八月二十八日的早晨，是個天空連一塊雲都沒有的晴朗日子，松下研三在下北澤車站下車，仰視天空，眼中還殘留着宿醉的影子。
火車站前排列着在戰後隨處可見的簡陋攤販，有大蒜臭味的人們以很奇怪的眼光看着研三的臉孔，他馬上就臉紅了。大概是因為一大早去找有刺青的女人——野村絹枝，而感到良心不安吧！
第一次到這兒，覺得這兒的路奇怪而又複雜。雖未見戰禍的痕跡；但稍走偏一點，就可通到令人想不到的地方去，以為是走離了電車的軌道，在那還是隱約可見的。
覺得自己還沒完全醒——研三笑自己，並對自己説“鎮靜下來”，然後在住宅的旁邊劃根火柴點了根煙。
清晨的住宅區沒有路人，經歷戰火後的市區毫無生氣，街上看起來好像剛拍攝完電影的人工外景。
那兒有一個人搖晃着腳步，左顧右盼地向研三走來。
看到此人的面部，研三的臉頓時僵硬起來，急忙躲起來，等對方走過去。
那是稻澤義雄，還好他似乎沒看到研三。
喜愛打扮的他，為何好像睡醒後沒梳理一般，頭髮蓬亂不已，雙眼充血通紅，臉色如槁木死灰一般。他好像帶了個小小的包袱，神經質地從左手換到右手，又從右手換到左手，口中喃喃自語不知講些什麼，看起來有點恐怖。
“不得了了……出大事了！”
經過研三身旁時，他如此嘟噥着，莫名的不安掠過研三心中：稻澤義雄怎麼會這麼早去拜訪人家？真是不可思議。
這個像豬一般的男人，是否與絹枝一起過夜？大概不會吧！
大概是暑熱的關係，研三感到呼吸困難。他用縐縐的手帕拭去額頭的汗水，向着稻澤義雄過來的方向走去。
好不容易才找到掛着“野村寓”牌子的房子，是那種戰前公司課長或專科學校教授們，存了點錢蓋來作自己房子的小住宅；雖是那樣，但依目前為了十五坪以下的建築而吵鬧的住宅情況而言，實在是好得太過分了。
絹枝的住宅在這當中算是很好的，面對馬路的是種滿花草的圍牆，混凝土的高牆與隔壁和背後的房子隔開，佔地在一百坪以上。
研三按了下電鈴沒人回答，又按了兩三次也沒聽到房中有任何聲音。
大概是壞了吧！研三推一推門，但是從裏面拴着打不開，不過旁邊木製的通道門，卻一點都沒阻礙，很快地被推開了。
庭院裏是菜地。不管食物取得如何困難，像絹枝那樣的女人居然會自己種菜真是不可思議。院中的蕃茄、南瓜隨意地伸出枝葉，大概收穫的情形也很靠不住。
研三走過鋪石子的通道，站在大門前。木板門還關着，好像裏面的人都沒有醒。
研三再按電鈴，依舊沒有迴音。
“怎麼搞的？”
研三小聲地説，一種莫名的不安漸漸浮上來，對稻澤義雄的嫉妒，更平添一份不知名的恐怖。
順着此建築繞到後面，有一塊木板門像大門牙被拔掉似的開着，研三走近一步把頭伸入住宅中。
“野村小姐！”
本來是想叫絹枝小姐，但喉頭一鯁卻又叫不出來。
逐漸習慣了住宅中微暗的光線後，映入研三眼簾的是滿屋狼藉的景象。
那個六張榻榻米大的房間，看來好像是絹枝的寢室，衣櫥已被撬開，衣服散亂一地。有條紅色帶子從衣櫥的把手一直拖到榻榻米上，因光線的關係看起來好像一隻大蛇在遊動。比這更讓研三吃驚的是，他眼前兩三公尺的榻榻米上染着一塊如牡丹花形的血痕。
有人抓住研三的肩，研三的臉皺起來，好像遇到殺人犯一般顫慄不已。
很意外的，那是早川博士。純白的麻質西裝燙得筆挺整齊，沒有一絲污點，頭戴草帽，手持藤杖，態度十分優閒。
“你是松下先生？先生，你對刺青夫人仍是如此痴心？”
“先生，現在不是講這種話的時候，事情不得了了！”
研三拉着博士的手腕，指了指榻榻米上的血痕。博士臉上的笑意盡失，已經點燃的“和平”牌香煙，也掉落在地上。
“松下先生，來！”
博士叫着，脱掉鞋後將腳踏入住宅中，又慌張的回頭看。
“不要破壞指紋，也不要碰到任何東西。”
他以一種鋭利的口吻警告研三。
八張榻榻米大的房間有一間、六張榻榻米大的房間有兩間、四張半榻榻米大的也有兩間，大部份的是三張楊榻米大，這就是住宅的隔間方式，兩人到處搜查。所有的房間都被弄得亂七八糟，好像沒有人在的感覺。血跡從二人進入的房間開始，一直沿着中央的廊下到廚房。
若再仔細搜查，也許會注意到其他事情，不過對此時的兩人而言卻一點用處也沒有，因為研三十分焦躁，早川博士亦惴惴不安。
研三將眼睛閉上，重重地嘆了口氣，那一瞬間似乎傳來了女子的泣聲。
“松下先生，你有沒有聽到聲音？”
“有！但……到底是什麼？”
“水吧！水龍頭開着水一直流的樣子。”
確實不錯，是廊下的盡頭傳來的聲音；走近一看，好像是間浴室，褐色堅固的門緊閉着，擋住了二人的路。
松下研三將手用手帕包起來，雖然沒有鎖匙孔，但門卻打不開。
“誰？……是不是有人在裏面？”
博士不講話，默默地跪在廊下。門有一點點裂痕，寬約一毫米、長約兩三釐米，簡直是不算裂痕的裂痕。
博士突然回頭看。
“太殘忍了！”
他小聲説，並指着裂痕給研三看。
研三湊過來看裂縫，由於太細了無法看見浴室的全部，但卻看見在白色磁磚的地板上，有個像石榴般的女子手腕切口在那裏。
若是換了別人，也許會嚇昏過去；但研三卻有特殊的能耐——他是醫生，又從軍多年，已看慣了戰亡的人，對屍體並不感到害怕。然而，在此時此地發現這種屍體，也給人很大的衝擊。
“松下先生，打電話給警察局，這裏應該有電話。”
研三聽到博士的話才猛然驚醒，急忙趕到大門旁的電話機那兒。
“喂！警視廳嗎？請幫我接搜查一課長，請課長聽電話……大哥！我是研三，有重大事情。”
“怎麼這麼慌張，發生什麼事了？”
哥哥的語氣強而有力，研三聽到他的聲音。如同獲得神的援救一般。
“強盜殺人啦！”
“殺人嗎？”
搜查課長的聲音變了，但馬上又接着問。
“地點在那裏？”
“北澤四丁目叫野村絹枝的女人家裏。”
“死者是誰？”
“不知道，無法靠近現場，只能從縫中看見洗澡間內屍體的切口，門從裏面反鎖着。”
“是誰發現的？”
“我和早川博士，他是東亞醫大的……有名的刺青研究家……木板門開着，榻塌米上都是血，衣服散亂不堪，好像還沒有人發現的樣子。”
“我馬上趕去，待在那兒等我。”
課長掛斷電話。巨大的身驅從椅子飛起，指揮眾多的部下，跑下警視廳台階的哥哥的身姿像幻影一樣地浮現在研三的眼前。研三想到這兒，便有一股強烈的安全感，不過一想到自己與絹枝的關係——這是無論如何都需要隱瞞的——不禁又再度陷入一片混沌的漩渦中。
博士振作起來，又回到原來的地方，臉色蒼白毫無血氣。
“松下先生，你為什麼到這兒來？”博士問。
“沒什麼特別的理由，我和她是在上次刺青選美會時，由最上先生介紹認識的。我想問她為什麼刺青和聽聽她的身世，她説下次再打電話給我。”
“那電話是什麼時候打的？”
“昨天早上，打到研究室。”
“有關她的身世，就對你這個初次見面的人説，那女人真是多情啊！”
博士好似看透了研三的心。
“那個女的確是絹枝嗎？”
“……”
“那通電話，你怎麼知道打去的是絹枝？”
研三無法回答，博士欲探究他的心，眼睛一直盯着他看。
“我真不瞭解，那個女人突然打電話叫你和我來，幾乎是在同一個時間。是不是叫我們一起來會診刺青？”
平常最會挖苦人的博士，又馬上出現了他的本性。
“你在警視廳的哥哥趕過來，不論多快也得三四十分鐘。”
“警視廳位於世田谷①。”
“不如利用等的時間到外面去，解剖室和墳場的氣氛都十分陰鬱。”
研三哪裏會反對，走入璀璨的陽光下，好像又重現生機。
博士十分擔心，垂着頭將雙手放在背後，在庭院中踱步。
“松下先生，依我想……”博士一直看着浴室外面的窗户説。
“你説什麼……”
“這窗外裝有鐵窗，窗户從內部上鎖，玻璃完好如初，門是從內部關起來，這到底是怎麼一回事啊！”
“密室殺人！”
“密室殺人，完全犯罪。這是所有偵探小説作家和現實的犯罪者的理想境界，簡直是個難以實現的夢。”
“那麼……”
“那種方法……這案件比你過去所看的偵探小説中的密室殺人案更神秘，若是單純的殺人案那還好——但有如此智力的惡魔絕不會那麼輕易放手……”
話突然中斷，博士的藤杖指着浴室旁的乾土上。
“這是什麼？”
黑色的玻璃碎片，裂成四五塊，將它全部拼起來約有明信片那麼大，黑黑的有點光澤，好像是相片的底片。
“依塵埃來判斷，並不是很舊的，我想大概是昨天才丟的，誰把這種東西……”
突然，電話聲劃破沉寂的空氣。
“電話……”
博士走了兩三步，又好像想到什麼事，停下來。
“松下先生你去接，不知道是誰打來的，不要告訴他這裏的事，要注意對方的真實身分。”
研三慌張地進入房子，拿起電話。
“喂！絹枝吧！”
很低的、粗粗的男人的聲音。
“絹枝小姐出去了，請問你是哪位？”
對方並不回答研三的問題，馬上掛掉電話。
這個直呼絹枝名字的男子到底是誰？研三腦中疑團一片。
不久，附近的警官汗流浹背地趕來，可能是警視廳聯絡他來的。
警官擦着汗，用壞疑的眼光看着他們二人。
“你們是誰？為什麼到這兒來？怎麼不馬上通知警察？”
他以官僚的口吻質問。
“這兒的主人——野村絹枝小姐，早上因一些學術上的問題要與她見面。我的哥哥在警視廳做事，我想直接與那邊聯絡比較方便。”
“在警視廳做什麼？”
“搜查一課課長松下英一郎。”
警官十分吃驚，馬上站直身子，採立正姿勢。
“鄙人有眼不識泰山，失禮了。我受命維持現場，兩位請在庭院暫作休息。”
研三就坐在院子的一隅等哥哥來。浴室中被殺的到底是誰？一定是絹枝沒錯。為什麼要從手腕處切開？她的刺青現在怎麼樣了？——他就這樣一直想下去。時間過得很慢，實在令人不耐煩，研三真想破門而入，直接進入浴室口
“先生，那個刺青——大蛇丸不知現在變得怎麼樣了？”
博士大步在庭園中踱來踱去，研三果敢地對他説。
“你也在想，我剛才也一直在想那件事。”
博士瞬間似乎感到很吃驚，但立刻又裝得很平靜。
“刺青……刺青……大蛇丸和綱手公主……”
早川博士又開始走來走去。警視廳的汽車高鳴着警笛，停在住宅門前，雙唇緊抿的松下課長和許多刑事與鑑定員，順着建築轉到庭院來，沒有走近研三。
“研三，現場在那兒？”松下課長大聲問。
“廊下盡頭的浴室。”
“你帶路。”
讓研三走在前面，眾人到達浴室。課長自己試了兩三次把手，不久又放下手對部下中的一人命令。
“光生，把板切下來，注意指紋。”
不久，門的下方打開了一個可容一人大小的洞。
“唉！太殘忍了！”
“啊！怎麼會這樣？”
看到裏面的人，沒有不嘆息的。
砌着純白磁磚的浴室，散置着好像剛切不久的女性首級、二隻潔白的手腕，二隻修長的腿。自來水龍頭開着，水注滿浴池，溢到整個地板上。濃密的黑髮，每根髮絲像無數纏繞着的蛇。
“犯人到底從哪裏逃掉的呢？”
最早進去的松下課長，看着門如此問道。
門鎖是橫拖過去再關下來的那種閂式，那根橫棒是如此頑強地下壓着，把門緊緊鎖住。
窗户依博士的推測，從裏面關了起來，真是連螞蟻進出的縫隙都沒有的一件密室殺人案件。
門從裏面被打開的時候，看到裏面的情形的研三禁不住叫了出來。
“研三！怎麼樣？你這個做醫生的，看看屍體怎麼會這樣？”
對哥哥的斥責之語充耳不聞，研三在窗户邊發現一隻蠕動的灰色小生物，令他不寒而慄。
蛞蝓這種有形似無形的動物，神出鬼沒，這怪物出現在這個密室，使得此一悽慘的殺人案又平添一分詭異的色彩。
“還是我想的那樣。”
像被打垮了一樣，早川博士囁嚅道。
“老師……”
“軀體到哪去了？大蛇丸的刺青怎麼了？”
“刺青？”
“你們還不知道嗎？這個女子在兩手、兩腿及整個背部，紋有日本最大的大蛇丸刺青。把那個刺青……這個惡魔！”
浴室裏找不到軀幹，肘以上和膝以下都被切斷了，有刺青的部分一點也沒留下來。
呆立在這陰慘命案的現場，博士喃喃自語，彷彿進入另一個奇異的世界。
“蛇吃蛙，娃吃蛞蝓，蛇融於蛞蝓……”
圖示
①世田谷，東京都的23個區之一，位於東京都西南部，是個交通便利、環境優良的高級住宅區。為東京都特別區中面積第二大、人口最多的一個。