互輝映，簡直就像是江湖藝人的服裝。
有一次，須藤順子聽河村松江説他其實是三多摩地區某賭場的常客。
他只要有空就會跑到“蒲公英”瞎攪和，大家都知道他是讓老闆娘——片桐恆子最難應付的一隻大色狼。
最近老闆娘不知道為了什麼原因，好像很怕伊丹大輔。
“伊丹先生，你越講越失禮了！”
宮本玉樹氣得滿臉通紅。
“就算你是這裏的房東，也不能這樣口不擇言。照你這麼説，老闆娘也是來路不明的人嘍？”
“沒錯！這裏的老闆娘也是來路不明的人，應該説……她像是金毛九尾狐狸精！”
“伊丹先生……你怎麼這樣講？你不是很喜歡老闆娘嗎？因為老闆娘拒絕你，所以你才……”
宮本玉樹的腦中突然閃過一個念頭，臉上浮現一抹懼怕的神色。
她躲到須藤順子後面喘着氣，並且回頭對京美説：
“京美，你為什麼不説話？伊丹先生説話那麼過分，你卻……枉費老闆她平時那麼疼你！”
京美露出淡淡的笑容説：
“我決定什麼都不説，因為我對剛才的事情感到非常後悔。”
“剛才的事情？”
“好了，玉樹，你我就別再説了，我有事情想問伊丹先生。”
須藤順子很自然地將兩個女孩擋在後面。
“什麼事？”
“你剛才説老闆娘是金毛九尾狐狸精，莫非你知道她做過什麼壞事？”
其實須藤順子暗地裏會將老闆娘取名為“X老闆娘”，意思是“神秘女人”。
片桐恆子是個很漂亮的女人，年紀大約二十六、七歲，或許更大一點也不一定；她給人一種優雅的感覺，是那種外表看似柔弱，內心卻很堅強的類型。
須藤順子從七月開始拜片桐恆子為師，每個禮拜來“蒲公英”兩次，當然會對這位美麗、單身的老闆娘產生很大的興趣跟好奇心。
須藤順子常常拐彎抹角，想要問出老闆娘的過去，可是老闆娘絕不中計。大概在九月中旬，她又開口想套出老闆娘的過去，但可能言談之間有點“超過”，以前始終微笑聽聽就算了的老闆娘，語氣突然尖鋭起來。
須藤順子好像被打了一巴掌，嚇得背脊發涼。她沒想到這個美麗的女人竟然會講出那麼尖鋭、嘲諷的話，她當場啞然失聲。
從此，須藤順子便覺得老闆娘是個神秘可怕的女人，暗地裏將她取名為“X老闆娘”，她認為老闆娘肯定隱瞞一些不為人知的事情。
須藤順子又問。
“當然，不過那些話可不能對你們這些小女孩説。等二樓的警官們下來之後，我就要把她的假面具剝下來。喔！説人人到……”
此時，樓梯發出嘎啦嘎啦的響聲，等等力警官、金田一耕助和山川警官三個人正走下樓來。
拒絕拍照的女人
“緒方……啊！應該是須藤太太，沒想到我們竟然在這麼奇怪的地方相遇。”
等等力警官一看到須藤順子，便十分懷念地眯着眼睛説道。
換作平時，等等力警官是讓須藤順子非常信賴的人；可是她現在卻覺得這號人物很刺眼，不由得垂下眼瞼。
“警官，好久不見，又是一件大案子……”
“是啊！須藤太太，對我們來講，你住在這個社區真是件幸運的事。剛才我還在跟金田一先生説，這次可能需要你多多幫忙羅！”
“我不知道能不能幫上忙。”
“那請你先介紹一下在場的人好嗎？”
須藤順子口氣慎重地説：
“好的。這位是附近的大地主，也是這條商店街的房東伊丹大輔先生；她是每天到這兒幫傭的河村松江，另外這兩位是户田京美、宮本玉樹，她們都是‘蒲公英’的縫紉工。”
一聽到“宮本玉樹”的名字，等等力警官他們三人不禁往她的方向看去。玉樹不知道他們為什麼會這樣，只是誇張地挺起胸膛。
“須藤太太，我們有很多問題要問，先從哪位開始比較好？”
“當然從伊丹先生開始，他是這裏的房東嘛！”
“而且他還很迷戀老闆娘。”
官本玉樹冷嘲熱諷地加上這一句。
伊丹大輔聽了，驚慌失措地回道：
“哪有；你們這些小女孩懂什麼？不可以亂講！”
等等力警官注視着伊丹大輔説：
“這件事情我們會問清楚。等一下我也想請教你們幾個一些問題，現在請你們先離開一下。”
工作室裏太擁擠了，四周還擺放了很多工具，難怪等等力警官要先“清場”一下。
“那我們先到店門口等候。”
須藤順子正要走出工作室時，等等力警官叫住她説：
“須藤太太，請等一下！我想要一張老闆娘的照片……”
“京美，你看過老闆娘的照片嗎？”
“沒有，老闆娘討厭照相。”
“對了！有一次大家去相模湖野餐，姬野説要照相，結果老闆娘卻逃開了，對不對？”
宮本玉樹在旁邊插嘴説。
“真有這回事？”
須藤順子的臉色瞬間變得鐵青。
“老闆娘沒發現姬野有帶照相機，姬野突然拿相機對着她，所以她很生氣。”
“姬野是什麼人？”
“姬野三太是這個社區的居民，也是帝都電影公司未來的大明星，京美，你説對不對？”
“我哪知道！”
京美不知道為了什麼在生氣。
“須藤太太，你那時候沒跟他們在一起嗎？”
“喔，我那時候才剛學不久……”
“難道老闆娘連一張照片都沒有嗎？”
“河村，你有看過嗎？”
“聽你們這麼一説，我才想起這個房子裏不只沒有老闆娘的照片，我好像從來也沒看過其他人的照片。”
等到其他人已經走到外面時，等等力警官和金田一耕助仍然對望着。
在這種時代，很難想像會有人連一張照片都沒有。
“山川，先將整個房子搜一遍，把照片找出來，不知道被害者的長相就沒辦法辦事。”
“太難了吧！”
伊丹大輔在一旁插嘴説，他還是一臉倨傲地坐在剪裁桌前的椅子上。
“你是這裏的房東？”
“是的，我就是。”
他從口袋裏掏出一個大盒子，從中拿出一張大得可笑的名片給等等力警官，只見上面印着很多頭銜，什麼日出町町會議員、勞工組織顧問、農協金融金庫的理事……等等。
等等力警官自我介紹後，又介紹了金田一耕助和山川警官給對方認識。
“伊丹先生，你剛才説要找到老闆娘的照片會很困難，是什麼意思？”
“照片會泄漏家世、身分，剛才我也跟這些女人談過，這裏的老闆娘是隻金毛九尾狐狸精，就連片桐恆子這個名字也不知道是不是本名。”
等等力警官帶着責備的語氣：
“伊丹先生，你是説‘片桐恆子’是個假名？”
“有很多地方都令我這麼覺得。”
“而你卻把房子租給身分可疑的人？”
“警官，租房子哪用得着請徵信社調查房客，或者要求房客提出户籍謄本呢？房客如果想要欺騙房東，方法多得很，更何況是這隻金毛九尾狐狸精。”
“可是租房子的時候要有保證人呀！”
“她的保證人也是捏造的，根本沒那個人。啊哈哈！”
“伊丹先生，可以請你把這件事情詳細説清楚嗎？你怎麼將房子租給一個這麼可疑的人？”
“啊！我剛才也為自己竟然扯上這種事情頭痛……”
伊丹大輔吸了一口香煙，使勁地將煙吸進肺部。
“那女人第一次來找我是在四月底的時候，她是看到報紙廣告才找來的。她説想開間洋裁店，要我租一間店面給她。
由於我正好想要有一間漂亮的小洋裁店，而且她看起來似乎是個經營洋裁店的人才，年紀大約三十五、六歲，我老婆説應該更老……總之，她長得很漂亮，又不大多話，個性似乎很堅強，因此我二話不説就答應了。我可能中了這隻狐狸精的法術了，哇哈哈！”
伊丹大輔捧腹大笑着，但他的笑聲夾帶着一種空虛感。
“因此你就沒有查證她的身分？”
“我還有問一下，不過她回答得很可笑。她説戰爭使她失去了父母跟兄弟，現在只有她一個人，以前她在京都開洋裁店，最近因為想念故鄉而想來東京開店。她還説金錢絕對沒有問題，所以請我一定要把房子租給她。”
山川警官表情緊張地拿出筆記本。
“她的口音帶點京都腔，但是在東京出生，所以才會説想念故鄉。”
“她搬來這裏以前住在哪裏？”
“住在本鄉一間叫‘蓬萊館’的旅館，我也去過那裏，位在本鄉的蓬萊町。她在哪裏待了兩個禮拜左右，看到我登的三行廣告就來這裏了。”
“你知道在‘蓬萊館’之前，她住在哪裏嗎？”
“我不知道，你們去‘蓬萊館’問也許會知道。那時候我心裏這想：她本來在京都開店做生意，可是她長得這麼漂亮，可能有男人的問題，為了要逃離男人，才把所有家當賣掉跑來這裏……她自己也説要讓過去的一切付諸流水，在東京展開新的生活。
我跟她説只要收押金和預付房租就好了，結果她很乾脆就租下房子，我拿兩張契約書給她，然後她就在這裏簽名蓋章。”
伊丹大輔從很大的紙袋裏拿出契約書給刑警們看，上面保證人的地方寫着“江東區龜户町五丁目尾崎龍太郎”，甚至還蓋了尾崎的章。
“你剛才説沒有尾崎這個人？”
“對，江東區雖然在東京，可是離這裏很遠。我相信她，所以就不太在意這份契約書，也沒有去調查是否有尾崎這個人，但後來覺得怪怪的……”
“什麼地方怪怪的？”
“剛才那個河村松江曾經受過我的照顧，我問過她，她説老闆娘不僅沒有親屬，甚至沒有朋友來拜訪過。我想她可能是在躲避男人……可是至少也會有信、明信片寄來這兒，可是她連這些都沒有；而且我每次跟她談話，感覺總是怪怪的。
半個月前，我有事去本所那裏，就順便去找‘龜户五丁目’這個地方，結果卻沒有這個地方……”
等等力警官與金田一耕助面面相覷。
這件案子背後複雜、離奇的疑點，似乎漸漸浮上台面了。
“她寫的地址上只有‘五丁目’，卻沒有門牌號碼，實在很可疑。而且，‘五丁目’很大，我走得腳快斷掉，還是找不到那個人。”
“你有問過老闆娘嗎？”
“當然問過了。”
“她怎麼説？”
“她馬上臉色發白，然後又跟我鬼扯一番，説什麼那個人幫她蓋了契約書之後就搬到九州了，還説是她疏忽沒有提到，不是故意要給我找麻煩，希望我高抬貴手。那個女人簡直就像帶雨梨花般楚楚可憐……真是一隻金毛九尾狐狸！哇哈哈……”
伊丹大輔再度捧腹大笑，他的笑聲聽起來乾涸而空虛。
“所以你就高抬貴手、放過她了？”
“沒有，我正想採取行動，結果就發生這件兇殺案，令我們感到很困擾。”
“她什麼時候開始在這裏營業？”
“五月初就搬進來了，室內裝演我都交給她去處理，因此我們常常在一起商量事情，結果大家都誤會了，還講很多閒話……當然我也有做一些讓大家議論的事情啦！哈哈！”
伊丹大輔説着又是一陣大笑，可是不知道為什麼，他的表情似乎透露出一絲不安。
金田一耕助從剛才就注意到這裏的工具和二樓的傢俱一樣都是新的，除了裁剪桌、兩台新縫紉機之外，布尺、剪刀、電熨斗也都還很新。
等等力警官也發現到這一點。
“伊丹先生，這裏的裁縫機全都是老闆娘搬來這裏之後才買的嗎？”
“是的，她的行李只有身上穿的那件衣服，因此二樓從牀到所有的傢俱，都是來到這裏才買的。縫紉機是用分期付款買，我是聽分期付款銷售店的外務説的，他還問有沒有問題。”
“有沒有問題？”
“他意思是最近有人用分期付款買東西，付過之後就逃掉了。”
“你不覺得這個女人可疑嗎？”
“當然覺得可疑，就是因為覺得可疑才會去調查保證人的事情。她好像是一無所有來到這裏的……”
“你怎麼會知道？”
伊丹大輔大概因為自己利用河村松江當間諜，刺探別人的隱私，此刻顯得有點狼狽。伊丹大輔似乎一點都不熟悉“蒲公英”的老闆娘——片桐恆子，至少他説話時給人這種感覺。
“警官，那件事情要不要也問問他？”
金田一耕助在旁邊提醒。
“金田一先生，這得拜託你了，我實在不知道要從哪裏開始問起。”
“好吧！那我就……”
金田一耕助轉過身來，伊丹大輔以警戒的眼神瞪着他。
“伊丹先生，請問你最近是否有收到匿名信？”
“匿名信？”
“也就是寄信人不明，內容是中傷社區某人之類的信件。”
“我不知道，你説中傷社區某人的信……”
“如果是寄給你的話，應該是中傷老闆娘的信吧！你是否有收過談論老闆娘過去秘密的信件？”
“沒有，而且我認為這附近的居民應該沒有人知道老闆娘的秘密，就連我都不知道。”
“那我再問你一件事情，‘白與黑’這三個字會讓你聯想到什麼事情？而且是跟這位老闆娘有關的。”
“白與黑？這我就不知道了，不過警察不是常常説那傢伙是黑是白嗎？（注：意指某人清白或有罪。）”
看他的表情十分認真，不像是裝出來的，由此可見，在‘怪信’這一點上，伊丹大輔應該是清白的。
“謝謝，我只有這些問題了。”
金田一耕助説完低下他的鳥窩頭。這時，志村刑警正好從外面進來。
“終於把屍體從柏油下面挖出來了，金田一先生，你看我全身弄得烏漆抹黑的。”
志村刑警張開雙手，只見他的衣服上沾滿柏油。
“啊哈哈……你老婆看到會很生氣喔！”
“可以驗屍了嗎？”
山川警官急着想知道結果。
“還不行！現在必須先運到日出醫院剝下屍體身上的柏油，然後才可以驗屍，可能會拖很久。”
伊丹大輔聽到這個消息後，茫然地咬緊嘴唇，宛如一頭野獸在舔舐自己的嘴唇。