松下研三從下北澤現場出來，回到中野的家中時，已近傍晚。
他相當疲累，對前來開門的大嫂説：
“我回來了！”
簡單地打過招呼，對這事隻字未提，便上了二樓躺在榻榻米上。
也沒有氣力做任何事，抽了兩三根煙，心情稍稍平靜下來。
打開在車站買的晚報，上面沒有什麼特別的新聞，其中一版的頭條新聞是“紋身殺人事件”。
以特大號的字體出現在第三版上，上面的訊息引起他的注意。
記者敏鋭的神經剝去此事所有的粉飾，將深藏於內部的秘密，確實地報導出來。
此時的研三，仍揮不去眼前大蛇丸的影像……到底是誰奪去了大蛇丸呢？
沒心情吃晚飯，婉拒了到二樓來叫他吃飯的嫂嫂，説他一點都不想吃。
“是不是夏天吃不下去？你臉色不太好，早點睡吧……”
對毫不知情的嫂嫂安慰的話，研三聽了實在很難過。
太陽下山了，不久大門的電鈴響起，好象有人來了。由於不關己事，研三還是一直躺着，嫂嫂上來了。
“研三，你連電燈都不開……”
她很擔心地詢問着。
“想事情，這樣比較好。暗，心情比較不易散亂。”
“你想當哲學家啊！有客人來找你。”
“誰？”
“叫早川和最上的，二位一起來的。”
“早川和最上！”
研三大叫着，好像要推開大嫂一樣地衝到大門口去。
站在大門口的最上久手腕包着繃帶，太陽穴附近又貼了兩三張外傷膏藥，身旁還站着一位陌生女子。
約三十四五歲，面部修長，看來很高貴的婦人，穿着和服，姿態苗條，一定是個出身有教養家庭的婦人。她美麗的臉龐因哭泣而微腫，一副憂心忡忡的樣子。
“最上先生，這位是？”
聽到研三一問，也忘了打招呼。
“這是早川先生的太太。”
“老師的太太……找我？”
研三心中一陣刺痛。他知道博士已經從澀谷的黃興樓被帶到警視廳去了，讓美女如此傷悲的原因，皆因他而起，想到這兒，雖非本意，也覺得有些抱歉！
“我是早川的太太，打擾你不知有沒有關係？”
“唉！這簡陋的地方。”
研三走在前面上了二樓，打開電燈，燈罩上停了一隻黃色的大蛾。細細的鱗粉四散，在燈罩周圍飛舞的形影，令研三感到一陣冰冷。
“突然在晚上來打擾你……”
進入裏屋後，早川夫人鄭重地叩了頭。白色的粉頸看來更惹人憐。衣領後面好像露出青黑色的肌膚，研三感到吃驚，連聲招呼都講不出來。
“請坐吧！這兒實在太簡陋了！”
“實在是舅媽打電話給我，問我如何是好，我想到了你，她就希望能見你一面——於是我才陪她一塊兒來。”
最上久將“和平”牌香煙湊到嘴邊，以憂鬱的神色講着。
“那案件，你知道嗎？”
“聽説了，但詳情不太清楚。”
“今天下午，突然有警視廳的人來，説要搜查住宅。我很吃驚，請教他們搜查的理由。好像説是北澤那邊發生殺人命案，我家主人有嫌疑。最初想——我家主人絕不會做那種事，但一聽到有關剠青女人的軀體，我眼前就不住地發黑起來……”
“連自己的太太都這麼想，何況一點都不知情的哥哥，唉！這也難怪！”
研三為哥哥的行動辯解。
“我慌慌張張地打電話給久，他提起你，所以我們才來拜訪，不知是否可以告訴我們更詳細的情形？”
夫人長長的睫毛閃爍着淚光。
“我將我所知道的程度講給你聽。太太，你先生昨晚在家嗎？”
“不……”
“幾點回家的？”
“十二點多，大概是最後一班電車的時間回來的。”
研三有一種被槌到胸部的感覺。
“他到哪裏去了？”
“不知道，他常常出去都不説到哪裏。”
“這樣不太好。據推斷，行兇的時間是昨天晚上八點半到午夜間，他沒有不在場證明，真麻煩……我不認為老師是個殺人犯，但……唉！”
“我知道我先生的習慣，像照片那種東西，他是絕不會讓它漏掉的，他幾乎到了快瘋狂的程度！”
“帶出底片的事倒沒什麼關係，但這是不是刺青的照片呢？我就不得而知。”
“一定是！”
夫人咬着牙，好像下了什麼決心的樣子。
“你累了！謝謝你告訴我這麼多事，我想我該告辭了。失禮！失禮！久先生是……”
最上久一直看着研三，突然間好似看透他的心事。
“我想和松下先生談一下話。”
“那請便！我先告辭。”
慎重地打了招呼，送夫人到大門後，二人又回到二樓。
“真是糟糕透了！”
最上久搔着頭，粗暴地吐出真話。
“為什麼？”
“我哥哥行蹤不明，舅舅又被列為嫌疑犯，我心情糟糕透了。他們為什麼要選那種女人做對象，哥哥真是太笨了！”
研三好似被刺痛一般，急忙轉變話題。
“先生！你的繃帶怎麼同事？”
“沒什麼大礙……昨晚從東京劇院同來，在銀座喝醉了，跟流氓演出一場全武行，當場被警察帶走——在拘留所過了一夜，真是倒楣。”
“你是不是看到散場為止？”
“是啊！到八點。”
“打架的時間是不是近八點鐘？”
“差不多九點，喝太多酒，忘了正確的時間。”
“打架有時也會成為護身符，你有不在場證明了。”
二人相對苦笑。
“你要問的是什麼？老師為什麼會有那麼奇怪的舉動？”
“底片的事嗎？那是舅媽説的，可能是刺青的照片，不論何時他一看見研究的資料，都是不會放過的。”
“那也得視場所、情況而定，唉！從殺人現場把……”
“這也沒什麼好奇怪的，也許不該這樣講，他是醫生，看到屍體並不會覺得怎樣。收集狂的心理是常人無法理解的，連舅媽都這麼説是為了這個。”
“怎麼樣？他太太……”
“好人家的千金，竟要求人家刺青，才要娶她！”
“大概不會吧！”
研三吞了口口水。
“真的，我們親戚間大家都知道。他們彼此都很喜歡，舅舅在正式結婚前，説：
“——我自己是男人，對於沒有刺青的女人不感興趣。如果結婚了，生活也不會美滿，所以你一定要答應我去紋身。
“他提出這樣的條件。對方是個不知世事的處女，父親是個律師，結婚前聽到這種事怎會不吃驚！”
“那麼……”
“舅媽考慮兩三天後，與雙親商量。她本以為自己是好人家的女兒，雙親聽到這事一定會吃驚，不過，她父親卻對舅舅格外欣賞。嫁出去就要從夫，既然已經訂婚，你就是早川家的人——他如此明白地説。舅媽也因此下定決心。”
“紋全身嗎？”
“剛開始是紋手腕內側，雕上一朵小小的牡丹花，至此夫妻琴瑟和鳴。舅舅説：
“——刺青是性慾的具體化表現，對於這種被針刺的滋味，女人比男人更熱中。剛開始會感到很恐怖，像個不知男人的處女一樣。
“就這樣每天地勸説；人説近朱者赤，慢慢地舅媽也受其感化，增加紋身面積，連背上也有。”
最上久以輕蔑的口吻説着。
“我不太清楚，你以為如何？”
“我本來就是學化學的，以化學的立場來看事情，就凡事都看得開。男女之間的關係就像化學反應一樣，接合在一起應該會起化學反應的物質；加在一起若無反應，可以加些觸媒下去，誘發它的反應。若舅舅講得沒錯，對他而言，紋身就是一種觸媒，是絕不可或缺的東西。”
“理論上是可以瞭解，但那與這次殺人事件……”
“我並不是説我舅舅與這次殺人事件有直接關係，但對於你們無法解釋的一些行為，也許是這種個性的產物。”
聽了最上久的話，研三心裏蒙上一層陰影，對早川博士的懷疑也更深了。
“你哥哥怎樣了？”
“我不知道，當我知道這件事時，已是下午兩點，我正一個人在西荻窪。我們並沒有每天往來，當警視廳派刑警來問我哥哥有沒有來，我最初以為是黑市買賣被揭露了，至於你問我有關我的不在場證明，可查一下附近的警察局就知道了。不久，舅媽就歇斯底里地打電話來，向來樂觀的我，也只好到中野哥哥的家去看看情形，再到四谷舅舅的家與舅媽商量對策，就這樣於警視廳、律師之間四處跑，然後到這兒來。”
“中野家那邊……”
“家裏只有一個傭人。”
“你哥哥還沒結婚？”
“他是個獨身主義者——但並不是一生都不碰女人，而是不願娶為正妻。哥哥大概會為了這位紋身夫人，而拋棄終身所奉行的主張。”
“你哥哥非常愛她？”
“情人眼裏出西施。我哥哥完全被她迷住了，好像正在辦手續要娶她為妻。本來嫉妒心就強，而對方又有眾多男人喜歡，不用法律約束實在是危險，但勝負早已分曉了！”
“你覺得她是個輕浮的人，過去就別提了，最近你對她還有那種感覺嗎？”
“我不知道，那個人若要做什麼事，也不至於笨到讓我抓到尾巴！”
“但像經理稻澤義雄那種男人，看起來很正經，卻沒有想到他也要勾搭那個女的。這是他自己承認的。”
“他到那兒去被你碰到，他説是絹枝叫他去的，這是真是假誰知道？此事若揭露了，以我哥哥的個性，兩個人當場就會被殺掉，這點稻澤比誰都清楚，我想他沒那個膽。但事到如今，死人也不會開口講話，不相信他的話，也沒有其池辦法。”
“你懷疑那個男人？”
“我對天下的人都不信任，除了我自己。”
“我在那次大會上，初次見到你哥哥時，就覺得有一件事很奇怪，説了你也許會笑。戰爭中有一種士兵，他們會顯出一種死相——令兄的相中就給我這種感覺。”
“你會看相？”
最上久的態度十分認真，身體動了一下，把香煙捻熄。
“那個女的——絹枝小姐如何？”
他高聲的問。
“我沒注意到，她的身體比她的臉給我的印象更深。”
“這也難怪！稻澤呢？”
“好色之徒，一看便知。”
“那我舅舅呢……”
“收集狂，醫學上所謂的偏執狂。”
“我呢……”
“你嗎……”
研三稍停頓一下，不得已才虛言應對一下：
“屬於天才型的，頭腦聰明，但偷懶，對不喜歡的工作一點也不會想去做，一旦做了就會一心努力去實現目標。不過目標很難找到，可説是個賭博大師。若戰爭還沒結束，也許會變成鉅富，但在戰後的日本有才能，卻不得所用……”
“過分褒獎我了！”
“你有那樣的才能……有沒有打算做個偵探？”
“偵探？我……”
“不！我突然想起某個人的事來了。”
“你是不是想起中學時代，那些最喜歡的偵探小説中的人物？”
最上久微笑，看來心情還不錯。
“若不是和自己有親戚關係的人，倒還可以做做偵探的工作，由於太親了，這事要多考慮。”
“拜託，若有什麼有價值的事，你就當作在幫助你哥哥，也順便告訴我。”
“知道了！”
研三把絹枝給他的六張照片從抽屜拿出來給最上久。
“自雷也三兄妹！”
“照片為什麼在你這兒？”
“在大會時絹枝給我的，用白色信封裝着。她説若發生什麼事再打開來看。”
“她……為什麼把照片……”
“你看過照片嗎？”
“在北澤哥哥的家中看過。”
“貼在相簿中嗎？”
“第一頁上。”
“有沒有什麼説明？他們三個人的刺青好像有什麼秘密……”
“刺青的秘密？不知道。沒聽過，等一等……”
“怎麼搞的？”
“在那頁背後，她不讓我們看，神經質的藏着。”
一段長久的沉默。
“總之是很恐怖的案件……這事件好像江户時代繪本小説世界中的氣氛重現，若套用古代的模式，便無法推察犯人的意圖，就跟下棋一樣。”
“下棋？”
“我認為要搜查罪犯就跟下棋一樣，正常的棋局，正面的方法只有一種，若不這麼下就會讓對方的王給逃掉，但到複雜的棋局時，有種種陷阱，依正常順序若下錯一子，就會被情勢所困惑，而無法發現正確的方法。現在，所面臨的就是一種殘局。”
“那麼，我們現在該堅守的原則是什麼？要去掉的要素，又是什麼？”
“不知道！我只是個理論家，至於實踐就不是我的範圍了。”
最上久寂寞地笑着，不久，就告辭了。