這是一個非常悲哀的日子。
早上，維奧萊特跑來萬佩爾莊園。她一看見逐步康復的皮埃爾，便趕忙地對他説：
“皮埃爾，皮埃爾，別去我家，那裏將有傷心事發生。”
小姑娘的表情是如此之痛苦，故而皮埃爾甘冒天下之大不韙，也不能聽她的。他難道不是維奧萊特的侍從騎士嗎？在她最不幸的時刻，他難道不去幫助她嗎？
午飯後，他便趕到奧比埃城堡。維奧萊特站在院子中看到他，眼睛裏充滿悲哀。她眼皮紅紅的，蒼白的臉上留有淚痕。
“你哭啦？”皮埃爾問。
“沒有！”小姑娘高傲地回答，“我患了枯草熱。”
她咳嗽得很厲害，好似不讓皮埃爾聽到越來越高的談話聲。
在城堡門前，代-奧比埃先生與兩個男人正在交談。他高昂着頭，驕傲地站在台階上。那扇狀的鬍鬚、堅毅的目光襯托着他漂亮的臉龐。從他面部的表情上不難猜出，他正遭受着極大的危機。
與他談話的人則毫無英俊可言。其中一人完全發育不良，長着一張幹黑的臉，圓圓的眼鏡後面掩藏着一對斜眼。這人舉止又蝟褻又虛偽。他穿着一件平紋結子花的舊式男禮服，以掩藏他那病雞一樣羸弱的身體。他衣服的樣式也十分可笑，尺寸已長到他那老公雞似的腿肚子。
另一人肥胖豐腴，面頰潤滿。他患有中風症，氣喘吁吁，有如出水的鯨魚。在他短促的呼吸聲中，那藍制服也隨之微微地起伏不定。這制服已經夠大了，但是仍舊罩不住他那將軍般的凸肚。那只有力的手不僅長着雀斑而且還有棕色絨毛，與豬維克托身上的一樣。他狂妄地杵着一根“趕牛人”的枴杖，這玩藝兒與兇器一般透着敵意。他講話的聲音很大，有時代-奧比埃先生要用一種有點高傲的手勢制止他，才能讓他安靜下來。
“那個肥粗的胖子是誰？”皮埃爾問。
“是布朗多先生，也叫洋葱種子。”維奧萊特回答説，再沒多説一句話。
喲！她的話簡短得讓人泄氣。
“另一個呢，那小黑耗子？他是誰？”皮埃爾仍舊問。
“是帕朗弗魯瓦先生。”
“哦！他是幹嗎的？”
“洋葱種子是放高利貸的，帕朗弗魯瓦是執達員。”維奧萊特接着説，牙齒緊咬。
陰鬱不快的她掉轉腳跟，走上前去聽他們談話。
放高利貸的！執達員！皮埃爾不完全懂這些詞，他沒從對話中得到任何有價值的信息。
這些人能做什麼呢？他們為何要在本子上做記錄呢？他們為什麼要用奇特而不知趣的目光打量這幢建築呢？他們為什麼要用貪婪的目光看着草堆那個地方呢？那草堆在穀倉前散發着草香。
顯然，皮埃爾一點不懂！……現在兩位不速之客來到城堡的主塔前駐足，仰頭上望，希望能看到封建老爺們修建的塔頂。
後來，他們走了進去，像兩隻肥瘦不一的白鼬鑽地洞一樣。接着他們又出來了，向代-奧比埃先生走去。後者抽着煙斗，表情冷淡。
布朗多先生滿意地搓着紅掌，好似要搓出火花一般。帕朗弗魯瓦先生揮動蜘蛛般的鈎形手指，好似在抓隱形蒼蠅一樣。
代-奧比埃先生將手插進獵褲的褲兜裏。
很長時間內，他們三人一直爭論不休。皮埃爾聽不見他們講話，但是他看見了代-奧比埃先生。後者不耐煩地點頭示意，似乎接受了兩位來客的建議。
維奧萊特回到他面前。啊！這次，強裝出的表情再也掩蓋不了這可憐的姑娘的痛苦！她痛哭失聲，前胸急劇地起伏着。這沉重的心理負擔令她感到窒息，她無法獨自承擔這些。由於她已經有了保護者，便本能地撲進皮埃爾的懷裏。
“皮埃爾！我的皮埃爾！這太可怕了，我不能相信，可這是事實！”
“上帝，出了什麼事？”
“皮埃爾，我應該全部都告訴你。可是我以前不敢。這非常複雜……”
維奧萊特氣喘吁吁地説……然而漸漸地，她恢復了點兒平靜，向皮埃爾講起了那可怕的故事：
“皮埃爾，我們都快破產了。那天，我給你講過，我爸爸出外辦事，而我卻不知情。當他回來的時候，他告訴我他正在與公證人商談。後來從瑪麗亞那兒，我才獲悉事情的整個經過。總之，我認為自己懂事了。事情是這樣的：我有個叔祖，但是我不認識，他一去世，爸爸便立即趕去。”
“的確，你從來沒在我面前提起過這人。”
“不，他住得很遠。他終身未娶，大家叫他通吃老爹，因為他吃光了所有財產。”
“吃……”
“吃光！這是我們家的用詞，就是説吃光了。總之，他死了，他留下一屁股債務，我爸爸則自願承擔下來。”
“但這又不是你爸爸欠的賬？”
“不，他説：‘通吃老爹屬於族長。我應該為家族的榮譽去還賬。’末了，還有些事情我不太懂。當時，他向布朗多先生借了一干法郎。於是……於是……”維奧萊特這時泣不成聲了，“布朗多先生見爸爸不可能還得起債務，就想扣押城堡。由於有這種目的，他帶着抄達員一起來。後者是負責扣押財產的人。在商談之後，他們達成了協議，只用城堡主塔以及裏面的一切做抵押。這已經是很大一筆了，你知道，我有許多……啊！有許多痛苦！”
皮埃爾陷入迷惘。
“但是，維奧萊特，”他説，“你怎麼沒腦筋，你怎麼能願意讓他扣押城堡主塔呢？再説這也無法做到。這個布朗多先生，他的手也不長。這個可怕的棕紅色頭髮的人長得肥粗老胖的，他不可能用肩把這些東西搬走吧。”
“可憐的皮埃爾，我也不很清楚。現在能定下來的事體，便是馬上要扣押主塔。瑪麗亞告訴我説這是法律詞，爸爸不想與我講這些。”
“放心吧，維奧萊特，”皮埃爾困惑地説，“瞧，兩個人走了，他們什麼都沒有搬走。”
“我告訴你事情不是這樣。他們會回來編造財產清單的！”
面對這可怕的法律用語，皮埃爾不安起來。他感到巨大的危險威脅着維奧萊特與她的父親。他為之憤慨。
“看看！看看！”他説，“布朗多先生不會這麼之壞吧！如果有人出面阻止他……”
“啊！不，放高利貸者沒有不壞的。窮苦農民向他們借錢都是一週的短期貸款。”
“一隻鞋底①？”他搞不明白。
①在法語中，一週的發音與鞋底一樣，故能造成歧義——譯註
“不，是一星期時問。我也不明白，總之屬於可怕的事。後來你知道……”
感到害怕的維奧萊特看看四周，壓低了聲音。
這些人走了。她見四周無人後，才用嚴重的語氣補充説：
“你可能不知道。很久以前這裏發生過一件古怪事。自那以後，他便被人叫作洋葱種子。以前，他在一個老富婆家打工，那老太婆之有錢，塞滿黃金的毛襪子放得到處都是。當地人將她稱為格拉菲努瓦大媽。一個晴朗的白天……不，是晚上……她忽然死了，死得不明不白……有人見到布朗多先生在搬大口袋，那袋子很大，與他的油肚兒差不多。”
“上帝！這是怎麼回事？裏面裝有小孩兒？”
“哦！這就難説了，沒人知道詳情。天剛亮時，有些鄰居曾問過他。‘這些是洋葱種子’，他這樣搪塞大家的。但是大家都認為袋子裏裝滿了埃居①。他很快便暴富了。於是，有人肯定地説，只要一談到格拉菲努瓦大媽，他臉立即蒼白得可怕，像死人一樣。正如瑪麗亞講的一樣，這段經歷曖昧不明。”
①埃居為法國古錢幣——譯註
皮埃爾明顯地發現：在農村，日常生活幾乎與童話故事一樣，不可靠……這些強烈地動搖了他的信念。但是，當他最終明白布朗多毫無憐憫之心時——可能是兇手嗎？——便打定主意要對付他。機會出現了，他期望這次是腳踏實地地幹。
他表情有點肅穆地説：
“維奧萊特，我豁出性命也不能讓這些惡人搬走……”
“不，是扣押……”
“對，不讓他們扣押。這不是一回事嘛！不讓他們扣押城堡主塔！這是一場拼死的戰鬥。我接受這種戰鬥……”
“啊，皮埃爾，你要這麼幹？”
“我一定要幹。首先，我不願意他們再回來。”
“你不願他們再回來？可是你瞧，可憐的皮埃爾，他們已經在那兒啦！”
果然是真的。那“棕紅色的胖子”與“小黑瘦鬼”又回來啦。無疑，他們找來了某種契約。孩子們看見這二人走在路上，也聽見他們向城堡走來。
“好生意！好生意！”惡人布朗多恬不知恥地高聲説，細綢鴨舌帽蓋住一隻耳朵。他狂妄得很，手裏玩弄着捶衣杵一樣的枴杖，這是慷慨的大自然賜與他拿在手上玩兒的。
他在那兒……才兩步遠！……在暗中。可恥的帕朗弗魯瓦偷偷摸摸地溜了進來……
要發動突然的奇襲，必須具有指揮官的目光，鬥士的敏捷。
皮埃爾露出身形。他驀然而起撲向大門，細心地將門關上，隨後將鑰匙扔在溝裏。他藏在一個柱子後，窺視着這時還沒出現的敵人。
“去為我找把弓，找些箭。”他低低地對維奧萊特説。
他的聲音顫抖，顯示出抑制的憤怒。
“喂！喂！開門！”布朗多狂怒地高聲叫門。
“開門，喂！喂！”瘦猴兒帕朗弗魯瓦喋喋不休地説。
這是對城堡的攻擊。這些人在打門，門動搖了，痙攣般地抖動起來。
“瞧，給你弓箭。”維奧萊特低低地説，她一蹦身，早又跑回城堡裏。
皮埃爾以前早已放棄使用武器。即使到目前為止，這些武器都是非攻擊性的。他用這些武器來對付麻雀與烏鴉都毫無成效。但是怎樣射呢？門是全木質的……人在門後……不！來人用肩膀強有力地一撞，門被撞開了。布朗多跨進第一道圍牆，在帕朗弗魯瓦陪伴之下，他以主人的姿態走了進來，他那粗大的枴杖敲着地面。
“哦！哦！”他高聲叫着，發出難聽的大笑。“他們不願接受我們，但是……”
“他們不願接受我們，但是……”卑躬屈膝的帕朗弗魯瓦呼應説，像個順從的應聲蟲。
“但是。這是怎麼回事？”
“哎唷！哎唷！哎唷！這兒的樹枝也在使壞，這條道上看不清東西。”布朗多嚎叫説，“有根樹枝掛到我的眼角。眼淚都出來了……”
皮埃爾，這時像中世紀的弓箭手，準確地瞄準那人。剛才一箭正好射中放高利貸的。
“哎唷！哎唷！哎唷！”帕朗弗魯瓦也呻吟起來。“難道小徑兩旁佈滿了枸骨葉冬青？我剛才臉頰被刺了一下。”
這是第二箭。皮埃爾藏在一棵樹後射箭，狂熱地射箭。他有四箭落空了。彈藥用光了。怎麼辦？兩人又繼續向前走……他們接近了城堡的主塔。他的腦子轉得很快，頓時又想出其它防禦之法。
他狡如老狐，勇如幼獅，捷如野兔，在籬笆後狂奔而未被人發現。
那兒，他看見在大路正中長着一顆粗大的蘋果樹，樹上長滿了要待到秋天才採的果實。有什麼關係！應該使用所有的武器。他趕在兩個不速之客之前，藏在這棵樹下，心臟狂跳，盼着動手的時刻的到來。
這個時刻來到了。帕朗弗魯瓦與布朗多來了，一點兒也沒生疑。
好可怕！雪崩來啦！似暴風雨洶湧而至。蘋果樹獨自大搖起來。一陣大抖震動着蘋果樹。大蘋果狂雨般地狂砸在二人的頭上、肩上、背上，好一會兒。蘋果果質之硬，像鵝卵石一般。
同時，一陣大笑聲傳來。維奧萊特藏在綠茵叢中笑着，皮埃爾藏在籬笆後也笑着，代-奧比埃先生藏在百葉窗户後笑了。廚房裏的瑪麗亞笑了，或許拉齊比斯也笑了，因為他們看見這兩個人一副狼狽相：他們眼睛冒金星，鬍子顫抖。
或許受了點傷，兩個男人恚恨不已。
帕朗弗魯瓦由於講述信，抖了抖瘦瘦的脊樑骨。
“奇怪，”他多疑地説，“……能聽得見，能感覺得到，但是什麼也看不見……”
“愚蠢，愚蠢……”布朗多低聲地説。
……然而，他們仍舊向前走着。沒任何東西能阻止他們的前行。皮埃爾憤怒了。失望之餘，反而給了他力量。應該不計一切代價來阻止他們扣押城堡主塔。但是怎麼做呢？在勇士的時代，靠什麼一戰呢？哪兒去找沸滾的油、希臘火硝、熔化的鉛？有了這些東西，便足可驅走這兩個強盜或這兩個兇手。為了能將維奧萊特與她破產的父親從這種屈辱中解救出來，有哪位神仙能在這高尚的時刻助他一臂之力？
沸滾的油？……這時候已經不可能搞到……但是……但是……哦！多好的新發現！
那兒，在院子裏，城堡主塔下面，皮埃爾發現一隻裝肥皂水的小木桶。這是瑪麗亞剛才洗衣用的，白色與紅色的水面上反射出豐富的色彩。難道這不是一種武器？沒有突廊，難道不考慮窗户？他可以將這桶高貴的家用廢水用在戰場上，從窗户上潑到敵人身上。
“快！快！快點來！維奧萊特！一分鐘也別耽擱，趁他們現在還沒有看見我們……跟我一起上城堡主塔去。”
這崇高的行為令他臉色紅潤，脖子上青筋鼓脹。在這崇高的努力中，熱情的小騎士帶着洗衣廢水，再加上這隻軍用小木桶，吃力地向主塔的一樓攀去。
維奧萊特大步地跟着他。
“注意點！注意，皮埃爾！”她在跨進大廳門檻的時候説，“你差點一腳踏進回聲洞裏。”
“回聲洞！這是什麼東西？快點講……”
“我能不告訴你嗎？可是我沒時問。等結束這場戰爭後，我再告訴你。那兒，在牆裏有個洞。我們可以從那裏與人講話，能説能聽。古怪的是，在外面的人卻不知道聲音來自何方。你想想……”
“維奧萊特！維奧萊特！現在還不是你滔滔不絕長篇大論的時候。應該趕走敵人。”皮埃爾回答説。他氣喘吁吁，渾身是汗。“看，看看！他們馬上要進犯我們了。你伏在窗户前。布朗多與帕朗弗魯瓦來啦。是時候了！我們一會兒澆他們。把桶放到那兒，不，那兒，我告訴你……對了……現在，只待他們前來，就可以倒木桶了。要將這兩個該詛咒的傢伙澆得昏天黑地才行！”
布朗多與帕朗弗魯瓦滿腹疑慮，心中犯着嘀咕，這神秘莫測的歡迎方式到底意味着什麼？這些隱形的精靈古怪又意味着什麼？在這陰森的古城堡附近，在這兇惡的讓人惴惴不安的城堡主塔之下，莫名其妙的恐懼“落到他們身上”。他們停下來，尋找着門鎖……陰天的黃昏來得早些，這時更加看不清神秘的陰影處。
“上面好像有着汩汩的流水聲，”帕朗弗魯瓦嘀咕地抱怨説，“應該相信，在這老寒鴉巢的天溝中可能會滴水。”
正説着，又是一些東西倒在他們肩上，鼻子上！這門早已被維奧萊特鎖上了。當他們一踏上建築物的門檻，頭上的驟雨如注疾下，澆得兩人渾身濕透，二人頓時驚恐萬狀，目瞪口呆，雙眼翻白，興趣全無。
一擊成功！在這泡沫般的雪崩之中，木桶裏所有的東西盡情地澆到這兩個貪小便宜的老傢伙頭上。
他們逃了嗎？沒有！
他們噴着鼻息，抱怨着，吐痰，揩鼻涕，眼淚下來了。他們滿腹疑慮，搞不懂了，什麼也看不見，什麼也感覺不到。但是他們仍舊能把握大局。他們帶着尋找黃金的執着，繼續前進，哪怕遇到尼加拉大瀑布也不止步。
小木桶堵住了中間窗户的半個框子。皮埃爾站在空桶前，驚慌地看着維奧萊特。這次又沒能達到目的。敵人進到了房裏，扣押城堡主塔將變為事實。怎麼辦？老天，怎麼辦？
在這痛苦的形勢下，他決定採取更大的行動。皮埃爾大腦之中掠過一道靈光，頓時來了靈感。這是他能射出的最後一顆子彈了，如果可以這樣説的話。忽然，維奧萊特見他像風一般跑了，衝出大廳，趕到樓梯……
“維奧萊特，”他在走之前説，“你剛才給我講的事情或許能挽救你的財產。”
皮埃爾趴在台階上伸長脖子，他面對着回聲洞。這就是他剛才差點兒掉進去的那個回聲洞。
這時，在莊嚴肅穆的寧靜之中，響起一種低沉的、令人恐怖的聲音。在陰森的主塔中，這些聲音被回聲洞放大了，響亮地顫動。
“布朗多！布朗多！上帝要追你的靈魂！布朗多！布朗多！受你迫害的幽靈要報仇。布朗多！布朗多！死去的格拉菲努瓦大媽將你的洋葱種子扣倒在你的頭上！後悔吧，還不快滾！”
在這神靈顯聖的期間內，皮埃爾講了這麼一番話。
樓下，布朗多感到生不如死。他哆嗦着，探看着，聽着……什麼都沒看見。他的臉扭曲了，皮膚灰暗得好像……好像在格拉菲努瓦大媽的大木箱中變質的麪包。
“快跑！快跑！”他牙齒打顫，對帕朗弗魯瓦説。後者的目光中帶着害怕也帶着譏諷，他看了看他的夥伴，他了解這古老的故事。
“你聽説過？”他詢問道。
“是，是！不，不！”布朗多回答説，“但是我們快走吧。我好似聽到貓頭鷹的叫聲。這會給人帶來不幸……”
幾分鐘後，孩子們氣喘吁吁地將勝利之情洋溢出來。當他們驚訝地看到代-奧比埃先生進來時，狂喜才得到抑制。
代-奧比埃先生閉口不談自己的事。但是可以肯定的是，他默許了這出鬧劇的上演。皮埃爾在這出鬧劇中無可指責地扮演了英雄的角色，但是他卻謙遜地對此隻字不提。
實際上，他既沒有問皮埃爾，也沒有問維奧萊特。但是他好似笑意盈盈，狡黠地看着他們。
“奇怪，”他説，“我剛才遇到布朗多與帕朗弗魯瓦，他們兩個是前來辦公事的。他們跑走了，渾身濕得有如長卷毛狗，白得有如塗了滿身的肥皂沫兒，就像他們正在接受理發之際，卻忽然走出房門。我問他們以後是否還有相見之日。”
“哦！他們説啥？”皮埃爾焦急地問。
“啊！‘一週後見’。我不知道胖布朗多的聲音為什麼會猶猶豫豫，哆哆嗦嗦的。可能他們絕不想再來了。但是帕朗弗魯瓦則會促使他再來。”
代-奧比埃牙縫中吐出了這些話，皮埃爾立即記在心裏：
“一週以後，他們還可能會再來。”
孩子們可能還會提出其它問題，但是代-奧比埃先生顯然不願在這個問題上糾纏下去。
他改變了話題。
“看看，”他説，“從窗户往外看。這麼晴朗的天氣，可以看到福萊特的房子，好像她在裏面。哦！好古怪的想法！她在那兒，在河邊，讓人給自己畫像。”
實際上，孩子們踮着腳跟，看見了福萊特。她“貞潔得像幅畫一樣”，在藝術家面前端着姿態。
“哦！”皮埃爾驚愕了，他大聲地説，“英俊王子！是他……我認出他來……他戴着綠絨貝雷帽……”
“英俊王子？你從來沒有談過這人！”維奧萊特説。
“我保證，我也沒想過他。他是個英俊的年輕人，我與他交談過……他這人很客氣。”
代-奧比埃先生開心地笑了，露出他那潔白的牙齒。
“英俊王子？”他説，“他只是美術學校的年輕學生，一個正直拙劣的畫家。他是來這兒度假的。他叫比卡伊，住在市鎮的小客棧裏，在本地為人畫像。”
“拙劣畫家？這名字只配娶灰姑娘的姐姐！”維奧萊特低聲地説。
英俊王子的稱呼才更適合他。
皮埃爾沒被説服，他轉移話題説：
“福萊特呢，先生，她又是誰？”
代-奧比埃先生的臉色顯得有點陰鬱，他稍為猶豫一會兒後，回答説：
“親愛的孩子，在……生活中一切都是秘密。”
他又猶豫了。
“那位叫福萊特的人，她是一個非常偉大的女人。從我童年時，我便認識她。她當時長得還可愛。然而她一生中都貫穿着悲劇。她變得輕率，性情也變得反覆無常……”
“好古怪的用詞！”皮埃爾心忖道，“這些是什麼意思呢？”
“是的，”代-奧比埃先生接着説，“她的性情也變得反覆無常。後來，她離開了故土，幾年前便隱居到磨坊裏。這些我好像都記不清楚了。有好幾次，我都認出她來，感到她像以前一樣，長得又水靈又年輕，好似從長長的冬眠中醒來一樣。不過，在她痛苦的日子裏，她看上去好像有一百歲。”
皮埃爾低聲地衝着維奧萊特的耳朵説：“這是睡美人。”這時，代-奧比埃先生又接着説：
“據説她很有錢。好像有一隻錢箱，裏面裝滿了金幣……”
説到這裏時，他又是一聲嘆息。