“我錯了。”拉烏爾想，“她們沒有收到讓她們去巴黎與我會合的電報。她們對我的失蹤覺得意外，正在找我。”
他立刻想到，她們的尋找是不會徒勞的。尤其貝舒，是這方面的專家，會輕而易舉地找到他的。畢竟莊園地方有限，能夠埋藏他的地方——假定大家以為他死了或者傷了——不多；峽谷的峭壁，羅馬人墳山、温室廢墟，也許還有兩三處地方，他們都熟悉，他和貝舒多次察看過。除了這些地方，除了小河、狩獵閣和小城堡，還有什麼地方可以隱藏一具屍體呢？
可是，時間在一小時一小時逝去，拉烏爾的希望越來越小。
他尋思：“貝舒現在狀態不佳。儘管他會拼命找我，可是愛情讓他變傻，奪去了他一些才華。另外他沒準和那兩姐妹，兩個僕人弄錯了方向，找到花園外邊，往附近的山岡、小樹林和塞納河方面去找……而且……而且……誰知道呢？他們也許根本沒有假設我遇害，以為我有什麼急事走了，來不及通知他們，以為我是去辦一件回巴黎之前必須辦好的事……因而還在等着我！”
確實，白天過去了，再沒有聽見新的呼喚。除了輪船和汽車聲，再沒有傳來任何聲音。
鍾繼續報時。晚上，鐘敲十點的時候，他心想，卡特琳娜和貝爾特朗德失去了他的保護，夜幕一降臨，一定會怕得發抖。
他加勁掙扎。綁住他的繩子稍稍鬆動了一些。綁繩子的樁子最後也鬆開了。這樣，他就能更快地朝他想象的出口移動，也能透過鬆活的被子更舒暢地呼吸。可是他此時已是飢腸轆轆，雖然還沒饋到難受的地步，卻使移動更為艱鉅，收效更為輕微。
他睡着了，但是在睡眠時也焦躁不安，不時為惡夢所驚醒……他不知為什麼，突然一驚而起，惶恐不安地叫起來。
“嗨！嗨！”他高聲説，以使自己鎮靜下來，“才累了餓了兩天，腦子就出毛病了？”
時鐘敲了七點。這是九月十二日早上，他宣佈的決定命運的第一天。現在，一切跡象都讓人感到，敵人已勝券在握。
想到這裏，他就覺得痛苦萬分，彷彿有一條皮鞭在猛烈地抽他。如果敵人獲勝，兩姐妹就會失敗，就會破產，那重要的秘密就會被人竊取，罪犯就會逍遙法外……他自己就會滅亡。他如果不想完蛋，不想失敗，就必須掀掉墓碑，逃出去。
他吸到了清新空氣，意識到出口已經不遠。一旦出了陷阱，他就要呼喊，就會把人喚來，就可以得救了。
他使出吃奶的力氣。也許他就要出去了，可突然之間他覺得周圍一陣大亂，好像地殼發生了激變。他頭、肩、肘，膝頭和腳並用，在小土丘擴大藏身的小洞，可是小丘塌陷下來。這是他的努力造成的？還是敵人在監視他，發現他朝出口移動，就一鎬頭搗毀了這稀鬆的建築？拉烏爾覺得胸前背後被壓得緊緊的，透不過氣來，眼看就要完了。
他努力頂着。弓起身子，憋足氣，節省着剩下的一點空氣。但是他只能勉強鼓起胸脯，在重壓下呼吸。
他又想：
“我還有十五分鐘…如果十五分鐘後……”
他一秒一秒地數着。但很快他的太陽穴開始搏動，他也出現了譫妄，思緒紛亂，以後的事情就不知道了。
他躺在原先住過的小城堡那間卧室的牀上，睜開眼睛，發現自己穿着日間的衣服，卡特琳娜和貝爾特朗德不安地望着他。掛鐘指着七點三刻。他低聲問：
“十五分鐘……沒有超過嘛，嗯？不然……”
他聽見貝舒的聲音在吩咐：
“快，阿諾爾德，跑去狩獵閣，把他的箱子拿來。夏爾洛特，端杯茶和麪包乾來，快點，好不好？”
接着，貝舒回到牀邊，對他説：
“老朋友，你得吃點東西……不能太多……但要吃一點……啊！該死的！你可沒讓我們少擔心！到底出了什麼事兒？”
卡特琳娜和貝爾特朗德嚶嚶哭泣着，臉都變了模樣。兩姐妹一人握住他一隻手。
貝爾特朗德輕聲説：
“別答話……別開口……您大概氣力都耗盡了。啊！我們真是恐慌呀！我們不明白您為什麼會失蹤。告訴我們……不，不，什麼也別説，……好好休息……”
她們不説話了。可是兩姐妹都極為興奮，剋制不住，又問了一些事，可是話一出口馬上又不讓他回答。貝舒也是這樣。拉烏爾遭遇的危險似乎使他完全亂了套。他説出一些沒頭沒腦的話，還不時停下來，喊出幾道荒謬的命令。
拉烏爾喝了茶，吃了麪包幹，稍稍恢復了一點氣力，輕聲問：
“有人從巴黎給你們發來一封電報，對吧？”
“對。”貝舒説，“你要我們搭頭班火車去與你會合，在你家見面。”
“那你們為什麼沒走？”
“我想走。可她們不願意。”
“為什麼？”
“她們不相信。”口舒説，“她們不相信你會這樣離開她們。於是我們去找你……尤其在外面，小樹林裏。後來我們慌了神。你到底走沒走，大家不清楚。時間一個鐘頭一個鐘頭過去。大家急得睡不着覺。”
“你沒通知警察吧？”
“沒有。”
“好。你們是怎麼找到我的呢？”
“虧了夏爾洛特。今早，她在屋裏喊：‘舊温室那邊，有什麼東西在動……我從窗户裏看見了。’於是我們跑過去，掏了一個洞……”
拉烏爾低聲道：
“謝謝，夏爾洛特。”
接下來，他們問他有何打算，他用毅然決然的口氣，明確地説：
“先睡一覺，醒來後就出發……去勒阿弗爾……住幾天……海洋空氣會讓我恢復。”
大家走了出去。百葉窗和門都關起來了。他睡着了。
將近下午兩點。他按鈴叫人。貝爾特朗德走進房間，發現他仰靠在扶手椅上，氣色很好，颳了臉，換了一身乾淨衣服。她注視他好一陣，眼睛裏流露出喜悦之情。然後她走過去，大大方方地在他額頭印上一吻，又吻了他的雙手。這些親吻摻和着熱淚。
夏爾洛特把飯菜送到拉烏爾的房間，服侍大家在這裏用飯。拉烏爾吃得不多，好像很厭倦，要急着離開小城堡，似乎那痛苦的回憶在糾纏他，攪得他惶恐不安。
貝舒不得不扶着他，幾乎是把他架到了汽車裏。他們讓他坐在後座。貝舒坐在方向盤前，勉強開着車子走起來。阿諾爾德和夏爾洛特另外坐晚班火車回巴黎。
在勒阿弗爾，拉烏爾出於沒有説出的原因，不願意卸下行李，去哪間旅館下榻。他讓人把他送到聖阿德勒斯沙灘，在沙子上躺了一整天，一句話不説，只是大口大口吸着漸漸刮起來的清新的海風。
當夕陽西沉，隱入海上那一縷縷長長的玫瑰色晚霞中間時，當最後一抹陽光在地平線上消失時，兩姐妹和貝舒目睹了最出人意料的一幕，只見拉烏爾突然從空蕩蕩的、就他們四人待着的沙灘角落裏站起來，狂亂地跳起舞來，兩隻腳古怪地踩着步子，兩隻手瘋狂地擺着，嘴裏發出一聲聲尖叫，像是水面上飛來掠去的海鷗的鳴叫。
“怎麼，你瘋了！”貝舒叫道。
拉烏爾摟住他的腰，帶着他旋轉，然後把他抱離地面，平放在舉起的雙臂上。
卡特琳娜和貝爾特朗德開心地笑着，都很驚奇；他哪來的這股爆發力？從早上以來，他不是好像被苦難折磨得精疲力竭了嗎？
“嗬！”他拖着她們説，“你們還以為我會一連幾天昏迷不醒吧？我早恢復了。還在小城堡，喝過茶，睡了兩個鐘頭，我就恢復過來了。真沒想到，你們這些漂亮朋友，竟以為我會浪費時間，像年輕產婦一樣坐月子哩！還是幹正事吧！先吃了飯再説，我可餓壞了！”
他把他們三人領到一家有名的餐館，吃了一頓豐盛的酒席。兩姐妹從沒見過他這樣興致勃勃，談笑風生。連貝舒也大惑不解。
“你埋在那墳墓裏倒變年輕了！”他大聲道。
“見舒老夥計，你智力衰退，真該好好補償。”拉烏爾説，“真的，在這場危機中，你真可憐。就像開汽車那樣，你多笨呀！我一路上都提心吊膽呢。喂，要不要我給你上一堂課？”
他們回到汽車上時，黑夜已經降臨。這一次，拉烏爾掌握方向盤，讓貝舒坐在他旁邊，兩姐妹坐在後座。
“喂，你們尤其別害怕！”他説，“我需要活動活動。我越早恢復靈活越好。”
果然，汽車似乎往前一躥，就衝上了石板鋪的街面，駛上開往勒阿弗爾的公路。一條長而平坦的大道在他們眼前展開。汽車在科城高原上駛過，恰似龍捲風掃過，捲起漫天塵土。他們駛過神聖羅馬人鎮，上了去利爾博納的公路。
拉烏爾時而唱上幾句凱歌，時而責備貝舒。
“嗯，老朋友，吃驚吧？對一個快死的人來説，我的身體還不壞吧。瞧，貝舒，一個紳士就是這樣開車的。不過，你也許害怕了？卡特琳娜！貝爾特朗德！貝舒害怕了。既然如此，還不如把車停着不開哩，你們説呢？”
他朝右邊拐彎，沒有開上通往利爾博納的長長的下坡路，而是朝一座教堂駛去。教堂鐘樓在月光下聳現在雲絮之中。
“聖-讓-德-福爾維爾……貝爾特朗德、卡特琳娜，你們熟悉這村子嗎？從回浪灣到這裏走路只要二十分鐘。我更願意出其不意，從盤山公路回來，這樣，人家就聽不到我們從塞納河沿河公路回來的聲音了。”
“人家指誰？”貝舒問。
“你就會見到的，胖子。”
他把車停在農場的一道斜坡邊。幾個人走上通往巴斯姆城堡和村莊、沃什爾大娘的小樹林和拉迪卡代爾山谷的道路。他們輕輕地小心翼翼地走着。風徐徐地吹着。稀薄的雲絮給月亮罩上一層面紗。
他們就這樣走到了圍牆上方，離拉烏爾前天晚上放倒了梯子的荊棘叢不遠。拉烏爾找到梯子，架在牆上，登上牆頭，觀察莊園裏的動靜。然後，他召喚同伴。
“他們兩個正在忙乎哩。”他輕聲説，“我並不覺得大意外。”
其它人渴望看看，輪流爬上梯子，探頭觀望。
果然，小河兩邊，各站着一個人影。一個在島上，另一個在花園陡坡上，都與鴿樓在一條線上。兩個影子一動不動，不像在躲藏。他們在幹什麼呢？在從事什麼神秘勾當？
雲絮之間拉扯着淡淡的霧雹，就算他們認得這兩個人，此刻也認不出來。他們的身影似乎越來越彎向河面，大概是盯着河裏什麼東西。不過他們又沒有點燈籠打手電。似乎這是兩個偷偷打魚下網的人。
拉烏爾把梯子送回貝舒的茅房。然後他們去小城堡。大門緊閉，還加了兩道鏈鎖。拉烏爾早已叫人把所有的鑰匙配了兩把，自然有開後門的鑰匙。他們悄悄地行走，沒有遇到任何危險。那兩個人正在小城堡前面園子裏忙活，不可能聽到他們的腳步聲。他們用一個光線微弱的電筒照路。
拉烏爾走進枱球室，在一大堆廢置的舊武器中間，取出一支預先放在那兒的槍。
“上了子彈的。”他説，“貝舒，你得承認，這槍藏得十分巧妙，你想都沒有想到。”
“您別殺他們。”卡特琳娜嚇壞了，低聲説道。
“好的，但我會開槍的。”
“啊，求求您，別殺他們。”
他熄了手電，輕輕打開一扇窗户，推開百葉窗。
天空越來越灰暗。然而，他們看見七八十米外，那兩個影子一直在那裏，一動不動，宛如兩座雕像。風變強了一些。
幾分鐘過去了。有個影子慢慢打了個手勢，在島上的那一個更加把身子彎到河面上。
拉烏爾舉起槍。
卡特琳娜流着淚，哀求道：
“求求您……求求你……”
“您讓我怎麼辦？”拉烏爾問。
“跑過去，把他們抓住。”
“要是他們逃跑呢？要是他們溜掉呢？”
“不可能。”
“我更願意十拿十穩。”
他瞄準。
兩個女人的心揪緊了。她們希望慘事已經發生，她們害怕聽見槍響。
島上的人還把身子彎了彎。接着走開了。這是不是撤離的信號？
砰砰兩響，拉烏爾開了槍。那邊，兩個傢伙呻吟着，倒在草上打滾。
“你們在這裏別動。”拉烏爾吩咐貝爾特朗德和卡特琳娜，“別動！”
可是她們執意要跟着他。
“不行！不行！”他説，“那兩個傢伙會怎麼反抗，誰也不知道。你們等着我們，做些準備，必須給他們包紮。不過傷不會重。我是朝他們大腿開的槍，用的是小錯彈。貝舒，你去前廳箱子裏拿幾根皮帶和兩根繩子來。”
他順手帶上一把可以充作擔架的摺疊帆布躺椅，不急不忙地朝河邊走去。那兩個受傷的傢伙一動不動地躺在小河兩邊岸上。
貝舒按照拉烏爾的命令，提着一把手槍，拉烏爾向最近的那對手説；
“夥計，別要花招，嗯！你只要有這個意思，警長就要打死你，就像打死一隻臭狐狸。再説，反抗又有什麼用呢？”
他蹲下來，拿電筒一照，冷笑道：
“阿諾爾德先生，我早疑心是你。可你的活兒幹得巧妙，我總是打消了懷疑。直到今天早上才肯定是你。怎麼，老夥計，你在這兒幹什麼呢？在河裏撈金沙，是吧？你會説個明白的，是吧，嗯？貝舒，把這個傷員捆到擔架上。用兩條皮帶綁住手腕就行了。另外，手放輕一點兒，對吧？他腿受了傷，確切地説，屁股上受了傷，跑不了啦。”
他們小心地把他抬到主客廳。兩姐妹已經開亮了燈。拉烏爾對她們説：
“這是一號包裹，阿諾爾德先生。好傢伙，是啊……他是蒙泰西厄公公的僕人，忠僕，他信任的人。另一個，你們想不到是誰吧，嗯？現在，去拿二號包裹吧！”
十分鐘後，拉烏爾和貝舒逮住了那個同謀，她已經爬到了鴿樓前面，她哭哭啼啼、結結巴巴地説：
“是我啊……對呀，是我……夏爾洛特……可是我什麼也沒幹……我沒有在裏面插手……”
“夏爾洛特，”拉烏爾撲哧一聲笑起來，嚷道，“原來是那個漂亮的廚娘呀！怎麼這樣一身打扮呢？工作服、帆布褲！喂！貝舒，恭喜恭喜……她這個樣子可迷人哩，你的心上人！可是，夏爾洛特是阿諾爾德的同謀，這可叫人難以相信，我就從沒想過這一點。可憐的夏爾洛特，你肥嘟嘟的身上最有肉的地方，沒叫我的鉛彈打壞吧？見舒，你來照料她，好嗎？啊！拿幾塊紗布，抹上消炎藥膏，輕輕貼上去，經常換一換……”
拉烏爾在河邊查看一遍，撈起一塊用兩條牀單拼接起來的細布。布攔腰浸在河水裏，兩頭固定在兩邊岸上。
下邊翻卷起來，形成一排寬寬的口袋。
“哈！哈！”他快活地叫道，“這就是我們的漁網了。哈哈！貝舒，金魚歸我們了。”